天空常年被带着金属色泽厚重的尘埃云笼罩，地表遍布着加固的永备工事，雷达阵列以及巨大的能量护盾发生器。
空气中弥漫着臭氧和金属摩擦的焦糊味，一种无形的紧张感渗透在基地的每一个角落。
由于雷克斯的“技术顾问”身份和带来的“友好”技术，他们受到了基地指挥官的邀请。
这是一位一位面容刚毅、眼神中带着疲惫的中年上将。
看在支援过来的技术的面子上，两人受到了还算客气的对待。
但同样，也是因为这个原因，在他们提出希望近距离观察前线实战，甚至前往最前沿的哨所时，遭到了斩钉截铁的拒绝。
“不行，绝对不行！”上将的语气没有丝毫转圜余地，“两位是宝贵的技术人才，后方更需要你们。前线太危险，流弹、能量溅射、甚至那些神出鬼没的渗透者……我不能让你们去冒这个险。这是命令，也是为你们好。”
无论他们如何强调“数据收集对技术改进的重要性”，甚至隐晦地暗示可能有“更高层面的授意”，指挥官都死活不松口。
最终，两人只能退而求其次。
被允许在距离真正交火线数百公里外的一处高度戒备的观察哨所内，通过远程观测系统“观摩”一场刚刚爆发的小规模冲突。
巨大的全息沙盘上，代表敌我单位的光点正在一片崎岖的峡谷地带激烈碰撞。
杰明和雷克斯将目光锁定在主屏幕上经过放大和增强的实时战场影像。
只见数十个形态各异的暗红色身影，正从峡谷的阴影中蜂拥而出，向着人类一方的自动化防御阵地发起冲锋。
“那是……”
杰明的瞳孔骤然收缩。
冲在最前面的，是一种大约四肢行动，接近三米高的生物。
这些生物的体表覆盖着仿佛冷却熔岩般的暗红色角质层，关节处有炽热的橙红色光芒透出，奔跑时在地面上留下灼热的脚印，口中还能喷吐出温度极高的等离子火球。
这形态，这攻击方式……完全就是杰明所知道的一种炮灰生化兽熔核犬！
只是这些熔核犬的体型更大，颜色更深，体表关节处还覆盖着机械战甲。
紧接着，另一种如同阴影般贴地滑行的生物吸引了两人的注意。
它们几乎没有固定形态，如同流动的漆黑淤泥。
却能突然弹射而起，用凝聚出的尖锐能量刺肢轻易撕开轻型装甲。
它们擅长从视觉死角发动攻击，甚至能短时间干扰电子设备。
“虚空掠食者……”雷克斯的声音传来。
这是一种生活在空间裂隙附近的诡异生物，常被一些精通暗影和空间巫术的巫师捕获和改造，用于侦察和骚扰。
还有在空中高速盘旋，投掷着腐蚀性粘液球的飞行单位。
在地底穿行，突然钻出破坏阵地的钻地型单位……
这些出现的“外星生物”中，有不少特征都与杰明和雷克斯记忆中，巫师世界那些常用于位面战争，成本低廉且易于控制的契约生物或元素生命高度吻合。
它们并非完全一模一样，细节上有所调整，似乎是被人用这个位面的技术进行过二次改造。
战场上的人类守军，依靠着自动化炮塔、能量护盾和身穿动力装甲的士兵，顽强地抵抗着。
爆炸的火光、能量光束的呼啸、钢铁被撕裂的刺耳声响，通过观测系统传来，展现着战斗的激烈。
然而，杰明和雷克斯的注意力却已经不在这上面了。
他们互相对视了一眼，都从对方眼中看到了豁然开朗。
“怪不得一直找不到那些炮灰单位的踪迹，原来都放到这里来了。”杰明说道。
雷克斯表情有些严肃：“那些战斗的人类中应该也有巫师，但这些东西还是会发动进攻，说明就连没有任何神智的炮灰单位也会被‘遮盖’。”
“而且除了一些熟悉的炮灰单位外，战场上还有很多看起来并不熟悉的生物，虽然不清楚是其他的倒霉蛋还是原住民，但看样子这个世界的阵营划分逻辑是按照外形划分的。”
