一年多前，阿尔诺就是在河湾堡与多支雇佣兵勾结，狠狠地背刺了沼地公爵洛泰尔。
有洛泰尔的前车之鉴，奥托自然不会在同一条阴沟里翻车。
当然了，阿尔诺这个人暂时还是有些用的，多少还能提供些情报，奥托依然将他划分在‘忠臣’的范围内。
有用的时候就是忠臣贤臣，没用的时候便是逆臣叛贼，这一政治逻辑放在任何时代都是通用的。
后续奥托又做了多方面的军事安排，譬如留下两支部队，分别驻守河湾堡南北两侧的小型城堡。
河湾堡不仅仅是一座城堡，更是一整套的地区防御体系。
在河湾堡的南北两个方向，另有两座紧挨着静河的小型城堡与河湾堡隔河相望。
这两座城堡与河湾堡都有铁索相连接，随时都能凭借铁索搭建浮桥，也能升起铁索阻碍敌军船只。
不过奥托只是各留了五百士兵驻守这两座小型城堡，显然是没对它们寄予多少希望。
在林恩掌握着静河航道，还拥有大批火炮的前提下，这种城墙单薄的小型城堡显然发挥不了什么作用，能拖延几天就算成功。
当天下午，奥托乘小型运输船离开了河湾堡，随他一同‘转进’的还有近九千名步骑兵。
在他撤退的同时，溃退的水军舰船也接二连三的狼狈逃回河湾堡。
尼尔所统领的那支舰队好歹也有上百条船，总不能全被击沉或是被俘，后几排的船只只要及时调头，靠着前几排的友军舰船垫背，逃出战场的概率并不低。
这些舰船都没有在河湾堡做过多停留，稍稍休整喘了口气后就迅速顺流而下。
它们本就是各自治市的武装商船，战败之后自然是各回各家各找各妈，不然留在河湾堡吃炮弹么？
所谓的乌合之众便是如此，遇到失利就一哄而散。
奥托也没心情挽留，选择放任他们离开。
反正他和这些舰船签的是提成式合同，只给了少量的战前工资，战败后也无需再支付尾款。
当船只即将靠岸时，奥托忍不住回首望向夕阳笼罩下的威严城堡，轻轻叹息。
哪怕有万分之一的可能，他都不愿意让林恩占据这河湾堡。
他的军队又没有装备火炮，一旦失去这座城堡，再想拿回来几乎不可能。
事到如今，奥托终于开始反省自己的战略失误。
他用力咬了咬后槽牙，心中暗道：从一开始我就不该轻视林恩，也不该将主力军队全砸进镜铁领！
可转念一想，他又觉得自己并没有犯明显错误。
沉重的高利贷逼迫他不得不尽快结束北境战事，如果不去打镜铁领，难道要去三河城与林恩硬碰硬吗？
在己方境内尚且没能赢下水战，就尼尔麾下那支拼凑出来的舰队，去了敌境岂不是会输得更惨？
思来想去，他只能将暂时的失利归结为一个理由：不是他不够谨慎，实在是林恩所掌握的火炮技术太过赖皮。
当奥托下船上岸时，恰有一阵初春凉风拂过，他不由紧了紧领口，说道：“阿尔诺，我有一件任务要交给你，你要不惜一切代价，尽快弄到火药的配方，火炮这种技术，不能再让林恩独享了，这就像是两名骑士对决，我们下马步战，而对方骑着高大战马。”
阿尔诺‘有幸’与奥托同乘一船，并跟在奥托身后下船，因此当即回道：“陛下，这件事我已经在办了，根据间谍打探到的情报，林恩的火药工坊应该就设在河沼县，请再给我一些时间。”
奥托没有转头去看阿尔诺，只是边走边轻轻摇头：“没有时间了，阿尔诺，我们没有多少时间了，我只能再给你一个月的时间，如果你连这点小事都办不成，那我将无法维持对你的信任。”
青铜臼炮的图纸奥托已然拥有，琥珀港那边的铸造行会也已根据图纸造出了一批相似产物。
可光有炮管和炮弹有什么用？最为核心的火药配方依然是个未解之谜。
阿尔诺垂下脑袋偷偷翻了个白眼，低声回道：“是，陛下，我一定在一个月内完成任务。”
上岸后，奥托又给在静河南岸活动的轻骑侦查部队下达了指令，命令他们尽力收拢靠岸的舰队残兵，并留意火药的讯息。
只要能搞到一点成品，奥托也能让南境的专业匠人们想办法分析火药的成分。
.......
