卫清沿着大道，向着城门大步走去。
随着距离拉近，那雄伟的城墙彻底占据了全部视野。
高逾三百米的白色巨墙巍然耸立（五十米感觉太低，改了一下），每一块砌墙的岩石都大得惊人，散发出古老而坚固的气息。
城门洞开，高度超过百米，宽度足以让巨兽并肩而行。
令卫清略感意外的是，城门处并无守卫盘查，各色人等皆可自由出入，仿佛这座巨城对自己的实力有着绝对的自信。
跟在一队吵吵嚷嚷、拖着矿石车的矮人身后，卫清迈步跨入了巨人城中。
刹那间，他仿佛闯入了传说中的巨人国度。
一切都巨大化了：街道宽度超过百米，两旁建筑都非常巨大，它的台阶都高达十米，显然是为远古巨人所设，如今虽经后世种族改造，降低了高度，便于通行，但那些巨大的基石、高耸的门楣，依然无声诉说着最初的尺度。
行走其间的人类、精灵、兽人等，反倒像是误入巨人庭院的渺小存在。
然而，这“渺小”的众生，却以惊人的活力填满了这座巨城。街道上人流如织，喧闹鼎沸。
更令人惊奇的是城市的“层叠感”：除了地面的人流车马，离地数米高的空中，悬浮着许多由魔法驱动的透明廊道与小型平台，一些身着法师袍或华丽服饰的身影在其上快速滑行，那是专为施法者或权贵提供的“空路”。
更高处，偶尔还有驯化的飞行坐骑或小型魔法载具掠过。
街道两旁店铺林立，招牌琳琅满目，闪烁着魔法霓虹或悬挂着颇具种族特色的标志。
铁匠铺里传来矮人沉重的锤击声与魔能熔炉的嗡鸣；炼金工坊飘出奇异的药香与偶尔的小型爆炸声；附魔商店的橱窗里，武器防具流淌着元素光华；还有摆满异域货物的杂货铺、香气四溢的各族餐馆、展示着精美艺术品的画廊……
城市的魔力使用场景无处不在。
街灯是悬浮的水晶球，自动调节着亮度；清洁路面的是无声滚过的球形构装体；公共饮水处涌出的是被净化过的甘泉。
每隔一段距离，就能看到镶嵌在建筑或特制立柱上的公共魔法布告板，上面光影流动，显示着市政通知、任务委托、商品广告乃至简单的新闻快讯。
卫清抬头望向城市中心的方向，越过层层叠叠的巨型建筑，能清晰看到三座形态各异、高耸入云的魔法塔。
它们如同三根擎天巨柱，塔身流转着肉眼可见的磅礴魔力灵光，在天空中勾勒出复杂的魔法符纹，隐隐构成一个笼罩全城的无形力场，那想必就是以前地精商人提到的，用于抵御“灾兽”的超巨型复合防御法阵的核心部分。
仅仅远远望上一眼，都能感到自身法力的微微震颤与共鸣。
在更远的城市其他区域，隐约还能看到其他高大的地标性建筑：巍峨的神殿尖顶、犹如巨型树冠的自然圣所、风格粗犷的巨大图腾柱……分别代表着“五神共尊教会联盟”与“南方帝国联盟”中不同势力的存在。
卫清漫步了一个多小时，发现自己连一条主街都还没走到尽头。
这座城市实在太大了，各种奇特景物纷至沓来，让他有些目不暇接。
光怪陆离的景象中，也偶有不和谐的插曲：巷角阴影里低声进行的可疑交易；不同种族路人之间因碰撞引发的短暂口角；高大华丽的建筑与低矮拥挤的棚户区形成的鲜明对比……这一切都提醒着卫清，这座“自由之城”在包容万象的表象下，也有着复杂的暗流与阶层。
人生地不熟，卫清不再盲目乱逛。他停下脚步，闭上眼睛，开始感应自己当初在城中留下的“道兵”，那只地精商人。
很快，卫清就感觉到了对方的大概位置，对方此刻正在城中某处。卫清通过心念发出召唤，令其来找自己会合。
等待的间隙，卫清靠在一条巨型廊柱的基座旁，静静观察着这座仿佛拥有自己生命的魔法巨城。
空气中混杂着各种气味：熔岩与金属、香料与草药、海风与潮湿的泥土，还有那无处不在的、微弱的臭氧味，那是活跃魔力的痕迹。
“终于……进来了。”他心中默念，对即将展开的新生活，充满了前所未有的期待。
卫清并未等待太久。
约莫半炷香后，那只地精商人道兵便从熙攘的人流中挤了出来。
它穿着一身略显破旧但还算整洁的商人长袍，背着一个鼓囊囊的皮质挎包，绿皮肤在阳光下泛着油光。
见到卫清，它小眼睛一亮，快步上前，右拳捶胸，这是地精表示尊敬的礼节。
“主人！格鲁比听候您的吩咐！”它的通用语带着明显的地精口音，但相当流利。
卫清点点头，打量了一番这很早之前被转化的道兵。它的精气神比当初在城外初见时好了太多，面对自己，眼神中没有了那种商人的狡黠与算计，取而代之的是道兵特有的、对主人的绝对忠诚。
