而且雨季已然结束，到寒冷的冬季来临前，他有四个月的时间用于攻城。
至于琥珀港内，在市长尼尔的统筹指挥下，早已做好了应战的准备。
在过去的大半个月里，城市民兵团进行了扩招，吸纳了大批无家可归的城郊流民。
自发组建的市民武装同样也进行了扩充，属于市议会管辖的武装力量已经超过了八千人。
除此之外，从南境请来的雇佣兵尚存兵力七百，另有八百人的南境自愿军正在乘船赶来的路上。
光论兵力，城内确实要略逊于城外的沼地公爵。
可尼尔早就看明白了，沼地公爵麾下能打的也就那点宫廷骑兵，余下的军队都是来凑数的，根本不足为惧。
况且己方又有城墙为倚靠，还有整座城市与来自海上的物资人力为后援。
包括尼尔在内的所有市议员都坚信，他们既然能击退沼地公爵一次，就肯定能击退他第二次。
就算沼地公爵真能围城一年，也绝无可能突破城门。
琥珀港依旧还是那座永不陷落的不落之城。
王宫里的莫里斯同样感觉良好。
“我要是洛泰尔，早就滚回金鹿堡了，他却竟然还敢攻城？完全就是在自取灭亡！”
莫里斯坐在王座上，喝着刚刚从南境运来的当季葡萄酒，心情很是放松。
在他看来，这沼地公爵洛泰尔已有取死之道。
气势最高的第一次都没能攻下琥珀港，第二次又怎么可能成功呢？这简直就是踩在剑尖上面跳舞！
虽说担任王室使者的布伦伯爵尚未归来，但莫里斯已经能够猜到，草地公爵、谷地公爵以及白河伯爵林恩这会应该都已发兵沼地公爵领。
这三人都不可能乖乖坐视沼地公爵戴上王冠。
“一群野心家，你们就放肆去斗吧，在战争中耗尽你们的骨血与生命，只有我才是最终的赢家！”
又是一杯葡萄酒下肚，莫里斯已经在幻想着自己重振家族荣光了。
事实与他的猜想其实出入并不大。
林恩麾下的三千多精锐部队已经在对湍流郡发起猛烈攻击。
静河上游，绰号‘马匪’的草地公爵也已集结完军队。
他率领超过两千名饿狼般的骑兵从苍狼堡出发，目标直指金鹿堡。
唯一的例外，就只有最拉胯的谷地公爵。
最近，谷地公爵赫尔曼接连收到了两条坏消息。
其一自然就是林恩拒绝了联姻的提议，甚至还狮子大开口索要两万金盾的嫁妆与多项特权。
其二么，则是领地东边的镜铁伯爵异动连连，有可靠情报表明，这个潜藏多年的野心家终于按捺不住要动手了。
说实话，这两条坏消息都在赫尔曼的预料之中。
大贵族联姻这种事本来就需要经历多轮的谈判，加之双方路途遥远，拉扯个一年半载都很正常。
至于镜铁领的瓦萨伯爵，赫尔曼早就知道他野心不小，趁乱起兵属实正常。
可问题在于，即便能提前预料到这一切，赫尔曼又能怎样呢？
这世上最难过的事之一，莫过于明知道灾厄会降临，却没有抵御灾厄的能力。
赫尔曼将自己关在书房，盘算了三四个小时，终于咬牙下定决心。
“卡列博！现在就去告诉林恩，我同意他的前两条要求，只要他能立刻进攻镜铁领，我的长女、两万金盾以及战利品的自由支配权都归他！”
第224章 谷地公爵也想成为最终赢家
为了应对镜铁伯爵的叛乱，谷地公爵赫尔曼算是豁出去了。
此前林恩与卡列博谈判时，曾开出了三项联姻结盟的条件，而且一项比一项要过份。
当时林恩也是本着‘开窗理论’提出的这些条件，先把屋顶掀了，这样对方就有可能同意开窗。
在进行谈判时，先把价格往高了报通常是不会出错的。
对于这些条件，谷地公爵一开始当然不愿意接受。
无论是两万北境金盾，亦或是战利品的分配权他都不忍割爱，更遑论承诺将未来的外孙立为领地继承人。
要真同意了这三项条件，那基本就等于将整个领地拱手让给林恩。
将来下葬到家族墓地必然要被祖先们掀开棺材板骂个狗血淋头。
赫尔曼目前是没儿子不假，可他又没老，四十岁不到正是奋斗的大好年纪。
只要在妻子身上多耕耘耕耘，就有概率能搞出个儿子来。
可势比人强。
不被愈发糟糕的局势逼一逼，他都不知道自己的底线究竟有多低。
卡列博匆匆赶到城堡书房，听闻公爵要答应林恩开出的条件，当即大惊失色：“大人，您不会真要答应那些条件吧？”
两天前，卡列博带着初期谈判的结果返回白鹰堡，果不其然遭到了谷地公爵的训斥。
却没想公爵这么快就变脸了。
这显然与来自镜铁领方面的紧急军情有关。
有可靠消息表明，镜铁伯爵正在领地的西部边境召集军队。
