最终抵达这片核心海域的，终究是极少数。
至于这个数字能否达到孔潇白那隐秘计划的预期，仍是未知之数。
但眼下九百多人极有可能是挤在一片相对固定的海域，物资、空间、指挥权的矛盾，必将如不断加压的锅炉般持续累积。
也不知那里……如今已是怎样一番景象。
接下来的这几天里，沈白的舰队又遭遇并“收纳”了几小股零散的幸存者船只，过程波澜不惊。
这些人大多疲惫不堪，面黄肌瘦，船只破损，实力普通得可怜。
被简单甄别（主要是看有没有明显的敌意或麻烦的疾病）后，统统填充到了舰队的外围序列；
作为基础的劳动力和未来可能需要的炮灰储备。
没有发现值得特别注意的人才，也没有搜刮到像样的资源，只是让舰队的人数统计表上，数字又跳动了几下。
...
又过了两天后。
深瞳号核心船长室内。
沈白面前那张好不容易安静了半天的、不知是不是因为大量使用的关系；
如今已从洁白转为微黄的纸张，忽然毫无征兆地再次泛起柔光。
是孔潇白的紧急通讯
这次连惯常的寒暄都省略了。
【沈兄，你已进入最后一片引导区。
请保持航向，约一小时后，将有人前来接引。
对方是我的人。请勿攻击，随行即可。
汇合点在望，静候你的大驾。】
字迹清晰，语气平稳，但纸面仍透出一股“我的老天爷啊，你总算是到了”的意味。
沈白眼神微凝。
终于要接触到了吗？
这航行已久的汇合区域……此刻那里，究竟是何种情状？
他没有立即回复，而是缓缓靠向椅背，合上双眼。
灵性如无形触须，瞬间接续所有子体，并透过红雾连接了外围舰队中数个关键节点。
霎时间，整个舰队的状况在脑海中铺展而开：
算上深瞳号，一共四十七艘大小船只组成的编队，如同一群在水下游弋的松散鱼群；
近二百个或强或弱、或清晰或模糊的生命光点；
红雾如淡薄的血色纱衣笼罩着整支船队，既是增幅，亦是感知的延伸。
与此同时，他也“看”清了前方部分海域的景象：
雾气似乎比其它区域更为浓浊，能见度极低，海水颜色呈现出一种不祥的深灰。
无风，海面却漾着不规则且细碎的波纹，仿佛水下有某种存在正在轻轻扰动。
他调整了包裹在舰队外围、用于侦察与伪装的红雾范围及浓度；
进一步将其淡化、稀释，几乎融入这片海域自然生成的阴湿海雾之中。
他要将舰队接近时的存在感降至最低，同时，也尽最大可能隐藏红雾本身的存在。
紧接着，他通过子体间那种无形的链接，向此刻位于圣血号船长室的李巨基，下达了他早已预备好的指令。
指令很简短，但含义明确。
...
圣血号，船长室。
李巨基静静立在舷窗前，注视着窗外翻涌的灰雾。
他脸上覆盖着新近绘制的邪异黑色纹路，从额头蔓延至双颊；
若细看，纹路似一直延伸至脖颈之下，图案繁复如古老的封印或献祭符文；
为他原本清秀的容颜添上几分非人的诡谲与威严。
接到指令的刹那，他无声颔首，仿佛只是确认了一个早已预见的讯息。
他转身走向船长室一侧的武器架
那里除了几件制式装备，还悬挂着一副漆黑、造型略显狰狞的防毒面具。
面具眼部嵌着深红色的单向镜片，呼吸阀处微微凸起，边缘饰有细微如血管的浮雕纹路。
李巨基伸手，稳稳地将面具拿起，扣在脸上。
冰冷的橡胶边缘紧贴皮肤，掩去了大半黑色纹路。
他扣紧束带，调整呼吸。
面具眼部的深红镜片之后，目光凝如寒冰。
他转向室内静候的李剑白、美与胡静等人。
“主教大人有令。”
声音透过面具的过滤，低沉而闷响，在安静的船长室里回荡。
