于是便把自己猜测与老婆子一说，老两口这才下定决心，要向崔九阳这位高人诉说自家遭遇的冤屈，恳请他出手相助。
他们也知道此举唐突，故而犹豫再三，吃早饭时才会那般坐立不安、神色反常。
他们二人的冤屈，说起来也有些离奇他们的宝贝孙子，竟是被人活活抢走了！
刚听到“抢”字时，崔九阳脸上不禁露出了几分错愕与不解之色。
他心下暗道：这二位老人家都已这般年纪，他们孙子怎么着也该十几二十岁，是个半大小伙子了，怎会平白无故被人抢去？又能被何人所抢？
待他耐着性子仔细听下去，才明白这抢并非寻常意义上刀兵相见的掳掠，而是另有隐情……
原来，这对老夫妻姓张，是土生土长的天津人，家里本有个孙儿，取名元宝。
他们在城里还有一家远房亲戚，姓李，也是一对与他们年岁相仿的老夫妻。
与老张家家境平平不同，老李家在天津卫地面上颇有些家产势力，也算得上是不大不小一方富户。
然而，家境殷实的老李家也有难言之事他们原本也有一个宝贝孙子，年岁与张元宝相仿。
可惜天不假年，几年前那孩子在海河游泳时不幸溺水身亡，老李家三代单传，就这么一个独苗苗骤然夭折，可把老两口心疼得差点跟着去了。
从此老李家二人，便终日郁郁寡欢，精神恍惚，如同丢了魂儿一般。
见此情景老张家当时还心有余悸，平日里更是把自家孙儿张元宝看得愈发紧了，千叮万嘱不许他去河边玩耍，生怕也出什么意外。
后来，又一年到了走亲戚的时候，老李家的人见到活蹦乱跳的张元宝眉清目秀，伶俐可爱，便如见了自家亡孙一般，止不住地悲从中来，拉着元宝的手嘘寒问暖流下伤心泪水。
张元宝这孩子也是个懂事孝顺的，见两位老人如此伤心，便主动上前，规规矩矩地给老李家老两口磕了头，拜了年，说了许多吉祥宽慰的话。
自打那次见面之后，老李家那两口子便像是找到了精神寄托一般，开始频繁地到老张家走动串门每次来，都不空手，总会给张元宝带来些新奇的吃食、好玩的玩具，过年过节时更是封上厚厚的红包。
老张家起初对此乐见其成，毕竟虽说两家是亲戚，但平日里往来并不算密切，如今老李家这般主动亲近，又是这般殷实富贵的人家，能与之打好关系，对自家日后也是多有裨益。
只是日子一天天过去，老两口渐渐察觉到了不对劲。
自家孙儿张元宝去老李家的次数越来越频繁，从最初的玩上大半天就回家，到后来渐渐开始在老李家留宿，再往后更是发展到在老李家一住就是十天半月。
慢慢地，竟变成了在老李家住上两个月，才回张家住上一个月。
到了最后，张元宝更是干脆彻底搬到了老李家，任凭老张夫妇如何劝说，他就是不肯再回自己家了，仿佛老李家才是他真正的家一般！
崔九阳听完也觉得新奇，常言道，人不嫌母丑，狗不嫌家贫，倒也听说过那嫌贫爱富的孩子。
可是这老张家又不是穷的揭不开锅，吃不上饭。
听那意思，张元宝还是个颇为懂事的孩子，他怎么可能舍下自己这亲爷爷亲奶奶，跑到老李家去呢？
第5章 元宝
老头老太太在崔九阳面前哭诉良久，声音嘶哑，老泪纵横，好不容易才将事情的来龙去脉讲清楚。
崔九阳听后，眉头紧锁，心中亦是疑窦丛生。
一个二十多岁的青年，为何会平白无故地舍弃自家，跑去别人家寄居度日？
然而，老两口声泪俱下地向他求救，他若仅凭这一面之词便贸然行事，未免有失妥当最起码，得亲自去老李家走一趟，实地探查一番才能有所定论。
此行倒也并非难事。
据张老太太所言，他们与老李家表面上并未闹翻。
每次登门，李家老夫妇甚至还会假意帮忙劝说张元宝：“元宝啊，毕竟是你亲爷爷、亲奶奶，你父母走得早，他们拉扯你不易，你作为亲孙子，于情于理都得尽些孝心才是。”
每逢此时，张元宝便会不情不愿地跟着张家老两口回来住上一两天。
离开的时候，他便胡乱磕几个响头，头也不回地扬长而去，脸上毫无半分依依不舍之情，走得那叫一个干脆利落，仿佛只是完成了一项不得不办的差事，全无亲情。
既然双方尚未撕破脸皮，崔九阳随着登门，自然也不算太过突兀。
