三人眉梢眼角都透着一股子谁去的为难劲儿。
几轮无声又激烈的眼风交锋之后，最终被推到风口浪尖上的是年纪最轻、性格也最为活泼，同时也是负责凝光日常起居、理应脸熟一点的百识。
她认命般地深吸一口气，小脸微微皱起，带着一股迈向雷区的悲壮感，鼓起残存的勇气，对着旅行者和派蒙点了点头。
“二位请随我来吧。”
百识的声音比平常低了几分，带着点心虚。
她轻轻推开了厚重的雕花重门，跨入倚岩殿的内厅，巨大的水晶吊灯折射着天窗透入的光线，将殿内映照得明亮堂皇，最显眼的是几件造型奇特的古董和几幅落着帝君笔迹的字画，被巧妙地布置在殿内。
淡淡的、属于凝光的独特熏香气息弥漫在空气里，混杂着一种若有若无的、带着沉闷气息的烟草味道。
百识领着两人，脚步放得极轻，沿着华贵的丝绒地毯向殿内深处走去。
穿过一处屏风隔断，倚岩殿的内书房便映入眼帘。
光线在这里变得柔和了些许，只见凝光正对着她们，坐在那张宽大的、嵌着金丝的垂香木书案之后，淡淡的青烟正从她指间那柄细长精致的烟斗中袅袅升起，在她肩头和发丝间缭绕弥散。
百识停在书房入口前，深吸一口气，尽量让嗓音如往常般清亮恭敬地唤了一声：“凝光大人，旅行者和派蒙小姐求见。”
凝光正思索着什么，忽闻百识的声音，不由蹙起秀眉抬头，面上带着被打扰时的不耐。
只是当她的目光触及门边的旅行者时，那蹙起的眉峰骤然松弛，讶异在她眸底一闪而过。
随后凝光便完美展示了上位者应有的情绪转换，那种惯常的、雍容又带着距离感的微笑如同最精致的面具般覆上脸庞。
她稍稍挑眉后，便起身朝着向旅行者和派蒙迎来，唇边是恰到好处的弧度：
“有失远迎，原来是两位贵客。”
一旁的百识捕捉到这瞬间的神情变化，不禁愣住。
除了那位北斗船长，百识还从未见过凝光大人能在被打断思绪后如此迅捷地收起不悦，并在看到来人后立即展露这般温煦的笑容。
这份意外让她不由自主地将惊疑的目光投向旅行者，心头震动不已。
旅行者在凝光大人心里的分量竟至于此。
短暂的怔愣后，百识立刻收敛心神，恢复了往日的恭敬姿态，悄然无声地躬身退开，将偌大而典雅的私密空间全都留给凝光与旅行者。
书房重归宁静。
“早上好呀，凝光！”
派蒙元气满满的朝凝光招手，而旅行者的视线已经习惯性地扫过室内：
厚重的却砂木书架沉默伫立，其上排列着彰显主人品味的珍本与藏品，角落的玉石雕塑泛着温润幽光，案牍上堆积的文件整理得一丝不苟。
然而很快，案台中央那方醒目的匣子便如磁石般牢牢抓住了少女的目光。
这匣子乍看之下，确实如百闻所言般朴素无华，甚至找不到一丝多余的修饰，可就在第一眼接触的刹那，奇怪的熟稔感便如藤蔓般缠绕上来，拽紧了旅行者的心神。
木匣的轮廓，边角的装饰，乃至那在光线下流转的、似曾相识的木纹肌理……
少女下意识地蹙起眉头，总觉得昨天或是前天，她在某个地方见过与这盒子相似的物件。
“看来，百识那三个妮子已经将事情原委告诉你们了。”
凝光的声音恰如其分地响起，目光扫过旅行者和派蒙紧盯着木匣的脸庞。
她用的是问句，语气却笃定无疑。
“没错！这个就是她们说的那个奇怪匣子吧？”
派蒙可不知什么叫客气，话音未落就一个箭步扑到书案前，小手撑着下巴，好奇地凑近了细瞧，“凝光，这盒子里面到底装了什么宝贝呀？”
见外表瞧不出名堂，派蒙忍不住伸手想要打开。
