扬率领一万两千大军，以及五千随军民夫，走北路大举杀入镜铁领。
与此同时，三河城的舰队在镜铁领北部的静河沿岸频繁行动，时不时还上岸骚扰一波，将瓦萨布置在河岸附近的小型城堡与警戒哨塔悉数拔除。
北境的最后一场硬仗已然拉开序幕。
......
就在谷地领硝烟弥漫之际，林恩却在官僚与工匠们的陪同下，视察如火如荼的赤溪县。
经过数年的大力发展，赤溪县已然成为了北境内陆地区的手工业中心。
县域中央出现了中等规模的城市轮廓，至于为何是轮廓，自然是因为新生的赤溪城并没有传统意义上的城墙。
这座城市几乎每周都有新建筑开工，城区面积日益扩大，又没有城防压力，实在不宜过早用城墙来限制城市规模。
城内主要道路都以石板铺设，能够承载川流不息的人群与马车。
数十座冶铁高炉在城市西边拔地而起，每一条溪流上都修建了水坝与水车，昼夜不停地带动水力锻锤与水力鼓风机。
出了冶铁工坊，再往西走，沿着赤色溪流深入群峰山脉，就是规模宏大的褐铁矿山。
一开始，矿山中的劳工是以荒民战俘为主。
到后来，随着矿山的开采规模越来越大，最初的几千荒民战俘已经远远不够用了。
好在运输大队长奥托为林恩‘运’来了大批的南境战俘，基本解决了矿山的用工紧张问题。
至于为何不从本地人招募矿工，主要原因还是白河郡的人力资源过于昂贵。
这里可是林恩的发家之地，绝大部分当地民众都分到了大片田地，成为了有产的自由民，自家的田都种不完，可没几个人愿意去矿山里干苦力。
且林恩还从白河流域征召了大量年轻力壮的士兵，进一步推高了当地的人力成本。
随着工坊规模的不断扩大，赤溪县茂密的原始寒带森林也终于得到了有效开发。
伐木工人们砍倒树木，交由烧炭工烧制成木炭，最后将木炭送入各个工坊充当燃料。
树木留下的木桩被连根挖起，再填平留下的大坑，就是可供开垦的平地。
在赤溪县的北部与西部，通过这种方式，近几年已经开垦出了上万亩的农田，并安置了数千来自王冠领地的流民。
这确实会破坏不少森林，但如今的白河郡显然是发展压倒一切。
不砍伐森林，燃料从何而来？耕地与草场又从何而来？农民们所需的粮食与肉奶又从何而来？
且这种手工业时代的小砍小伐并不会过份影响森林覆盖率。
以目前的进度来看，至少还要三四百年，白河流域才有可能出现砍伐森林的副作用。
到那时，北境早就进入工业新时代了，能够依靠储量庞大的化石燃料供能，无需再依赖传统木质燃料。
在赤溪县北面的广袤田野上，王家兵工厂的负责人们正在陪同林恩视察硝石田。
劳埃德站在硝石田的田埂上，指着田地里一条条深约半米的沟壑，介绍道：“陛下，这就是我们按照您提供的图纸，所建造出来的硝石田，炼制纯净硝石的工坊也正在扩建，如果一切顺利，到了明年这个时候，硝石的产量将能够暴涨五倍以上。”
天然的硝石，一般常见于各种古老建筑的墙根，或是牲畜棚的角落里，除此之外，各种人迹罕至的深山洞穴也有可能富含硝石。
林恩此前视察过的麓原郡就存在这种洞穴硝石矿，该郡曾经有一块名为‘蝙蝠领’的男爵领，该领地因几个栖息着大量蝙蝠的洞穴而得名。
在这些洞穴里，蝙蝠们排泄积攒下来的巨大粪堆就成了天然的硝石矿。
不过这种天然硝石总有采集殆尽的一天，且产量远不如人造的硝石田稳定。
只需要满足特定条件，硝石其实是一种可以人工‘种植’的材料。
在条田上挖掘出多条沟渠，于沟渠内铺垫一层黏土，再层层堆放上人畜的排泄物以及腐烂树叶树枝，每层之间还要铺上石灰石或草木灰，架起木板，确保一定的空气流通，后续还需要定期往沟渠内补充尿液和粪水。
如此种植个一年半载，就可以将沟渠内的黑色‘淤泥’挖出来，装进木桶里，再加入清水溶解和浸出硝石晶体，最后把溶解了硝石的水煮干，就可以得到相对纯净的硝酸钾。
人工制作硝石的过程总是免不了要与屎屁尿打交道，散发出来的气味可想而知。
