“几位是要住店？”老板娘开口问道，声音不大，但语气干脆，听得出是个利索爽快的人。
胡八一点了点头，照例搬出那套昆虫考察的说辞。老板娘上下打量了他们几眼，目光在雪莉杨的金刚伞和众人鼓鼓囊囊的登山包上停了一瞬。
她在山里开店这么多年，什么稀奇古怪的人都见过，倒也没多问，侧身让开了门：“进来吧，店里空得很，房间有的是，这里平时一年到头也来不了几拨客人。”
推门进去，堂屋里是踩得发亮的木地板，脚踩上去微微有些弹性。
堂屋里摆着几张方桌和几条长凳，桌上的漆皮都磨掉了，露出底下的木纹。
墙角垒着一摞劈好的柴火，灶台旁边的横梁上挂着几串红彤彤的干辣椒和几条熏得黑亮的腊肉，空气里飘着一股淡淡的松木烟熏味。
推开堂屋后门，外面还有一个小小的回廊，凭栏望去就是层层叠叠的山影和暗下来的天穹，山风穿堂而过，满室清凉。
老板娘去后厨烧水，那小姑娘端着几个粗瓷碗出来给众人倒茶。
她手脚麻利地把碗在桌上摆开，提起茶壶哗啦啦地斟满，一边倒茶一边笑着说：“几位是BJ来的？我还是头一回见首都的人呢，你们说话的口音跟收音机里一模一样。”说话嗓音清脆，像山涧里滚过的石子。
王胖子一听就乐了，接过茶碗喝了一口，竖起大拇指说这姑娘比城里的还敞亮。
小姑娘抿嘴一笑，大大方方地回了一句“胖大哥客气了”，又去给旁人倒茶，一边倒一边跟英子搭话，问她的辫子是怎么编的，BJ的女孩子都兴什么样的衣裳，三言两语就跟英子聊到了一块儿。
王胖子笑嘻嘻地问：“小妹妹，你叫啥名字啊？”
“我叫孔雀。”小姑娘回过头来，目光清亮，笑着反问，“胖大哥你怎么称呼？”
“我姓王，你叫我胖哥就成。”王胖子拍了拍肚子，“他们都这么叫。”
孔雀点点头，笑着说这名字好记，又转向雪莉杨，打量了她几眼，好奇地问这位姐姐是不是外国来的。
雪莉杨微微笑了笑，用流利的中文回答说自己祖籍是中国，只是从小在海外长大。孔雀“哦”了一声，眼睛里满是新奇，但也不多追问，说了声“姐姐你的中文说得真好”，便转身去后厨帮忙了。
王胖子看着她的背影，扭头对胡八一小声嘀咕：“这姑娘不简单，在这荒山野岭里见着咱们一群生人，一点儿都不怵，比城里的姑娘还大方。”胡八一也点头，说是在这深山老林里长大的孩子，反倒养出了一副敞亮性格。
过了一会儿老板娘从后厨出来，胡八一刚才在门口看到有烈属牌子，就跟她闲聊了几句，才知道她男人原先在边防部队当兵，几年前牺牲在前线了，留下她和小姑子两个人相依为命。
这彩云客栈是她夫家留下的老房子，她靠着给偶尔路过的马帮和收山货的商人提供食宿勉强糊口，一年到头也挣不了几个钱，不过是守着这点家业有个念想罢了。
听到这些，众人都沉默了一瞬。老板娘倒是不在意地笑了笑，摆了摆手：“都过去的事了，不提了。人这一辈子，谁还没个坎儿呢？你们先歇着，我去给你们做饭，山里没什么好东西，将就着吃。”
堂屋里除了他们，还坐着另一桌人。那是三个收茶叶的商人，领头的是个姓杨的中年人，精瘦黝黑，手指被烟熏得焦黄，说话不紧不慢，一双眼睛里透着常年跑江湖的精明。
另外两个皮肤黝黑，手上全是老茧，一看就是经常跑山路扛茶包的老手，闷头喝自己的茶，不参与搭话。
第四百五十二章：路线
晚饭是老板娘做的一锅菌子炖腊肉。
山里的野生菌刚采回来没两天，用温水泡发了跟腊肉一起炖，汤汁奶白浓郁，菌子滑嫩，腊肉咸香，配着热腾腾的白米饭，香得王胖子差点把舌头吞下去。
老板娘另外还给每人盛了一碗酸腌菜汤，说是山里人祛湿气的土法子。
酸腌菜是去年冬天腌的，酸得恰到好处，汤里还搁了几片老姜，一碗下肚浑身都暖洋洋的，走了一天的疲惫和潮气仿佛都被驱散了大半。
