“那艘可以量产那种火药的特殊船只图纸……我失败了。”
池室里的空气似乎凝固了一瞬。
...
“详细说。”
沈白的语气没有变化，但李剑白能感觉到主教周身的水流波动频率仿佛发生了细微改变。
李剑白咽了口并不存在的唾沫，语速不自觉地加快；
像是想尽快把这个令人沮丧的消息陈述完毕，减轻内心的失望；
因为失败了，所以秘药没有了，可以快速踏入超凡的机会也没有了！
“图纸确实流经了‘无欺号’赵微之手。”
李剑白语速加快，像是想尽快把这个坏消息说完，
“根据我追溯到的信息，他确实是从那几个黑皮手里收购的。”
他停顿了一下，声音里透出压抑的挫败感和失望:
“我几乎是在血月光芒攀升、通讯限制解除的第一时间；
就向赵微发送了最高优先级的询价与求购信息。
但是……他没有立刻回复。
等到他处理完手头几笔紧急交易，终于回复我时；
带来的却是坏消息
那张船只的图纸，已经在他与我联系之前的短短十几分钟内；
被他转手出售给了另一位买家。
交易已经完成，钱货两讫。”
...
李剑白的拳头在池水下微微握紧，指节发白：
“买家身份被赵微严格保密。
这是‘无欺号’赖以生存、从未被打破的铁则
除非卖家或买家任何一方自愿公开，否则他绝不泄露任何一方的交易信息。
这是他的金字招牌，也是他能维持中立信誉的根基。”
沈白的手指在池水下轻轻敲击着池壁，节奏平稳，但每一下都让水面荡开一圈圈扩散的波纹。
...
“我尝试了所有我能想到的途径和筹码，”
李剑白继续汇报，语气中的悲伤越来越明显，几乎要满溢出来，
沈白好奇的看了他一眼，暗道这小子难道真的把教廷和舰队当自己家了这是！
“因为您给的优先级很高，所以我提出以赵微收购价的三倍、甚至更高的价格进行回购；
我承诺未来三次涉及稀缺物资的交易中，给予他绝对优先权和折扣；
我甚至愿意割舍我私人珍藏的一张稀有的船装备图纸作为额外补偿……
但是，赵微……他非常坚决地拒绝了。”
李剑白苦笑了一下，摇了摇头：
“他说，信誉是‘无欺号’立身的根本，是比任何眼前利益都重要的东西。
既然他在交易时已经向买家做出了保密承诺；
就绝不会为任何筹码所动摇而违背。
他反复强调，我是他的好朋友，好伙伴；
但是如果他今天为我破了例，那么‘无欺号’的招牌明天就倒了；
他在这片海上将再无立足之地。”
...
“不过，”
李剑白叹了一口气，语气转为无奈，
“赵微并非完全不通情理。
或许是因为我们长期的良好合作记录，或许是因为我提出的条件确实优厚；
他答应会代为沟通
由他作为中间人，私下联系那位买家，转达我的回购意向和优厚条件；
询问对方是否愿意考虑转售，他承诺会尽力斡旋。”
李剑白抬起头，那双本来可以看穿概率的眸子；
此刻却显得有些黯淡和不确定；
他偷偷扫视沈白的面部表情，试图捕捉一些信息，同时低声说出了最终的结果：
“但是，直到血月光芒开始衰减；
通讯即将再次陷入封锁前的最后一次通讯……赵微传来了买家的最终答复。
只有一句话，通过赵微转述：
‘不卖。’
没有任何理由，没有讨价还价的余地，就是单纯而坚决的拒绝。”
...
池室里只剩下水滴滴落的声音。
李剑白垂下了头，之前他夸夸其谈，本来以为手到擒来的事情；
结果现在秘药和超凡都要延后了。
自己现在也要等待着预料中的责难
办事不力、错失良机、未能完成关键任务。
或者至少，是主教一声失望的叹息。
但眼前人什么也没说。
主教只是静静地靠在池壁上，仰头看着天花板
那里镶嵌的夜明珠散发出柔和的光，光晕在蒸汽中形成一圈圈迷离的光环。
一分钟。
两分钟。
...
就在李剑白内心的压力积累到顶点；
几乎要忍不住再次开口请罪或解释时，沈白动了。
他伸出手，拍了拍李剑白的肩膀。
这个动作很轻，甚至带着一丝长辈对晚辈的安抚意味。
却传递出一种奇异的、沉稳而坚定的力量感
“剑白，”
沈白的声音响了起来，平静得出乎意料，甚至带着一种理解的淡然，
“你尽力了。这很好。”
李剑白猛地抬起头，眼中满是错愕。
他看见沈白脸上并没有他预期中的任何失望或愤怒；
反而有一种……近乎长辈的宽慰，甚至是一丝理解。
...
“那艘特殊船只确实是我们急需的。”
沈白继续说道，手指无意识地把玩着一缕漂浮在水面的安息苔，
“有了它，我们就能大规模生产黑火药，甚至更高级的爆炸物。
在接下来的汇合中，在可能的冲突中，火力优势会是关键筹码之一。”
沈白顺手从池水中捞起一缕漂浮的、散发着淡蓝色微光的“安息苔”；
无意识地在指尖缠绕把玩。
他顿了顿，看向李剑白，话锋一转:
“但是，剑白，你要明白，我们不管所处在哪个世界；
它的底层规则都是如此
我们并非什么天命所归、心想事成的主角。
所以，并非所有事情都能严格按我们精心设计的计划推进；
也并非所有我们渴望得到的东西，最终都能顺利落入我们手中。
这才是常态。”
“赵微坚守他的原则，这本身没有错。
如果他是那种可以随意被利益动摇立场的人；
‘无欺号’早就不存在了，我们也不会选择与他交易。
他的‘不变’，正是其价值的体现”
...
沈白看向李剑白，眼睛在蒸汽中显得异常悲悯。
“你已经做了所有你能想到、并且有能力去执行的事情。
你动用了你的情报网追溯源头；
你在最佳时机联系了关键人物；
你提出了足够优厚甚至堪称慷慨的条件；
你甚至成功说服了以原则著称的赵微去帮忙沟通……
从过程上看，你没有疏漏，没有懈怠。这就够了。”