这也是为何要将硝石田建立在赤溪县的北边。
视察完硝石田与硝石提炼工坊后，林恩又接连视察了王家兵工厂下辖的其他工坊。
琥珀港的王家造船厂，以及赤溪县的王家兵工厂都是王家私产，也就是林恩的私产。
这些工厂所产生的盈余都将进入林恩的私人小金库，因此他对于这些产业都很上心，不仅亲自指点技术，还安排得力官员进行管理，时不时还亲自去厂里视察一番。
在林恩的宏伟蓝图里，王室工厂将成为引领技术进步的带头人，各项技术可以在王室工厂内先得到印证，而后再向全国进行推广。
属于是既赚到了钱，又完成了技术推广，王室赢了两次。
两天以后，林恩乘船来到了白河郡最北边的白熊县。
数年时间过去，白熊县同样有了天翻地覆的变化，依托造纸工坊的蓬勃发展以及食盐贸易的兴盛，县域中央的小镇子也出现了城市的轮廓。
在白熊县南北西三个方向，迁居于此的荒民们开垦出了大片田地，县城内随处可见前来交易货物的蓝头发荒民。
唯一不变的，是依旧毅力于码头旁的白熊堡，这座昔日的男爵城堡已经升级为了王室行宫，随时恭候国王的莅临。
第465章 新北境人
“没有国王的帮助，就没有我们荒民今天的好日子，为了国王陛下，干了这杯！”
白熊县行宫的餐厅里，低地部族的族长老索瓦德举起满溢酒杯，向高居首位的林恩敬酒。
其他部族的族长紧随其后，也纷纷起身敬酒，高呼林恩国王万岁。
这些族长大多都真心实意认可老索瓦德。
自打投靠到林恩麾下后，不仅他们这些部族掌权者可以吃香喝辣，就连底下的普通族人也都过上了能填饱肚子的好日子。
比起气候恶劣、食不果腹的荒原，北境王国简直就是他们梦想中的神国。
不过也会有少数部族高层担忧，荒民的人口规模比起北境人完全不在一个数量级。
过去，名为‘林恩’的公司规模比较小，仅仅占据着白河流域一隅。
荒民九部入股的时候，能凭借二十多万的人口，以及六七千士兵，在这家新生‘公司’占据相当比例的股分。
各族长的女儿甚至还能进入林恩的宫廷，尝试以血缘关系来构筑新的权力纽带。
而今林恩治下的人口接近千万，随随便便就能从北境人里招募数以万计的士兵，各地的美人也是任他采撷，荒民九部提供的那几千荒民士兵似乎已经有些不够看了。
随着荒民重要性的下降，各部族的好日子还能持续下去吗？
待到欢呼声停歇后，林恩也缓缓从椅子上站起身，他举起酒杯，环顾在场的几名部族族长，面带微笑朗声道：
“今日我邀请各位同聚于此，是想告诉诸位，即使我已经成为了国王，并建立了全新的北境王国，但绝不会因此而忘记荒民们对国家的贡献与付出！”
在林恩此前的政策安排下，投靠的荒民九部都被分别安置在了白河郡各县。
像是老索瓦德的低地部就安置在最北边的白熊县，人数最多的两个部则搬去了白河郡最南边的西郊县。
这些部族的族长虽失去了对部族的所有权，却能依靠在部族内的影响力，获得不少政策的倾斜与优待，依旧能够享受相对优渥的生活。
只是这种优待都具有时效性。
随着林恩对荒民的掌控愈发加深，这些昔日部族掌权者对他的作用将愈来愈低。
至于眼下，林恩依然需要这些族长维持各部族的稳定，因此他趁着巡视内地的机会，特意将这些族长都召集到白熊县，并设宴接待。
随后，林恩继续说道：“在过去的几年中，荒民们在这片土地上战斗、劳作、繁衍，他们为北境王国的创建立下了不可磨灭的功劳。
毫无疑问，所有的荒民都已经与新生的国度融为一体，从今天起，我希望你们能够意识到，自己并不只是荒民，更是我北境王国的国民，是北境人！为了王国，为了所有的北境人，干杯！”
说罢，林恩便仰头将满满一杯啤酒一口饮尽。
下方的族长们先是一愣，而后接连面露喜色，并争先恐后地喝干手中酒杯。
林恩的这番话基本打消了他们的后顾之忧。
只要荒民与北境人不分彼此，那不就能平等相待，然后都过上好日子了？
