“是‘掠夺生命以延续自我’的生存本质？这似乎仍太表象了……”
沈白的手指无意识地轻叩着椅子的扶手，
“难道是‘化万血为己用’的贪婪与包容？不，这个阶段的理解，应当更基础才对……”
“还有，为何是‘饮者’呢？为何不叫吸血者、喝血的人……
‘饮’这个动作背后，是‘纳入’，是‘转化’，还是……‘成为’？”
沈白思索着，目光渐渐幽深。
...
沈白陷入更深的思忖：
或许，他需要更深刻地体验“饮”的本质？
不单是喝下血酒、汲取力量那么简单，而是去理解、去感知血液中承载的
除了生命力，还有什么？
记忆的碎片？情感的余温？天赋的烙印？甚至……命运的一缕轨迹？
他回想起饮用不同人血酒时的细微差别：
莫妮卡的血液带着一种柔滑的灵动与强烈的渴望；
娄贵彬的血则充斥暴戾与痛苦转化后的沉厚，隐隐透着一股“防御性”；
李剑白的血酒相对“清澈”，泛着未知的冰冷和对海洋的亲和。
还有董妙武的......
这些特质似乎都被他吸收了，融入了身体与灵性之中；
却只是安静地驻留，如同图书馆里分门别类码放的书册，并未产生奇妙的化学反应，催生出崭新的事物。
他也无法主动触及、调用这些“特质”。
“或许，我所缺的已非‘量’的堆积，而是某种‘质’的飞跃？
或是一个特殊的‘契机’
一次真正意义上的‘痛饮’？目标不是力量，而是……理解？”
他暂时找不到答案。
每次深究，都像是在迷雾中摸索，仿佛临近，却又空茫无获。
沈白感到一阵烦闷。
这种前路未明的滞涩感，在日渐紧迫的时间映衬下，尤为令人焦躁。
...
更让他心烦的，是前几天那次失败的实验。
通过这段时间断断续续的集会交易，他好不容易才凑齐了两份配置【奠基者】秘药的材料
这配方得自当时的沉尸森林，也就是四臂巨人所在之处。
然而由于信息并不完全，不明具体的服食环境要求，他无法凭借红雾模拟出理想的条件。
但他等不及了。
巴布鲁那套四臂巨人铠甲虽强，但终究是外物，况且那铠甲内不间断的呢喃声已日渐清晰。
尽管巴布鲁身为子体状态特殊，至今未见异变，可谁又能保证继续下去不会发生意外？
毕竟，当初那四臂巨人曾言；
留下传承与铠甲本就是为了延续其族群的序列。
或许，唯有出现一位真正的传承者，某些答案才会随之浮现。
于是，他选择了舰队中一名这段时间表现最为突出、意志极为坚韧、对猩红教廷也展现出足够忠诚的前退伍老兵
一个曾在那些“黑面”手中煎熬月余而未死、尚能保持基本理智的汉子。
在许诺高额贡献点（足以保障其在舰队未来一段时日的生活）的前提下，对方自愿接受了服食测试。
过程很短，结局惨烈。
服下那碗浑浊、散发着土腥与铁锈味的秘药后不到半小时；
那名老兵便开始浑身剧颤，双眼充血，眼白迅速被血丝爬满。
紧接着，粘稠的、掺杂着细小沙砾的暗红色血液从他双耳汩汩涌出。
他双手死死抓挠自己的喉咙与胸口，指甲在皮肤上犁出一道道血痕；
喉咙里挤出不似人声的、介于嚎哭与嘶吼之间的破碎音节：
“救……救他……要去……必须去……先祖……呼唤……岩石……岩石在哭泣……大地在搏动……”
随后，可怕的变化开始了。
他裸露在外的皮肤迅速变得灰暗、粗糙，浮现出类似风化石板的纹理与深如沟壑的皲裂
裂纹之下并非血肉，而是更深暗的、宛如泥土与岩石混合的物质。
他的四肢关节发出令人牙酸的“嘎吱”怪响；
体型开始不规律地膨胀又收缩，仿佛有某种东西正在他体内疯狂冲撞、挣扎。
...
