侍奉在床边的女子当即回道：“刚过了十点钟，我现在就叫人为您准备热水与早餐。”
林恩的记忆力非常强悍，他已然认出，床边这女孩就是前谷地公爵赫尔曼的女儿海拉。
要说海拉这姑娘确实有些不走运，她去年就跑到白河领来投奔了林恩，却比前朝公主克萝莉斯慢了一步。
这一步慢就是步步慢，克萝莉斯早就嫁给林恩了，海拉却依然寓居在这西郊县的行宫里。
由于林恩在过去一年里长期征战在外，她能与林恩见面的机会也是屈指可数，那颗萌动燥热的心也久久难以平息。
直到昨晚，海拉得知林恩要留宿行宫，她意识到自己展示魅力的机会来了。
她的一颗芳心早已牵系在北境新王的身上，她会因林恩在战场上的一次胜利而欢呼雀跃，也会因林恩的新婚而暗自垂泪。
不过她已不再幻想能够成为林恩的妻子，但她并不介意成为林恩安置在行宫中的情人。
只可惜林恩昨晚喝了个酩酊大醉，根本就来不及欣赏她的精心打扮。
“让他们多烧点热水，我要泡个澡，早餐的话，一碗热豌豆汤就够了。”
说话间，林恩已经掀开被子。
他刚走下床，海拉便取来外套想替林恩披上。
可由于海拉昨晚都坐在床边彻夜未眠，竟不小心被地毯绊倒了脚，来了个经典平地摔。
“呀！”
眼瞅着她就要磕在床沿上，林恩迅速伸出双手将其搂入怀中。
“大人，对不起，我...我...”海拉羞愧难耐地低下头，却猛然注意到自己正身处温暖宽厚的男性怀抱之中，一张俏脸顿时红得要滴出血来。
林恩的手掌覆在海拉的后背，能清晰感受到她身体的轻颤，不是害怕，更像是紧张到极致的僵硬。
随后他低头看向怀中人的脸庞，注意到了她脸上淡淡的黑眼圈，声音不自觉地软了几分：“昨晚你一夜没合眼？”
海拉的鼻尖萦绕着林恩身上混合着男人气息的浓郁酒味，心跳快得几乎要撞开胸膛，她攥紧羊绒外套的衣角，声音细若蚊蚋：“大人昨夜喝了太多，我怕您夜里头疼，或是渴醒了没人递水，所以就......”
林恩先是将她放到柔软的大床上，而后从她手中拿过外套给自己披上，同时板着脸说道：
“这种事不是有侍女来干吗？你的父亲将你和妹妹托付给我，是要让我替他照顾好你们，而不是让你们来干这些伺候人的活，这行宫里的管事和侍女平日里就是这么照顾你们的么？”
此时此刻，林恩已然醉意全无。
以他的体魄，外加上这年头酒的度数，不想醉的时候没人能灌醉他。
只不过他最近一年来压力太大，昨晚又正好是与老五敞开心怀痛饮，这才给了自己一个放纵的机会。
“大人，这件事是我自愿的，请您不要怪罪管事和侍女们。”海拉一脸焦急，连带着胸前的巍峨雪山也随之颤动。
“看在你的份上，我就暂且饶过他们。”林恩瞥了海拉一眼，随后又问道，“说起来，你对于你的未来有什么想法？”
“我的未来？”海拉眼中闪过一丝茫然，她的未来不都在林恩手中吗？这种问题还有必要问么？
林恩却一脸淡然地说道：“你应该也知道，镜铁伯爵瓦萨已经成为了新的谷地公爵，他一直想让你嫁给他的长子，为此还愿意向我提供一笔丰厚的礼金。”
“大人，我现在不想回谷地领，如果可以的话，我请求您替我拒绝这桩婚事！”海拉的回答坚决而果断。
她怎么可能嫁给家族的仇人？她的父亲就因瓦萨而死，承载了她无数回忆的白鹰堡也落入了瓦萨手中。
嫁给瓦萨的长子？她怕不是会在婚礼当晚爬起来用绳子勒死仇敌！
林恩还欲再问：“那你......”
下一秒，海拉就抬起头直视林恩的双眸，勇敢而大声地回应道：“大人，请您允许我继续留在您的身边！哪怕只是待在这处行宫里盼望您的偶尔归来，我也愿意！”
“好，我同意了。”林恩脸上浮现出一抹亲切的微笑。
在回金鹿堡加冕之前，这西郊县的行宫或许值得他多停留一两天的时间。
......
