听到国王陛下主动背锅，这下特里斯坦总算有话说了：“陛下，我认为这绝非您的过错，是林恩过于狡滑，且他的军队也过于难缠，请您千万不要因为一次失败而气馁。”
拔高对手的水平，多少能够掩盖些自身的失败与无能，顺便安抚一下火气冲顶的国王。
奥托轻轻呼出一蓬白雾：“失败就是失败，事后找这些理由意义已经不大了，你知不知道，我现在最担忧的事情是什么？”
特里斯坦伯爵做出了倾听状，奥托随后叹息道：“我担心林恩渡海进攻鲁伊，现在我对他非常了解，他是个绝对的野心家，整个北境王国都没法满足他的惊人胃口，明年他肯定能够征服整个北境，再过两年或者三年，他的舰队或许就会出现在鲁伊东边的海面上。”
在北境彻底输给林恩之后，奥托不得不在内心里承认，林恩和他是属于同一个‘层级’的统治者。
既然奥托的终极梦想是建立帝国，那么推己及人，他认为林恩肯定也怀有相同甚至更为广阔的梦想。
特里斯坦与奥托不在一个层级上，自然也看不到更上层的风景，因此他着急忙慌地分析道：
“陛下，我认为这种可能性不大，从北境渡海进攻鲁伊，这几乎是不可能完成的，过去征服之王之所以能够渡海征服北境，是因为北境的荒民过于落后弱小，甚至都称不上是一个国家，眼下的鲁伊王国远非荒民的零散部族能够比拟，林恩或许有这种野心，但他绝没有实现野心的能力。”
可奥托却噗嗤一笑，接着他转过身，嘴角挂着一抹自嘲的笑容，反问道：“在我们进攻北境之前，你会想到北境会冒出来林恩这样的敌人吗？你会想到他能够拥有火炮这种从未听闻过的兵器吗？你会想到我们败在他的手里吗？”
而后奥托着重强调道：“特里斯坦，不要以常理来分析林恩，他的崛起本就存在太多的不合理。”
从常理来说，渡过海洋发动灭国战争确实是一件难以想象的事情。
北境与南境在陆地上虽然大面积接壤，可两地之间存在一道难以逾越的高大山脉，也就是‘界山山脉’。
说是山脉，界山山脉其实更像是长条形的超级高原，从大陆的东端的海岸线一直延伸到西端海岸线，仿佛神迹般将大陆切成了两半。
曾经也不是没有人试图翻越这座山脉，但都迷失在了险峻陡峭且气候多变的山脉之中。
受界山山脉影响，南境与北境只能依靠海路往来。
奥托之所以能在北境成功登陆，主要是因为琥珀港的市议会充当内应，加之北境当时正处内乱，没人有能力阻碍他。
眼下的鲁伊虽然存在些许动荡，可大体上奥托还是能掌控住局势。
林恩要想跨过冰海在鲁伊登陆，需要解决的问题实在是太多了：造船、运兵、登陆、补给......
哪怕是倾尽北境的国力，都不太可能承载庞大军队的跨海远征。
但话又说回来了，林恩确实是个能化不可能为可能的非常规存在，也许他真的能够完成跨海灭国的伟业呢？
奥托在这方面已经吃过太多的亏，当然会有所警惕。
特里斯坦完全没想过这档子事，脸上写满了茫然：“陛下，那我们应该如何应对？”
“我们现在能做的不多，只能继续密切关注北境的局势，同时整顿军队，应对随时可能爆发的战争。”
说着，奥托走到特里斯坦身前，伸手拍了拍他的肩膀，以激励的口吻说道，“特里斯坦，不必将北境的失败放在心上，你依然是我最信任的将军，以后还需要你继续站在我的身前，为我挥剑持盾。”
迷雾村一战，奥托麾下伤亡最惨痛的部队，当属位于右翼的贵族骑兵。
不仅指挥官迈森伯爵当场战死，还连带着阵亡了一大批贵族与骑士，说整个鲁伊王国的贵族家家戴孝毫不夸张。
奥托也因此失去了他最倚重的迈森伯爵，以及许多富有潜力的年轻将领。
羽翼凋零之下，他不得不继续重用特里斯坦这样的败军之将。
哪怕特里斯坦乘坐的船上堆满了从北境搜刮的财货，奥托也只能暂时视而不见。
