塔莉亚笑了笑。
“这两匹马……是帝国战马。”她出神地望着面前的骏马，“马蹄铁上有厄德里克帝国的盾徽印你可以看到马厩里的蹄印。”
“什么意思？土匪难道能劫掠帝国的军队？”萨麦尔问。
“不太可能。”塔莉亚摇头，“但我有点不安。帝国是四大人类王国中军事力量最强的一个，占据着肥沃的平原与丰富的矿脉，粮草与金属为军队提供了强大的基础。即使在裁军发展冒险者之后，军队规模仍然庞大得可怕。”
“但维系这样一支军队仍然是需要成本的。古帝国靠着战争掠夺土地和资源来养军队，而现在的厄德里克帝国已经近三十年没有发动过战争了，靠着与联盟合作发展冒险者的分成收益勉强维持。”
“战马居然会出现在这种地方，也许帝国很快会有什么动作……”塔莉亚摇了摇头，自嘲地笑了笑，“拥有地下城的魔王和其他王国的君主才需要担心这种事情，对于我们这种流亡者来说，其实帝国做什么都无所谓。”
“不，我觉得还是需要担心的。”萨麦尔微微摇头，“不过之后再担心。天黑了，我们差不多该出发了。我去编个理由找朗达尔说一声。”
他从马厩的柱子边上起身，朝营地的火光而去。
“我都说了，埃利奥特，这些东西一定是能用上的。”朗达尔得意地靠在他的巨大背包上，把铁锅端在营火上，煎着裂爪鸟肉干。
旁边的茶壶里煮着水，瑟莉娜正在调整符文石上的回路，对水壶释放净化魔法。
“这不是你胡乱带一堆东西的理由，你这被害妄想症的蠢材队长！”埃利奥特骂骂咧咧的，伸手接过煎熟的裂爪鸟肉干，卷在自带的干粮面饼里毫不客气地大嚼着，显然精神已经好了很多，“你最好从这次任务里学聪明点，下次你要是再带这么多没用的东西，老子第一个抽你。”
“嘿……朗达尔兄弟？”萨麦尔凑近营地。
营火照耀在他的盔甲上，他下意识抬起手甲，将破败斗篷的兜帽边往下微微拽了拽。
“嗯？”朗达尔回头，“萨摩修士，和塔兰修士一起来吃点东西吧，荒芜之地难得有片刻喘息，这次任务你们才是真正的一把手。”
“不用了，谢谢。我……我打算出去，在营地附近巡逻几圈。”萨麦尔说。
“巡逻这种事情交给我们就好，二位辛苦了，这种杂事如果还交给你们，我们大家实在过意不去。”朗达尔下意识回答，“要不我和你们一起去……”
“不……必须是我和塔兰修士两个人一起，毕竟……”萨麦尔一时语塞，有点编不出理由，憋了几秒，最终四下张望了片刻，蹦出来一句，“今晚月色挺漂亮。”
完蛋！想不出理由，不小心又说胡话了！萨麦尔暗叫不好，下一秒，却看到朗达尔连声道歉。
“抱歉抱歉，原来是这样啊！我就不跟着去了。”朗达尔笑着点头，“我懂的！祝萨摩修士……不，祝两位今晚一切顺利。”
“原来苦修士也可以追求……”魔药师露比八卦地凑过来，又被法师瑟莉娜一把按回去。
“祝二位一切顺利。”瑟莉娜笑吟吟地颔首致意，用自己的斗篷把露比的脑袋裹起来，防止她胡说八道什么话。
嗯？萨麦尔并没有意识到自己的话引起对方的某种误解，只是颔首退开，朝营地边缘望去。
在营地火光与黑夜的交界线，塔莉亚静静站在双月之下，背着沉重的锤矛。
他拉低兜帽的边缘，沉重的甲胄发出哐啷哐啷的轻响，微微佝偻着腰背，朝塔莉亚而去。