虽然简单，但滋味十足，众人坐了一天车又走了半天路，早就饿得前胸贴后背了。
连一向食量不大的雪莉杨都吃了满满一碗米饭，还添了半碗汤。
王胖子更是连吃了三大碗，把碗底都舔得干干净净，孔雀在一旁看见了：“胖大哥你胃口真好，锅里还有呢，要不要再来一碗？”王胖子连忙摆手说够了够了，再吃肚子要炸了。孔雀便笑着把碗筷收走。
吃完饭，天已经完全黑透了。
这里没有电，老板娘在堂屋里点起了煤油灯，橘黄色的火苗在玻璃罩里跳跃着，把众人的影子投射在发黑的木板墙上，随着火苗的晃动拉得忽长忽短。
胡八一拿出陈瞎子给的那张人皮地图，小心翼翼地铺在方桌上。几个人把脑袋凑到一起，在煤油灯昏暗的光线下仔细端详。
地图上标注了两条进山的路线。
第一条是从遮龙山的峰口翻越进去，顺着山脊往下走。这是当年卸岭力士陈玉楼带队走的路线。好处是路程短，走得快的话两三天就能穿越。
但山脊下方靠近献王墓外围那一带，常年弥漫着一股白色的毒瘴，除了大雨山岚之外人莫能进，陈瞎子当年带去的弟兄就折在了那里，他自己也搭上了一双招子。
这么多年过去了，那条路如今是什么情况，谁也说不准。
第二条路是从澜沧江的一条支流进入，当地人管那条河叫蛇河，据说是因为河道弯曲如蛇行而得名。
可以坐船逆流而上，这条水路蜿蜒曲折，流向遮龙山深处，两岸都是密不透风的原始丛林，毒虫遍地，还有大片大片的沼泽地，一脚踩空就可能再也出不来。
不过这条路最大的好处是可以完全绕开峰口的毒瘴区域，相对来说安全系数高一些。
王胖子挠着脑袋，愁眉苦脸地说：“这两条路横看竖看都不像是人走的。一条要翻雪山还得过毒瘴，一条要钻林子还得躲沼泽，这不摆明了是让咱们来送死吗？陈瞎子当年带着那么多人马都折了，咱们五个人能行？”
雪莉杨修长的手指在地图上蛇河沿线的某处标记上点了点，沉吟道：“这里标注了一个古渡口，说以前有摆渡的竹筏。但都是几十年前的事了，现在还能不能找到渡口和竹筏都是未知数。”
她停顿了一下，抬起头来，“我倾向于走水路。毒虫和沼泽虽然危险，但至少能用驱虫药和火把对付。峰口下的白色毒瘴是一种神经毒素，吸入之后短时间内就能致人死亡，我们没有任何防护手段去应对。”
胡八一皱着眉头没说话，手指无意识地敲着桌面，显然还在权衡两条路线的利弊得失。
这时候，旁边那桌的杨姓商人听到些许声音，端着茶碗笑呵呵地凑了过来。他低头看了一眼桌上那张泛黄的人皮地图，脸上的笑容一下子就凝固了。
“几位是要进遮龙山后面的山谷？”他放下茶碗，手指点在遮龙山的轮廓线上，声音压低了几分，“我在这边收茶十几年了，跑遍了周围大大小小的山头，唯独这遮龙山里我是一步都不敢进去。
山里的瘴气毒得很，每年雨季一来，那白色的毒雾从山腰往下漫，几里地外都能闻见一股子甜丝丝的腥味，闻多了人就开始头晕呕吐。至于蛇河”
他顿了顿，眼皮垂下去，像是不太愿意提起这段往事，“前年有支地质勘探队从蛇河进去，背着全套的专业装备。进去十一个人，等了半个月，出来三个。一个瘫了，两个疯了。回来以后净说胡话，什么‘山里有神仙’‘地底下有妖怪’，送进医院也没治好，不到半月都没了。”
屋子里的空气沉了一瞬。煤油灯的火苗被门缝里灌进来的山风吹得晃了晃，在几个人的脸上投下忽明忽暗的阴影。英子下意识地往胡八一身边靠了靠，小声问了一句：“那咱们选哪条路啊？”
一直没怎么吭声的卫清，这时候忽然开了口。
“其实，还有第三条路。”
所有人的目光唰地一下集中到他身上，连隔壁桌三个茶商都扭过头来看他。
“这遮龙山脚下有一条人工开凿的隧道，直通山背后的峡谷。