自从张元宝住进李家已有两年多光景，老两口为了见孙子一面，时常往李家走动。
虽说孙子对他们日渐疏远，甚至形同陌路，但他们做爷爷奶奶的，却不能就此不认这个唯一的孙儿。
老两口儿子儿媳早已不在人世，这个孙子便是他们活下去唯一的精神支柱和念想。
如今孙子被老李家如此拐走，他们无论如何也不能轻言放弃。
听完老两口的悲惨遭遇，一旁的白素素早已是同情心泛滥，她巴巴地望着崔九阳，那神情说的意思很明白帮帮这两位可怜的老人家吧。
崔九阳并非铁石心肠，不愿施以援手。
甚至此时他心中对张元宝之事已经有了一些猜测，只是话不能说太早。
此事蹊跷，若要插手，他必须亲眼见见张元宝本人，方能判断究竟是何缘由。
然而，若是他跟着张家老两口一同前往李家登门拜访，白素素便不太适合一同前往，只能暂时将她留在住处。
毕竟，人多眼杂，容易引起李家不必要的怀疑；况且，若此事真有什么邪祟作怪，他也担心老李家会干脆一拍两散，因此对张元宝不利，徒增变数。
在白素素再三保证，绝不会到处乱跑，定会乖乖待在房中等候之后，崔九阳这才点头应允，决定随老两口去李家一趟。
他细心叮嘱老太太给白素素准备了些清水和干粮，放置在房间内，又取了两张亲手绘制的符纸交给白素素，面色凝重地嘱咐，若在此期间遭遇任何意外变故，便立刻撕破一张符纸示警，同时将另一张符纸吞入腹中防身。
随后，崔九阳便跟着老两口出了门。
路上，老头老太太特意拐进一家点心铺，买了些蜜饯、酥糖、点心。
张老汉解释道，这些都是孙子张元宝平日里爱吃的零嘴，每次去李家看孙子，他们都会买上一些，也寄望于能让孙子对他们稍稍改观，早日回心转意。
崔九阳沉吟片刻，嘱咐他们，到了李家之后，介绍自己身份时，万万不可说是路过此地的生人，只消说是从前住在一个胡同里的老邻居，小时候与张元宝一同长大的玩伴。
就说自己长大后在外跑商，如今恰巧回来，本想登门寻找儿时玩伴叙叙旧，却不曾想元宝已搬至李家，故而便跟着老两口一同前来探望。
老两口闻言，虽觉得这种谎话岂不是一戳就破，可也不敢反驳好不容易遇见的高人，便连连称是，甚至还在路边停下脚步，你一言我一语地低声演练了一番。
他们此刻已是病急乱投医，为了找回孙子，实在是别无他法，只能将所有希望都寄托在崔九阳身上。
其实，为了找回孙子，他们先前也并非没有尝试过其他办法。
他们曾辗转请过一些据说颇有神通的道姑、和尚之类的人物。
有的在他们家设坛做法，念咒画符；有的则指点他们改动家中风水格局，试图驱邪转运。
可这些法子用尽，全都收效甚微，孙子张元宝依旧铁了心在李家过日子，对他们二老视若罔闻。
老李家的住处并不算太远，三人一路穿行，约莫过了三四条街，眼前便出现了一处气派的宅院。
这大宅门临街而建，光是门前的青石台阶就足有五阶之多，高高在上，透着一股不凡的气势。
拾级而上，便是两扇厚重的朱红色大门，门上整齐地镶嵌着拳头大小的铜钉，门环更是精铜铸就，做成狰狞的兽首模样，衔着大环，整个门庭看起来气派非凡，与周围民居相比，显得鹤立鸡群。
张老汉深吸一口气，上前伸出枯槁的手，梆梆梆地叩响了门环。
片刻之后，大门吱呀一声开了，探出一个身着青布短褂的下人。
这名下人显然认识老张家两口子，脸上倒也没有摆出什么嫌弃的脸色，反而显得颇为热情，点头哈腰地将崔九阳和老张家两口子一同迎了进去，随后便快步向内院跑去禀报。
过了约莫一炷香的功夫，这下人从后院匆匆回来，脸上堆着笑，客气地说道：“我们家老爷、老太太马上就出来见客。
只是不巧，小少爷方才出去玩了，估摸着要到下午才能回来。”
这话听在崔九阳耳中，不禁让他心中泛起一丝奇异的感觉小少爷？
这张家的大孙子，在李家还真过上了大少爷的日子。
又等了片刻，李家老两口便一前一后从内宅走了出来。
果然是大户人家的气派，那李老爷身形微胖，看起来气派十足。
李老太太则是雍容华贵，富态尽显。
