她歪着头，看着凯特依旧有些懵懂和疲惫的脸，忽然叹了一口气；
露出一丝与其稚嫩外表不符的狡黠和无奈，还有一点点“恨铁不成钢”的意味：
“啊？这些……原来都是可以问、应该问的吗？”
她刻意模仿着凯特可能出现的、那种温柔却略显迟钝和逆来顺受的语气；
随即撇了撇嘴，小声嘀咕道，
“姐姐，要是你‘正常’和‘不太正常’这两种吓人的状态；
能像开关一样自如切换，还没有那么可怕的副作用就好了……
现在的你虽然很好，我很喜欢，但是……”
她顿了顿，还是忍不住说了出来，语气带着亲昵的埋怨：
“有时候真的好‘笨’啊，容易相信人，也容易被那些狡猾得像狐狸一样的家伙牵着鼻子走。
谈条件的时候，气势也不够凶！”
说完，她还忍不住白了凯特一眼，那娇憨又带着点小埋怨的样子；
像一阵清新的海风，吹散了舱室内几乎凝滞的沉重气氛。
...
三百三十五章：它 或者说“他”的名字是亚当。
...
凯特被妹妹这一连串的分析和最后那个可爱的白眼说得一愣；
随即真的失笑出声，虽然笑声短促而沙哑；
但眼神里是真切的宠溺和一丝被亲近之人点破心思后的赧然。
确实，在刚才与孔潇白纸人分身的交锋中。
她的注意力更多集中在控制自身情绪、理解任务残酷性和争取基本保障上；
对于一些更深层的细节和未来可能的风险，追问得并不够深入和强硬。
一方面是她当时状态并不在最佳，另一方面……
或许蒂莉说得对，在“正常”状态下；
她内心深处那份属于“姐姐”的柔软和某种因长期病症影响导致的、对复杂算计的些许倦怠；
让她在谈判中本能地倾向于接受一个“看起来可行”的方案，而不是锱铢必较。
看着姐姐似乎有所醒悟但依旧有些茫然的眼神，蒂莉知道光说不行，还得举例。
她重新扳起手指，继续她的“战后分析总结”，小脸努力做出严肃的表情：
“按我们之前的分析来看，在那个‘青铜殿堂’里；
通过他们说话的方式、拿出来的东西，还有隐约透露的实力看；
我们可能……不像那个李巨基、或者罗莎姐姐，亦或者公爵先生那样，属于最顶尖、最让人不敢招惹的那几个……”
她斟酌了一下用词，有点泄气但又不得不承认：
“甚至，可能算是比较弱的一方。
我们的船不大，人手也不算最多，姐姐你的能力虽然厉害，但……有那个毛病。”
她小心地看了凯特一眼，见她没有异样，才继续说：
“但是，他主动来找你‘布置任务’，把那个可怕的杯子交给你，其实也算是有求于你吧？
至少在他让你负责的那个区域里，你也需要出力的呀，你又不是白拿好处！
你完全可以拿这个当筹码，跟他多谈谈条件呀！
比如……问问能不能把我们安排到一个相对安全点的区域边缘？”
但说到这里，她自己又摇了摇头，眉头皱得更紧，像是遇到了难题：
“不过……好像也不行哦。
那个纸片人说了，咱们是跟公爵先生在同一个区域的……
这样的话，好像确实没什么特别硬的筹码能单独跟他谈……”
她挠了挠头，有些沮丧，嘿嘿干笑了两声；
似乎觉得自己刚才那一番“雄才大略”和“讨价还价”的策略，在现实面前有点天真和行不通了。
泄气归泄气，但小姑娘还是有点不服气，为自己姐姐“吃了亏”而感到不忿。
她鼓起脸颊，像只生气的小河豚，气哼哼地道：
“哼！就算这样，问不到那些核心秘密，多要点实用的东西总可以吧？
我还是觉得有点吃亏！
哪怕多要点那种能稳定你情况的药剂材料也好啊！
或者基础的资源、食物、淡水、燃料，再不然，一些特殊的、我们能用的材料或者遗物信息也行啊！
总比现在这样，只拿了个破杯子和几句不清不楚的交代强！”
...