只是凝光的动作却比她更快，就在小吉祥物的手指即将触及匣盖的瞬间，一只纤长玉手握着烟斗精准地落下，不轻不重地压在了匣子上方。
“派蒙，贸然开启未知之物，可是要承担风险的。”
凝光微微眯起眼，烟斗纹丝不动，语气带着一丝提醒的笑意。
她可是知道这位旅行者向来有着雁过拔毛的美名。
无论是盗宝团的藏匿处还是失落的秘境，甚至是北国银行里的钱柜，只要是上了锁的箱子，都难逃被少女开启的命运。
如今派蒙也养成了开箱的习惯，倒是不意外。
“唔…好吧好吧！”
派蒙悻悻然地缩回手，鼓起脸颊，赌气似地把头扭向一边，然而那小眼神依旧忍不住偷偷往匣子上瞟着，好奇之火未熄。
旅行者却无暇顾及派蒙的牢骚。
她的指尖无意识地摩挲着下颌，目光仔细扫过匣身，就在这专注的审视中，少女的视线骤然定格于匣子底部凹进去的四角上，瞳孔瞬间微缩。
一股冰冷的惊悚感如同电流般顺着脊椎直窜头顶，瞬间让她头皮发麻。
她终于想起来在什么地方见过这样的盒子了。
是在深夜的往生堂巷口，一队披麻戴孝的人群路过街道，为首者怀里抱着的，便是这样的匣子。
那凹进去的设计正是为了方便持有者的手指牢牢扣住，以避免晃动。
凝光亦在同一时刻捕捉到旅行者神情的剧变与瞬间的了然，她脸上的从容未变，只是那弧度里悄然掺入了一丝难以言喻的苦涩。
“你也看出来了吧？”
凝光的表情很是勉强。
“这是一方骨灰盒。”
第617章 业火焚身
凝光指尖的烟斗在书案上轻轻一磕，青瓷烟缸里顿时溅起几星暗红的火星。
她垂眸凝视着袅袅升起的烟霭，平静的话语却像在沉寂的书房里掷下一块寒冰。
“什、什么？！骨…骨灰？！”
派蒙的惊呼声几乎掀翻了房梁，她混身猛地一颤，圆睁的双眼里瞳孔缩成针尖大小，身体像触电般向后弹去，慌乱间差点撞翻了的桌上的茶盏。
旅行者扶住踉跄的派蒙，指节因用力而微微发白。
书房里霎时静得能听见香炉中灰烬坍塌的细响，少女的声音像是从很远的地方传来：“这是……谁的骨灰？”
“前银原厅主管，宁兰。”
凝光将烟斗搁在鎏金支架上，青烟在她面前织成朦胧的纱幕，凝光的指尖轻抚过檀木桌面上细密的云纹，那些暗红色的漆线在烛光下如同干涸的血迹。
“我想这个名字对你们而言并不陌生。”
窗外忽有风掠过，吹得案头文书沙沙作响，凝光起身走向博古架，旗袍的下摆扫过青砖地面，腰间缀着的玉珏发出清冷的碰撞声。
“你应该还记得，黄金屋叛乱发生时，我曾接受了盐之魔神赫乌莉亚的权柄，并答应她要保全宁兰性命。”
凝光背对着二人，声音如冰面下的暗流，带着玉石相击般的冷脆。
“所以对宁兰的最终判决，是将其流放至层岩巨渊最底层的废弃矿道，若无七星联名提拨，永世不得赦还。”
旅行者攥紧了派蒙的披风边缘，布料在她掌心皱成一团。
虽然她的旅途尚未抵达过层岩巨渊，但港口里有关巨渊矿区的那些传闻已足够令人心惊。
深不见底的矿坑、终年不散的浊气、在黑暗中滋生的未知存在。
将一个曾经体面的女子投入那样的深渊，与世隔绝，永不见天日，恐怕是比死亡更令人窒息惩罚，更何况宁兰已经失去了神之眼，而即便是愚人众先锋军的精锐，也有不少人永远留在了那片黑暗之中。
凝光站在书架前，鬓边的金穗在灯光中划出一道凌厉的弧光，宛如出鞘的利刃。
“押解当日，宁兰的神智仍是浑浑噩噩。”
她的鎏金护甲轻轻叩击着桌沿，每一声脆响都像是某种无情的倒计时。
“银原厅此番举动得罪的不止是璃月七星，许多国外势力也在暗中窥伺。”