可站在卡列博的视角来看，这事其实没必要这么着急，完全能坐下来与林恩慢慢谈。
那镜铁伯爵的确野心勃勃，麾下也有与野心相匹配的强悍军队。
可镜铁伯爵领与白鹰堡之间隔着好几块领地数百公里，路途遥远、群山连绵，哪是那般容易就能打上门来的？
况且中间那些领地的领主也没一个是省油的灯，他们基本等同于实质性的割据政权，各自都养了一批军队。
除非这些领主全都向镜铁伯爵开门投降。
否则，他们仗着复杂地形与坚固城堡，怎么都能与镜铁伯爵周旋个几年。
“我又没全答应，只是接受前两项罢了，这两项条件也并不关键，无非就是些北境金盾与战利品的分配权。”
谷地公爵赫尔曼的口吻很是轻巧，仿佛两万金盾对他而言只是九牛一毛。
可稍微了解点内情的人都知道，公爵领一年的总收入也就七八千金盾。
要全宫廷的人三年不吃不喝不发工资，才能勉强凑出这笔嫁妆。
在三大公爵领里，沼地公爵以集权与强势著称，草地公爵则是能止小儿夜啼的‘马匪公爵’。
至于谷地公爵，则一向是贫穷与软弱的代名词，前任公爵死后还被琥珀港的史学家冠以‘懦弱者’的侮辱性称号。
可赫尔曼也没辙啊。
他父亲留给他的就是这么个烂摊子，如果有得选，他难道不想投胎成前任沼地公爵的长子？
赫尔曼当然知道，自己或许过于急切了，很容易就在谈判中被林恩痛宰一刀。
问题是他还有选择的余地么？
靠着领地上的中小贵族们或许能阻挡镜铁伯爵一段时间，可那无非就是慢性死亡罢了。
等镜铁伯爵征服大片领地并将其消化完毕，他与赫尔曼谁才是真正的谷地公爵？
况且赫尔曼也有自己的梦想。
私生子国王莫里斯都能击退沼地公爵，还想要重铸乌瑞尼斯家族的荣光，他赫尔曼难道就不能怀揣着同样的梦想么？
他会比那个私生子更差劲？
不存在的。
“可是，大人，那林恩的实力很可能比镜铁伯爵还要强，若真让他占据了静河以南的大片土地，将来再想要回来可就难了。”
卡列博还想做最后的努力说服自家公爵。
论私交，他与林恩确实有一定的交情，他昨晚还喝了林恩赠送的陈年蜂蜜酒。
可他毕竟是谷地公爵的臣子，领着公爵发放的工资。
食君之禄，忠君之事，于情于理卡列博都要将利害关系与公爵分析清楚。
顺便也能将锅给甩出去。
将来出了岔子，他卡列博也有话说：当年我真劝了，就是没劝动，这锅我不背！
“你说的这些我能不知道吗？那林恩能获得宣称的前提，是他要娶我的女儿为妻，让女婿占了这些领地，总好过让瓦萨占去！明白？”
赫尔曼口中的瓦萨，自然就是那个该死的镜铁伯爵。
道理很简单，宁予外邦，不予家贼。
瓦萨名义上可是他赫尔曼的封臣，干的却是谋逆造反的事。
赫尔曼哪可能坐视瓦萨继续壮大势力？
林恩可是即将成为他女婿的人，四舍五入那也算是自己人。
退一万步来讲，要是赫尔曼真没能搞出个儿子来，他的头衔与领地还真就会落到女婿的手里。
而且这一切最终都会落到他外孙手里，虽然外孙的姓氏不随他，可身体里流淌的血脉却做不得假。
当然，这一切都是赫尔曼在进行自我安慰与自我说服。
如果有得选，谁会愿意将家底都交到一个不随自己姓的外孙手里呢？
随后赫尔曼又吩咐道：“卡列博，这次去白河领谈判，你只是副使，我会派出一支庞大的使团，并让我的表弟担任正使。”
为避免夜长梦多，赫尔曼希望再通过一轮的谈判就将联姻的事给定下来。
为此他需要派出一名能够代表他意志的重量级使者。
他已经等不及想看到瓦萨的项上人头了。
哪怕镜铁领全被林恩占据，只要林恩能奉上瓦萨的人头，那赫尔曼也能捏着鼻子认了。
“我明白了，公爵大人呢。”
卡列博还能说什么呢？好话歹话他都说尽了，自家公爵一意孤行，那他也只能点头领命。
“你准备下，明天早晨就出发。”
说罢，赫尔曼起身看向窗外郁郁葱葱的群山，眼中闪烁着思索的微光。
与其他野心家一样，他当然也有自己的全盘计划。
镜铁伯爵瓦萨是领地上影响力最大、实力最为强悍的刺头。
如果能将他给收拾掉，赫尔曼就可以尝试着消灭一些实力较弱的桀骜贵族。
北境这盘棋眼瞅着是愈发混乱了，且乱世才刚刚开始。
如果参照南境的漫长历史，一个庞大国家的混乱甚至能够绵延几十年乃至上百年。
兴许要通过几代人的努力，才能将零散的国家重新统一。