“风狼佣兵团团长，冈纳。”
男人微微躬身，既不卑微，也不显得傲慢，语气平淡地自报家门。
“嗯。”
李昂点了点头，目光锐利地审视着对方。
“冈纳团长，我想，你需要给我一个合理的解释。”
“为何要尾随我的队伍，深入巨石山脉？”
冈纳抬起头，毫不畏惧地与李昂对视，他似乎在评估眼前这位年轻贵族的成色。
片刻之后，他坦然地开口了。
“长风子爵阁下，我们并无恶意。”
“我们受风舵伯爵大人的雇佣，任务只是跟随您的队伍，摸清前往矮人王国的路线。”
“伯爵大人认为，既然长风领能与矮人建立联系，那么风舵领作为东境的一份子，也希望能为将来与矮人恢复往来，提前做一些准备。”
冈纳的解释简洁明了，没有丝毫的隐瞒与狡辩。
他很清楚，在眼下这种绝对的劣势下，任何谎言都只会招致更坏的结果。
风舵伯爵。
李昂的眼中闪过一丝了然。
那位野心勃勃的风舵伯爵，会做出这样的举动，完全在他的意料之中。
“也就是说，你们是来打秋风的？”
李昂一语道破了对方行为的本质，语气中带着一丝淡淡的嘲讽。
冈纳的脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，但他没有反驳，只是沉默不语。
沉默，本身就是一种默认。
李昂看着他，心中迅速盘算起来。
直接将他们歼灭？
这自然是最简单的做法，但也会造成己方不必要的伤亡，而且风舵伯爵那边也不好交代，容易引发领地间的外交冲突。
将他们驱逐？
这同样不妥，他们既然已经有了风舵伯爵的命令，自然不会善罢甘休。
而李昂也不是会为他人做嫁衣的烂好人。
他的目光在冈纳和他身后那片骚动的营地之间来回扫视，一个更大胆的念头，在他的脑海中逐渐成形。
这些佣兵，是精锐。
他们的野外生存能力、警惕性和战斗素养，都远超自己那五百名新兵。
而前方的路，深入巨石山脉，必然充满了未知的危险。
矮人们虽然承诺了安全，但谁能保证路上不会遇到强大的魔兽，或是其他怀有敌意的部落？
让自己的士兵去探路，伤亡在所难免。
但如果……有这么一支经验丰富的佣兵团在前面充当探路先锋呢？
想到这里，李昂的嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“冈纳团长，你们风狼佣兵团，在东境也算小有名气，想必佣金不菲吧。”
李昂话锋一转，突然问起了不相干的问题。
冈纳虽然不明所以，但还是如实回答：“承蒙各位雇主看得起，风狼的信誉，值这个价钱。”
“很好。”李昂点了点头，“既然你们是拿钱办事，那么现在这样子，应该没有太大的区别。”
冈纳的瞳孔猛地一缩，他终于意识到了李昂想要做什么。
“子爵大人的意思是……”
“我的意思很简单。”李昂的笑容变得和善起来，但说出的话却带着不容置疑的强势。
“从现在开始，你们风狼佣兵团，被我长风领征用了。”
“你们的任务不变，继续前进，不过不是跟在后面，而是走在最前面，为我的队伍……开路。”
“当然，我不会让你们白白效力。”
“此行若有缴获，你们可以拿五成。”
“更重要的是，我可以保证你们所有人的安全，让你们活着离开长风领。”
李昂的声音不高，却像是一颗颗石子，投入了冈纳平静的心湖，激起千层涟漪。
威逼，利诱。
这位年轻的子爵，将胡萝卜加大棒的策略玩得炉火纯青。
冈纳的呼吸变得有些粗重。
他看了一眼李昂，又回头望了望自己营地的方向，陷入了剧烈的思想斗争。
