温妮听着艾米莉的分析，顿时无言。
她从未想过，一场她以为会充满浪漫与激情的联姻，背后竟然是如此赤裸裸的算计和利益交换。
“可是……这也太不公平了！”温妮忍不住为自己的好友抱不平，“你为兄长带来了那么多东西，他却这样对你……”
“公平？”艾米莉转过头，看着温妮那张还带着些许稚气的脸庞，眼中闪过一丝复杂的神色，有羡慕，也有一丝怜悯。
“温妮，这个世界上，从来就没有绝对的公平。所谓的公平，只存在于力量对等的天平两端。现在，他的力量比我强，他的领地是我的依靠，所以，天平自然会向他倾斜。我能做的，不是抱怨不公，而是在他允许的范围内，为自己争取到最大的利益。”
“我已经争取到了。”艾米莉的声音重新变得坚定，“联姻的承诺，就是我最大的胜利。至于主母的位置……哼，索菲娅尼克尔森，一个还在法师塔里念书的、不食人间烟火的大小姐，她真的懂得如何管理一个领地的内政，如何运营庞大的领地商业网络，如何应对贵族圈里那些复杂的阴谋诡计吗？”
她的眼中，重新燃起了名为“野心”的火焰。
“你的兄长需要一个能为他冲锋陷阵的骑士，也需要一个能为他稳固后方的管家。温妮，你看着吧，未来的长风领，谁才是真正不可或缺的女主人，现在下定论，还为时过早。”
她握紧了拳头，指甲深深地陷入了掌心。
李昂的冷酷，非但没有击垮她，反而激发了她更强的斗志。
她要用事实证明，她艾米莉梅林，绝不仅仅是一个会下金蛋的母鸡，更是一个能与他并肩而立，甚至为他撑起半边天的女人。
看到艾米莉重新振作起来，甚至比之前更加斗志昂扬，温妮紧绷的心弦也终于松了下来。
她了解自己这个朋友，艾米莉就像一株生长在悬崖峭壁上的藤蔓，越是严酷的环境，越能激发她顽强的生命力。
“你能这么想，我就放心了。”温妮由衷地说道。
她拍了拍艾米莉的肩膀，笑着说：“不管怎么样，以后我们就是真正的姐妹了。”
艾米莉看着温妮脸上那真诚的笑容，心中一暖，紧绷的脸庞也终于柔和了下来。
“好啊，那以后还请姐姐多多关照。”
两人相视一笑，之前那压抑沉重的气氛，在这一刻烟消云散。
她们挽着手，继续向客房走去，脚步轻快了许多。
夜色深沉。
李昂并没有返回主卧休息。
穿过挂着康斯坦丁家族旗帜的走廊，他的脚步没有丝毫停顿，径直朝着城堡深处那阴暗、潮湿的地牢走去。
空气中弥漫着铁锈与腐烂稻草混合的霉味，与楼上宴会厅的奢华气息形成了鲜明对比。
他原本的计划很简单。
策反那个被温妮抓住的山地领斥候“风鹰”，让他像一颗毒钉，反向扎入查尔森奎克的肌体里，持续不断地给对方制造麻烦与恶心。
然而，他刚踏入地牢那由粗糙石块砌成的入口，一道嘶哑、干涩，仿佛砂纸摩擦过喉咙的声音便从黑暗中传来，叫住了他。
“李昂。”
李昂停下脚步，目光循声望去。
在走廊尽头的一间牢房里，一道憔悴的身影扒着冰冷的铁栏，正是他那位夺位失败的五弟，李斯特。
多日的关押与断臂的痛苦，早已磨去了他所有的锐气与骄傲，只剩下一种困兽般的绝望。
“放我出去。”李斯特的声音里带着一丝颤抖，但更多的是一种孤注一掷的交易口吻，“我帮你，我愿意在公爵面前，指控我的舅舅，瓦利男爵！”
他以为这是他最后的筹码，是他换取自由的唯一希望。
为了活下去，他愿意出卖那个曾经支持他、却又将他推入深渊的舅舅。
听到李斯特的话，李昂的眼神没有丝毫波动。
他这才想起，自己这位可怜的弟弟，恐怕还沉浸在过去的信息里，对外界翻天覆地的变化一无所知。
他不知道，他所依赖的舅舅瓦利男爵，早已经化为了一捧骨灰。
李昂摇了摇头，语气平淡得像是在陈述一件无关紧要的小事。
“不用了。”
这三个字，轻飘飘的，却像三柄重锤，狠狠砸在李斯特的心上。
李斯特脸上的急切瞬间凝固，换上了一副全然不解的愕然神色。
“不用了？”
他无法理解。
这难道不是李昂最需要的东西吗？
有了他的指控，就能名正言顺地向山地领发难，向公爵证明查尔森的卑劣。
为什么……会不用了？
没等李昂开口解释，另一间牢房里，一道带着浓重嘲讽意味的声音懒洋洋地响了起来，替他回答了这个问题。
“呵呵，李斯特少爷，别白费力气了。”
李昂转过头，视线落在那个声音的来源处。
