十一月末的下午，西北风裹挟着漫天飞雪，迅速席卷整个北境。
琥珀港码头的盐腥气被寒风吹淡，雪片簌簌落在港口的青石台阶上，转瞬堆积起厚厚一层白色。
雪花落进海面，无声消融，原本蔚蓝透亮的海水早已浑浊。
码头上停泊着几排海船，随着海波轻轻荡漾。
王宫矗立在码头旁的矮山之巅，塔楼的尖顶依旧笔直刺破铅灰色天幕，在沉郁的天色里泛着冷光。
整座琥珀港似乎都浸在了漫天雪色里。
“陛下，捷报来了！捷报来了！”
王宫主楼的书房外，首席秘书维克多的声音迅速由远及近。
林恩正站在地图前沉思，听到这动静不由转身看向房门，正看到维克多紧握一根羊皮卷轴快步走到门口。
“陛下，是捷报，安德烈伯爵在峡谷郡赢得了一场大胜，进犯领地的三千草地领贵族联军折损过半，我军伤亡还不到百人！”维克多一脸喜色，说罢就将捷报双手呈送给林恩。
“不错，安德烈这小子还真是超出了我的预料，没想到他还能打出这么干脆利落的大胜仗。”林恩笑着接过捷报。
捷报上的内容较为简略，只说老五安德烈利用辎重车队为诱饵，吸引敌军上钩，扰乱了敌军的阵型，而后再发动反击，于峡谷城以西一举击溃了敌军。
林恩虽远在王冠领地，可每天都能通过高效快捷的驿站系统获知领地其他方向的战况。
昨天，他收到的战报，是安德烈准备出城与草地公爵康拉德进行决战。
那会他还对西边的战况略显担忧，毕竟安德烈麾下的部队以新兵为主，还是步兵对抗骑兵，在兵力上也并未占据优势。
若不慎出现点意外，整个沼地领的防务都会出问题。
但林恩已经将后方的军事指挥权交给了老五，将在外军令有所不受，且路途遥远，他也不能远程微操战事，只能也必须相信老五的能力。
安德烈最终交出了一份堪称完美的答卷。
以林恩的丰富作战经验，能够通过简略的战报还原出战役的详细经过，他知道，安德烈这是完美利用了马匪贵族的特性，以极其微弱的代价完成了收益最大化。
可见安德烈在经过几年的军旅历练后，他的军事指挥能力已经有了长足进步，甚至超出了林恩对他的预期。
维克多看向地图，目光汇聚到最西边的草地领，难掩兴奋地分析道：
“陛下，峡谷城这一战直接打断了草地领和康拉德的脊梁，以草地领的贫瘠，五年之内康拉德都没办法恢复损失的兵力，而您明年开春就会对草地领发起大规模攻势，到时候康拉德将没有任何可能阻挡您的攻势。”
林恩旋即也转身看着地图，冷哼一声，回道：
“呵呵，康拉德现在可没资格去担心明年春天的危险，依我看，现在他最大的危险不在于我，而在于他身旁的草地领贵族，这帮贵族为了满足劫掠物资的欲望，竟胆敢支持康拉德弑父夺权，眼下康拉德也没能带领他们赢得臆想中的胜利，那他们的匕首就有可能刺向新的公爵。”
暴烈的政变总是会打开潘多拉的魔盒。
正所谓：始作俑者，其无后乎。
康拉德能够通过政变夺他父亲的权，他的弟弟他的儿子乃至草地领的其他贵族当然也能有样学样。
事实证明，继位公爵的康拉德无法带领草地领重新伟大，手握武力又不愿放弃领地的贵族们若不想跟随他败亡，肯定会想到换一个新的领导人。
这也是为何政权在经历大的外部危机后，内部往往会随之产生新的危机。
维克多思索片刻，嘴角忽地钩勒出一抹坏笑：“若是草地领出现内部动荡，陛下不妨派遣使者去联络草地领的贵族，逼迫他们交出谋害已故公爵塞缪尔的凶手，这样或许能诱使草地领爆发内战，甚至都不需要陛下派出军队，草地领就先完蛋了。”
当一辆车在走下坡路的时候，总要有个人出来猛踩一脚油门，康拉德与贵族们从内部踩了一脚，维克多则想要从车后猛推一把。
林恩自然能够领会他的用意，笑着耸了耸肩：“可在这些贵族的嘴里，谋害塞缪尔的凶手不是我吗？”
“就是要逼着证人在审判庭上改口，他们凭什么污蔑一位正直、公正的国王？”维克多过去长期从事法律方面的工作，对于案件的审讯流程了然于胸，他尤为喜欢证人当庭翻供时的刺激感。
“不错的提议，正好外交部最近很清闲，给他们找点事干也好。”林恩对此自是从善如流。
自奥托败走南境，草地公爵与谷地公爵接连向林恩翻脸后，外交部的担子瞬间就轻了不少。