“格鲁比，你在城中这些时日，都做了些什么？对这座城市了解多少？”卫清问道。
“回主人，格鲁比遵照您当初的指令，在城中潜伏观察，同时做些小买卖维持开销。”格鲁比语速很快，“我租住在西区‘锈钉巷’的一间地下室，平时在码头区和下城区摆摊，主要卖些从野外采集或者收购的草药、怪物材料，偶尔也帮人跑腿传信。”
它顿了顿，补充道：“这座城市太大了，格鲁比只熟悉下城区和码头区一带。上城区和中城区，特别是靠近三座魔法塔的区域，守卫森严，像我这样的地精……没有正当理由很难进去。”
卫清若有所思，他将手伸入怀中，从综网背包里取出莱因哈特给予的那枚徽章。
“认得这个吗？”
格鲁比凑近仔细看了看徽章正面的法师塔浮雕与背面的数字“99”，小眼睛骤然睁大，倒吸一口凉气：“这、这是……高阶法师徽章！格鲁比曾经在‘碎金商会’的仓库里见过类似的一枚，据说是某位大法师赠予商会会长的信物，能通行法师协会大部分区域，不过哪枚没有数字编号！”
它抬起头，看向卫清的眼神中满是敬畏：“主人，您怎么会有这个？”
第一百八十四章：身份验证
“我拜了一位老师。”卫清言简意赅，“现在，我需要去这座法师塔。你知不知道怎么走？”
格鲁比连忙点头，却又犹豫了一下：“主人，看徽章上的浮雕，应该是‘元素之息’法师塔，在城中偏北方向。
但……我们就这样走过去吗？法师塔周边区域有禁空法阵，除非有特殊权限，否则飞行坐骑和魔法飞行都会失效。步行的话，以这座城市的大小，可能需要两三个时辰。”
卫清皱眉。他倒不是怕走路，只是不想将时间浪费在路上。
“有没有更快的方式？”
“有的有的！”格鲁比立刻道，“城中有公共魔法交通系统。每个主要街区的‘交通节点’都有定向传送阵和‘空轨舱’，只要支付相应的费用，通常是魔力水晶碎片或等值的货币，就能快速抵达其他节点。
不过……”它挠了挠头，“去往上城区和中城区的节点，特别是三座传奇法师塔的专属节点，需要验证身份或持有通行权限。
像格鲁比这样的普通商人，没有预约或特殊许可，是去不了那些地方的，不过主人应该没问题。”
卫清摸了摸怀中的徽章：“先去看看。带我去最近的交通节点。”
“是，主人请随我来！”
格鲁比在前引路，卫清紧随其后。两人穿行在巨大而喧嚣的街道上，周围奇异的景象与事物层出不穷：
一队身着亮银铠甲的骑士骑着披甲战马巡逻而过，马鞍旁悬挂的纹章盾上绘着罗兰帝国的金色狮鹫。
路边一家炼金店铺门口，戴着护目镜的侏儒学徒正手忙脚乱地扑灭一锅突然沸腾冒烟的紫色药剂，引得路人纷纷避让。
空中廊道上，一位身着深蓝法师袍、胸口别着三颗银星徽章的人类法师正在与一位耳朵尖长、容貌俊美的精灵法师交谈，两人身周环绕着自动翻动的魔法书页虚影。
更远处，一群野猪人劳工正喊着号子，将一车车从港口运来的巨型木材卸下，监工是一名矮壮结实、胡子编成辫子的矮人，他手里的鞭子不时在空气中抽出脆响……
原始与文明在这里奇特地交融共生。
约莫走了二十分钟，格鲁比在一座街心广场边停下。
广场中央矗立着一根直径超过五米的白色石柱，柱身上蚀刻着复杂的魔法纹路，顶端悬浮着一颗直径两米的水晶球，球体内光影流转，显示出一些卫清看不懂的符文和图案。
石柱周围，有六座略高于地面的圆形平台，每个平台直径约三米，边缘镶嵌着发光的金属环。
此刻正有几个身影站在不同的平台上，一个蜥蜴人商贾、两个结伴的人类佣兵、一位抱着厚厚书本的精灵学者。
随着平台边缘的光芒规律性闪烁，他们的身影逐渐模糊，然后“嗖”地一声消失不见。
“主人，这就是‘传送柱’。”格鲁比指着那些平台，“您看水晶球上显示的光点，每个光点代表一个可抵达的其他节点。
亮白色的表示常规开放节点，金色的表示特殊权限节点，红色的表示临时关闭或危险区域。”
卫清抬头望去，水晶球内确实有密密麻麻、颜色各异的光点分布，宛若星空。他注意到有三个光点格外明亮，呈三角形排列，分别呈现出蓝、紫、绿三色，位置大约在城市的中心区域。
“那三个就是三座传奇魔法塔对应的节点。”格鲁比适时解释，“蓝色的是‘元素之息’，紫色的是‘奥术之心’，绿色的是‘自然之语’。主人您的老师……”