牢房的阴影里，一个身材精悍的男人斜靠在墙上，正是那个代号“风鹰”的斥候。
他饶有兴致地看着满脸错愕的李斯特，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“你的舅舅，瓦利男爵，早就死了。”
“是被他的好大儿，查尔森奎克少爷，亲手用一杯毒酒送上路的。”
“风鹰”的话语像是一道惊雷，在死寂的地牢中轰然炸响。
李斯特脸上的愕然瞬间褪去，被一种极致的苍白和难以置信所取代。
死了？
舅舅……死了？
被查尔森毒死了？
这个消息太过突然，太过震撼，以至于他的大脑一片空白，完全无法处理这其中蕴含的巨大信息。
他为了不牵连远在山地领的母亲，才咬紧牙关，拒不指控自己的舅舅。
他将此视为自己最后的底线与亲情。
可现在，有人告诉他，他所保护的一切，从一开始就是个笑话。
他的舅舅，那个他以为能成为母亲庇护的男人，已经死了。
而他的母亲，正身处在杀死她舅舅的仇人领地之中。
一种前所未有的复杂情绪，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他扒着铁栏的手无力地滑落，整个人失魂落魄地向后退去，最终颓然地跌坐在肮脏的稻草上，双目空洞，喃喃自语。
“死了……怎么会……死了……”
李昂漠然地看着他那副被现实彻底击垮的模样，心中没有半分怜悯，也没有半分快意。
对于一个已经失去了大部分价值的棋子，任何情绪的投入都是一种浪费。
他也没有兴趣在李斯特已经崩塌的心口上再扎一刀。
他的脚步再次移动，越过了李斯特的牢房，最终停在了那个名为“风鹰”的斥候面前。
斥候风鹰看到这位年轻的子爵领主径直朝着自己走来，那双幽深的眸子仿佛能洞穿人心，他立刻从墙上站直了身体。
作为一个在刀口上舔血的斥候，他有着野兽般敏锐的直觉。
他瞬间就猜到了对方的来意。
不等李昂开口，他便非常上道地主动说道：“子爵大人，如果您需要有人替您在山地领做点什么，我很乐意为您效劳。”
这番话，说得直接而坦诚。
李昂的眉毛微微挑起，带着一丝审视的狐疑，打量着眼前这个男人。
他没想到对方会如此干脆。
“你凭什么认为，我会相信一个敌人的投诚？”李昂饶有兴趣地询问道。
“风鹰”露出一口白牙，笑容里带着几分现实的残酷。
他只用了一句话，就彻底打消了李昂的疑虑。
“因为查尔森少爷，已经没有钱支付我们这些斥候这个月的薪水了。”
没有慷慨激昂的陈词，没有赌咒发誓的效忠，只有最赤裸、最现实的利益。
这是一个足够坚实，也足够让李昂信服的理由。
一个连军饷都发不出的领主，不值得任何人为他卖命。
李昂点了点头，算是认可了他的说法。
他并不担心这个斥候会耍什么花样。
就算他有异心，李昂也自有手段让他从这个世界上悄无声息地消失。
毕竟，此刻在山地领的奎克堡内，他父亲亲手培养的那些暗影斥候，正在赛斯的带领下，像一群潜伏在阴影中的狼，死死地盯着查尔森的一举一动。
多一个“风鹰”，只是锦上添花罢了。
少一个，也无伤大雅。
他有绝对的自信，能掌控这颗棋子的所有动向。
“很好。”
李昂吐出两个字，算是接受了他的投诚。
他转头对身旁的狱卒吩咐道：“给他换一间干净的牢房，送些食物和水过去。”
“是，大人。”狱卒恭敬地应道。
“风鹰”的脸上露出了毫不掩饰的喜悦。
他知道，自己赌对了。
李昂不再看他，也没有再看一眼已经形同活死人的李斯特，转身走出了地牢。
冰冷、坚决的脚步声在石道上渐行渐远，最终消失在黑暗的尽头。
地牢里，只剩下浓得化不开的死寂，和一个弟弟彻底破碎的世界。
时间一晃，三天过去了。
城堡主楼的书房内。
李昂站在巨大的落地窗前，俯瞰着整个长风镇。
就在这时，一阵沉稳的脚步声由远及近，福伯的身影出现在门口。
“大人。”
老管家微微躬身，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。
“都安排好了？”李昂没有回头，声音平静地问道。
福伯也没有辜负李昂的期望，他招到了三百五十名青壮年，只需要正式训练上几天，就能当成民兵投入战场。