看着妹妹小脸上表情丰富地变幻；
一会儿认真分析像个老练的谋士，一会儿自我否定像个撞了墙的初学者，一会儿又气鼓鼓地为自己“打抱不平”。
凯特心中那因血腥任务和自身隐疾而笼罩的阴霾，竟真的被驱散了不少。
一丝暖流悄然淌过冰冷的心田。
妹妹的聪慧、敏感和对她毫不掩饰的维护，是她在这黑暗海洋中，唯一能紧紧抓在手里的、真实的光。
她忍不住又伸出手，这次目标是妹妹那鼓起的、细腻柔软的脸颊，想轻轻捏一捏。
这次蒂莉没有躲，只是象征性地偏了偏头；
随即就任姐姐略带薄茧的手指捏住了自己的脸颊肉，还配合地嘟了嘟嘴，发出含糊的抗议：
“唔……姐姐！”
“好了好了，我的小军师，我的小管家婆。”
凯特笑着松开手，眼神柔和，
“你的分析很有道理，姐姐都听进去了，也记下了。
是我考虑不够周全，下次……
如果还有下次，姐姐一定学精明点，多问多要，好不好？”
她神色稍正，将话题拉回现实：
“不过眼下，咱们得先顾好眼前的事，走一步看一步。
要完成这个‘任务’，确保我们在接下来的混乱中占据主动，姐姐还需要你帮忙呢。”
...
听到“帮忙”，蒂莉立刻挺直了小身板，脸上的调皮和不满一扫而空，变得认真起来：
“姐姐你说！”
“你先回里层去吧，保持‘聆听’，注意周围的灵性波动，尤其是我们这片区域边界的异常。
我担心除了我们和公爵，可能还有其他不怀好意的家伙在暗中窥伺，或者……
孔潇白说的那个‘仪式’启动前，可能会有些征兆。
一有不对劲的感觉，或者听到什么异常的‘声音’，立刻通过老方法告诉我。”
“好的姐姐！保证完成任务！”蒂莉立刻点头，表情也变得认真起来。
“那我回去了，你要小心，注意安全，按时吃药！
有事情要第一时间叫我，不许再封着我了！”她又不放心地叮嘱了一句。
“知道啦，我的小唠叨鬼，快去吧。”凯特心里软成一滩水，挥挥手。
蒂莉冲姐姐露出一个甜甜的、带着点依恋的笑容，然后向后退了两步。
她的身体轮廓开始变得模糊、透明，如同融入水中的墨迹，颜色迅速淡去。
几秒钟后，她的身影彻底消失在空气中，仿佛从未出现过。
只有空气中残留的一丝极淡的、属于少女的清新气息，证明她刚才确实在这里。
...
蒂莉一离开，凯特脸上的温柔和笑意如同潮水般退去。
她静静地坐了几秒钟，眼神逐渐变得冰冷、锐利；
周身散发出一种久经海上风浪、执掌生杀的铁血舰长气质。
她伸手，轻轻拨动了一下悬挂在腰带右侧的一个不起眼的、布满细小划痕的青铜小铃铛。
“当啷……”
铃铛发出清脆却并不响亮的鸣音，声音似乎带有某种特殊的穿透性。
两三分钟后，门外传来克制而清晰的敲门声。
“进来。”凯特的声音已经恢复了平日的清冷。
舱门被推开，一个身材高大挺拔、穿着笔挺的深蓝色双排扣海军服的金发青年迈步而入。
他面容英俊，碧眼如湖，只是眉眼间带着一丝难以化开的阴郁和谨慎。
他反手轻轻关上门，然后走到书桌前约三步处；
然后单膝跪下，右手抚胸，垂首行礼，动作标准得如同旧时代的宫廷骑士。
“船长大人。”他的声音低沉悦耳，带着绝对的恭敬。
“阿尔法，”
凯特没有让他起身，甚至没有抬眼看他；
目光落在桌面上摊开的一张简陋的、手绘的海域草图（标注着“第三子区域”的粗略边界和已知的船只聚集点）
直接问道，“让你去办的事情，怎么样了？”
...
名为阿尔法的青年保持着单膝跪地的姿势，头颅微低；
视线落在凯特靴尖前的地板上，流畅地汇报道：
“遵照您的命令，属下已经带人对我们所在的这片‘第三子区域’进行了初步侦察。