拒绝？
李昂身后那片深沉的黑暗中，不知隐藏了多少名武装士兵。
对方既然能悄无声息地将他们完全包围，就证明其数量远在他们之上。
硬拼，只有死路一条。
就算侥幸突围，又能逃到哪里去？
这里是巨石山脉的外围，距离风舵领遥远无比。
他们往回走，第一个要经过的，就是刚刚与长风领结盟的山地领。
第二个，便是长风领的本土。
可以说，只要李昂一声令下，他们这支不到百人的佣兵团，就会被彻底封死在这片广袤的山区里，上天无路，入地无门。
拒绝的下场，是十死无生。
那么，接受呢？
替李昂当探路的炮灰，同样充满了危险。
可至少，有一线生机。
而且，对方开出的条件，确实优厚得惊人。
五成缴获。
这对于刀口舔血的佣兵来说，是难以抗拒的诱惑。
就在冈纳内心天人交战之际，他身后的黑暗中，传来了整齐而沉重的脚步声。
沙沙……沙沙……
一队队身披重甲、手持长矛与坚盾的长风领士兵，从林中显露出身形。
他们沉默地列成阵型，冰冷的甲胄在火把的映照下，反射着森然的寒光。
包围圈，在这一刻，从无形化为了有形。
铁铸的墙壁，彻底断绝了风狼佣兵团所有的退路。
更多的士兵还在源源不断地从后方赶来，汇入阵列之中，让这堵墙壁变得越来越厚实，越来越令人绝望。
李昂口中的“千人军团”，似乎正在从一句恫吓，变为残酷的现实。
冈纳的额头上，渗出了细密的冷汗。
他知道，自己已经没有选择了。
他深吸一口气，仿佛要将胸中的所有不甘与屈辱都吐出去。
“我们……接受您的雇佣，子爵大人。”
冈纳缓缓低下他那高傲的头颅，声音沙哑地说道。
“明智的选择。”
李昂脸上的笑容不变，他拍了拍冈的肩膀。
“我相信，你会为今天的决定感到庆幸。”
他转过身，对着身后一名身材魁梧的军官下令。
“巴雷副官。”
“是，大人！”一名脸上有刀疤，眼神锐利如鹰的军官踏前一步，大声应道。
“从现在起，由你负责‘重点关照’我们的新盟友。”
李昂特意在“重点关照”四个字上加重了语气。
“给他们补充给养和水源，但他们的武器，暂时由我们保管一部分。”
“让他们走在队伍最前方，保持五百步的距离。”
“告诉他们，我不希望看到任何小动作，否则，我们的武器可不认识什么盟友。”
“遵命，大人！”巴雷副官用力一捶胸甲，领命而去。
解决了风狼佣兵团这个不大不小的麻烦，李昂感觉轻松了不少。
他没有在原地过多停留，将后续事宜全权交给了巴雷处理，自己则转身返回前方已经搭建好的临时营地。
夜色已深，山林间的寒意也愈发浓重。
李昂裹了裹身上的斗篷，走在返回营地的路上，脑中还在复盘着刚才的整个过程。
利用风狼佣兵团当炮灰，虽然有些不厚道，但对于这些本就心怀叵测的尾随者，他没有丝毫的心理负担。
这是一个弱肉强食的世界，妇人之仁，只会害了自己和麾下的士兵。
就在他思索间，前方矮人营地的方向，一个粗壮的身影迎面走了过来。
是蛮锤氏族的使者，矮人黑石。
他似乎是被刚才的动静惊动，出来查看情况的。
“李昂，你们刚才在搞什么？”
黑石的声音如同闷雷，带着一丝不耐烦的质问。
“一点小麻烦，已经解决了。”李昂微笑着回答。
他简单地将风狼佣兵团的来历和自己的处理方式，向黑石讲述了一遍。
本以为这个矮人会对此发表一些看法，或是赞扬他的果决。
然而，黑石听完后，只是不屑地撇了撇嘴，浓密的胡子抖了抖。
“为了条破路，搞出这么大动静，你们人类就是喜欢把简单的事情复杂化。”