船体老旧，帆布补丁叠着补丁；
唯有甲板上临时竖起的猩红旗帜崭新挺括，在咸湿的海风中猎猎作响。
依照教廷所立下的规定，不论到此是什么目的，所有人员都必须在此下船登记。
于是人群从周围破败的小艇、舢板乃至漂浮的木筏上陆续汇聚；
在这艘登记船旁排成歪扭曲折、几乎望不见尾的长队这样的队伍，尚有数条。
队伍缓慢地向前蠕动着，似一条疲惫而饥饿的巨虫，在海面投下沉重而扭曲的暗影。
人群自身也如被无形潮水推搡的浮萍，茫然、无力，只得随波逐流。
海风带着湿冷的雾气，吹得人衣衫紧贴，瑟瑟发抖。
空气里混杂着汗臭、海腥、还有一丝若有若无的焦糊味。
排队的人大多面黄肌瘦，眼神里写满了麻木、警惕或是一点卑微的希冀。
他们的目光颤巍巍地投向那艘登记船；
尤其是船上那些穿着统一深色服饰、行动间带着明确目的性、精气神明显迥异于排队者的教廷人员。
对他们而言，那面猩红的旗帜，那艘船只，那些看起来“像人”的船员；
简直就像绝望深海中突然出现的、闪烁着温暖灯光的孤岛。
哪怕只是幻觉，也值得用最后一点力气去泅渡。
...
其中一条队伍的中段，一高一矮两个身影紧紧挨在一起，与周围人相比，显得有些格格不入。
倒不是他们长得多么出奇，而是他们的状态
虽然同样带着海上的风尘与倦意，但脸色相对红润；
身上的衣物虽然不算崭新，却厚实完整，没有太多的破洞和污渍。
更重要的是，他们眼中还保留着相当程度的“活气”和思考的光彩，不像前后许多人那样，只剩下生存的本能。
矮的那个是个胖子，圆圆的脸，皮肤白净；
有趣的是，他偏偏在下巴和脸颊周围留了圈精络腮胡，试图为自己这张娃娃脸增添几分粗犷的男子气概。
可惜效果适得其反，那圈胡子配着他圆润的脸型和不安的眼神；
反而显出几分与年龄不符的滑稽和故作老成。
他此刻正不安地扭动着略显肥硕的身体，终于，他忍不住用手肘捅了捅身旁瘦高个的同伴；
压低了嗓子，声音里满是掩不住的纠结和忐忑：
“三哥，”他咽了口唾沫，清了清嗓子。
“咱俩……真非得加入这个劳什子‘猩红教廷’不可吗？
我咋心里头直打鼓呢……七上八下的，没个着落。”
...
被他称为“三哥”的瘦高青年，仿佛是从抽象画里走出来的形象
极致的“瘦”与“高”。
他瘦得嶙峋，肩胛骨几乎要戳破身上那件略显宽大的旧夹克，脖颈细长，喉结突出。
脸却长得着急，明明年纪不大，眼角嘴角却已经有了深刻的纹路，看着比实际年龄老成十岁。
张三也就是瘦高个闻言立刻侧过头，狠狠地瞪了他一眼。
眼神里面写满了“你给我把嘴闭上”、“别在这儿丢人现眼”的严厉警告。
他先是警惕地左右快速瞟了瞟，像只机警的狐狸；
见前后排队的人们要么神情麻木地望着前方，要么焦虑地抓耳挠腮；
并没太注意他们这对略显突兀的“胖瘦头陀组合”，这才微微松了口气。
他迅速把脑袋凑到李四儿耳边，嘴唇几乎贴着对方的耳廓，声音压得极低，像是怕被风听了去；
又带着一股子恨铁不成钢的急切，几乎是从牙缝里一点点挤出来的：
“把嘴给我闭上，夹紧点！李四儿！我看你是安逸日子过两天，又把脑子丢回娘胎里去了！
咱俩是怎么屁滚尿流、连滚带爬跑到这鬼地方的，你他娘全忘了？嗯？”
他喘了口气，继续低声数落：
“本来以为发现这么大片‘安全区’，这么多船，是个能喘口气的地方，结果呢？
饭没混上，差点把自己给‘交代’了！”
张三脸上的皱纹更深了，嫌恶与后怕拧在一起：
“就想找个看着人多势众的团伙依附，差点让人‘就地正法’了！
那个王八蛋头子看你的眼神……”
他重重啐了一口，声音压得更低，却字字戳人：
“我是为我自己？呸！老子是为了谁？
老子是怕你‘清白’不保！听懂了吗？‘清白’！”
最后两个字被他咬得又重又狠，看着李四脸上血色尽褪，才阴恻恻地追问：
“怎么，忘了？要不要三哥帮你好好回忆回忆
他那爪子是怎么往你肩膀上搭的？
那张臭嘴是怎么凑过来，喷着热气说要跟你‘深入交流、共渡难关’的？”
...
