身为土生土长的北境人，利纳斯是真的很爱冬天，猫冬两三个月，足以缓解过去一年积攒下来的疲倦。
冷风吹面，埃里克抬手拢了拢衣领，呼出一口寒气，回道：“我只是害怕耽误了国王的计划，国王突然建立直属于王室的兵工厂，肯定是为了后续的战争。”
利纳斯不屑地撇了撇嘴：“没什么好担心的，国王虽然远在琥珀港，但一定能够体谅我们的难处，而且不是我看不起人，就北境剩下的那点敌人，根本算不上国王的对手，草地公爵还有谷地公爵，他们现在就像是被押上绞刑架的犯人，早晚会被吊死。”
当了几年同事，两人早已成为无话不谈的好友，一起工作、一起喝酒、一起吹牛、一起键政，以及一起去公共浴池快活。
埃里克转身看向好友，问道：“正是因为北境的敌人太弱，所以我才会害怕，你能听懂我的意思吗？”
利纳斯愣了一会，方才琢磨出味道：“你的意思是，国王的目标不仅仅是统一北境？”
埃里克转身朝一旁的矮房子走去，边走边说道：“不然呢？如果只是为了干掉那两个公爵，有必要将工坊扩建成工厂么？我还听说，国王准备在琥珀港建立王家造船厂，三河城的老马丁你认识吧？城里最棒的船匠，据说已经被征召去琥珀港了。”
别看埃里克只是个铁匠，可他对于政治与军事极为敏感。
当年，他刚从南境举家搬迁到北境的王冠领地，恰逢‘绝嗣者’维列斯去世，他敏锐觉察到了战争的风险，果断带着家人往北境的内陆继续迁徙，最终在白熊领找到了避风的港湾，并成功抱上了林恩大腿。
如今的北境看似即将尘埃落定，可随着国王颁布的一系列政策，埃里克又嗅到了不同寻常的味道。
利纳斯迅速追上埃里克的脚步，惊呼道：“哦，天呐，不是吧？国王莫非想要远征南境？这可真是太疯狂了！”
埃里克耸了耸肩，回道：“谁知道呢？我说实话，现在的北境就挺疯狂的，就比如你为国王制造的那些武器，塞一些黑乎乎的东西进去，点上火，砰的一声，铁球就飞了出去，我都不敢想那东西在战场上能砸死多少人。”
铁匠与战场的距离总是非常近，年轻时的埃里克可没少跟随南境领主上战场，他见识过血肉横飞，为了自保甚至还亲手杀过人。
火炮的出现彻底颠覆了埃里克对战场的认知，他很清楚那种兵器对战场的恐怖影响力。
他很庆幸，也很感激，自己现在可以待在后方安心制造兵器，不必像随军铁匠一样身陷险境。
当年要不是国王垂青，他现在兴许还是个普普通通的铁匠呢！
经过几年的历练与打磨，埃里克已然从一名还算优秀的铁匠，蜕变为一名更为优秀的管理者，他能够将赤溪县的铁矿、冶炼工坊与锻造工坊管理得井井有条。
若非如此，林恩也不会钦定他为王家兵工厂的全权总监。
利纳斯得意扬扬道：“老兄，那些火炮可都是我的杰作啊，我最遗憾的事情，就是没法亲眼看到我的宝贝们在战场上大显神威，将敌人轰杀成渣！”
狄厄瓦斯大陆向来武德充沛，凡是能与军事沾上边的行业，总是会在无形之中比其他行业更为‘尊贵’。
利纳斯的铸造行会以前就是给教会铸钟的，偶尔再接点铸造烛台的活，人数少利润薄，在城市里的地位也就比臭气熏天（字面意思）的皮革行会稍微高点。
随着火炮的出现，铸造行会的地位直线飙升，都快能与人上人的锻造行会齐平了。
闲聊间，两人走进高炉旁的一排矮房，这里是工匠们平日里休息的地方，有壁炉与厨房，还有可供小憩的木板床。
“这烧热后的啤酒糟透了，简直连马尿都不如！”进屋后，利纳斯不断吐槽热啤酒的难喝，但并不妨碍他一口接一口地痛饮。
城市地区普遍缺乏可饮用的清洁水源，市民们便逐渐习惯用发酵后的麦酒来代替井水。
等林恩将麦酒改良为啤酒后，更便于储存运输的啤酒就取代了麦酒。
不过这两种饮料在加热后都会散发出苦味，口感也会变差，比起热饮更适合冰镇。
大部分葡萄酒在加热后倒是能够更为香甜，但北境的普通人哪喝得起昂贵的进口葡萄酒？过去也就只有贵族或者富商有钱享受。
眼下利纳斯虽然已经半只脚跨入了富人阶层，可他依然钟情于苦涩的麦酒与啤酒。
埃里克也同样如此。
壁炉烧得正旺，两人喝着厨房送来的热啤酒与切片香肠，继续有一搭没一搭地闲聊着。
聊了一会后，房门忽然被人敲响，来者的身份与利纳斯相当，同样是刚刚出任工厂技术主管的劳埃德。
劳埃德算是林恩在白熊领时期提拔的老人，他最开始只是白熊领的一个普通庄头，因勤恳能干，被林恩任命去管理造纸工坊。
如今造纸工坊运转良好，产能不断提升，劳埃德又因管理有功，被林恩调到了刚成立的王家兵工厂。
劳埃德所负责的，是兵工厂的硝石生产。
火炮的主要材料，是木炭、硫磺与硝石，前两者的占比都偏少且容易获取。
而硝石是火药占比最高、也最为核心的材料，通常能占到黑火药的七成以上比例，也最难获取。
此前，火药工坊所需的硝石都是从厕所或牲畜棚旁刮下来，而后再经过简单提纯，得到火药所需的高浓度硝酸钾。
这种方式制作硝石效率差、产量低，完全无法满足林恩日益壮大的火器部队。
扩大硝石产量势在必行。
劳埃德刚顶着风雪，乘坐雪橇从白熊县赶到赤溪县，稍稍安顿了家属，便找到埃里克探讨工作：“埃里克总监，我有些事找你商量，国王将制作硝石的任务交给了我，我现在需要人手、土地以及各种工具......”
