她以最快的速度整理好那点微薄的行装
几件换洗衣物、私下存留的高能量食物、一把保养得极好的战术匕首，还有一本笔记。
她用防水布将它们紧紧裹好，缚在背上。
整个过程指尖都在轻颤，但她强迫自己定下心神。
深呼吸，一次，两次。
二十分钟后，她准时出现在沐泉号甲板B通道口。
那里空无一人，只有走廊里昏黄的应急灯光，与空气中永远萦绕的淡淡海腥和那股未知的腐烂气味。
她静静等待着。
是李剑白会来领人，还是美修女？甚或是那位沉默得令人心慌的李巨基？
但谁都没有出现。
来的是一团红雾。
它无声无息地在通道中央凝聚，由稀薄至清晰，不过短短几秒。
轮廓大致是人形，却边缘模糊，不见五官与细节，只是一团悬浮的、微微涌动的暗红色雾影。
它静立在那里如果“站立”这个词能形容一团雾的话。
身处沐泉号，更清楚这红雾代表着谁，莫妮卡压住心头瞬间涌起的惊悸，恭敬地俯身行礼。
红雾身影没有言语，只微微一颔，示意她跟上。
一路寂静，穿过熟悉的船舱走廊，最终来到沐泉号尾部空旷的甲板。
夜雾浓稠，海面墨黑。
此处空无一人，唯有舰队划开波浪的微弱水声。
没有接驳的小艇，也不见任何船只的踪影。
...
“这位大人，”
莫妮卡忍不住轻声开口，声音在空旷的甲板上显得格外单薄，
“我不是该前往圣血号吗？接应的船……”
红雾人影没有回应任何言语。
它只是轻盈地飘上冰冷湿滑的船舷，随即朝着下方被浓雾吞噬、暗沉汹涌的海面，做了一个明确无误的“跟随”手势
然后，纵身一跃。
消失了。
那一刻，莫妮卡的心脏仿佛真的停跳了一拍。
她瞳孔骤缩，脑海中瞬间闪过无数危险的猜测与本能的恐惧。
跳海？直接跳进这片危机四伏的迷雾海？
黑夜、浓雾、深不见底的水域任一因素都足以致命，何况三者叠加？
但震惊只维持了极短一瞬。
她对自己的水性有足够自信
海军世家的出身不是摆设，她七岁就能在泳池里游个来回，十二岁跟着父亲出过海。
更重要的是，这里是舰队核心区域，那无处不在的稀薄红雾……
那位大人的目光，绝不可能忽略此地。
这是一个测试。
必须是。
赌了。
她一咬牙，跟着跃上船舷。
船栏冰冷刺骨，咸腥的海风扑面而来，掀起她额前的碎发。
她深吸一口气
那口气吸得很深，直到肺部发疼
随后朝着刚才红雾人影消失的那片漆黑水面，纵身跃下。
赌了！
入水刹那，寒意如万针齐刺。
海水比预想中更加冰冷、滞重；
仿佛无数粘稠的手自黑暗深处伸出，缠绕四肢，将她向下拖拽。
……
入水后视野一片昏黑。
她努力睁大眼睛，只能勉强辨识出前方不远处那团人形红雾
它散发着微弱的暗红色光晕，如同深海中一盏诡谲的灯笼，正稳定地朝着某个方向移动。
它的移动方式很奇特，并非游动，更像是在水中“滑行”，拖出一道淡淡的红色尾迹。
莫妮卡没有犹豫，摆动双腿奋力跟上。
体感大概游了两三分钟，或许更短
在水下，时间感总会变得模糊。
就在她气息开始紊乱、肺部发出缺氧的警告时，前方幽暗的深水中，毫无征兆地浮现出一片巨大无比的阴影！
那轮廓绝非寻常鱼类或海兽……庞大、沉默、带着某种几何状的棱角……
巨大的恐惧瞬间攫住了她，险些令她憋着的那口气骤然溃散。
她下意识想要后退、向上逃离，可身体刚一动，便彻底僵在了原处。
前方的红雾人影，对那片骇人的阴影视若无睹，笔直地朝它“滑”去。
不，不是“游去”。
更像是……“回归”。
...
她强抑心悸，逼迫自己继续向前，同时凝目细望。
随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰
那是一艘潜艇！
通体呈现暗沉如凝固血液般的深红色，线条流畅而诡异；
宛如一头沉睡于深海之中的巨兽，无声地悬浮在幽暗的水中。
直到此刻，莫妮卡才真正体会到认知被彻底颠覆的眩晕。
圣血号、喷浪号、那些强大的特殊船只……原来都只是冰山一角？
这艘散发着悚然气息的红色潜艇；
难道才是教廷真正的核心？才是主教大人的座驾？
一念及此，她竟觉得理应如此。
像主教那样神秘而强大的存在本就该有这般出人意料的反转。
紧接着，又一个念头不受控制地窜出：
或许，就连这也并非全部？
眼前这艘强得令人窒息的潜艇，会不会也只是一个“幌子”？
如同圣血号是海面舰队的幌子一般？
这想法令她心底发寒，却又点燃了更炽烈的火焰
她此刻所触及的，究竟是何等层次的力量？
她强行按捺几近失控的心跳与呼吸，加速向前游去。
...
然而接下来的过程，却平静得令人意外。
没有突袭的海兽，没有诡异的水流陷阱，那艘潜艇也只是沉默地存在，并未做出任何反应。
预想中的“忠诚考验”或“能力测试”一概没有发生。
一切平凡得近乎诡异
她就这样毫无波澜地靠近了那艘暗红色的潜艇。
越近，压迫感越强。
潜艇外壳并非光滑金属，表面覆盖着细微如血管或神经丛般的纹理；
其间偶有极暗淡的红光一闪而逝，宛若某种沉睡生物的心跳。
她甚至能感受到一种极其微弱、带着节奏的震动，正透过海水隐隐传来。
游抵潜艇外壳时，莫妮卡的气息已开始紊乱。
水压与低温正迅速吞噬她的体力，肺中灼痛难忍。
先一步抵达的红雾人影转过身，面对她点了点头一个出奇人性化的示意。
紧接着，它陡然散开，向前一“扑”！
红雾瞬间扩张，将她整个人包裹起来。
那感觉并不窒息，反倒像被一层温暖而富有弹性的薄膜覆住，隔绝了海水的刺骨寒意。
随后，这层红雾薄膜传来一股柔和的推力，将她轻轻“按”在潜艇外壳上。
下一刻，神奇的一幕发生了。
...
红雾在与舰体接触的部位迅速“凝实”；
并非变成固体，而是形成了一种奇特的力场，将周围的海水无声地排开；
撑开了一个勉强容纳一人的、无水的临时腔隙。
莫妮卡置身其中，甚至得以短暂呼吸
空气里弥漫着红雾特有的、淡淡的铁锈味。
几乎是同时，她面前暗红色的潜艇外壳向内凹陷，无声地滑开一道密封闸门。