“莱因哈特瓦莱里乌斯。”卫清道。
格鲁比的小眼睛再次睁大：“莱因哈特大师！他、他是‘元素之息’塔的主人，也是法师协会的副会长！难怪……”
它看向卫清的眼神充满了敬畏，但随即又有些担忧，“主人，不过像法师塔这种核心区域，传送验证很严格的。格鲁比这样的普通地精商人，肯定没有权限传送过去。您刚来巨人城，应该也没有在城务厅做过身份登记……不知道只凭借那枚徽章是否能传送成功。”
“试试看再说。”卫清平静地说，走向一座空闲的平台。
格鲁比连忙跟上，在平台边缘的一个凹槽处停下，从自己的挎包里掏出几颗米粒大小、泛着微光的圆形晶体碎片。
“主人，去‘元素之息’塔的节点，每人需要三颗标准单位的魔力水晶碎片。”它一边说，一边麻利地数出六颗放入凹槽。
凹槽内光芒一闪，碎片消失，平台边缘的金属环开始亮起柔和的蓝光。
“站到平台中央就好，主人。”格鲁比提醒道。
两人站上平台。
蓝光开始脉动，平台微微震动，周围的景象开始出现轻微的扭曲，传送似乎即将启动。但就在这时，一道淡金色的光束从上方水晶球中射出，笼罩了整个平台。
一个机械而中性的声音响起：“目标节点：‘元素之息’法师塔广场。权限验证中……”
光束在格鲁比身上扫过：“使用者一：地精族，商业登记编号DL-77439，居住区域：下城区锈钉巷。权限等级：民用级。无预约记录，无特殊通行许可。不符合传送条件。”
格鲁比顿时紧张起来，绿皮肤上渗出了细密的汗珠：“主、主人，果然不行……”
光束随即移向卫清：“使用者二：人类，未查询到巨人城身份登记记录。初始权限：访客级（临时）。不符合传送条件。”
平台边缘的蓝光开始不稳定地闪烁，传送进程似乎要中断。
就在此时，卫清不慌不忙地从背包中取出那枚徽章，深蓝色金属材质，正面雕刻着法师塔浮雕，背面是数字“99”。他将徽章举在身前。
淡金色光束聚焦在徽章上。
短暂的停顿后，声音再次响起，但语气似乎有了一丝微妙的变化：“检测到高权限凭证……扫描中……确认：莱因哈特瓦莱里乌斯大师亲传弟子徽章，编号99。权限等级：4级。”
“欢迎来到巨人城，莱因哈特大师的第九十九号弟子。您的身份信息已临时录入城市交通系统。传送权限已授予。祝您旅途愉快。”
金色光束收回，平台边缘的蓝光稳定下来，变得更加明亮。
格鲁比长长地松了口气，用袖子擦了擦额头的汗：“太、太好了，主人！您的徽章真的管用！”
卫清收起徽章，平静地点点头。
下一秒，脚下的平台震动加剧，周围的景象开始扭曲、拉长，化作一片模糊的流光。
第一百八十五章：元素之息法师塔
这个过程大约持续了五秒，并不难受，只是有些轻微的眩晕感。
当视野重新清晰时，他们已经身处另一座广场。
这里的风格与下城区截然不同。
广场地面由整块的、温润如玉的白色石材铺就，光洁得能映出人影。
周围的建筑不再是那种粗犷的巨人风格，而是优雅、精致、充满魔法美感的塔楼、殿堂和回廊。
建筑表面大多镶嵌着闪烁的魔法符文，有些墙壁干脆就是半透明的能量屏障，能看到内部忙碌的人影。
空气更加清新，魔力浓度明显提升，呼吸间都能感到精神为之一振。
行人数量少了许多，但身份明显不同：超过一半都穿着各色法师袍，从见习法师的素袍到高阶法师绣着繁复纹章的华袍；其余人也多是衣着得体、气质不凡的学者、贵族或强大的职业者。
广场上的节点柱更加高大，水晶球内显示的光点也多了许多，其中许多光点都更加明亮。而最引人注目的，是广场尽头那座高塔。
那就是“元素之息”法师塔。
即便已经在城外远远眺望过，此刻近距离仰视，依然会被其独特的宏伟所震撼。
这座塔并非传统的圆柱形或尖塔结构，而是一座巨大的、近乎完美的多棱柱体。
塔身由无数块深邃的蓝黑色石材构筑而成，每一块石材都切割得棱角分明，表面光滑如镜，在阳光下反射出冷硬的光泽。
整座塔的轮廓线条笔直而锐利，透着一股不容置疑的理性与秩序感，这无疑是老法师莱因哈特本人性格的延伸。
然而，在这极致的几何规整之中，却又蕴含着惊人的魔幻元素：塔身表面并非完全平整，而是镶嵌着无数大小不一的深蓝色晶簇。
这些晶簇仿佛从石材内部自然生长而出，呈放射状散布，最大的直径超过三米，最小的仅如拳头。