两人并肩步入黑夜。
“又找了个什么理由？”塔莉亚低声问。
“……我也不确定。就是巡逻之类的吧。”萨麦尔摇了摇头，“总之，他们好像挺宽容的，也许我们可以多花一点时间。”
“很好。”塔莉亚沙哑地低笑着。
高大的身影如同两位君主，践踏般大步穿过平原，绕过丘陵，将火光远远抛在身后。
在黑暗的天穹之下，塔莉亚张开双臂，点燃了双目中的幽蓝微光。遥远的黑暗中传来啸叫，巨大的翅膀汇聚于此，在天空中盘旋。带有利爪的影子奔行而过，穿过荒芜的开阔地，朝君主汇集而来。
萨麦尔拔出剑盾，夜风吹得他残破斗篷猎猎飘拂。
【冥铜共振器已启用。】
铛！铛！铛！
冥铜剑盾的敲击声在铜月下回荡，如同久远之前的战鼓再度敲响。
铛！铛！铛！
数百只握着断剑与锈蚀长矛的骨手破土而出，在月下挣扎着，组成一支训练有素的军团，一如百年之前，被君主的战鼓驱使前进。
旧弩、残盾、断剑与锈矛，军团汇聚，构成楔形队形，直指向平原边缘的车队。
第23章 【魔兽之王与死灵大君与双月】
月光下连绵起伏的丘陵被照耀得发白，像是银沙堆积的沙丘，微微泛着铜青色，又增添了几分寒意。
荒道如同丘陵之间蜿蜒的巨蟒，在平原上弯弯曲曲地爬行。这是古帝国边境线的残留，百年之前古帝国的军士们曾经在此戍守边境线或者说，将帝国边境线一步步向前推进。
直到魔力溢流渐渐扩散，荒芜之地如同有生命的巨兽，吞掉了这一块原本是宜居带的土地，腐尘暴摧毁了林木，浮土覆盖在田地上，将腐化绵延至此。
吱吱的车轱辘轻响在荒道上回荡，两辆装满粮食的大篷车被骏马拖拽着，在一支雇佣兵护卫队的簇拥下前进。
老乔克坐在大篷车的车头处，一边驾车，一边斜眼打量着车队两侧沉默的护卫队。
是一队悍猛精干的轻甲战士，脚步稳重，队形勉强称得上整齐，但是武器并不是整齐划一的制式军剑、军矛与军盾，而是混乱而散漫的乱七八糟兵器，长剑形制各种各样，长矛长度与形态也是各不相同的。
“有事吗，乔克车长？”年轻的护卫队长抬起头。
“哎呀，没事，没事的。”乔克移开视线，“只是在想，不愧是在边境线上出了名的雇佣兵团，【狼旗兵团】真是名不虚传。”
“您一直觉得我们无法胜任运输的职责，不是吗？”年轻的雇佣兵团长没有和老乔克打车轱辘话，只是平静地指出这一点。
“唉，也不好这么说吧。拉尔夫团长，您说话也真是直率，一点也不给人留情面。”老乔克连声叹气，“我没有那个意思。倒也不是说无法胜任还是什么的，只是这次运货事关重大，照理说，应该由更专业的人护送。”
“我们比普通的冒险者小队人数更多，也经过多年操练，更善于结阵护卫与配合作战。也许高级冒险者在单兵生存作战的情况下比我们更强，但在长途行军与护卫运输方面，恐怕还是我们做得更好。”年轻的雇佣兵团长回答，“去哪里寻找比我们更专业的人呢？”
老乔克犹豫了一下。
“帝国职业军士。”他回答，“照理说，这次事关重大，联盟完全可以从边境线哨所借用一支帝国职业军士卫队来运输粮食。”
“职业军士确实比我们做得更好，但是您也知道，对方拒绝了。”雇佣兵团长摇了摇头，“所以任务由我们接下了。”