从隧道进去，可以完全绕开峰口的毒瘴和蛇河的沼泽。当地人管它叫‘水洞子’，老一辈的猎人和采药人偶尔会走这条路穿过山去。”
杨姓商人愣了一下，猛地一拍大腿：“水洞子！对，是有这么一条路！”他随即又皱起了眉头，脸上的表情变得格外凝重，压低了声音说，“不过那条路邪乎得紧。说是隧道，其实就是一条暗河穿山的洞子，里面黑咕隆咚的不见天日。河道两旁的岸上上摆着许多怪异的人佣，也不知道是什么年代的”
他顿了顿，声音更低了，“更邪的是，水洞子里头有鬼影子，半夜三更能听见女人的哭声。早年间有几个胆大的后生结伴钻进去想探个究竟，就再也没有出来过。打那以后就没人再敢去了。”
雪莉杨将信将疑地看着卫清，语气里带着不加掩饰的质疑：“当地人都不敢走的路，你怎么确定咱们能走？卫先生，你既然知道这条路，想必也清楚这里面的情况。凭什么你觉得我们能进去？”
卫清迎着她的目光，语气平淡而笃定：“当地人不敢走，是因为他们没有专业设备。那条路对他们来说是死路，对咱们来说未必。再说，两条要命的路摆在面前，选一条没那么要命的，总比硬闯强。”
第四百五十三章：进山前夜
胡八一沉吟了足足有一盏茶的工夫，终于拍了一下桌子，震得煤油灯的火苗猛地跳了跳：“老卫说得对。雪山沼泽和毒瘴哪样都不是善茬，走水洞子至少能避开这些东西。至于洞里有什么见招拆招就是了。咱们这些年，什么邪乎玩意儿没见过？”
王胖子咧嘴笑了，刚才那点愁云惨雾一扫而空：“这感情好！有洞子钻，谁还他妈的去爬雪山喂虫子？”
雪莉杨抿了抿嘴唇，没有再说什么。她承认卫清说得有道理，三害相权取其轻，这个道理她懂。
大事商量定下来，屋里的气氛松快了不少。
几个茶商也不再说什么，只是临走时那个姓杨的商人拍了拍胡八一的肩膀，叹了口气说：“你们要是真打算进去，自己多保重。那条洞子里的事，全都是真的，没有一句是吓唬人的。”
天色已晚，众人各自回房歇息。客栈的房间都在吊脚楼的上层，悬空而建，偶尔还能听见楼下鸡舍里传来一两声咕咕的梦呓。
房间有限，英子和雪莉杨住一间，胡八一和王胖子住一间，卫清独自一间。
趁着还没入睡，胡八一悄悄起身，在走廊里拽住了卫清的胳膊，把他拉到客栈外面的院子里。
夜色深沉，山里的天空格外澄澈，漫天星斗密密麻麻地铺满了整个天穹。远处的遮龙山在月光下只显出一个巨大的黑色轮廓，山体的阴影沉甸甸地压在地平线上。
胡八一找了个墙角站定，压低声音说：“老卫，这儿没别人，你给我交个实底。装备到底准备了没有？要是真没有，咱们明天一早回昆明买还来得及，大不了多耽搁两天。这可是人命关天的事，半点马虎不得。”
卫清靠在回廊的木栏杆上，抬头望着远处那座巍峨的山影。山风吹过竹林，发出沙沙的声响。他的语气平静得像是一潭死水，但每个字都沉甸甸地落在胡八一耳朵里：“你放心，东西已经到了。就在我说的那条隧道入口边上。我办事什么时候出过岔子？咱们明天一早过去就能看见。”
胡八一盯着他的眼睛看了好几秒钟，像是在确认什么。月光下卫清的眼神坦荡而笃定，没有丝毫闪躲的意思。
胡八一终于吐出一口气，紧绷了一路的肩膀松弛下来，伸手在卫清胳膊上重重地拍了一下：“成，我信你。早点歇着吧。”
夜渐渐深了。
山里的夜晚格外安静，连虫鸣都比别处稀疏，只有远处偶尔传来一两声不知名的鸟叫，叫声凄厉悠长，划过夜空又归于沉寂。
偶尔还能听见遮龙山深处传来轰隆隆的闷响，不知道是山体深处的落石还是别的什么，在这万籁俱寂的夜里显得格外突兀。
众人一路颠簸加上晕车，都累得够呛，躺下没多久就纷纷沉入了深沉的梦乡。
