“你这是怎么回事？”艾琳诺问道。
“与你何干？”西吉蒙德半点解释的意思都没有。
“哼，我倒是听说，你最近似乎对深渊魔法很感兴趣，还在大肆招募那些不祥的使用者……”艾琳诺的声音重新带上了恶意的揣测，“呵呵，我现在倒是有点期待看到你的下场了~”
西吉蒙德沉默以对。
这时，场间第三枚水晶终于亮起，是位于王座右手边，代表维萨留斯亲王的水晶。
“亲王阁下。”西吉蒙德与艾琳诺几乎同时收敛气息，恭敬问候。
维萨留斯亲王刚一连接，便直接切入正题：“是我代陛下召唤你们的，西吉蒙德，高堡要塞那边……”
他的话说到一半，终于注意到了西吉蒙德那被浓重黑雾笼罩，不太正常的魔晶投影，不由得停顿了一下。
西吉蒙德赶忙主动接话：“禀报亲王，前线目前仍处于僵持状态，阿拉玛……”他迅速将情况汇报了一遍，最后保证道：“请转告陛下，接下来我必将全力……”
然而，维萨留斯亲王打断了他：“不，接下来一段时间你们暂时停止进攻。之后会有大批后勤物资运送到前线，你们注意保护好就行。”
艾琳诺疑惑道：“停止进攻却大肆增添物资？”
西吉蒙德则马上猜到了答案：“亲王阁下，是要增派新的援军了吗？请问领军的是哪一位？”
维萨留斯沉声道：“是的，一个月后，薇拉莉丝将会抵达东线，协助你们作战。而我，会亲自去西线支援！”
“那个疯婆娘？！”艾琳诺失声惊呼，语气中充满了忌惮。
西吉蒙德则问道：“亲王阁下，您和薇拉莉丝都亲自参与针对联合王国的作战，那帝国东面的力量会不会过于空虚？矮人那边……”
维萨留斯轻笑一声：“无妨，一个月后，矮人……将不再是我帝国的威胁。”
西吉蒙德和艾琳诺都在胡乱猜测帝国在矮人那边的布置，只有林盯着血族亲王的剪影看了好久，总算认出了这个家伙来！
第357章成功者
帝国显然在暗中筹划着什么大动作，林倒是很想掺和一脚，趁机浑水摸鱼，看能不能捞些意想不到的好处。
然而，矮人王国距离他的势力范围实在太过遥远。
矮人境内倒也有个与元素生物相关的地下城，然而并没有与林的地下城相连过，属于是鞭长莫及了。
该死，明明有情报却利用不上，好难受！
至于将情报透露给人类，再经由他们警告矮人来破坏帝国的计划……这个念头只是一闪而过就被他否决了。
这样做对他而言不仅没有任何实质性的收益，反而可以预见会引来一大堆麻烦。
这种损己利人，还是利陌生人的亏本买卖，从来不在他的考虑范围之内。
将这些暂时无法落地的考量搁置一边，林期待的“外卖”终于送到了。
……
一辆经过伪装，外观朴素的大车车棚内邪法师瓦伦正打量着外界的景色。
他并不擅长潜伏，也不掌握易容技能，甚至人类语都只会几句！
好在这些技术性问题，公爵大人都已为他们安排妥当。
领队的是一名精于此道的专业间谍，其高超的易容术，配合车厢内隐藏的，能够干扰低阶侦测魔法和道具的隐秘法阵，构成了他们十多人在人类地盘穿行的保护伞。
当然，这种程度的伪装绝对是没法通过人类城池的入城检查。
但好在，他们此行的目的地并非任何城市，而是一片荒芜的无人之地，无需经过那些关卡。
这一路走来，最大的麻烦并非来自人类的正规巡逻队，反而是那些流寇！
他们伪装的身份是一支由学者和学生们组成的考察队，这种身份在面对巡逻队时，通常能受到基本的尊重和谨慎对待，避免了许多不必要的意外。
但在强盗眼里，这支队伍，无异于一块肥美的肉。