李四儿那矮胖青年被说得脸上一阵红一阵白。
他脑中不由自主地闪过那张确实称得上“阳光帅气”的脸，可紧随而来的；
是一股从尾椎骨窜起的恶寒瞬间席卷全身，让他几乎干呕出来。
他慌忙甩头，将那张脸连同可怕的联想狠狠从脑子里驱逐出去。
“我……我……”李四儿的声音都在发颤，下意识并紧双腿。
张三见他这副怂样，心头的火气倒是消了几分，语气却依旧冷硬：
“现在知道怕了？老子当时拼死把你拽出来，为的就是这个！
你才是人家‘相中’的‘心头好’！呵，真没想到你这副德性也能遇上这种事……”
他声音压得更低，却字字如刀：
“知道不？老子顶多算个添头，买一送一的那种！
你能忍得了被那么个玩意儿惦记？整天提心吊胆，不知道啥时候就被拖进小黑屋？”
“你只要能拍着胸脯说一句：
‘三哥，为了口吃的，不就是被肛一下吗？我忍了！’
你只要点个头，咱现在立马掉头走人。这前途未卜的教廷，不加入也罢！”
“不不不！三哥！我加入！我坚决加入！”
李四儿把头摇得像拨浪鼓，脸都白了。
然后一把抓住张三的胳膊，脸上的表情变得无比诚恳，甚至带着点谄媚：
“三哥我错了！我刚才就是瞎嘀咕！我觉得这猩红教廷肯定是个好去处！绝对的好去处！”
他似乎想增加说服力，开始掰着手指头分析，尽管声音依旧压得很低：
“你想想，这可是沈白大佬的势力！
沈白啊！前十里面，公认最早分享规则、最讲道理、最善良，名声最好的那位大佬！你看这儿，”
他偷偷指了指周围虽然因为临时搭建而略显简陋、嘈杂，但整体还算有序的登记流程；
以及那些穿梭其间、穿着统一深色服饰；
眼神虽然警惕锐利、却并没有流露出之前遇到的那种淫邪或赤裸贪婪的教廷舰队人员，
“有规矩！讲秩序！
只要咱老老实实，遵守他们的安排，出卖力气也好，干点杂活也罢，肯定能有口安稳饭吃！
不至于吃了上顿没下顿，天天担心被人背后捅刀子！最起码……最起码……”
他再次咽了口唾沫，脸上闪过一丝心有余悸的庆幸，
“最起码在这里，不用担心有人对咱哥俩，尤其是对我，有那方面的……‘非分之想’了！”
最后几个字，他说得咬牙切齿，显然是留下了极深的心灵创伤。
...
情绪稍微平复，李四儿好像突然想起了什么，疑惑地看向张三，圆脸上满是好奇：
“对了三哥，你之前不是神神秘秘地说，悄悄联系上了一个在教廷外围干活的人吗？
好像还塞了点什么‘小礼物’？到底打听到点啥内幕消息没有？
咱这马上可是要‘入伙’了，心里好歹得有点底啊。
之前问你，你总是藏着掖着，怕我嘴快说漏了。
现在眼看就要轮到咱了，总能给兄弟透点风了吧？让兄弟我也踏实踏实，一会儿别露了怯。”
张三闻言，又习惯性地用他那双显得过分老成的眼睛，警惕地扫视了一圈周围。
目光掠过前面几个形容枯槁、眼神呆滞的难民；
又瞥了眼后面一个不断搓手、嘴里念念有词仿佛在祈祷的干瘦老头；
确认这些人都沉浸在自己的焦虑或麻木中，没人特别留意他们这对不断交头接耳的“胖瘦头陀”。
又看了看越来越短的队伍，才叹了口气，低声回道：
“还不是你这张破嘴，啥都往外秃噜，哪敢跟你说实话？
现在嘛……倒也能跟你透点底了，反正待会儿你自个儿也能瞧见。
不过我先说好，我知道的也不多，零零碎碎；
而且都是听那家伙说的，是真是假，有没有隐瞒，我可不敢打包票。”
他微微清了清嗓子，：
“那教廷的家伙，虽然我塞了块藏了好久的、能保证人体恒温的‘暖石’给他；
让他态度稍微好了点，肯多说两句，可骨子里那股子……
嗯，怎么说呢，傲气！还有那种……”