半年前，阿近全力投入家中的旅馆生意，每日劳碌奔波，某天突然有人上门提亲，有婚事上门，并非什么意外之事。
阿近芳龄十七，家中有兄长喜一，不必担心家业无人继承，喜一也曾半开玩笑半嘲讽的说：
“要是你迟迟不嫁，变成难缠的小姑子可就糟了。”
阿近知道自己早晚有一天要出嫁，但她却从未有过喜欢的人，不过，接受父母认可的对象也合情合理，商家的女儿，大多数都是这样走入婚姻的。
前来提亲的，是与阿近家同在川崎经营旅游“波之家”的长子，事实上，从三年前，双方就已经开始商讨婚事。
但这名长子良助，素行不端，喜欢赌博和留连风月场所，将家里的钱财都挥霍殆尽，父母又哭又骂，要和他断绝关系，后来有人出了点子，说只要娶妻生子，浪子便能回头。
于是便找上了附近的阿近。
替放荡公子找个新娘，只希望他洗心革面，这并非什么奇闻，但阿近的父母和大哥对“波之家”的提亲大怒。
并对媒人破口大骂：
“我们家阿近可不是什么救火队，自己的儿子都管不明白的父母，凭什么要我们阿近去给他们擦屁股？想得美！就算菩萨托梦，要我们将阿近嫁给‘波之家’，我们都不会答应！”
十四岁的阿近看傻了眼，他完全没想到家人会这么护着他。
尤其是当年十九岁的哥哥喜一，愤怒的满脸通红，因为当年他与良助是好友，虽然是好友，但也明白自己这位朋友是什么德行，自然不可能把妹妹嫁给这种人。
但三年过去了，喜一也收起了玩心，良助也慢慢的变好，令人意想不到的是，“波之家”居然再次上门提亲，而这一次是良助主动提出的。
此时的良助已经洗心革面，而之所以良助会想要娶阿近，是因为三年前喜一骂醒了他，他想要和喜一做一辈子的朋友，所以想要娶阿近入门，叫喜一一声大舅子。
年满十七的阿近对这样的良助很顺眼，这不是一见钟情，只是觉得若是对象是良助，倒也不是不可以。
所以这桩婚事进行的相当的顺利，喜一与良助越走越近，还商量着以后要两家合并，成为川崎驿站最大的旅馆！
然而，正当双方都为这桩婚事感到高兴的时候，想着“只要定下了，一切都会自然而然的进行”的时候。
某个人心生危险的念头，而这个人，就在阿近的身边！
如今，阿近脑海里时不时会出现那人最后朝她呼唤的脸。
你要是忘了我，绝对饶不了你！
怎么可能忘记啊，要是真的能忘记，不知道会有多轻松，阿近合上了眼睛，蜷缩起身子，期待着脑海里的那张脸消失。
回过神来，阿近感受到伊兵卫的视线，他眯着眼，为帮不上忙的阿近，而感到心中焦虑……
高桥熏看完了《曼珠沙华》脸上露出了奇妙的表情，然后静静地等待着其他四人，在纸上写写画画。
等到其他四人都重重的叹了口气，放下了手中的稿子，高桥熏才抢先一步，发表了自己的想法：
“江留部长，这篇稿子很有趣啊，虽然其中的推理元素不大，但是故事性却很强，而谜题‘为何看到曼珠沙华会昏厥’，也算是非常符合‘日常系推理’的元素。
再加上江户时代这种背景，以及捎带灵异事件的诡异，让我觉得非常喜欢，可惜啊，就是太短了，只有短短的一篇，我好想要知道阿近的身上，究竟发生了什么事情。”
一旁的仁美立吾也认同的点了点头：
“是啊，什么都好，就是太短了倒不是说这个故事的篇幅太短了，我刚刚算了一下，这个故事若是按照短篇来计算，还算是比较长的，但很神奇的是，阅读起来，并没有任何的阻碍，轻轻松松的就读完了。”
森下健吾脸上露出了笑容，显然也说明他对这个故事很满意：
“是啊，整个故事没有什么火爆的场面，也没有杀人的残忍，甚至可以说，这就像是一个情景剧，甚至都没有变换场景，全部发生在一个房子，不，应该说是一间屋子黑白之间中，但却不让人觉得枯燥，这实在是让人觉得奇妙，舞城镜介老师的眼光，果然很高啊，竟然找出了这样一个奇女子。”
中村明智沉思了片刻，缓缓开口：