说实话，劳埃德对于制作硝石可谓一知半解，他现在所拥有的，只有技术主管的头衔，外加林恩交给他的一份详细制作流程。
埃里克此前在白熊县与劳埃德多有往来，他笑着回复道：“你的工作很简单，国王已经提前嘱咐过我们了，赤溪县现在就有一座炼制硝石的工坊，你接手那个工坊以后，就可以扩大生产规模，放心，我还有利纳斯都会帮你。”
所谓技术主管，最核心的职责就是统筹生产、提供技术支持，同时防止技术被他人窃取。
劳埃德的妻子在林恩宫廷中当厨娘，长子留在白熊县当官员，还有两个小儿子则正在启蒙学校就读，全家老小都与林恩深度绑定，忠诚度方面毋庸置疑。
且劳埃德在造纸工坊锻炼出了管理能力，正适合来负责硝石生产。
硝石的生产、炼制与提纯，是火药生产环节中最核心的工序。
为扩大硝石产能，林恩拿出了‘硝田制硝法’，要在白河郡铺设硝田，用人工干预的方式，来大规模制作硝石。
有了充足的硝石，林恩才能制作出火药的各种衍生产品，譬如用来炸开矿石与城墙的火药包。
这种爆破型火药的成分比例与黑火药存在差异，需要消耗更多的硝石。
利纳斯招呼劳埃德坐下，并递给他一只盛满的酒杯，笑呵呵道：“劳埃德老兄，来喝一杯热乎乎的啤酒暖暖身子，我们都是为国王效力，一定要配合默契，共同完成国王交代下来的任务。”
劳埃德也不推辞，坐下后当场就闷了一整杯。
这三人的共同特点，就是出身基层，且由林恩亲手提拔，既对国王忠心耿耿，又具备管理工匠的能力。
随着三人碰杯共饮，屋内的气氛也愈发融洽，三人商讨许久，终于是敲定了王家兵工厂的建设方案，只等冰雪消融就开工。
......
几天后，随着驿站的马拉雪橇驶入金鹿堡，留守城堡的克萝莉斯王后也获悉了琥珀港方面的一系列变动。
“母亲，林恩正在筹备对鲁伊王国发起远征，我认为您需要尽快通知鲁伊的族人，让他们做好准备，必要时，可以舍弃家族城堡与领地，暂时去其他国家躲避灾祸。”
克萝莉斯一眼就看出了林恩的用意，并找到母亲卡塔琳娜商量对策。
卡塔琳娜的母家，乃是南境鲁伊王国的一个伯爵家族，家族现如今的族长正是她的亲哥哥。
正是由于这层关系，她母家在鲁伊王国的政治地位颇为尴尬。
好在家族领地位于鲁伊的西南边境地区，一旦有变，可以随时润出鲁伊。
“给我看看，林恩真在信里说了要远征鲁伊？这未免也太过急切了？”卡塔琳娜的第一反应是不信，她完全不认为现在是远征南境的合适时机。
林恩现在可是连北境都还没统一呢，就不怕步子迈太大闪了腰？
克萝莉斯将信递给了母亲，同时说道：“林恩虽然没有明说，但我能够理解他的用意，北境的敌人已经不值一提，为了防止鲁伊的奥托再度侵扰北境，主动出击无疑是最佳选择。”
在给地图填色这块，克萝莉斯无疑是林恩的知音。
数年前，她还在琥珀港的时候，就能通过林恩的一系列变革，看出其背后蕴藏的澎湃野心。
克萝莉斯当然支持自己的男人继续对外扩张。
北境的舞台太小了，且远离大陆的中心，只能支撑起一个王国，却难以塑造出一个伟大帝国。
卡塔琳娜草草扫了一眼信上的内容，叹道：“唉，既然你都这么说了，那我就听你的，让你舅舅注意风险。”
虽说卡塔琳娜并不怎么怀念鲁伊的本家，当初可是她哥哥做主将她嫁给了北境的老国王，可那毕竟是与她血脉相连的家人，她终究不能对家族置之不理。
......