说到底，将士们愿意在战场上卖命，所追求的不就是荣誉与财富么？
“陛下，我绝对不会辜负您的信任！”特里斯坦适时地挤出几滴激动的泪珠，配合奥托演完了这场君臣和睦的好戏。
特里斯坦确实贪财，但他始终都能坚守忠诚的底线，这也是他能够在军中迅速升迁的原因。
接下来，奥托向特里斯坦介绍了未来的整军计划。
他要向林恩学习，在鲁伊也组建一支以步兵为主的常备部队。
经过北境一战后，奥托算是看明白了，当军队高度职业化以后，步兵在正面战场上并不会逊色于骑兵，而且远比骑兵要便宜。
一名宫廷骑兵的开销，都够养活至少五名披甲重步兵了。
这支新军的总兵力应当不低于两万，且需要配备一定数量的骑兵与炮兵。
至于军队的财政开销，以及火炮的制作，则无需特里斯坦操心，自有奥托来解决。
深夜，奥托拉着妻子索菲娅在床上深入探讨了王室的财政改革。
“你那位‘妹夫’给我最大的启发，就是要把钱袋子从贵族手里拿回来，过去我本想着实施相对温和的改革，通过两三代人的努力慢慢实现这一目标，但现在看来，已经不能再拖了。”
在古典时代，一个国家的总体财富收入总是存在明显的上限。
奥托现在要扩军，就必须要搞钱，那么他就只能去有钱的人手里搞钱。
在鲁伊谁最有钱呢？
无外乎就是贵族与商人。
奥托的计划，是先对沿海自治市的商人下手，将城市的税收往上拔高两个层级，再动用武力没收一批高利贷商人的家产。
当初，奥托为了在北境供养军队，可是找高利贷商人们借了一大笔贷款。
还钱肯定是不可能还钱的，他甚至还要给债主们来一次物理清洗，顺便将债主们的财富一并收走。
他最羡慕林恩的一点，就是在领地上拥有至高无上的权力，他当然也要有样学样。
总而言之，先把军队拉起来再说。
等打造出了一支强大的常备军，就可以对冥顽不化的贵族们动手了。
“是不是有些太急了？你才刚回鲁伊，又才在北境遭遇战败，我觉得这事不能着急，一旦惹出些乱子来，岂不是反而给了弗朗索瓦机会？”
索菲娅对于素未谋面的‘好妹夫’也有过深入钻研，身为王后，她当然也认可林恩的那套集权改革方案。
可林恩是从一无所有开始发家，贵族本就不是他的基本盘。
而奥托的王权就建立在贵族体系与自治市体系之上，贸然改革不就是革自己的命吗？
因此索菲娅并不赞同丈夫的改革计划，至少在近几年不行。
“没时间了，索菲娅，我们没有时间了，我很肯定，林恩和我是一类人，他心里同样装着一个庞大的计划，征服鲁伊肯定在他的计划之中，你没有亲身体会过火炮的威力，你不懂，贵族的城堡在那种武器面前毫无抵抗能力，我们若是不改变，就只会被他吞并。”
奥托很急，他明知改革会在国内引发动荡，也不得不强行上马改革。
改革可能会死，但不改革一定会死。
他很确信，林恩现在就像是海洋中的庞大漩涡，必然会在南境掀起滔天巨浪。
在巨浪拍过来之前，他得做好迎战的准备。
“鲁伊是你的王国，你才是国王，既然你已经决定了，那还来问我干什么？”索菲娅在床上翻了个身，用后背对着丈夫，她明显是生气了。
其实，早在几年前，索菲娅就劝丈夫不要急着向北境动手。
作为北境人，她最清楚北境的潜力。
哪怕没有林恩，也还会有其他人站出来反对奥托。
结果完全印证了她的担忧，奥托差点就在北境输掉了一切。
“索菲娅，你就看着好了，鲁伊会在我的手里重新强大起来。”但奥托不这么想，他依然自信满满，依然激情澎湃。
次日清晨，奥托起了个大早，在用过早餐后就叫来了阿尔诺与几名负责研发火药的工匠。
阿尔诺本就是南境人，因家族变故不得不前往北境投身雇佣军行当，几经辗转也算是重回故土了。