“真是奇怪啊……”老乔克把手伸进头顶的行商帽子里，挠了挠帽子下锃亮的秃顶，“联盟和各大王国都是盟友，和帝国的关系也尤其亲密。在几年前，借用职业帝国军士卫队为联盟运输重要货物是很常见的事情，这次边境哨所指挥官居然会拒绝……”
他沉吟了片刻，又回过神来。
“当然，没有说您与您的雇佣兵团不称职的意思，狼旗兵团在边境线一带也是无人不知的优秀雇佣兵团。”他补充道。
“请放心，您会知道我们的能力。”拉尔夫团长不卑不亢地回答。
下一秒，他忽然抬起左手中紧握的手弩，对准前方的黑暗某处扣动了钩牙扳机！
弩箭穿破空气，发出咻的破空风声，又被黑暗一面锈迹斑斑的破铁盾拦下，当啷一声落地。
拉车的马被黑暗中隐藏的某种东西惊吓到了，忽然惊慌地嘶鸣起来！老乔克慌乱地抱住马脖子安抚着。
“保护运货车！”拉尔夫团长高喊！雇佣兵们快速移动阵型，武器朝外，少量弩兵架起小圆盾与手弩，将两辆运粮车围在中间。
铛！铛！铛！
遥远的地方响起刺耳的金属敲击声，像是久远之前的战鼓。时隔数百年，一位指挥官再度敲响了驱使古代战士的鼓点。
哒哒，哒哒，哒哒，一连串整齐的脚步声在黑夜中回荡，数十面铁盾夹杂着数十杆长矛，构成一面致命的铁盾墙，从黑暗中缓步向前推进。
车头燃烧着驱兽烟药的火炬台火光照亮了前方的敌人锈迹斑斑的剑盾，残破的盔甲与长矛，以及残缺不全的粗陋骸骨。所有这一切都被冰冷的残忍恶意吸附到一起，构成了象征死亡与虚无的傀儡军团。
哒哒，哒哒，战靴整齐划一地跺地，如同噩梦的行军，呈现弧形，快速朝车队包围而来。
“死灵？！”拉尔夫一愣。为什么死灵会有整齐划一的队形？它们不都应该像无头苍蝇一样胡乱劈砍吗？
雇佣兵们下意识举起手弩一串连射，但击打在前方守护的盾牌上毫无效果这很奇怪，死灵本不应该有架盾互相守护的战术意识。
眼下的情形顾不上细想，拉尔夫拔出背后沉重的大剑，激活了战技，整个人化作一团钢色的影子向前冲锋！
【蓄能冲击】！
伴随着洪钟般的一声巨响，大剑狠狠敲击在盾墙之上，将一面铁盾连同架盾的死灵斩成两半！巨大的冲击力硬生生撞散了死灵阵型，将亡灵铁壁打散成零散的骸骨战士单位。
“马拉，罗莎，凯文，和我快速处理掉这些亡灵！”拉尔夫高喊，“在它们又一次结阵之前！动作快点！其他人别乱动，守好货车，防止还有其他埋伏！”
三人应声离队，长剑、双手弯刀与沉重的连枷冲入被击散的死灵阵型中，准备开始收割。
铛！铛！铛！
遥远的某处再度响起诡谲的金属敲击声。
伴随着丧钟般的刺耳敲击声，被冲垮的骸骨盾兵与枪兵忽然后退，原本躲在盾后的数十位骸骨剑士上前，齐刷刷举起右手中残破的制式军剑，右臂横举之后挽了个干净利落的剑花，锈迹斑斑的剑身斜斜护在身前，将四人包围在剑阵中心，站在原地摆好姿态，却不靠近。
“什……【刃反架势】！别乱动！”拉尔夫高喊着警告队友，但其中一个双刀队友动作比较快，已经抬起刀锋刺去！
叮！一个巧妙的格挡卸力，随后骸骨的手臂反手一斩！
“啊！”双刀队友后退了两步，捂着手臂上的剑痕，右手短刀落地。
“这是高级的复杂剑术战技，为什么这种遍地都是的低等骸骨战士会用这种东西！”提着连枷的战士惊叫！
