如此一来，天津菜便显得包罗万象，博采众长。
在崔九阳看来，这些菜肴除了油分稍大、口味略咸之外，几乎无可挑剔。
不过在这个物资相对匮乏的年代，油大、味咸非但不算缺点，反倒成了殷实家境的一种象征毕竟，食用油仍是颇为珍贵的物资。
这顿饭，吃得是宾主尽欢，舒舒服服。
李老太太见崔九阳胃口极好，不似那些扭捏作态的年轻人，也是心花怒放，眉开眼笑。
人上了年纪，往往就爱看年轻人这般吃饭爽快的模样。
那种斯斯文文、半天不动一筷子的，看着就让人憋闷，必得是端着饭碗、运筷如飞，嘴里塞得满满当当，大快朵颐的吃相，才看着畅快舒心。
午饭后，李老太太将三人引至一处雅致的偏厅歇息。
不多时，她便借口自己有些头疼，需要回后堂躺卧片刻，留下两个手脚伶俐的下人在此伺候茶水点心。
日头刚刚西斜，约莫下午两三点钟光景，偏厅外传来一阵脚步声，张元宝从后堂的方向绕了出来。
看这情形，他想必是先去后宅向李老太太问安，而后才被引至此处。
张元宝看起来与崔九阳年岁相仿，生得平头正脸，浓眉大眼，倒也是个精神利落的小伙子。
只是他浑身上下穿着绫罗绸缎，腰间还坠着一块色泽温润的玉佩，手中摇着一把折扇，举手投足间，怎么看都像是一位养尊处优的李家大少爷，与普通人家出身的张家，几乎找不到半分相似之处。
张元宝一踏入偏厅，目光先是扫过众人脸上，随即快步上前，对着张老头儿和张老太规规矩矩地跪下磕了一个头，口中喊道：“爷爷，奶奶。”
接着，他便迅速站起身，脸上堆起热切的笑容，三步并作两步走到崔九阳面前，双手紧紧握住崔九阳的手用力摇晃着，语气热络：“哎呀，九阳哥！真是你啊！咱们可有多少年没见了！”
他这番突如其来的热情，倒让崔九阳微微一怔，不过他随即也满面笑容地回应道：“是啊是啊，元宝！真是好久不见，咱们弟兄俩确实好些年没见了！”
站在一旁的张老头和张老太太却是惊得目瞪口呆，嘴巴微张，几乎说不出话来，心中暗自嘀咕：怎么回事？难道他们俩从前真的认识？
就在老两口惊疑不定之际，站在他们身前的崔九阳不动声色地将一只手背在了身后，朝着他们轻轻摇了摇，示意他们切勿说话，不要露出破绽。
张老头儿本就不善言辞，此刻更是手足无措。
好在张老太是个伶俐人，请崔九阳来的目的本就是为了探查真相，见状立刻心领神会，连忙从随身的布包里拿出先前买的点心蜜饯，走上前，脸上堆起笑容：“元宝啊，快，看奶奶给你带什么好吃的来了！
你快尝尝，跟九阳一起分着吃。这可都是你们小时候最爱吃的玩意儿，那时候啊，九阳家一买这些，你就非得赖在他家玩上一整天，把东西吃得干干净净才肯回家！”
张元宝闻言，毫不客气地接过点心纸包和蜜饯纸包。
旁边伺候的下人见状，连忙殷勤地递过两个精致的白瓷盘子，将蜜饯和点心分别盛好，摆在桌上。
张元宝拉着崔九阳在桌边坐下，两人便你一言我一语地聊了起来，话题尽是些孩提时代在街上撵鸡斗狗、爬树掏鸟窝的荒唐糗事，气氛显得格外融洽。
崔九阳心中却是雪亮，这张元宝的举动实在是古怪至极，若非事出有因，绝不可能将一个素未谋面的陌生人认作儿时至交。
他心中暗自冷笑：哼，小子，跟我玩这套虚情假意？
小爷可是从百年后而来，童年记忆里除了动画片里的葫芦娃，就是大闹天宫的孙猴子，跟你能有什么交情？
你既然要演戏，那我便奉陪到底，不把你底细探出来，岂不可惜了你这番盛情？
要说崔九阳心眼儿里，有时也确乎藏着几分促狭。
两人畅谈童年趣事时，他全是信口胡诌，给张元宝编造了诸如“某日爬树掏鸟窝不慎掉进邻居家茅厕粪坑”、“又一日嘴馋偷摸去勾栏院吃人家点心，被妓女泼了一头一脸洗脚水”之类的滑稽糗事。
张元宝对此居然也毫不含糊，每一件都坦然认下，还故作羞赧地摆着手，连连说道：“哎呀，九阳，快别提了，快别提了！都是些陈芝麻烂谷子的糗事，你怎么还翻出来取笑我！”