北境的冬季既漫长又短暂。
在人们窝在家里猫冬时，时间悄然流逝。
次年二月中旬，流经赤溪县的红色溪流出现了冰层松动的迹象。
随着气温回暖，沉寂了一个冬季的高炉也再度升腾起白灰色烟柱。
大地复苏，战火重燃。
率先出动的，是驻扎在琥珀港的第二军团。
在军团长约瑟夫的率领下，该军团离开琥珀港以西的驻地，沿静河向西进发。
紧随其后的，是林恩亲自率领的近卫军团。
这位北境国王并不打算在城中等待胜利的凯歌，他想要亲自赢得一场胜仗，并借此来完成他的二次加冕。
第453章 三路大军
二月下旬，北境的道路依然处于冻结状态，这反倒有利于军队的行进。
林恩率军离开琥珀港后，耗费约十天时间抵达了琥珀港以西近两百公里的科伦城。
这座昔日的大型自治市在奥托与林恩的接连改造下，已经成为了王冠领地名列前茅的军事重镇，城内存储的军粮可供五万大军食用两年。
不仅如此，城内还聚集了大批工匠，能够为士兵提供诸如保养盔甲、修补兵器、缝补军装等服务。
在林恩的召集下，老三扬的第一军团，老四约瑟夫的第二军团，以及小索瓦德的荒民军团，陆续抵达科伦城，堪称精锐云集。
五大主战兵团里，只有老二休戈的骑兵军团没来。
为防范静河南岸麓原堡的谷地公爵，骑兵军团目前驻守在河湾堡，凭借骑兵的高机动性，足以辐射周围百公里的防区。
在城内举行的军事会议上，林恩指着地图说道：“接下来的半年时间，我军的主要任务，是彻底肃清北境的残余敌人，也就是谷地领瓦萨与草地领康拉德。
我的计划，是兵分三路，同时出击，第一路由我亲自指挥，包括近卫军团与第二军团，等到三月份河冰消融，立刻渡河南下，围攻月湖领伯爵城堡，在拿下城堡后，向东推进，攻取静河南岸的椴树领与滨海领。”
在经过一整个冬天的情报运作后，林恩稍稍修改了去年年末制定的统一计划。
本来他是想在琥珀港就近渡河南下，自东向西横扫整个静河南岸。
但椴树领与滨海领的贵族们大多已派出使者，与林恩暗通款曲。
只要林恩能够击溃谷地公爵瓦萨的主力部队，这两个伯爵领大概率会望风而降。
领地虽好，却不及生命珍贵。
北境眼下的局势已经非常明了，若是没有外部强权的干涉，这两个伯爵领的贵族们将毫无获胜的可能。
谷地领与草地领的贵族们或许还可以凭借地理优势稍做抵抗，可椴树领与滨海领的人口与城堡都集中在王领的平原地区，完全无险可守。
火炮的威名早已传遍北境，这些贵族可不想成为炮弹下的又一个亡魂。
且林恩开出的条件还算大方，可以让这些贵族保留小额的私人财产，以及允许他们家族的男性成员加入军队。
将来，贵族后裔们如若能在军中建立功业，倒是还有机会重振家族荣光。
林恩顿了顿后，望向右手边坐着的老三扬，说道：“第二路军由扬指挥，包括第一军团与荒民军团，你们将从河湾堡西边渡河，南下攻占谷地公爵所在的麓原堡，若是他弃城逃亡，则向西继续进攻镜铁领，你们最终的任务，是拿下整个谷地公爵领！”
“领命！”扬站起身，右手捶胸行了个标准军礼。
林恩布置的这两路大军，将如两柄尖刀直刺谷地公爵瓦萨的胸膛。
月湖领目前由瓦萨的亲弟弟达米安驻守，是瓦萨的死忠，此前也未曾派出使者向林恩示好。
拿下月湖领后，林恩就可指挥第一路军向东征服瓦萨册封的另外两个伯爵领地，携大胜之威凯旋，并在琥珀港完成加冕典礼。
扬的第二路军兵力最多，任务也最重，需要直面谷地公爵瓦萨的直属部队，以及麓原堡、铁堡这两座险要城堡。
考虑到扬的难处，林恩会命令三河城的舰队从旁协助。