在鲁伊的宫廷中，阿尔诺依旧负责对北境的情报工作，外加火炮与火药的研发工作。
奥托交给他的任务，是从北境搞到更多的相关情报，并尽快复制出火药来。
对此阿尔诺当然不敢怠慢，他现在的地位非常低，不拿出点成果来怕是连宫廷伯爵的头衔都保不住了。
刚到鲁伊，他就忙不迭地招揽工匠攻克火药难题。
火炮的制作技术，鲁伊的优秀铸造工匠已基本掌握。
就在前两周，工匠们刚铸造出了几门高质量的小型青铜臼炮。
再给他们一定的时间，他们肯定也能复制出长管青铜炮。
初期火炮的铸造本来就不是什么高难度的活，能铸青铜钟就能铸青铜炮。
可复制火药的难度就有些高了。
有工匠表示：“陛下，我们对您提供的火药样本进行了深入研究，甚至还亲自品尝了火药颗粒，经过味道对比，我们可以确信，火药里有木炭和硫磺，但另外一种材料还难以明确，我们需要更多的时间与样本。”
第442章 炼金术师
有一点奥托与林恩很像，他也不是一个很有耐心的人。
只不过林恩是因为极度的自信而对蠢货缺乏耐心。
奥托的性格则更偏向于执拗与急躁。
当他决定要渡海进攻北境时，当他决定要对鲁伊王国进行大规模改革时，就连他的妻子索菲娅都拦不住他。
因此，在听闻工匠们还需要更多的时间和样本才能复制出火药时，奥托瞬间火冒三丈。
“还需要时间和样本？不就是一些黑色的颗粒吗？我都给你们成品了，你们却连成分都分析不出来，要你们这些废物有什么用？”
奥托一边痛骂工匠，一边还用杀人的眼神盯着阿尔诺。
他骂的哪只是工匠？当然还有阿尔诺这位项目领头人。
当初在北境，就是阿尔诺情报工作不力，致使奥托错误判断了林恩的实力。
但奥托现在又不得不继续重用他。
没办法，阿尔诺在北境依然有根基有人脉，能够源源不断打探到有用的情报。
毕竟，就连奥托交给工匠们的火药样本，也是阿尔诺搞来的。
“陛下，我已经派人找来了最有名的炼金术师，请您再稍微多一点点耐心，我保证能够给您一个满意的答复。”阿尔诺低着头不敢直视奥托。
“炼金术师？不都是些骗子吗？你竟然会寄希望于这帮装神弄鬼的骗子？算了，我再给你一个月的时间，要再不能复制出火药，我看你这伯爵也别当了！”说罢，奥托就甩手离去。
在奥托眼里，所谓的炼金术师都是一帮妄想将石头变成黄金的蠢材与疯子，信这些疯子还不如相信他能够成为皇帝。
但他现在也只能死马当做活马医了。
接下来他还有更棘手的麻烦需要去处理，就是去找他的富商债主们‘以刑化债’。
望着奥托离去的背影，阿尔诺灰绿色的眼眸里顿时闪过一抹阴翳。
离开王宫后，阿尔诺返回了他在王都的居所。
身为宫廷伯爵，他在鲁伊王国的生活还算体面，宅邸马车一应俱全，甚至还有余钱雇佣两名仆从。
至少在经费这块，奥托是真没亏待过他。
阿尔诺一到家，就径直走到宅邸深处的某间房门前，深吸一口气后猛地推门而入。
当他看到那个戴着黑色皮面罩，在工作台旁不停捣鼓的矮瘦男子时，顿时气不打一处来，大声吼道：“莫罗！”
名为莫罗的炼金术师却浑然不觉，依旧手持木杵在研钵里不断搅拌。
直到阿尔诺抓住他的肩膀，他才停下了手头的动作。
莫罗放下木杵，摘下面罩，露出没剩几根毛的光头与满是褶子的丑脸，接着他抬头仰视着高大威猛的阿尔诺，一脸赔笑道：“伯爵大人？您回来了？”
无论看到几次，阿尔诺都会被莫罗这张脸给丑到，他扭头看向工作台上的瓶瓶罐罐，强压着怒火说道：“莫罗，火药的样本我给你了，时间和钱我也没缺过你的，你要的那些乱七八糟的东西我也都派人给你买回来了，你若是再不能给我一个答复，那我就只能将你送给教堂处置了！”
炼金术师在南境的历史非常悠久，但地位却约等于下水道里的老鼠。