旁听的张老头儿和张老太早已听得瞠目结舌，心中掀起了惊涛骇浪：咱家元宝什么时候干过这些丢人事儿？
崔九阳与张元宝聊得热络，说的都跟真的一样！
这俩人，一个敢编得绘声绘色，一个竟敢全盘认下，还配合得天衣无缝，真跟当年确有其事一般！
不知不觉，已到傍晚。
李老爷和李奶奶再次出来相陪，依旧热情挽留他们用晚饭，席间又是热热闹闹地摆了一大桌丰盛菜肴。
席间，张元宝突然开口说道：“我与九阳兄多年未见今日重逢，实在是太高兴了！
孩儿想留九阳兄在府中住下，反正九阳兄也说暂无要紧事，还要在天津城逗留几日，这几日便让他好好陪我四处走走，叙叙旧情。”
李老爷和李奶奶闻言，立刻在一旁含笑帮腔。
李老爷抚着胡须道：“是啊，崔小哥，既然与元宝多年未见，便在府中住下吧，也好让元宝尽尽地主之谊。”
李奶奶也热情附和：“正是正是，元宝这孩子，平日里也没个年纪相仿的朋友一同玩耍，你就留下来多住几日，陪他热闹热闹。”
李老爷更是话锋一转，看似随意地说道：“我在这天津卫也认识些跑船运货的朋友，说不定还能给崔小哥你牵牵线、搭搭桥，多些生意上的门路呢。”
张老头儿和张老太太你看看我，我看看你，他们对李家本就心存芥蒂，此刻自然不敢擅自替崔九阳做主，但此事又关乎孙子，只得将求助的目光投向崔九阳，由他定夺。
崔九阳心中早有计较，闻言自然是满口答应：“那敢情好！如此，便多谢李老爷、李太太和元宝的盛情款待了！小子我恭敬不如从命！”
他心想，这李家的饭菜确实可口，主人家又这般热情，住下正好，也方便他暗中观察，好好探究一下张元宝究竟是何情况。
不管这李家一家人出于何种目的留他，对他而言，都正中下怀。
送张老头和张老太出门时，崔九阳和张元宝一直送到了李府大门外。
张家老两口被招待得酒足饭饱，李府还特意派了一辆马车，要送他们回家。
看着马车旁张老头和张老太那欲言又止、满脸担忧的神情，崔九阳趁着张元宝与车夫交代事宜的间隙，不动声色地给他们使了个安心的眼色，示意他们不必担心，一切有他。
同时，他又示意他们，回去后务必好生照顾留在那里的白素素。
老两口看到崔九阳胸有成竹的眼神，心中稍稍安定了些。
毕竟，当初张元宝也是在李家住着住着，就变得与李家日益亲近，与自家日渐疏远，最终几乎成了李家人。
如今崔九阳还有个妹妹在他们家中等着，想来他为了妹妹，总不至于也变成李家人吧？但愿如此……
暂且不去管满心忧虑、乘车离去的张家老两口。
崔九阳与张元宝返回院子内时，天色已然擦黑。
张元宝显得兴致极高，坚持要崔九阳与他同住一个房间，说要抵足而眠，彻夜长谈，重温儿时情谊。
崔九阳心中暗自好笑，不知这小子是从哪本旧戏文里学来的这些做派。
不过，他既然执意如此，自己也乐得答应，正好晚上可以给他检查检查身体，研究一下这小子到底是怎么回事。
第7章 阴阳
回到房间后，崔九阳耐着性子与张元宝又闲聊了一阵家常琐事，直到张元宝哈欠连天，这才吹熄了床头的油灯，两人各自躺下。
崔九阳自小便习惯了独自安睡，如今身旁忽然多了个呼吸可闻的陌生人，只觉得浑身上下都不自在。
虽说两人是各睡一头，并非脸对脸，但崔九阳本就灵觉异于常人之敏锐，此刻即便闭着眼睛，张元宝翻身细微的声响，甚至连他喉间不自觉滚动咽下口水的声音，都点滴不漏传入耳中。
他实在懒得再多与张元宝虚与委蛇地周旋，索性眼睛一闭心一横呼吸渐渐变得悠长而均匀起来他开始装睡。
静谧的黑暗中，时间仿佛过得格外缓慢。
过了许久许久，身侧的张元宝那边忽然传来一阵，随即响起他刻意放轻的、试探性的轻声呼喊：“九阳哥……九阳哥，你睡着了吗？”
崔九阳纹丝不动，眼皮甚至未曾颤动一下，仿佛真的沉入了酣睡之中。
又静默了片刻，张元宝似乎确认了崔九阳已然睡熟，这才轻手轻脚地坐起身来，小心翼翼地掀开身上的薄被。
崔九阳能清晰地感觉到一道视线在自己身上来回逡巡打量，带着一种难以言喻的审视意味。