解决掉几个强盗并不困难，难的是要彻底处理干净战斗痕迹，确保不留下任何可能暴露他们魔族身份的蛛丝马迹，这过程远比杀人本身更繁琐。
好在，随着车队越来越深入人类腹地，这种情况逐渐得到了改善。
尤其是当周围环境中开始出现大片大片白色菌毯后，流寇的踪迹便几乎绝迹了，路途也变得顺畅起来。
据领队透露，这一方面是因为这片区域依靠蘑菇种植实现了粮食富足，缺乏滋生大规模流寇的土壤。
另一方面，则是因为一种名为“噗叽师”的新型冒险者职业效率极高，完全挤压了传统强盗的生存空间。
如今在这片地界，或许还有临时起意劫财害命的零星歹徒，但他们通常不会选择对这种人数较多的车队下手。
而“噗叽师”瓦伦也见识过了，但说实话，他实在是不明白带着些走路菇能有什么战斗力？
就算变异过，那也是走路菇啊！
而且，听着领队的介绍，瓦伦内心不禁升起一个疑问，帝国为什么不想办法破坏这些高产出的蘑菇田，让人类陷入粮荒的困境呢？
不会自己此行任务的目的就是这个吧？
但转念一想，若真要破坏粮食生产，根本无需动用他们这些不稳定因素极高的邪法师，帝国麾下那些高阶药剂师完全可以调配出更高效、更隐蔽的毒剂或枯萎药剂，效果更好且更不易追查。
他将这个疑问抛给了领队，可惜领队对此也一无所知，只是奉命行事。
马车最终在一片林间空地停下。更深入的目的地需要穿越茂密的森林，车辆无法通行，接下来的路程，只能依靠双脚了。
然而，就在他们即将抵达目的地时，一行人意外地被一个人类拦下了。
“站住！你们不能再往前走了！”
那是一名看起来颇为年轻的男性人类，身上装备着皮甲，佩戴着武器，穿着一套明显是冒险者公会的制服。
然而，他胸前佩戴的徽记并非常见的剑与盾，而是一个醒目的蘑菇帽图案。
领队的间谍上前一步，脸上挂起学者般温和而无害的笑容，同时展示了一枚徽章：“您好。您是‘噗叽师职业协会’的朋友吗？我们是遗物协会的学者团队，需要前往前方区域进行一些必要的考察。”
年轻人挠了挠头，打量了一下瓦伦等人一身风尘仆仆却颇具学者气息的行头，态度明显恭敬了些：“呃……是的。前面的石林区域现在并不安全，你们去那里是要做什么具体研究吗？”
“我们希望能进入其中进行近距离观察和记录，以完成一项重要的生态研究。”领队的声音依旧温和，但在他背后，那只自然下垂的手已经悄无声息地开始异变，逐渐化为致命的利爪形态，“是公会那边下达了禁止进入的禁令吗？如果需要通报或申请许可，我们可以在此等候。”
年轻人努力回想了一下自己接到的任务内容，摇了摇头：“那倒没有明确禁止……公会只是让我们提醒和劝阻不知情者不要轻易深入。主要是里面有能释放微弱石化能量的特殊噗叽，虽然效果不强，但长期暴露还是有风险。你们也要多加小心。”
看着年轻人让开了道，领队的爪子也快速重新变回了人手。
感谢过青年后，一行人就继续往前了。
而在继续前进没多久后，众人看到了神奇的景象。
不是那些被石化的土地和树木，而是这里被石化的噗叽！
比如瓦伦眼前就有一只噗叽石像，它用一条短腿保持着金鸡独立的姿势，另一条短腿滑稽地翘起，四条菌丝触手则在菇帽顶上精巧地交织成了一个桃心形状。
类似这种姿势奇特噗叽石像，放眼望去竟不在少数。
“这……是谁干的？”一名邪法师忍不住低声嘀咕，这景象太过诡异。
噗叽
一只噗叽路过的声音吸引了众人的注意力。
那只看起来平平无奇的噗叽穿梭在石林之间，众人身上的魔力护盾都泛起了微微的涟漪，这是受到石化射线影响的原因。
