乌利男爵当即回道：“如陛下所愿，在您的支持下，王家马场的规模正在迅速扩大，我完全可以向您保证，到明年秋季，马匹的产出至少比前年能多出一倍。”
过去的沼地领不需要这么多的马匹，因此马场能够分配到的人手与土地资源都相当有限。
林恩上位后，对乌利男爵是有求必应，不仅土地与人手管够，甚至还从草地领搞来了优质种马。
有了国王的全力支持，乌利男爵也终于能够尽情施展能力，在他的主持下，位于桦树郡的王家马场飞速扩张。
只是战马的生长周期摆在这里，最快也要三四年的功夫才能见到成效。
林恩转头看向两鬓斑白的乌利男爵，问道：“草地领那边有个马场，曾经属于草地公爵，而且与桦树郡隔河相望，你有兴趣替我看管那座马场么？”
乌利男爵闻言先是一惊，在短暂愣神后受宠若惊道：“陛下，这是我的荣幸！”
权力从来不属于所谓的高贵头衔，真正的权力总是掌握在实际管事的人手中。
别看乌利只是个一等男爵，可他却实实在在掌握着桦树郡的王家马场，手底下管着上千马夫与数万马匹。
这其中的利益究竟有多少，只有他这位王室马厩长知道。
马场每年只需交够给王室的马匹，剩下的产出可都是归马场所有，并由乌利来进行分配。
而今，林恩竟然要将草地领的公爵马场也交给他来管理，这让乌利男爵如何能够保持冷静？
林恩微微一笑，提醒道：“草地领有更广阔的马场，还有更优质的种马与牧草，我将马场交给你，既是对你的信任，也是为了得到更多的马匹，以及比过去更优秀的战马。”
乌利男爵绷直身子，严肃回道：“当然，我一定不会让陛下失望，您的意志就是我前进的方向。”
在林恩的视线里，乌利男爵高达四星的属性以及九十九点的忠诚度都清晰可见。
“放手去干吧，时刻记住，我在你的背后支持你，不要辜负了我的期待。”说罢，林恩伸手拍了拍乌利男爵的肩膀。
专业的事，就该交给专业的人来干，养马尤为如此。
乌利男爵养了一辈子的马，专业性这块毋庸置疑，没有他，也就没有沼地公爵昔日纵横北境的宫廷骑兵。
林恩所期待的，是一支能够在全狄厄瓦斯大陆驰骋的强悍骑兵。
在初期火器时代，马匹与骑兵的重要性非但没有降低，反而直线攀升。
沉重的火炮需要更多强壮挽马的牵引，机动性较差的火炮与炮兵又是骑兵最喜欢的猎物。
在南境想要追赶火炮技术的时候，林恩却掉过头重新发展骑兵。
巡视完桦树郡的马场后，林恩的部队掉头南下，向静河方向靠拢。
半个月后，当他重返哈芬城时，南边果然传来捷报。
安德烈攻破了白鹰堡，谷地公爵瓦萨的长子自焚归天。
与此同时，铁堡的城墙在长达半月的炮火摧残下终是不堪重负，在漫天烟尘中崩出了一个巨大的破口。
动荡近两百年的北境，终于迎来了统一的曙光。
第482章 大陆动荡
“大人，城墙塌了！”
“大人，敌军的火炮仍未停下！”
“大人，敌军正在城外列队，即将冲入城堡！”
随着铁堡的城墙轰然坍塌出一个破口，坏消息便接二连三地传入谷地公爵瓦萨的耳中。
不过即使没有侍从的通报，瓦萨也能用肉眼看到城堡西侧升腾的烟尘，以及在城堡里弥漫开来的不安与绝望。
瓦萨站在窗前，这位年过半百的公爵已经在男仆的协助下穿戴好了甲胄，不是普通的锁子甲，而是从北边花重金走私来的高档半身板甲。
林恩为军队打造的量产型板甲并非完全贴合身形，而是使用标准化的大中小码，或许会有个别士兵感到不合身，但却能大幅提高板甲的产能。
随着男仆系上最后一根绑带，瓦萨抖了抖肩膀，拿起桌上的头盔一把套在脑袋上。
随后他抽出腰间长剑，手指轻轻抚过剑脊，头盔下传出沙哑却坚定的嗓音：
“别担心，我会带领你们击退敌人，这座铁堡从建成到现在，可是从未被攻破过。”
在林恩异军突起之前，北境有很多城堡都称得上是‘不落之城’。
但在此时此刻，或许只有镜铁领的铁堡还保留有这一光荣称号。
见公爵大人敢于带头迎战，挤在门口的侍从们自是扯开嗓子回应道：“大人，我们愿意为您而战！”
瓦萨的直属部队都追随他多年，其中自然不乏死忠份子。
且他的侍从都出自贵族家庭，与公爵家族都存在或多或少的血缘关系。
瓦萨转过身，将长剑竖于面前，嘴角勾勒出一抹战意昂扬的自信微笑：“很好，那就随我一起，去赢得最为辉煌的胜利，荣耀与我们同在！”
话虽如此，瓦萨心里却很清楚，此去必定是九死无生，随城堡一起走向覆灭。
早在约一周前，他就收到噩耗，谷地领的四位伯爵要么投降要么就是生死不明，仅有少量男爵骑士还在坚持抵抗。
换言之，谷地领剩下的大型抵抗势力就只剩下铁堡与白鹰堡。
此时此刻，瓦萨尚不知道自己的长子已经城破人亡，但他能够预见到那种惨剧。
毕竟林恩已经几乎统一了整个北境，而南境的奥托并未如约发起反攻，那谷地领的败亡就是注定的。
两座落后于时代的城堡，外加几千从各方拼凑出来的士兵，绝没有战胜林恩的可能性。