“很像是百物语？就是那种曰本的古老怪谈，每说一个故事，就吹灭一根蜡烛，直到第九十九个。
说起来，这个故事很像是‘砂糖心优’老师的‘日常系推理’与舞城镜介老师的‘京极堂百鬼夜行’的奇妙融合，总之，我也蛮喜欢的，只可惜……”
江留美丽看着中村明智，追问道：
“只可惜什么？”
中村明智将手拍在稿子上：
“太短了啊，明明像是系列作品，怎么只有一篇？这样的话，怎么才能让读者满意啊？看都看不过瘾，心里的落差一定会很大的吧？
可惜啊，矢部小姐……不对，应该是宫部小姐她没有舞城老师那种速度，就算她有舞城老师十分之一的写作速度，把这个故事延续下去，写成长篇，说不定都能在推理文坛掀起波浪！只可惜……”
江留美丽听到自己手下的“四名大将”都如此夸赞这篇稿子，重重的舒了一口气：
“我还以为你们会不喜欢这种故事呢？”
江留美丽说完话，便在其余四人好奇的目光中，从桌子里的抽屉里面，拿出了另外一沓稿子，笑着对其余四人说道：
“其实你们四人谁都没有猜错，这确确实实就是一部长篇作品，美雪妹妹把稿子交给我的时候，其实很不自信，觉得这篇稿子和一般的推理小说，不是太一样，因为其中会出现奇幻的元素，但是谜团又不是‘设定系推理’那种味道，会担心读者不喜欢。
虽然你们都知道的，我很喜欢美雪妹妹的作品，但是啊，我是‘杂志编辑部’的部长，不能以权谋私，所以便决定，只把第一篇故事抽出来，让大家阅读，如果大家反响好的话呢，就把后续的四篇放出来，继续进行审稿，若是大家不喜欢，那么就直接将整个故事PASS掉。
还好，大家都很喜欢，这让我松了一口气。”
高桥熏看到还有余下四篇故事，脸上顿时露出了笑意，一边拿起稿子，走到了一旁的复印机前，开始复印文稿，一边对江留美丽说道：
“江留部长，说真的，我是真的非常喜欢这个故事，毕竟，你也是知道的嘛，我是喜欢研究‘爱伦坡’的‘黄金假面人’，如果可以的话，我希望这篇稿子刊登在《讲谈考》上，然后每刊登一篇故事，我就要在旁边写上一篇评论。
要是宇山先生对我的评论感兴趣，我还想要给宫部小姐出版的合集上，写几句腰封，当然，那就要看宇山先生，宫部小姐同不同意了。”
江留美丽听到高桥熏如此夸赞矢部美雪的作品，脸上露出了笑意，拍了拍胸脯打了包票：
“放心好了，我不光会让美雪妹妹请你来写腰封，还会请舞城老师一同来写，到时候，你这‘黄金假面人’不光会在腰封上，还会和舞城老师一起出现！”
高桥熏听到江留美丽如此爽快的答应，也是一脸的震惊，明明自己只是随便说说，毕竟自己的笔名，只是小范围圈子里受到追捧的评论家，根本没资格给别人写腰封……
“那我真的要提前谢谢江留部长了。”
高桥熏很快的复印好了稿子，分发给了其他人份，然后迫不及待的打开了第二篇故事《凶宅》。
她已经迫不及待的想要知道，后续会有什么有趣的故事……
松田屋的藤兵卫过世后，阿近保留着他的回忆，恢复了原本平稳的生活。
不过三岛屋的主人伊兵卫，自从得知了藤兵卫的死讯后，起了些变化，这让家里的伙计都面面相觑，深感纳闷。
家中的访客变多了，有小厮，卖报纸的，有替人跑腿的……
其中最常出现的，便是神田神社下开店的光头老翁人力中介商，灯庵老板。
这天，灯庵老板和伊兵卫聊了一个时辰后，准备告退，三岛屋掌柜八十助拉下了灯庵老板：
“都老交情了，我就直接开门见山，今天来找我们家老爷谈些什么事情？”
灯庵老板听到八十助的话，笑着回应道：
“原来你们什么都没听说啊？不过嘛，你们老爷既然没透露，我也不能告诉你们。”
灯庵老板丢下了一脸困惑的八十助离开了。
阿近，阿岛，童工新太都觉得莫名其妙，但却仍不知晓伊兵卫究竟在做什么。
但，八十助却开始胡思乱想：