“马拉，凯文，别乱动！罗莎，跟我准备冲击类战技蓄力，用强冲击力破坏死灵的刃反架势！”拉尔夫团长高喊。
铛！铛！金属撞击声像是催命的死神，再度萦绕在战场上方。
拉尔夫一惊。死灵盾兵和枪兵趁着他们被剑士们包围，再度架起包围阵型，朝大篷车与护卫队围拢过去！
“你们没有破阵用的冲击型战技，用守护阵型守好大篷车！”他高喊，“我们马上出去！”
雇佣兵们架起轻便的小盾与手弩，两位剑士抬起长剑，激活了低级战技【强化锋刃】，消耗精神力强化剑刃，一顿连砍，快速斩断了死灵们锈迹斑斑的长矛头。
呼嘎嘎嘎！呼呼嘎嘎嘎！刺耳的啸叫在黑夜中回荡，带着怪里怪气的气音，像是某种鸟类，像是野狼，又像是某种刺耳难听的尖笑声。
夜幕的阴影中传来野兽的低吼，几十条瘦长的小体型身影像梭子一样飞快奔行，从包围大篷车的骸骨战士腿边穿过，快速突入包围圈。
死灵战士不但没有转而攻击这些身影，反而主动举高盾牌，方便这些魔兽从下方进入包围圈！
死灵铁盾的包围圈瞬间化为魔兽的猎场！
“喙犬！”包围圈中的雇佣兵惊呼，“大量喙犬……不，那个是”
“哦哦呀！”喙犬背上的东西发出滑稽可笑的尖叫，“哦呀！哦哦哦哦哦呀呀呀！”
一部分喙犬背上固定着粗陋的叶子作为座鞍，几只土豆似的腐根球用根须把自己捆在喙犬背上，抱着一捆血荆棘断枝，怪叫着投掷出血荆棘制成的短矛！
“啊啊！啊！”几名雇佣兵措手不及，被血荆棘刺中，毒素导致的剧痛瞬间传遍全身，虽然不致命，却迫使他们倒地挣扎，暂时失去了行动能力！
“嘎嘎嘎嘎！”喙犬们一跃而起，如同乌鸦和狼混合般的古怪头部带着锋利如剃刀的鸟喙，朝雇佣兵们袭击而去，利爪和鸟喙疯狂撕扯着雇佣兵们，纠缠着，不知不觉中，将他们从货车前撞开。
几匹喙犬绕着拉车的马匹转来转去，扑咬着，撕扯着留下一道道血痕，试图把马匹驱赶到雇佣兵护卫阵型的外面。
马匹嘶鸣着，受惊想要逃跑，但却被经验丰富的老乔克死死勒住缰绳！
“不能跑，姑娘！我们在卫队包围圈里才有活路！”老乔克一手死死抓着缰绳，一手抡起马鞭，艰难地驱赶着周围的喙犬，“去！去！”
他顾不上烫手，徒手从大篷车头顶燃烧着驱兽烟药的火炬台中抓出一把闷燃的魔药炭块，狠狠砸在周围的喙犬群里！
滚烫的炭块和刺鼻的驱兽魔药气味稳准狠地砸在喙犬群中间。有些喙犬的鼻子被炭块烧到了，哀嚎着退却，但很快，又像是被君主的鞭子抽打一样，再次咆哮着冲上前！
“去！去！”老乔克甩着被烫伤的手，又抓起一把驱兽魔药炭块，死死拉着缰绳，勉强支撑着。
嗵！伴随着一声巨响，团长拉尔夫喘着气，用蓄力战技击溃了剑士们的刃反架势阵型，带领三个部下从骸骨剑士们的包围圈中逃了出来。
然而骸骨剑士们迈着整齐的步伐，斜握着剑柄，维持着刃反架势挡在他们与遇袭的大篷车面前。
“罗莎，【圣光】！快点！”拉尔夫咆哮。
“我一天最多只能用一次！用完就会完全丧失战斗力！”提着连枷的战士迟疑着。
“快点！先把挡路的死灵处理掉！”拉尔夫怒吼着。
“所有人闭眼！”连枷战士扔下连枷，双手交握，向天空高举！
【圣光-驱逐】。
下一秒，强烈的白光从她双手之间爆发出来，一瞬间将黑夜战场照耀得亮如白昼！