李老爷头戴一顶瓜皮小帽儿，身上穿着绫罗绸缎，质料考究，右手大拇指上赫然戴着一个硕大的翠玉扳指，在阳光下熠熠生辉。
李家大奶奶更是满身的金银首饰，脖子上挂着一串圆润饱满的珍珠项链闪闪发光，手腕上是碧绿的翡翠镯子，耳朵上坠着金耳环，手指头上也套着好几个金戒指，行走间叮当作响，富贵逼人。
两人一出来，果然如张老头儿和张老太先前所言，显得十分和气。
他们从后宅绕出来，脸上堆着满面春风的笑容，眼角的皱纹都挤在了一起。
待看到老张家两口子时，还没等对方开口，李家两口子便先热情地笑道：“哎呀，是大哥、大嫂子来了！快请进！这就吩咐后厨，今天中午多买些好菜，专门摆一桌，咱们两家可是好久没凑在一起好好吃顿饭了！”
说罢，他们目光落到了崔九阳身上，脸上笑容不变，眼中却不禁露出一丝迟疑和探究，“大哥，大嫂子，这位看着面生得很，不给我们介绍介绍吗？”
张老头儿本就不善言辞，此刻更是一句话也说不出来。
还是张老太太反应快，连忙接过话头，脸上堆着笑，语气熟稔地说道：“这位啊，是以前我们那儿老邻居崔家的孩子，叫崔九阳。
老崔家打山东来，就住在胡同口，这孩子跟元宝一般大，小时候啊，他俩整天在一起爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾，淘气得不得了，是最要好的玩伴。
后来老崔家举家出去做买卖，就没再搬回来。
不过这小子有出息，继承了家里的生意之后，就在咱们天津卫和山东地界来回跑。
这不，前几日他刚巧回来，想起儿时玩伴元宝了，就上我们家找元宝玩儿。
我说元宝现在在你们家做客呢，这不就领着他一同过来了，倒是有些冒昧了。”
李家大奶奶闻言，连忙摆了摆手，脸上笑容更盛，热情洋溢地说道：“哎哟，瞧大嫂子说的哪里话！这有什么冒昧的，敢情原来是元宝的发小！
这从小一起长大的朋友，那可是最铁、最交心的情谊了。
下午元宝就得回来，到时候你们哥俩见了面，他得多高兴啊！”
李家老太太话音刚落，一旁的李老爷便接过了话头，他先是上下打量了崔九阳一番，随即才慢悠悠地开口问道：“哦？崔小哥是做买卖的？不知是在哪一行发财啊？”
崔九阳闻言，脸上露出恰到好处的谦逊笑容，拱手回答道：“不敢当李老爷谬赞，谈不上发财，只是继承了家里的路子，在济宁府的盛德隆商会下面挂靠，平日里跑跑船，押押货，赚些辛苦钱。”
李家乃是本地殷实的大户人家，李老爷更是当年白手起家，在商场摸爬滚打多年才创下这份家业。
他一听崔九阳所说的地名和营生，心中便已大致有了数山东济宁并非什么大码头，盛德隆商会他也略有耳闻，并非顶尖的大商会。
而所谓的跑船押货，听着风光，实则多半是借人家商会的船舱，顺带贩运些零碎货物，赚点差价罢了，虽能糊口，却绝非什么富商豪贾之流。
李老爷自认为三言两语便已摸清了崔九阳的底细，心中暗道此人并无多少值得结交的价值，便不再多言，只托称自己生意上还有些琐事需要即刻处理，便先行一步，留下李家大奶奶作陪。
第6章 元宝（二）
李家大奶奶对崔九阳似乎颇为感兴趣，客厅闲聊时，她话锋甚健，十句话里倒有七八句是有意无意地绕到崔九阳身上。
一会儿细细打听他家中有几口人、父母是否康健，一会儿又关切地询问他年纪轻轻，是否已经婚配。
她看崔九阳时总是带着掩不住的慈爱与满意，仿佛越看越欢喜。
午饭时分，张元宝依旧未归。
李老太太便以桌上唯有崔九阳一个晚辈为由，不停地往他碗里添菜，热情得让他有些应接不暇。
李府的家宴果然名不虚传，菜品丰富，色香味俱全，几道天津本地特色菜肴更是做得地道入味。
天津，乃是北方重要的水陆码头，南来北往的客商云集于此，饮食文化也因此融合了各地的风味特色。
论及海鲜，此地濒临渤海湾，每日都有刚从渔船上卸下来的新鲜海货，活蹦乱跳。
说起牛羊肉，因有不少关外人迁居于此，他们对牛羊肉的烹饪也颇有心得，味道醇厚。
更何况，当时的天津还有各国租界，洋人带来的一些异域烹饪手法，也悄然融入了本地饮食之中。