杰明闻言也赞同的点了点头，他转头看向战场上的那些“外星生物”：
“不过，这些年里新闻上几乎没怎么播报相和这些生物相关的新闻，看样子，看来这些在外星文明中的划分应该也是单纯战斗单位或者炮灰单位。”
雷克斯立刻明白了杰明的意思：“也就是说，还有‘真正的外星人’作为这些战争武器的操纵者藏在后面。”
（加更，还有一章。）
第355章 疑问
他们找到机会，向那位面容疲惫的指挥官提出了心里的问题。
“将军，这些进攻的生物似乎种类固定，而且像是……”杰明斟酌着用词，“……像是某种可以量产的炮灰单位？”
指挥官有些意外地看了杰明一眼，似乎没料到这个“技术顾问”能看出这点。
他点了点头，语气沉重：“没错，这些都是它们消耗性的前锋。真正麻烦的是后面那些具备更高智慧，驾驶着怪异载具的‘蓝皮鬼’本体。它们才是真正的指挥者和难缠的对手。”
“蓝皮鬼？”雷克斯敏锐地抓住了这个称呼，“请问有没有样本或者俘虏能让我们研究一下？”
“嗯，因为它们皮肤是蓝色的。我们缴获过一些残骸，但不多，它们似乎有某种自毁机制，或者会被同伴及时回收，很难获得完整的研究样本。”指挥官摇了摇头，“目前我们手里没有现成的残骸。”
这让杰明和雷克斯有些遗憾。
接下来的几天，他们表现得异常“安分守己”。
没有再提出前往危险区域的要求，只是利用基地提供的观测数据进行分析。
偶尔在绝对安全的防护下，于基地外围进行一些环境参数采集。
并非杰明他们不想获得更多的数据，主要是他们很清楚，以如今被压制到普通人的状态，贸然踏入战场与送死无异。
他们的“配合”与“专业”赢得了指挥官的好感，警戒级别逐渐降低。
甚至，为了满足他们“更详尽的战场环境数据”需求，指挥官特意安排了一支经验丰富，装备精良的小队，护送他们前往一处相对靠近战线，刚刚发生过小规模冲突的区域进行“实地勘察”。
然而，就在这次勘察途中，意外发生了。
“注意！敌袭！”
伴随着刺耳的警报声，杰明和雷克斯动作利索的缩在防护小队的后方。
确认自己这边没有中埋伏后，他们这才敢小心翼翼的通过远程观测工具，看向所谓的敌人。
那是一队大约十来个“外星”单位，其中混杂着几只熔核犬模样的生物和两台造型简陋，如同昆虫节肢般的步行机甲。
这个队伍不知为何突破了前方的警戒网，出现在了侧翼的山丘地带，与杰明他们所在的护卫小队迎面撞上！
此时对方似乎也有些意外于竟然会遇见敌人，虽然两座步行机甲似乎还没来得及做出反应，不过周围的生化兽已经摆出了攻击动作。
“注意保护技术人员！”护卫队长一声怒吼，训练有素的士兵们立刻呈扇形散开。
能量步枪喷吐出炽热的光束，自动炮台也从运输车上迅速展开，构筑起简易防线。
战斗爆发得突然而激烈。
熔核犬喷吐的火球在能量护盾上炸开绚烂而危险的光晕，步行机甲的速射能量武器在地面上犁出一道道焦痕。
护卫小队凭借优势火力和精良装备稳稳占据上风。
他们枪法精准，配合默契，很快便将这支孤军深入的敌方小队压制并歼灭。
整个过程有惊无险，杰明和雷克斯在士兵们的严密保护下，甚至没有感受到太大的威胁。
但他们的目光，却死死盯住了那两台被重点照顾，最终瘫痪冒烟的步行机甲。
战斗结束，开始打扫战场。
士兵们谨慎地检查着每一具“尸体”，确保完全失去威胁。
“长官！这里有一台机甲，核心被击毁，但外壳相对完整！”一名士兵大声报告。
杰明和雷克斯心中一动，两人对视了一眼，雷克斯立刻向护卫队长请求：“队长，这台相对完整的敌方载具极具研究价值！或许能帮助我们找到它们的弱点，请允许我们将其带回基地进行分析！”