北境的其他残余势力基本都和林恩断绝了外交往来，与南境的外交联络又过于依赖海路，而海水即将冻结，外交部近期确实是闲得厉害。
不过，今日林恩收到的捷报不仅有军事领域，还有外交领域。
就在当天傍晚，外交部长卡列博带着出访南境晨曦王国的使者，联袂来向林恩汇报喜讯。
“陛下，您在北境的英勇战绩早已在南境传开，就连晨曦王国的弗朗索瓦七世都对您极为仰慕，当您的使者造访他的军营时，他摆下了丰盛的宴席招待使者，甚至还拉着使者坐在他的身边，仔细询问迷雾战役的经过。
他对于您训练军队的方法，击溃奥托的战术，以及使用的各种新型兵器非常感兴趣，尤其对火炮极为痴迷，但请您放心，克努特并未透露任何关于火炮与火药的情报。”
在卡列博的描述里，年龄超过四十岁的弗朗索瓦俨然成为了林恩的‘迷弟’。
随后名为克努特的使者详细向林恩描述了他在晨曦王国的所见所闻。
仅从军事实力上看，晨曦王国其实要稍逊于鲁伊，且弗朗索瓦七世并没有多少直属部队，他用于进攻鲁伊的军队都来自王国各地的贵族与城市佣兵，军队驻扎的营地也较为散乱，军容军纪都远不如林恩的军队。
不过晨曦王国的农业与贸易都极为繁荣，王宫东部临海，所产出的葡萄酒在整个大陆都极富盛名，北境王国每年从南境进口的葡萄酒超过七成就源自该王国。
靠着收取关税，弗朗索瓦七世能够随时雇佣大批的佣兵，且他的宫廷里还供养了很多艺术方面的人员，就连行军打仗都会带着一批乐师和画师。
“在我到访弗朗索瓦的军营时，奥托三世刚刚返回鲁伊王国，弗朗索瓦得知消息后就准备撤兵，因此他与鲁伊的战争在此时应该已经告一段落，双方的伤亡都不算大。
南境所修筑的城堡远比北境要多，在平原地带，每走几个小时就能看到一座规模不小的城堡，因此国王与贵族们对于战争都保持一定克制，他们不愿意在攻城战上耗费太多的兵力与时间，也害怕在攻城的时候遭到敌军的绕后突袭。”
克努特对南境的观察非常细致，他敏锐把握住了南境战争的特点，高频率但低烈度。
城堡的过分普及完全改变了战争的形态。
北境这边由于人口太少、劳动力缺乏，加之气候过于严寒，大部分中小领主对于城堡的建造都不太上心。
通常只有到公爵或者伯爵一级的领主才会建造一座大型城堡。
林恩当初征服白河流域的时候，几个男爵的城堡都较为小巧，城墙也称不上高大，最初的白熊领城堡甚至都没有石质围墙，而是使用较为原始的木墙。
城堡的防御性能不够强，是白河流域的男爵联军选择与林恩在城外进行决战的主因。
南境的情况则截然不同，那地方的人口密度远比北境要高，劳动力在南境根本不值钱。
且南境没有北境这样的漫长冬季，几乎全年都可以在室外进行劳作，南境的农奴服徭役的时间可比北境长多了。
因此南境几乎将城堡普及到了村庄级别，做到了村村有城堡。
哪怕村庄里的城堡很小，只能容纳几十名士兵，也足以给进攻方制造较大的阻碍。
这些城堡最大的作用，就是迟滞进攻方的推进速度，一旦进攻方慢下脚步，防守方的援军就能支援到位，进而将战争的节奏无限拖慢。
卡列博在旁补充道：“陛下，包括弗朗索瓦在内，南境的权贵们都很好奇您所掌握的火炮技术，我怀疑，只要您愿意出售火炮与火药，甚至都有可能换到同等重量的黄金！”
这话一点没有夸张的成分，火炮这种划时代的兵器就是值这个价钱。
一直到现在，白河郡的相关作坊都不时能抓到刺探情报的间谍，以及试图出卖情报的内部叛徒。
财帛动人心，在巨大的利益面前，难保内部不会出现内鬼。
对此林恩也很清楚，这年头的保密工作可太难做了，加之他军队里装备的火炮越来越多，时间一长，相关技术总有走漏的一天。
不过他也不是很怕技术走漏，在城墙技术还没有迭代以前，火炮这种兵器会非常有利于进攻方。
只要他能凭借制度优势始终维持对外扩张，那么炮弹就砸不到他的脑袋上。
他当然能够理解弗朗索瓦七世对于火炮的渴求，南境的城堡就像蜂巢一样密集，要有火炮在手，弗朗索瓦在战场上的推进速度肯定会比过去快上无数倍。
说到最后，克努特为林恩呈上了一份尚未拆封的羊皮信：“陛下，这是弗朗索瓦派我转呈给您的亲笔信，除此之外，他还派遣使者为您送来了两大箱贵重礼品，以及一份承诺。”
林恩伸手接过信，瞅了眼上面的红色封蜡，拆开的同时问道：“承诺？”