张元宝不知在黑暗中思索着什么，就这般定定地坐了半晌，将崔九阳从头顶到脚跟看了个遍，这才悄然下了床，趿拉着软底布鞋，轻手轻脚地走向外间。
这个房间是个小巧的套间格局，外间布置着一张小巧的八仙桌和一套配套的太师椅，供人平日里读书写字或是临时会客之用。
张元宝出去后不久，外间便亮起了昏黄的灯光，显然是他点起了桌上的油灯。
紧接着，崔九阳便听到从外间传来一阵悉悉索索、细微难辨的声响，不知他在鼓捣些什么。
虽然看不见外间情形，但崔九阳的灵觉却如探照灯般敏锐，他清晰地感觉到一股阴寒彻骨的气息，正从外间丝丝缕缕地渗透进来。
这股阴气凉飕飕的，带着一股非人的死寂与腐朽之意，绝非人间应有的生气，倒像是从那幽冥九幽之地吹拂而来的阴风。
崔九阳心中冷笑一声，暗道：这小子肯定有问题！活人的身上，绝不可能散发出如此浓重精纯的阴气。
只是他白天掩饰得极好，连我都未曾察觉分毫，倒也算是有些手段。
崔九阳不动声色地伸出一只手，探入怀中，指尖微微搓动，口中默念几句。
刹那间，两只瞌睡虫，便从他指尖悄然飞出，悄无声息地从门缝下钻了出去，径直朝着外间昏黄灯光下的张元宝飞去。
没过多久，外间先是传来张元宝压抑不住的、接连几个哈欠声，紧接着，那持续不断的悉悉索索声便渐渐停止。
片刻之后，一阵均匀而轻微的鼾声，便从外间悠悠传来。
崔九阳嘴角勾起一抹了然的笑意，这才缓缓坐起身。
入秋之后，夜凉如水，他拿起袍子披在身上，也趿拉着鞋，轻步来到外间。
只见张元宝正趴在那张八仙桌上，脑袋歪靠在臂弯里，睡得正香，嘴角甚至还微微淌下一丝口水。
八仙桌上，除了那盏摇曳的油灯，还摆放着一面黄铜小镜，以及两个样式古朴的瓷瓶，一青一白。
那青色的瓷瓶敞着口，而白色的瓷瓶则紧紧盖着盖子。
崔九阳缓步走了过去，先是拿起那只敞口的青瓷瓶，将瓶口凑近鼻尖，伸出一只手在瓶口轻轻扇动了几下，仔细辨识着里面散发出的气味。
这瓶子里的东西，初闻之下竟带着一股淡淡的铁锈味，待再凝神细嗅，便能察觉到一丝若有若无的、类似烂杏仁般的苦辛气味。
崔九阳觉得这种味道似乎在哪里听说过，一时之间却又想不起来究竟是什么。
他放下青瓷瓶，又拿起那只盖着盖子的白瓷瓶。
他小心翼翼地拔开瓶塞，同样在瓶口扇了扇。
一股馥郁的花香扑面而来，但这花香之下，却隐隐透出一丝诡异的血腥甜味，令人闻之心中发毛。
崔九阳脑中灵光一闪，似乎想起了什么。
他放下白瓷瓶，重新拿起青瓷瓶，再次仔细嗅闻，脸色也随之渐渐变得凝重起来。
然后，他看向熟睡的张元宝，眼神冰冷。
他伸出手，轻轻将趴在桌上的张元宝扶起来，让他背靠在太师椅的椅背上，张元宝身上那件宽大的睡袍衣襟便向两边分开，露出了他白皙的胸膛。
崔九阳端起桌上的油灯，凑近张元宝的胸膛，仔细查看。
瞬间，他目光便被其肋下一处隐隐发青的地方吸引了。
“咦？这一处发青的地方是什么？”崔九阳伸出一根手指，轻轻在那发青的地方按了按，只感觉入手处滑腻腻的，上面似乎涂抹了一层油脂类的东西。
他收回手指，毫不在意自己此刻闻男人身上味道的举动是否有些怪异，将指尖凑到鼻尖下仔细嗅了嗅。
果然，指尖上沾染的油脂气味，与那青瓷瓶里散发出来的味道一模一样！
显然，这胸口发青的地方，张元宝之前正在对着铜镜涂抹青瓷瓶里的东西。
崔九阳的脸色越发难看，他从桌上顺手撕下一张张元宝平日里用来念书抄写的草纸，又从旁边的茶壶里倒了些早已凉透的茶水，将草纸浸湿。
随后，他便拿着湿草纸，在张元宝胸膛肋下那处发青的地方用力搓擦了起来。
秋日的夜本就寒凉，茶壶里的水更是冰凉刺骨。
崔九阳这般用力搓擦了几下，张元宝的身体猛地颤动了几下，喉咙里发出几声模糊的呻吟，似乎有要醒来的迹象。
崔九阳此时也不再犹豫，左手宽袖中噌的一声弹出一枚厌胜钱。