不过每一份命运的馈赠都有价码。
荒民们从今以后确实都能成为北境国民，但代价则是他们要彻底服从官僚体系的管控，各部的族长与头人将失去管理部族的权力。
林恩深谙权力的运行逻辑，将白花花的眼前利益摆出来，确实能够让不少人忽视潜藏的长期利益。
但至少眼下的局面称得上是双赢，族长们获得了承诺与保障，林恩则收获了更多的忠诚。
况且林恩压根就不怕族长们不愿合作，这世上哪有胳膊能拧过大腿的说法？
一轮喝完，漂亮的荒民姑娘们从餐厅两侧鱼贯而入，呈上一盘盘美味佳肴，以及更多刚刚在井水里冰镇过的啤酒。
随着酒精的美妙香味在餐厅内扩散开来，宴席的氛围也被逐渐推上高潮。
族长们个个都喝得面红耳赤，有三名族长甚至喝上了头，脱去衣服、拿着羊腿骨，在餐厅中间跳起了粗犷有力的战舞。
老索瓦德涨红着脸走到林恩身边，略带歉意道：“陛下，请您不要见怪，荒原上缺少酿酒的粮食，酒水特别珍贵，这帮人喝醉了酒就喜欢怪叫或是跳舞。”
林恩亲切地搂住老索瓦德的肩膀，随后抄起一只酒杯塞进他手里，喷吐着酒气道：“这有什么？喝高兴了不就该跳舞吗？这种场面我在军营见太多了，值得庆祝的时候，就得热热闹闹的！”
在军中，林恩可没少视察小索瓦德领导的荒民军团，他一直都很重视这支善于山地与林地作战的军队。
想当初，在白熊县南边的浅滩县，林恩起家的第一战，就是小索瓦德带着一帮精锐荒民士兵打头阵，夜袭拔掉了浅滩领的哨塔，为那场辉煌的胜利奠定了基础。
后续，荒民军团参加了几乎每一场主要战役，三河城、沼地领、河湾堡、迷雾村......凡是参战，荒民军团都能立下大功。
没有统治者，会拒绝一支勇猛且忠诚的异族军队。
在不久的将来，荒民军团还将成为林恩征服南境的先锋军，他期待这些‘新北境人’能一直为他冲锋陷阵。
老索瓦德将林恩递给他的啤酒一口闷完，略显哽咽地回道：“陛下，我们真的很感激您，我此生做出最明智的抉择，就是相信还是男爵的您。”
这话的确发自真心，当初老索瓦德只是想着能让部族摆脱饥饿，在走投无路的情况下投靠了林恩，完全没想到那个小小的男爵能够迅速成为全北境的统治者。
低地部族在荒民九部里是最小最弱的，可就因为最先投靠林恩，老索瓦德如今却成了族长中的最高话事人，在荒民群体里具有非凡的影响力。
他的长子小索瓦德更是统领最精锐的荒民勇士们，为国王开疆拓土，更为荒民赢得了尊重。
如今，荒民们在北境彻底站稳了脚跟，还获得了平等的国民身份，再也不必过那种吃上顿没下顿的苦日子。
一切都宛如幻梦，却又真真实实地发生了。
林恩同样感慨万千，他轻轻拍了拍老索瓦德的肩膀，说道：“你等会带上妻子去看看米拉吧，你的女儿有了身孕，她想见见父亲和母亲。”
这次巡视内陆，林恩特地带上了米拉与米莉这对姐妹，其中姐姐米拉已经在两个月前怀有身孕。
有了这重血脉保障，再加上屡立战功的小索瓦德，老索的家族至少能够再繁盛三四代人。
“陛下，我，我......”老索瓦德被这份惊喜冲昏了头脑，他激动得语无伦次。
第466章 人口大迁徙
在白熊县行宫设宴款待完一众荒民族长后，林恩于次日继续北上巡视。
沿着他当年主持修建的运盐大道向北走，穿过白熊县北部的茂密森林，就能看到大片大片的黑色沼泽地，以及修建在沼泽地旁的泥炭挖掘场。
正值六月初，春季种下的麦苗进入了关键的抽穗期，大批领民驾着马车前来挖掘泥炭，并运回去充作肥料。
得益于这处宽度超过四十公里的大沼泽，白熊县每年的粮食产量都能节节攀升。
在大沼泽南边转道向西，再走几十公里，就到了林恩当初发现的那座林中盐矿。
经过几年不间断的开发，白熊县这座盐矿的潜力得到了充分释放。
当林恩与近卫骑兵们抵达盐矿时，昔日那座熟悉的盐矿山已经彻底消失不见，取而代之的，是几个深入地底的运盐矿洞。