当然，林恩停驻于此绝不可能只是为了美色，他还有几桩重要的公务需要处理。
当天中午，白河郡的郡长老艾伯特奉命来到行宫，并陪同领主老爷共进午餐。
“老爷，我很感激您能够给我那愚笨的儿子一个机会，但以他的年龄和经验，担任郡长实在是有些不够格。”
老艾伯特刚落座，就一脸焦虑地聊起了自己的长子小艾伯特。
此前，小艾被林恩任命为了黑杉领的首任郡长，肩负起了一郡的职责。
“怎么，你难道是想劝我收回任命？”说罢，林恩拿起勺子，先喝一口温润的羊肉汤开开胃。
厨子在熬汤时加入了数种香料，能够有效中和羊肉特有的膻味，因此这口羊汤喝起来甚是鲜美。
“老爷，我并不是这个意思，我只是担心他不能坚定执行老爷的命令。”汤虽鲜，老艾伯特却压根就没有多少食欲。
最近这段时间，他心中总是为家族的未来而忧虑。
父子同时担任郡长固然是一种荣光，却也给他带来了不少无形的压力。
他总是害怕儿子当不好这个郡长，坏了领主老爷的全盘计划。
毕竟黑杉郡那地方是新归附的领地，前阵子甚至还在干仗，民情着实有些复杂。
林恩笑着安抚道：“你儿子在白熊县干得挺好的，放心吧，他的能力比你想象的更为出色，而且我需要一个足够放心的人替我治理黑杉郡。”
比起所谓的资历或者能力，林恩更看重忠诚。
在他建立的这套行政体制下，臣僚的忠诚永远都要排在首位，他需要的是能够坚定不移执行他命令的人。
况且小艾伯特的能力绝对不差，他可是能够将白熊县的上万外来人口治理得井井有条，为了安抚好荒民甚至还能在短时间内精通荒民语的能人。
黑杉领那边的死硬分子早就被老三扬给清洗了一遍，以小艾伯特的能力，镇抚好那块新领地并不困难。
经过林恩的简单安抚，老艾伯特终于稍稍安心，也拿起勺子小口小口舀汤喝。
虽已贵为郡长，老艾的生活习惯却与在白熊县当总管时别无二致。
早餐喝点麦粥，中午就着咸菜吃点面包，晚上则通常是一碗豆子肉汤与一点蔬菜。
他很清楚，自己和儿子能拥有今日的成就与地位，全都要仰赖领主老爷的慷慨提拔。
白河郡所收缴上来的税款与粮食，那都是老爷用来供养庞大军队的开销，老艾伯特只会拿一份固定的薪资，绝不会染指不属于他的那份致命财富。
林恩喝完了开胃汤，接下来自然就到了正菜。
他拿起餐刀切割餐盘中的香嫩小羊排，同时下达了多道指令：“我已经决定要扩建安德烈的预备军团，以及我亲自统领的荒民军团，两个军团都要招募两千新兵，预备军团的兵员从流民中招募，你要尽快从各县将新兵招募上来。
荒民的招募则要简单一些，各部的族长都会积极配合你，你们郡办公室要做的，就是将新兵的名册整理出来，并负责为他们提供相应的装备与军饷，财政部等部门的公文都会尽快下发.......”
在过去的一年时间里，王领那边又陆陆续续来了两三万的流民。
尤其是今年秋季，奥托三世为筹备军粮，放任哈维伯爵的两万军队在王领西部地区强征粮食，在该地区造成了不小的动荡。
大批当地农奴被迫离开家园，向西投奔林恩的白河郡或是瓦萨的镜铁领。
镜铁领在过去的一年里同样遭遇了战乱，因此绝大部分流民都主动逃亡到白河郡，并被老艾伯特分批安置在了各县。
流民在逃亡过程中会自动淘汰老弱病残，是极为优质的兵源。
在老三扬的湍流军团里，最敢打的那个大队就都是流民出身。
目前，林恩麾下各军团的开销都统一由财政部审批，再由地方郡县负责具体开销。
以林恩目前所掌握的行政力量，他暂时还无法将各地区的税收都统一收缴到中央。
毕竟这些税收大半都是难以运输的粮食，以沼地领当前的交通条件，还是原地储存更为省钱。
为此，林恩特意在地方设立了财政厅与司库官分管财权，中央则设立了财政部统一协调地方资源。
老艾伯特接连点头，将林恩吩咐的诸多事项牢牢记在心中。