不过，确实相当微弱，不是长期暴露在这种环境下，几乎不可能被石化。
这片石林之中除了噗叽就没有其他动物类魔物的石像。
不过很快，瓦伦的心思就回到了正事上。
他们被分成了三组，分别钻入了三个不同的地下密室之中。
“果然是按能力划分的啊……”同组另一名邪法师的低声抱怨提醒了瓦伦。
他环顾四周，这才发现被分到同一组的，全都是像他一样，【深渊魔法】等级仅在LV3以下的“新手”。
这个发现让他的心瞬间沉到了谷底。
这意味着，他们被分配执行的，显然是整个仪式中最无关紧要，功劳最小的部分。
即便任务成功，返回帝国后，他们这批低阶邪法师恐怕也难以得到重视和应有的回报……
“该死！”他低声咒骂，心中充满了不甘。
尽管如此，瓦伦和他的组员们还是按照要求，在密室中完成了那个用途不明的深渊魔法阵的绘制，并成功将其激活。
直至法阵的光芒彻底黯淡下去，他们依然不清楚这个法阵究竟起到了什么作用。
“失败了吗？”瓦伦的心情更加忐忑不安，不祥的预感萦绕心头。
当他们怀着忐忑的心情，在脸色同样难看的领队带领下离开密室时，却发现只有他们这一组人跟了出来。
果然是失败了，所以被踢出局了吗？
瓦伦带着一丝哀求开口道：“再……再给我们一次机会吧！让我再检查一下法阵，一定能找出问题所在！”
领队却用一种奇怪的眼神瞥了他一眼，愣了片刻才反应过来他的误解，语气生硬地解释道：“不，不是你们的问题。你们布置的应该是三个相互关联的法阵……具体原理我也不太清楚，但显然，是另外两组那边出了致命的岔子……你们要过去‘参观’一下吗？”
瓦伦这才恍然大悟，脑海中瞬间闪过自己过去那个仪式失败，导致六个奴隶在密室中炸得血肉模糊的恐怖场景，胃里一阵翻腾，连忙把头摇得像拨浪鼓一样，坚决拒绝了这份“好意”。
几人随后沉默地跟着领队，刻意绕开了之前遇到那名年轻噗叽师的区域，回到了隐藏的马车中。
就这样，仿佛做了什么，又仿佛什么都没做成，瓦伦踏上了返回帝国的归途。
他和车上其他几名幸存的低阶邪法师一样忧心忡忡，完全不知道等待他们的会是怎样的结局。
另外两组的全军覆没，再次以血淋淋的方式证明了邪法师这条路的不靠谱与高风险，他们这些侥幸存活下来的“失败者”，大概率也会被上头放弃吧？
而对瓦伦而言，被放弃就意味着无法偿还巨额债务，意味着那些心狠手辣的债主会找上门来，然后……他不敢再想下去了。
然而他并不知道，等待他的并非抛弃。
返回后，他将如约获得承诺的资源扶持，用于提升他那蹩脚的施法等级。
并且他们的成功，会在邪法师圈子中流传开来，而在不久之后，西吉蒙德公爵，将会第二次发出类似的招募令……
……
【七罪之贪婪触发】
【掠夺技能：深渊魔法LV4】
还是太少了，勉勉强强才到LV4！
根据从玛尔加斯那里继承来的典籍笔记记载，想要主动打开那个通往深渊的空洞，至少需要达到LV7的施法等级。
他还需要更多更优质的邪法师来贡献他们的知识和经验！
不过，LV4的等级也足以尝试一些简单的基础应用了，林打算亲自体验一下这深渊魔法的滋味。
第358章废案
极北之地，石堡地下城以北的广袤冰原。
“嘶！好冷啊！”
“确实……好久没体验到这种刺骨的寒冷了，早知道就该带上一只发热噗叽的！”
两名蘑裔搓着几乎冻僵的胳膊，坐在一辆简陋的板车上。
车上堆满了各式各样的魔法材料，而拉动板车的，是两排任劳任怨的雪橇噗叽，它们正卖力地在冰雪上奔跑着。