其实瓦萨也有考虑过，放弃家传的城堡，带着少数死忠退入谷地领的群山峻岭，与林恩的军队进行长时间缠斗。
说白了，就是进山打游击，过去有不少谷地领贵族就是靠这招来对抗强权。
对入侵领地的军队来说，进山作战的成本太高，他们一走，这帮贵族就会从山里出来继续独霸一方。
瓦萨思来想去，最终还是没有下定这一决心。
主要他觉得这太过丢脸，想他堂堂公爵，竟然舍弃城堡跑进山里做野人，这成何体统？公爵的脸面与家族的荣誉还往哪放？
如果还是过去的镜铁伯爵，瓦萨兴许还能拉得下脸。
现在的他，早已没有了当初那股一往直前的冲劲。
而且就算他使尽浑身解数多拖延了几年时间，结局也不会有任何变化。
要么向林恩投降，要么在荒山野岭中迎接自己的死亡。
比起死在不为人所知的深山里，还不如在家传的城堡内英勇战死。
如此，方能不损害贵族的所谓荣誉。
身后名那也是名不是？
几分钟后，瓦萨带领着一票侍卫快步走出城堡主楼。
在他们面前，是依旧炮火纷飞的城头，是惊慌失措的守城部队，是士气昂扬的林恩大军。
即使已经做足了心理准备，第一次遭遇火炮破城的守城士兵们依然陷入了混乱。
“是公爵，公爵来了！”
“公爵，我们现在该怎么办？”
瓦萨的出现，让一部分士兵恢复了秩序，也看到了那么一丁点希望。
“谷地领的战士们，敌人就在我们的眼前，不要害怕，不要退缩，随我击溃他们！”
瓦萨挥动长剑，身先士卒，带着侍从们登上了破损的城墙。
在这种情况下，激励之类的话语已经并无多少作用，指挥官以身作则才是关键。
有了瓦萨的带头，城堡内原本趋于崩溃的士气总算开始提升。
一部分城墙上逃下来的士兵握紧了武器，顶着炮火重新返回城墙。
......
铁堡外，林恩大军的火炮依然在咆哮。
“火炮不要停，持续压制城墙，扩大缺口！”
“第一波的冲锋部队呢？准备好了没有？”
扬站在指挥塔上持续下达指令，现在的一军团物资充足，火药与火炮都还有大量库存，用起来根本不心疼。
按照他过往的攻城战经验，即使用火炮轰开了城墙，要攻入城堡依然免不了一场艰苦的白刃战。
面前这座铁堡在隆隆炮声中沉寂了近两个星期，可以预想，城内的士兵憋了多少需要发泄的怒火。
况且这已经是谷地公爵瓦萨硕果仅存的城堡了，他还一直不肯投降，必然是准备要殊死一搏。
大队长卢卡斯小跑着来到指挥塔下，右手握拳捶胸敬了个军礼，高声道：“报告军团长，首批冲锋的两个大队都已准备完毕，随时可以进攻！”
扬低头看向这位年轻军官，回道：“很好，半个小时后发起攻势，没有我的命令不许撤退，听明白了没有！”
“是！”
三十分钟后，卢卡斯带领整整一千士兵，向着破损不堪的铁堡城墙发起了冲锋。
负责掩护他们的，是一个大队的荒民弓手，以及二十门长管青铜铸炮。
最终的残酷攻城战整整持续了两天时间。
在瓦萨的带领下，城内有大约两千守军士兵死战不退，靠着断壁残垣负隅顽抗。
攻城大军则在扬的调度下，以一千士兵为单位分批冲锋，前排的士兵冲累了或者伤亡过多，就立刻换新一批的士兵上来，确保最前线的部队始终精力充沛、士气高昂。
与此同时，火炮手、长弓手、重弩手等兵种也时刻不停，给予城头守军重大压力。
在鏖战了整整两日夜之后，谷地公爵瓦萨与他的士兵终于流干了最后一滴血，是字面意义上的那种。
这位靠篡夺上台的公爵躺倒在了城墙上，一柄匕首刺入了他头盔的缝隙，洞穿了他的头颅，他的锁甲护臂上插了有四根箭矢，左小腿则被战斧劈断，腿骨完全破裂，仅靠一层薄薄的血肉连接着断腿。
在他身体下方，是干涸的暗黑色血液。
瓦萨已经彻底死了。
在确认此人就是谷地公爵后，扬的棕色眼眸中闪过一丝明显的放松。
北境的战争终于结束了。
他轻轻叹了口气，随后吩咐身旁士兵道：
“砍下他的脑袋，随捷报一并送给国王，立刻将伤员与尸体运往城外临时营地，要快！”
......
北境的战事终于告一段落，而南境的混乱才刚刚拉开帷幕。
鲁伊王宫内，特里斯坦伯爵单膝跪倒在地毯上，酒红色的长发披肩散开，低着头说道：“陛下，一万士兵与十五门火炮都已经准备好了，请下达命令！”
奥托三世坐在他的王座上，踌躇满志道：“按照预定计划，向晨曦王国进发！”
在鲁伊王国，得益于奥托持续性地砸钱，火炮的研发进展还算顺利。
眼下，王家火炮工厂已经成功铸造出了十五门中小型的青铜臼炮，经过实验，这种火炮能对城墙产生不错的杀伤力，其威力并不逊色配重投石机多少。
相比投石机，这种臼炮具备长距离运载能力，且无需就地组装，能够迅速对城堡发动攻势。
奥托的算盘，是用晨曦王国边境的几座城堡来检验自己的新军与火炮。
如果能迅速拿下目标城堡，那就证明他过去一年的巨额投入没有白费，他的新军也将就此登上南境的战争舞台。