他彻底失去了理智，猛地转向在一旁冷静观测记录的美和担任护卫的健太；
喉咙里发出一声非人的咆哮，带着碎石摩擦般的刺耳声响，扑了过去。
速度极快，力量大得惊人，一拳砸在健太匆忙架起的金属臂膀上，竟然发出金铁交鸣的巨响。
健太不得不全力出手，金属手臂变形出尖锐的利刃，才勉强将其压制住。
但就在制服他的过程中，那名异变的老兵用尽最后一丝清醒（或者说疯狂）；
喉咙里挤出几个模糊、拗口、音节极其古怪的词：
“阿肯纳……斯卡……”
然后，他的头颅
那已经有一半石化的头颅
如同内部引爆般，“嘭”地一声闷响，炸裂开来。
不是血肉横飞，而是炸成了一蓬混合着暗红血块、灰白碎石和尘土的血雾。
沈白因孔潇白的紧急通讯和外围巡逻队接连发现三只可疑“宝箱”的警报，未能全程关注实验进程。
但好在美凭借超凡的记忆与感知；
在事后近乎完美地还原了受试者呓语中那几个破碎的音节。
三百二十九章：“在下张清明，奉孔先生之命，特来恭迎沈爷您的大驾。”
“阿肯纳斯卡”。
沈白在寂静中反复默念着这个古怪的音节。
“阿肯……纳斯卡”。
这个词，它是否与四臂巨人临终前念叨的“吾主”有关？
那名濒死船员口中想要去拯救的“他”，又是谁？
是四臂巨人信仰的神，还是某个被封印的“先祖”？
是一个名字、一处地点、一种呼唤，抑或是这一序列本身所蕴含的某种信息乃至诅咒？
“这得自四臂巨人的序列，序列七名为群山之子”……“先祖”……“岩石在哭泣”……“阿肯纳斯卡”……
沈白将这些碎片拼凑起来，发现其隐约指向了一个令人脊背发凉的结论：
这秘药所通往的，绝非良善之地。
那四臂巨人影像所低语的“吾主”，很可能正是这个“阿肯纳斯卡”或者其相关的其它。
并且这一序列的根源，似乎与大地、山脉、岩石有着某种深沉而恐怖的联系
实验者最终的土石化异变与头颅爆裂，也印证了这一点。
但有一点令沈白十分在意：
在这片茫茫大海的世界中，他所见过最大的陆地，也不过是些零星散布的岛屿。
那么“群山”、“大地”、“山脉”……这些概念究竟指向何方？
难道这片被称为“养殖场”的海域之外，存在着……
……
由于一共只凑齐了两份材料；
此次尝试不仅平白损耗了一份秘药，还折损了一名本可能成为骨干的忠诚老兵。
在即将抵达汇合点、前途未卜的当下；
沈白不得不暂且搁置了让巴布鲁服食另一份秘药的打算。
风险太高了，不确定性也太大了。
或许，必须先更深入地了解那个“阿肯纳斯卡”究竟是什么存在；
或是找到确切的、与之对应的服食环境，才能再次尝试。
否则，恐怕只会制造出另一个死状凄惨的怪物。
正因为脑子里塞满了这些亟待处理的事务和烦心的瓶颈；
对于莫妮卡那些若有若无的“展示”和小心思，沈白看在眼里，却暂时无心回应。
就像看一场编排得还算用心的默剧，知道演员在卖力表演，期待观众的掌声，但观众自己正被更棘手的问题困扰着。
就先让她在深瞳号里，按照他设定的节奏“适应”和“学习”吧。
那些教典，那些卷宗，那些日复一日的孤独，本身就是一种筛选。
偶尔透过雾屏“观赏”一下，也算在紧张谋划和瓶颈焦躁中，一点微不足道的调剂吧。
……
时间在迷雾海的航行中无声流逝，如指缝间漏下的细沙。
又过去两天。
根据孔潇白不断更新、愈发频繁的讯息，汇合点的人数已突破九百，且增长仍在加速
如今每日都有数十甚至上百人陆续涌入。
虽说罗盘的散布范围极广，但真正能穿越重重险阻、避开海兽与同类的劫掠；