“店里该不是发生了什么事？老爷会要我们卷铺盖走人吗？”
之后的四五天里，来路不明的陌生客人越来越多，接着，这种现象突然中断了。
某日，一整天没访客，阿近再次被唤到了黑白之间。
“一切都已经准备妥当了。”
伊兵卫看着阿近缓缓开口：
“从今天开始，这里就是属于你的‘黑白之间’了，我与棋友对弈时，确实是黑白胜负的争夺，但以你的情况来看，则意味着细看世界上事物的黑与白。
白未必是白，黑也未必是黑，只要换个想法，颜色就会改变，也就是有所谓的中间色。”
阿近一脸迷茫：
“叔叔，你究竟在搞什么啊？我怎么听不懂？”
伊兵卫脸带笑容：
“从今天起，约有五天，就会有一名客人造访这里，对方会讲故事给你听，至于内容如何，我也不清楚，听众只有你一个，这是客人的规定不能违约。
听完以后，你要仔细地回味故事，然后向我转述，到时候，也希望你聊聊自己的感想，你的听众只有我，当然如果想要阿民和其他人一起听，也可以。”
阿近听到伊兵卫滔滔不绝的说个没完，顿时心中一惊……找别人来说故事？这究竟是怎么一回事？
第669章 奇怪的锁
阿近听到伊兵卫的话，似是想到了什么：
“叔叔，你说约了人？难不成？最近上门的那些古怪客人，是您找来的手下？”
“哦？原来你知道啊？”
“是从灯庵先生那里听来的，不过，叔叔，你为什么要安排这种工作给我？我还有女侍的工作要做，没办法像你说的一样，每五天来这里悠哉的听客人讲故事。”
“阿近，你没明白吗？从现在开始，这就是你的工作之一，我会交待阿岛的，她心里也明白，不会拒绝。”
阿近明白了，原来自己从一开始就没有退路。
“叔叔，您究竟要我做什么？”
“只要你听故事，全江户，或者江户以外的也可以，人们是四面八方带来不可思议的逸事，你就像先前接待松田屋老板那样，仔细倾听就行了。”
“我还是不明白，三岛屋不是提袋店吗？”
伊兵卫得意的露出微笑：
“这就是我的精心安排，我通过许多人，中介商，报业，捕快四下散播宣传，想要收集各种奇闻轶事，有此经历者请前往这里，将奉上薄礼。”
“这是什么新的嗜好？耗费这么多金钱和时间，就为了这个？”
“没错，这就是我的新嗜好。”
“既然如此，那请叔叔自己来吧！”
“阿近，不行哦，我很忙，没时间花一整天接待客人，可是我又想要听他们的故事，所以你得代替我，当店里休息的时候，你就整理好，说给我听。”
伊兵卫没在意阿近，因为这从一开始，就不是能够拒绝的：
“阿近，没问题了吧？第一位客人还有半个时辰会到，你快去换身衣服，我会命人张罗茶水甜点，你不用操这个心了。”
“叔叔……既然是您的吩咐，那阿近会照做的，但初次见面，就对客人侃侃而谈，实在是太困难了，我又不是捕快，也不是房屋管理人，不懂得如何套话，才能巧妙的让对方吐露心声……”
“只要顺其自然就好了，就像是你对松田屋老板那样就好。”
“那，我还有一个问题，叔叔，你发布宣传，说只要到这里讲故事，就能够获得赏金？那如果有人为了赏金，而故意编造故事呢？”
伊兵卫不为所动：
“只要不知道是假的，还不是都一样，你分的出故事的真伪吗？若是听得出来，那是你的功劳，不过，阿近，你倒是提醒我了，如果有人编造故事，那么你就要找出他为什么要编造故事的理由。
如果你看不穿这一点，那么你的工作就不能结束，此外，故事如果是明显杜撰的，你需要思考出这背后的动机，并告诉我你的想法。”
阿近不敢再多言，她担心叔叔又会提出另外的要求。
未时的钟声响起，一位身材苗条，比阿近大十岁左右的美女，在八十助的引领下来到了黑白之间。
她那引人注目的雪白粉颈，粗格子图案的和服，与深色衬领显得格外好看。
黑白之间此刻已经准备好了小火盆，茶具，还有茶点，因为秋天将至，早晚都觉得脚尖发凉。