“为确保行程万无一失，押送行动由玉衡星亲自率领三百千岩军精锐负责，同时送往层岩巨渊的还有银原厅的七十六名从犯。”
旅行者注意到匣子边缘似乎还沾着些许暗色粉末，在凝光时轻敲桌面时簌簌落下。
凝光拉开博古架上隐藏的暗格，从里面取出了两件事物，将其放在桌上。
其中一件是外壳呈方形、光芒已彻底熄灭、只余下冰冷石质的岩系神之眼，正是昔日属于宁兰的力量象征，如今不过一块沉重的顽石。
另一件物品则是被纯净的、金珀般的巨大琥珀所彻底封存，乃是象征盐之权柄的盐尺与盐盏。
琥珀如同凝固的时光之泪，将神器的轮廓和最后一丝可能的光彩，永恒地冻结在了坚硬的冰冷之中。
“那宁兰小姐怎么会……？”
盯着那枚系着黑色绑带的方形神之眼，派蒙的声音带着明显的颤抖。
她似乎终于接受了宁兰已然离世的事实，小小的身体从旅行者背后畏畏缩缩地探出大半，问出了那个萦绕在心头的疑问。
凝光微微叹气，默默的从那方盛着雪白灰烬的骨灰盒底部，抽出一封火漆封缄的信笺。
手腕微抬，信纸在旅行者眼前极快地掠过一瞬，上面密密麻麻的文字并非提瓦特已知的语言，而是某种符码纹路。
“刻晴的手信，用的是七星专属密文。”凝光的声音平稳如常，却像投入古井的石子，带起无形的涟漪，“详情情况由我来为你们简述吧。”
凝光目光投向虚空中某个不存在的焦点，仿佛透过空气看到了远方的惨烈一幕，声音低沉而清晰地铺陈开来：
昨日清晨，押送宁兰及银原厅罪囚的队伍，踏过了璃月领土的最终界限，岩王帝君神威庇佑所能触及的最后一道无形壁垒，也就是层岩的巨渊之口。
就刻晴使用谕令打开磐键通道的刹那，异变陡生！
以宁兰为首的囚徒们，身体毫无征兆地开始逸散出缕缕白烟。
初始细微，仿佛盛夏炎热下腾起的水汽，却带着一股令人不安的焦糊气息。
刻晴眸光如电，反应迅速，瞬间拔剑厉喝：
“警戒！准备御敌！”
千岩军精锐闻令而动，森寒兵刃齐齐指向中央。
然而等待他们的并非预想中的劫囚或暴动，而是更深邃的、来自生命本身的诡异扭曲。
戴着枷锁的宁兰喉间爆发出不似人声的凄厉呜咽，她蜷缩在地，身体剧烈地抽搐。
不止是她，所有银原厅的囚徒都如同被投入了无形的熔炉，皮肤开始透出不正常的红晕，周遭空气的温度在几息间疯狂攀升，就连地面细小的砂砾的微微发烫，蒸腾的空气扭曲了视线。
“不对！全部退开！远离他们！”
刻晴的直觉如警铃狂震，她精准地捕捉到那不是反抗的力量，而是某种毁灭性的自内而外的爆发，千岩军士兵虽惊不乱，如潮水般迅速后撤，圈出一个巨大的隔离带。
很快那丝丝缕缕的白烟便骤然炽烈起来，明黄色的火焰腾地一声从宁兰和那些囚徒们的身体内部窜出，血肉之躯瞬间便在烈焰中扭曲、萎缩、发出滋滋作响的燃烧声！
“快！灭火！”
刻晴的命令急促而清晰，士兵们毫不犹豫，水囊中的清水、地上的沙土纷纷泼洒向那些人形火炬，更有一名略懂水元素魔法的枫丹籍千岩军，倾尽全力凝聚出一道清澈纯粹的纯水水流，试图扑灭火焰。
但遗憾的是并没有什么作用。
火焰诡异地跳跃着，带着一股近乎傲慢的顽固。
水落在其上，瞬间蒸腾起浓郁的白汽，火焰却只微微一晃，燃烧更烈；沙土覆盖上去，转瞬就被高温熔成玻璃般的釉质，火焰再度从缝隙中钻出。
就连那道凝聚了水元素本源的清流，也被诡异的火焰嗤啦一声蒸干大半，仿佛燃烧的并非物质，而是某种诅咒、某种更深层的规则。