初春的夕阳愈来愈低沉，血色残阳洒满了静静流淌的静河。
在上演北境最大规模水战的那片水域，林恩的舰队依然在整理打扫战场。
这一段河道上漂满了水手尸体与船只残骸，不花上一两天的时间整理根本难以恢复通航。
三河城的霍克船长正领着麾下几条船只打捞尸体、残骸与战利品。
此战固然大获全胜，歼敌上千，可林恩的舰队同样蒙受了不小的损失。
有五艘战舰在激烈碰撞中出现了船舱漏水，另有上百名水手身负重伤或者战死。
这会霍克的船上已经摆了整整两排尸体，从罩衫上来分辨，其中就有来自三河城或是金鹿城的水手。
就在他率领部下分辨尸体身份时，旁边一条小型突击船上忽然爆发出了热烈的欢呼声：
“船长，我们捞到了琥珀港市长尼尔的尸体，听俘虏说，他就是这支舰队的指挥官！”
霍克当即冲到船舷边，大声问道：“能确定尸体的身份吗？真是尼尔？”
虽然没能俘虏到敌军舰队的最高指挥官，无法拿活人去换高额的赏金或是赎金，可确认尸体同样也有不菲赏金，这可是写在军事合同里的。
小型突击船上的水手高声回道：“他的领口上绣了姓名，我们还在他的裤兜里找到了手帕，上面是他妻子的名字！”
按照狄厄瓦斯大陆的传统，女方嫁人后应当冠以丈夫的姓氏，虽然绝大部分底层人都没有姓名，但不妨碍上层社会的人遵照这一传统。
霍克大喜过望：“好，很好，快将他的尸体带回码头，让琥珀港的战俘辨认，如果真是尼尔，你们船上的人都能得到一枚金盾！”
这艘小型突击船很快就驶回了北岸码头，并将这一大好消息呈报给了伟大的北境国王。
林恩这会正在听秘书们统计此战的战果，闻言吩咐道：“琥珀港市长尼尔的尸体？很不错的战利品，让参谋总部给发现尸体的士兵记上一份功劳。”
尸体的作用自然远比不上活人。
尼尔作为琥珀港市议会的话事人，必然知晓大量城市与宫廷的秘密，只可惜死人没法开口。
首席秘书维克多站在林恩身侧，提议道：“陛下，琥珀港将来也会是忠于您的城市，我认为可以适当保存这具尸体，并在合适的时候交还给琥珀港。”
站在维克多的视角，等攻占了河湾堡，这王冠领地就等于拿下了一半，势必要为将来的战争做准备。
琥珀港的市议会虽然有奶就是娘，却无疑是一个可以拉拢的对象。
提前释放一点友好信息总归不是坏事，说不定还能离间一下琥珀港与奥托之间的关系。
对于一座实行选举制的大型自治市而言，市长既重要又没那么重要。
为了一个市长的死活，还不至于让琥珀港与林恩彻底结为死仇。
说到底，政治场上哪有什么化解不开的恩怨？
只要拥有共同利益，双方今天还是仇人，明天就可携手结盟。
第368章 粮道之争
“琥珀港那边，就交给外交部去负责，卡列博他们休息了一整个冬天，也该活动活动了。”
拉拢大型自治市其实是个很耗时间的细活，以前摊子小的时候，林恩还会亲自负责。
譬如在攻占三河城之前，林恩就与利昂维持长期密切联络，还在河沼县会见了大批城市代表。
如今摊子铺得太大，这种工作就得交给专业的部门来处理。
北境的外交环境其实并不算复杂，几大核心势力，再加几座中大型自治市。
如果只是单纯着眼于北境，从节省开支的角度来考虑，林恩不应当专门设立一个外交部，并养着一批外交官员。
在他的计划里，北境只是给外交部练练手的‘新手村’，外交官们将来的舞台会是局势复杂数倍的南境。
下达完指令后，林恩又向维克多吩咐道：“还有，将利昂和霍克都叫来，我有重要的任务要安排给他们。”
未多时，还在清点战利品的舰队正副指挥官就被带到了林恩面前。
“恭喜你们，轻松战胜了琥珀港舰队，从今天开始，你们统领的这支舰队将获得北境第一舰队的头衔。”
林恩先是微笑鼓掌，祝贺两人拿下今天的这场大胜。