“圣血号准备‘迎客’。外围舰队维持现有航行态势，隐蔽待命。”
他透过红色镜片的目光缓缓扫过几人：
“我，将成为‘猩红教廷’在此地，明面上的‘旗帜’。”
……
几人神色一凛，却无任何疑问，齐声应道：
“谨遵主教大人谕令！”声音整齐划一，带着不容置疑的忠诚。
无需多言，李巨基当先走出船长室。
一身黑色作战服，配上那副狰狞面具，衬得他沉默挺拔的身姿更显冷峻
额...虽然对比沈白那接近两米的身高来说，还是矮了不少，但好在无伤大雅。
美、胡静、李剑白等人依次跟上。
脚步声在金属廊道中回荡，形成一种富有压迫感的节奏。
他们穿过圣血号上层空旷的甲板，走向船首。
沿途遇到的舰队成员或轮值船长，一见到李巨基脸上那漆黑狰狞的面具，以及紧随其后的几位核心高层；
都下意识屏住呼吸，迅速退避两侧，深深垂首，不敢直视。
一行人来到圣血号最具标志性的、也就是那柄巨人战斧所形成的金属撞角下方。
此处视野开阔，前方是翻涌无尽的灰白雾墙，脚下是深不见底的墨色海水。
李巨基停下脚步。
他身前的甲板上，红雾无声涌现，并不浓烈，却迅速凝结、塑形；
转眼间构成一座线条硬朗、饰有简约浮雕纹路的暗红色王座。
王座并非实体，由流动的红雾维持形态，却散发着沉凝的质感。
李巨基对着侧方弯腰行礼，随后才转身，稳稳坐了上去。
身体靠向椅背，双手自然搭在扶手上。
一个简单至极的动作；
却因那狰狞的面具、身后巨大的战斧撞角，以及身下红雾凝成的王座，而充满了无声的威严与压迫感。
美、胡静、李剑白、巴布鲁四人无需指示，自动分立，肃立于王座两侧稍后的位置。
海风在这一刻仿佛也变得微弱，只轻轻吹拂着他们的衣角、发梢与袍摆，却吹不散那股凝结于船首的肃穆氛围。
画面在此定格：
巨大的钢铁战舰船首，红雾王座上的漆黑面具统领，肃立两侧的核心高层，以及前方翻涌不息、仿佛蕴藏未知的浓雾。
如同一幅精心构图、充满象征意义的宗教壁画；
又像一场大戏拉开帷幕前，主角登场的那个瞬间
静默之中，蕴含着极具冲击力的视觉威慑。
前方的雾气，似乎比半小时前更加浓重了，正缓缓地、不安地翻涌着，如同有什么正在其中悄然酝酿。
...
时间一分一秒地流逝。
圣血号庞大的船头如同沉默的巨兽，持续破开灰白色的雾障。
忽然，雾气的深处，一道奇特的阴影由淡转浓，渐渐显现。
那不是船只常见的木质或金属轮廓，没有帆樯的剪影，也没有烟囱耸立。
那是一种……单薄、惨白、边缘模糊的影子；
仿佛一阵稍大的海风就能将它吹散，却又顽强地存在着。
阴影穿透层层雾霭，轮廓迅速清晰
确实是一艘船。
但与其说是船，不如说是一艘被不可思议地放大、做工精细到违背常理的……纸船。
船体呈现出一种刺眼而不自然的惨白；
仿佛由某种厚韧且经特殊处理的纸张精心折叠、黏合而成。
仔细看去，甚至能辨识出船身的纸张纹理，以及船头、船舷处那清晰得近乎刻板的人工折叠棱线。
整艘船线条僵硬笔直，缺乏木质船只的圆润弧度，透着一股廉价丧葬纸扎品般的诡异与不祥。
它无声无息地滑行在海面上；
无帆无桨，却异常平稳，破开海浪时连水花都极其轻微。
纸船船头，立着一位身着惨白长衫、面容普通、气质阴郁的中年男子。
他遥望着圣血号船头那醒目的一行人
尤其是那位戴着狰狞黑面具、气息最是深沉凝练的李巨基，脸上露出一丝恰到好处的恭敬。
纸船在距离圣血号数十米外稳稳停住。
与庞大的圣血号相比，它小得可怜，却散发着一种不容忽视的、非现实的寒意。