白河郡目前的战略地位非常重要，既是抵御奥托三世的前沿阵地，又是林恩向东扩张的后勤基地。
好在经过林恩与老艾伯特的悉心治理，这块领地已完成了农业改革，并拥有各种发达的手工业，有能力支撑起庞大的军事开销。
末了，林恩看着老艾伯特又苍老了几分的面容，略显感慨地说道：
“艾伯特，我知道你最近总是操劳到深夜，但我和白河郡现在都还离不开你，我只希望你能多关心下自己的身体，可不要累倒了，我已经命令西郊行宫的管事分派一名厨师和两名侍女给你，这算是我的一点小心意，你也别推辞。”
“感谢老爷，为老爷效命是我一生的荣幸！”老艾伯特感激涕零，却又不知该如何表达心中的激动，只能站起身，以骑士效忠领主的礼节单膝下跪。
次日，林恩告别老五安德烈以及老艾伯特，离开西郊县继续踏上返程。
虽然漫天冰封的雪季即将到来，但奥托要是愿意舍得士兵大批冻伤的代价，倒是可以趁着林恩加冕的机会对白河郡发动偷袭。
安德烈与老艾伯特这一武一文都需要继续留守白河郡，无缘参加林恩的加冕典礼。
第351章 天有二日，国有二君
镜铁领的铁堡，新任谷地公爵瓦萨正对着两份财政方面的公文头疼。
忽然他想起什么，抬头问道：
“算算时间，林恩那小子应该就是今天举行加冕典礼吧？”
达米安就站在办公桌前，当即回道：“是的，兄长，按照请帖上的时间来看，就是今天。”
近几个月，林恩给瓦萨一共发了两份请帖，分别是结婚与加冕。
瓦萨既抽不出空，也不敢亲自去林恩的地盘，故而只是向金鹿堡派了使者。
眼下，他最信赖的宫庭顾问艾文就正在金鹿堡列席林恩的加冕典礼。
瓦萨将桌上的两份公文收拢，拿起旁边的酒杯喝了口热乎麦酒，叹息道：“这个狡猾的小子，不当公爵直接当国王，幸好我提前宣布成为谷地公爵，要不然真就要成为他的封臣了。”
对于林恩称王这件事，瓦萨虽心有不甘，却又无可奈何。
论军事实力，现在的林恩完全能够吊打他，光是那几支在沼地领平叛的军团就足以令他心惊胆战。
要不是双方正结盟共同对抗奥托，瓦萨甚至会害怕林恩率大军渡河南下。
经济上就更不必提了，谷地领本来就人少地贫，全靠挖点矿石购买各种生活必需品，总体实力完全比不上人多地富的沼地领。
若非林恩愿意提供相对平价的粮食，遭受战乱的谷地领在今年冬天肯定会出现饥荒。
而在此之前，林恩还曾在梭鲈城捞了瓦萨一把，让瓦萨的部队免于被南境侵略军击溃。
可以说，瓦萨之所以还能保住镜铁领的防线，之所以还能坐在铁堡里喝着热乎麦酒，全都要仰赖林恩出售的粮草。
达米尔闻言，面露忧愁道：“兄长，那小子已经占据了最富庶的沼地领，成了北境之王，还拥有一支庞大的军队，我们将来还能赢过他吗？”
瓦萨又喝了口麦酒，故作轻松地笑道：“哈哈，你的担心太早了，这场争夺北境的战争就像是几个猎人在森林里追逐一头马鹿，并不是谁的武器最强，或者给马鹿造成的伤害最多，就能成为最后的赢家。
兴许这头马鹿忽然掉了个头，撞进最后一名猎人的怀里呢？兵力也好，领地也罢，这些都只是实力的一部分，但运气绝对也是实力的一部分。”
瓦萨很清楚，论硬实力，他现在远在奥托与林恩之下，无论哪一方都能轻松击败他。
可这并不意味着他就一定会失败。
‘两只棕熊在蜂巢下打架，最终却是狐狸偷走了蜂蜜。’这是北境人尽皆知的谚语。
奥托与林恩现在双双称王，实力上又相当接近，很有可能会陷入长期的鏖战之中。
等他们两人给那头‘马鹿’造成了巨额伤害，那瓦萨就有机会成为最终赢得猎物的幸运儿。
“林恩加冕为北境之王，这对我们来说或许还是一件好事。”瓦萨拿着酒杯，起身走到窗前，抬头望向阴云密布的天空。
狂躁的冷风不断拍打着玻璃窗，像有人攥着拳头反复砸向窗棂，在玻璃上刮出“呜呜咽咽”的尖响，偶尔还夹杂着“咯吱咯吱”的颤动。
瓦萨对镜铁领的天气非常熟悉，这是即将天降大雪的信号。