克努特低头回道：“弗朗索瓦承诺，只要您能够进驻琥珀港，并彻底驱逐奥托在北境的势力，他就会命令流亡晨曦王国的私生子莫里斯签署主动退位的公文，按照他的说法，这是对一名真正王者应有的尊重。”
林恩听罢不由哂笑：“那我现在不就已经完成他的条件了么？”
接着他摊开羊皮信，随意扫过，这封信并不算长，主要内容就是弗朗索瓦向林恩问好，并询问林恩是否愿意出售火炮的相关技术，价格好商量。
对外出售火炮当然不在林恩的考虑范围内。
经过一年多的发展后，火炮的产能依然还有巨大的提升空间，尚且不能满足林恩军队的需求，出口压根就无从谈起。
看完信后，林恩望向克努特，问道：“你在南境见到莫里斯了没有？听起来，弗朗索瓦有信心完全掌控莫里斯的生死。”
“我并没有见到莫里斯，弗朗索瓦声称已经将莫里斯软禁了起来，失去了王国的国王，在南境可谈不上有多少地位。”克努特和部长卡列博一样，都出身谷地领，自然对这位私生子国王没任何好感。
林恩轻轻颔首：“嗯，我都知道了，今晚我会在王宫里举行一场中等规模的晚宴，会邀请市议会、几个部门的官员外加晨曦王国的使者们，你们现在就去准备吧。”
当天晚上，林恩在王宫的王座厅内召开晚宴，包括市长施密特在内的城市代表，维克多与卡列博为首的各部官员，以及刚刚踏上北境土地的晨曦使者们都受邀赴宴。
各方都没有利益冲突，自是气氛融洽、宾主尽欢。
同一天晚上，南境鲁伊王国的王宫里，国王奥托三世也在召开宴会。
不过这场宴会的规模非常小，参会的都是留在王都内的贵族或者军队代表，这场宴会的主要目的，是为从北境归来的特里斯坦伯爵与哈维伯爵接风洗尘。
特里斯坦在琥珀港登船后就以最快速度南下，并主动进入王宫向奥托‘负荆请罪’。
在明面上，奥托对于特里斯坦并无任何责怪，他也没有责怪的理由。
说到底，自从他决定离开北境返回鲁伊后，失去北境的结局就完全可以预见了。
第441章 学习林恩好榜样
从建筑风格上看，鲁伊王宫或许比北境王宫更符合大众对于‘宫殿’的想象。
王宫里的塔楼削去了凌厉棱角，宫墙的石壁上镶嵌着雕花窗户，兼具城堡的厚重与宫殿的雅致。
在南境，大贵族们的居所已普遍摆脱了沉闷的城堡风格。
比起防御属性，他们会更追求优美的外观以及居住的舒适性。
越是向南走，这种现象就越普遍。
当然，这并不意味着贵族们就放弃了城堡，恰恰相反，他们反而变本加厉，在领地上广泛修筑城堡，用于抵御外敌。
即将进入十二月，鲁伊王国的夜风也逐渐染上了刺骨的寒意。
奥托三世或许是在晚宴上喝了太多度数较高的葡萄酒，只觉胸口有一团火在燃烧。
为了给心火降降温，他带着特里斯坦伯爵一路走到宴会厅右侧的窗外露台。
推开窗户走进露台，奥托急躁地扯开衣领，双手撑在石质栏杆上，任由寒风拍打，方才稍觉凉爽。
特里斯坦伯爵见状不由说道：“陛下，夜晚的风太凉了，请您珍重身体。”
奥托抬起头望向北边的苍茫夜空，没头没尾地问了一句：“此时此刻，林恩应该已经进入琥珀港了吧？”
对此，特里斯坦能说什么呢？当然只能沉默以对。
他总不能主动把丢掉北境的大锅给揽过来吧？
虽说他的确是北境总督，可他当上总督的时候，北境的局势早就无可挽回了。
而且特里斯坦也确实是尽力了，他强行留下了哈维伯爵，并让最适合当守将的哈维去驻守科伦城。
并非他与哈维无能，而是敌军实在太过强大。
奥托多少能猜到特里斯坦的想法，因此很快就接着说道：“特里斯坦，我并不是想要责怪你，丢失北境的责任在我，是我错误估计了林恩的实力，是我没有指挥好迷雾村的战役，也是我害死了迈森，一切都是我的错，你不必感到自责。”
作为一名习惯甩锅给下属的国王，奥托这次竟然破天荒地不甩锅了，甚至主动将责任全都担了下来。
这倒并非他因为战败而性情大变，而是这次的锅太大了，实在是甩不出去，除了他也没人能背得起这口锅。
在名义上来说，奥托依然还是‘名正言顺’的北境国王，也依然还拥有北境的宣称权。
可他在实质上已经基本失去了重返北境的机会，等同于丢掉了整个北境。
除非林恩突然暴毙，不然奥托注定这辈子都没法染指北境了。