利昂不敢贪功，当即回道：“陛下，我们之所以能轻松取胜，全都要仰仗您提供的火炮，这完全是您的胜利与荣光，我们只不过是遵照您的旨意完成使命。”
作为战争的当事人，利昂太清楚火炮的战略与战术价值了。
尤其是装备在船舷上的佛朗机炮，这玩意就像是死神的镰刀，能肆意收割敌军水手的生命。
哪怕只是被炮弹擦到，都是非死即伤，只需四发齐射，敌船甲板上就几乎看不到能够站着的水手了。
经过战后的粗略统计，尼尔的舰队至少丢下了一千条人命，另有上千人被俘，而利昂这边的战损却刚到三位数出头。
舰船的战损比就更吓人了，尼尔方沉没或被俘的战舰超过五十艘。
而利昂这边却无一条战舰沉没，仅有五艘船因碰撞而漏水，且其中三艘受损较轻，修一修就能重返战场。
当军事科技与作战理念大幅领先时，在水战中就是很容易打出惊人的战损比，在真实历史上也不乏类似战损比的水战。
为了在林恩面前博得一点好感，当了半辈子老大粗的霍克船长更是搜肠刮肚，用尽了全部文彩肉麻回道：
“正如利昂市长说的那样，没有陛下就不会有今天的胜利，经过这场水战，水手们都已经将陛下您视为引领他们前行的太阳与星辰，您甚至都不需要说话，只需用手指着任一方向，他们就会毫不犹豫地驾驶着船为您而战！”
利昂不甘示弱，也拍起了马屁：“不错，在陛下的引领下，原本零散的北境将会前所未有的团结！从当前局势看，陛下攻克河湾堡只是时间问题，也许就在下周，而拿下了河湾堡，就等于掌握了打开琥珀港的钥匙，到那时......”
眼见两人越说越没边，林恩摆了摆手打断施法，随后说道：“行了，我叫你们来不是听这些恭维话的，我有一项重要的任务，目前只有你们能够肩负。”
两人顿时噤声，同时作出一副俯首帖耳的恭敬模样。
林恩顿了顿，徐徐下达指令：
“接下来，舰队需要分成两部分，一部分负责监视三河城到河湾堡的这两百余公里河道，防止奥托布置在南岸的部队偷偷渡河北上，这部分舰船就由霍克来负责；
余下的舰船则由利昂指挥，携带全部重型火炮包围河湾堡，配合陆军对河湾堡发起总攻，我只能再给你们一天时间准备，最后的出兵期限是后天早晨。”
眼下，林恩的主力部队都必须投入对河湾堡的包围。
为此就必须防止南边的特里斯坦伯爵偷袭他的后方。
根据林恩所掌握的情报，特里斯坦所统领的部队乃是奥托麾下精锐，且拥有大批高机动性的骑兵。
此次参与水战的尼尔舰队，其麾下船只都是由王领各自治市的中大型商船改装而来。
整个王领三四百万人口，不可能只有这一百来条船。
且特里斯坦此前就曾渡河南下去攻击镜铁领，他麾下肯定拥有一批运输兵员用的船只。
林恩必须要防备此人可能的绕后偷袭。
他话音刚落，霍克船长就啪啪拍着胸脯作保：“陛下无需担心，今晚我就会派出十支小型舰队连夜巡视河道，保证不会让一条船从南岸开过来！”
没资格参加大规模水战的中小型舰船谁都有。
三河城方面就有五六十条小型突击船，这种船速度快且几乎不吃水深，能适应绝大部分河道。
只需以几条突击船为一支舰队，每隔十几公里布置一支，并配合北岸的固定哨塔与巡逻哨兵，就能将这两百来公里的河道全部看死。
说白了不就是封锁河道吗？这种活可是霍克的老手艺，过去可没少帮三河城市议会干过。
利昂则是稍作思索后回道：“一天时间足够了，明天我会命令水手们集中清理一条河道出来，并准备好相应的舰船。”
随后林恩又在码头巡视一圈，嘉奖了一批作战英勇的水手代表，而后就翻身上马在夜色下返回了码头北边的陆军大营。
与此同时，侦查轻骑也带回了河湾堡方面的紧急军情。
“看样子，奥托缺乏与陛下正面对决的勇气，已经率领万人规模的军队离开河湾堡，并顺着静河向东撤退，留守河湾堡的部队应当还剩五千人左右。”
维克多的语气中明显透着惋惜。