队长看着两位“惊魂未定”却依旧不忘职责的技术专家，又看了看那台虽然破损但结构大体完好的怪异机甲。
权衡片刻，点了点头。
其实他并不觉得杰明他们能有什么新发现，毕竟这些蓝皮鬼他们其实已经研究过很多遍了。
不过他也清楚这些研究员好奇心有多么重，反正有运输车帮忙运回去，也不费多少功夫。
更重要的是，有了这东西，他们就可以提前结束这无聊的护卫工作回去了。
于是在士兵们的帮助下，这台散发着焦糊和怪异机油味的“外星”机甲被小心地装载上运输车，运回了后方基地的秘密研究仓库。
获得指挥官的默许后，两人立刻投入到对这台机甲的解剖分析中。
拆开扭曲变形的装甲，暴露出的驾驶舱内，是一具已经失去生命迹象的驾驶员残骸。
正如指挥官所说，这是一种非类人形的生物。
皮肤呈现出一种不自然的靛蓝色，身材比普通人类略显纤细，头颅比例稍大，面部特征与人类有七八分相似，但有诸多类似章鱼的肢体，没有明显的毛发。
然而，当雷克斯运用基地的医疗扫描设备进行深度解剖分析时，有了更惊人的发现。
“杰明，你看这里！”雷克斯指着全息投影上构建出的生物内部结构图，声音带着压抑的激动，“它的循环系统旁边，这套并行分布的、类似于神经网络但又不同的管道系统……这结构，这潜在的节点分布……”
杰明凝神看去，作为巫师，他对能量在生命体内的运行再熟悉不过。
眼前这套复杂的经络系统，虽然细节上与他所知的任何修炼体系都不同，但其整体的构架和关键节点的位置，分明就是为了高效引导和容纳某种超凡能量而设计的！
也就是说，这是一种具备施法潜力的生理基础！
而且，这种生物很有可能理论上生来就持有超能力量。
只不过在这个位面特殊规则的压制下，这个种族先天的优势被抹除，只能被人类压着打。
杰明和雷克斯对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
“我一路上的旅行中，除了极少数的个体，那些星球上的主体依旧是人类。”杰明忽然说道。
“根据这个情况来看，这个位面的‘原住民’文明主体，大概率就是我们目前所处的人类社会。”雷克斯低声道，“而这些‘外星人’，包括之前那些炮灰生物……只要是非类人生物体，都被这个位面的‘系统’专门设定为‘敌对阵营’。”
毕竟人类和其他种族之间的生活环境天差地别，而且根据杰明这几年来的记录来看，新闻中人类面对的外星种族可不止一个。
如此明显的生活差距，除非幕后存在所在的种族有什么特殊癖好，不然这个位面的幕后存在就是以人类为主角。
“可是，为什么？”雷克斯推了推眼镜，镜片上反射着冰冷的光，“以这个系统展现出的能力，维持绝对的和平，甚至让所有种族大团结，都易如反掌。它为什么要煞费苦心地制造一场持续不断，看似毫无意义的星际战争？”
杰明遗憾的摇了摇头。
这新增的疑问自然无法得到解答。
但对于探索者而言，疑问本身，就是通往真相的路标。
至少，杰明他们现在知道，这些战争并非自然发生，而是被“设计”出来的。
那么，设计这场战争的目的，或许就是揭开这一切谜团的关键钥匙之一。
第356章 猜想（二合一）
之后，两人在前线的调查似乎触及到了某个无形的边界。
尽管确认了“外星威胁”与幕后存在有着千丝万缕的联系，也发现了是被刻意设计的敌对种族。
但更深层的目的和“系统”核心逻辑，依旧隐藏在迷雾之后。
在确认无法短期内获得突破性进展后，杰明和雷克斯决定暂时撤离这片充斥着硝烟的星域。