王胖子的鼾声从隔壁房间传过来，隔着木板墙都听得清清楚楚，节奏平稳得像拉风箱，偶尔还夹着一两句含糊不清的梦话，像是在梦里还在吃什么东西。
英子和雪莉杨那边安安静静的，一点声响都没有。
卫清没有睡。他静静地躺在床上，双眼微合，呼吸平稳，像是在假寐。
等到整座客栈都安静下来，连王胖子的鼾声都变得规律之后，他缓缓睁开了眼睛。
心念一动。
他的身形在一瞬间变得透明，仿佛融入了空气之中，无声无息地穿过客房的墙壁，像一缕轻烟般飘出了客栈。
卫清的灵体飘过原始森林的上方。
月光洒在林海上，茂密的树冠像一片无边无际的黑色波浪在脚下起伏。
他的神识早已锁定了那条隧道的确切位置就在遮龙山脚下，一处几乎被藤蔓和灌木完全遮盖住的山崖底部，河水从洞口潺潺流入，水声淙淙，在寂静的夜色中显得格外清晰。
卫清在隧道口前方的空地上落下来，灵体重新凝聚成实体。他环顾四周，确认方圆几里之内没有任何人迹，只有夜鸟在头顶的树枝上偶尔发出一两声梦呓般的鸣叫。
他走到一处相对平整的竹林边缘，打开综网背包，开始往外取装备。
最后全部都堆放在了竹林边缘。临走时卫清又检查了一遍所有装备的状态。
做完这一切，夜色依然深沉。他重新化为灵体，像一缕被风吹散的轻烟，悄然无声地飘回了彩云客栈，无声无息地穿过木板墙壁，重新躺回床上，仿佛从未离开过。
第二天清晨，天刚麻麻亮，山里起了薄薄的晨雾，把整座吊脚楼笼罩在一片白茫茫的水汽里。回廊栏杆上挂满了露珠，一朵朵红花的花瓣上凝着一颗颗晶莹的水滴。
老板娘起得比所有人都早，厨房的烟囱里已经飘起了袅袅的炊烟。她蒸了一笼热气腾腾的苞谷粑粑，又熬了一锅浓稠的白米粥。
苞谷粑粑是用新鲜玉米磨浆，掺了点糯米粉，蒸出来又软又糯，带着玉米特有的清甜味。白米粥熬得黏稠顺滑，米粒都熬化了，表面结了一层薄薄的米油。
再配上一碟自家腌的酸腌菜和几个白水煮鸡蛋，虽然简单，但在这种与世隔绝的深山老林里，已经是顶丰盛的早饭了。
王胖子揉着惺忪的睡眼从楼上下来，一脚踩在嘎吱作响的木楼梯上。
他还没完全清醒就闻见了苞谷粑粑的香味，整个人一下子就精神了，三步并作两步冲到桌前，抓起一个粑粑就往嘴里塞，被烫得直哈气也舍不得松手。
孔雀正端着一摞碗从厨房出来，看见王胖子这副馋相，笑着摇了摇头，把碗在桌上摆好，招呼众人坐下：“都来吃吧，我嫂子的苞谷粑粑可是方圆几十里一绝，凉了就不好吃了。”
王胖子嘴里塞得满满的，含糊不清地嘟囔：“孔雀妹子，你这招呼客人一套一套的，比大城市的店小二都利索。”
孔雀也不谦虚，边给英子夹菜边说：“那可不，在这前不着村后不着店的地方开店，要是不利索点，客人等急了该骂人了。胖大哥你爱吃就多吃几个。”
第四百五十四章：进山
英子也比昨天精神多了，脸上恢复了几分血色，坐在桌前小口小口地喝着粥，一边喝一边跟孔雀聊天。
两个姑娘年纪相仿，昨天就已经熟络了起来，这会儿更是坐在一起叽叽喳喳说个没完，从BJ的冰糖葫芦聊到云南的山花野菜，像是失散多年的小姐妹。
吃过早饭，众人开始收拾行装。
背包带子勒紧，水壶灌满，所有的绑腿和鞋带都重新扎了一遍。
老板娘从厨房里拿出几个油纸包，塞到王胖子手里：“山里头可没地方找饭吃，给你们做了一些干粮，进山饿了吃。水也带足了，山里的生水不能喝，有虫子。”
临走时，胡八一从兜里掏出一百块钱，轻轻放在了桌上，这是临走时大金牙给悄悄塞的路费。
不过这一路上吃喝住行都是卫清掏钱，最后也没花了。
那年头一百块钱可不是小数目，够一个普通人家好几个月的吃穿用度了。
老板娘一看就急了，连连摆手推辞，说不过是几顿饭的事，哪能收这么多钱。