“我不是指这个联盟当然知道这是瓦拉克的诡计。但是被瓦拉克缴获的血钢武器，意味着你们派人手去了地下城四环，为什么？”白衣冒险者恼火地坐在军官对面，“我们有约在先联盟可以教军士们单兵作战和生存技巧，但你们不得胡乱插手地下城与冒险者的事情，你们把这一切都毁了！”
“只是日常的军事演练，顺手帮你们打了打四环而已，怎么大惊小怪的？”军官挑眉，“这是什么大事吗？”
“瓦拉克很擅长宅家运营，他精心喂养的穴居者比猪都肥硕，他的穴居者军团也是西北地区出了名的强壮其他魔王的瘦干巴穴居者和他豢养的圆胖巨兽比起来像是营养不良的豆芽菜！”白袍冒险者按着桌子。
“十一级的【焰刺】奥古斯塔在其他地区杀豆芽菜杀出自信了！按照原定的派遣计划，他本应该在瓦拉克的四环面对肥壮的穴居者军团被磨平棱角，知道自己在军团作战中的劣势，收起那股子傲慢劲头，带着其他冒险者在四环捞一笔，回来就能晋升十二级！”白袍冒险者恼火地回答，“你知道我们要栽培出一位十一级冒险者有多不容易吗？高级冒险者永远是稀缺资源！”
“你们的鲜血剑卫把四环的主力杀得干干净净，只剩下寥寥无几的弱小穴居者，导致奥古斯塔错估了形势，带队直闯进三环却越发傲慢，最终和一群被贪婪冲昏头脑的冒险者一起死在瓦拉克地下城！”
“什么叫鲜血剑卫把四环的主力杀得干干净净？”军官皱眉，“瓦拉克豢养的穴居者很强壮。我们只杀了四环外围的一小部分，连主力军团的三分之一都不到。派进去三十六个小伙子，还死了两个，最后敌不过穴居者的精锐骑士阵型，所以撤退了。”
“哦……”白袍冒险者沉默了片刻，“那为什么他们进入四环的时候……”
两人静静对视着。
“也就是说瓦拉克故意撤走了四环的穴居者主力，并且伪装成被鲜血剑卫轻松屠杀的样子，伪装得好像自己元气大伤，然后故意引诱奥古斯塔他们进入三环……”白袍冒险者反应过来。
“我都说了，瓦拉克的小计策。”军官轻笑，“你们冒险者虽然个体强大，擅长探索与单兵作战，却对军事谋略一窍不通。魔王不只是单体战斗力强大的魔族个体，他们也是君主，更是统帅，具有成熟的宏观战术思想与谋略。”
“行吧……是我们误会了，抱歉。”白袍冒险者颔首，“我们的合作确实有必要。单体战斗力和陌生环境的生存探索能力，并不能代替战术思想和军事谋略。”
“当然，军事阵型也不能代替强大的精英战斗力和凶险魔域的生存能力。”军官微笑，“厄德里克帝国与冒险者联盟是互补的钢铁盟友，别被瓦拉克挑拨离间了。”
“有道理，盟友。”白袍冒险者致意，“另外，今天来找你，还有一件事。”
“请讲。”军官示意。
白袍冒险者摸出一个小符文石轮盘，上面的触媒槽位固定着一颗野兽眼球、两块白色薄膜似的花瓣，以及一块内含奇怪杂质阴影的石英片这是一个四相法术，意思是需要使用四个触媒槽位，比冒险者中常见的三相法术更复杂。
“刻影魔法？”军官饶有兴致地望着符文石轮盘，“录到什么有趣的东西了？”
白袍冒险者顺时针正向激活了法阵，石英片中的阴影穿过野兽眼球，被一道光投射出来，在堡垒房间的墙壁上留下一个投影。
投影画面中是一个黑漆漆的巨大鸦型生物，却像个剑士一样用翼爪握着细剑，展翅从天空掠过。
由于刻影距离较远，画面略有些模糊，但在漆黑羽毛覆盖的脸上，钢铁般的鸟喙与血红的眼球清晰可见。
血红眼球中带着几分戏谑的笑意，这幅神态让人联想起大名鼎鼎的喀纳之主瓦拉克。
军官面无表情。
“见过吗？”白袍冒险者问，“看样子是见过。”
“我的小伙子们提到过一次这样的影子。”军官皱眉，“他们说碰到了一只人形的巨大魔鸦，会用刺剑，会飞，会在头顶盘旋嘲笑他们，在他们头顶故意抛射巨大的鸟屎。动作非常迅捷，有强大的闪避能力，飞到高空后无法被剑阵包围，也超出了魔药铳的有效攻击范围。”
“不止一只。这样的鸦人，疑似有很多。”白袍冒险者更换了法阵轮盘中的石英片，换上了另一枚。
墙壁上投射的图影切换成了天空中的模糊鸦群轮廓。乍一看平淡无奇，仔细看却发觉是每一只魔鸦阴影都是一个手持刺剑的鸦人剑士。
“怎么说？”白袍冒险者望向军官。
“无所谓。”军官冷笑。
“有恃无恐吗？帝国军方还有多少秘密？”白袍冒险者问，“你们真的打算恢复古帝国级别的领土吗？”
“这话有点越界了，盟友。”军官起身离开，“做好你们的事情。”
”毕竟，要靠冒险者才能把荒芜魔域化为宜居带。”
第33章 【偶尔也信任一下我吧】
厄德里克帝国的疆域内大多都是肥沃的优质平原，适合大规模耕种与放牧，又有法术与魔质材料驱动的大型铸造工坊，生产力相当发达。
虽说帝国的税收负担相对很沉重，许多地区也存在严重的地方官员腐败。但如果安分守己，勤恳劳作，至少也有安睡之席，有果腹之食，再不济去当佃农和工坊雇工，也不至于流落街头。
也是因此，有句话叫做“条条大路通厄洛斯”。厄德里克帝国已经是强盛富庶，而帝国首都厄洛斯更是幸福的象征。在大部分帝国人眼里，如果有幸能在厄德里克帝国的首都厄洛斯定居，就是人生的终极成功。
不过，也有句话叫做“厄洛斯并非一天建成的”。
因为帝国几十年前并不是这般模样，曾经的厄德里克帝国老牌军事贵族仗着先祖的军功爵位，骄奢淫逸，腐败无能，不懂治理又搜刮民财，经年累月的世袭腐败又渐渐控制了帝国军政厅，历代皇帝无能无智无才无德，几乎沦为顶着头衔的傀儡。帝国境内流寇不断，土匪横行，地方总督和黑帮勾结，胡乱找借口征收无端费用，肮脏的街道上污秽横流。
直到著名的传奇激进继承人“血王子”，弗朗茨赫因斯三世厄德里克，从军队前线历练归来，在正式加冕的前夕，发动了一场针对帝都老牌军事贵族的大清洗行动。
在加冕前夕的“缄默之夜”，由血王子亲卫队改组的“鲜血皇卫”抢先下手，快速袭击了准备在第二天新皇加冕时暗杀赫因斯三世的十七位腐败军事贵族，以血钢武器突入阴谋的宅邸，只留下满地血液干枯的肥硕尸骸，如同被捕鼠夹敲断脊椎的硕鼠。
第二天的加冕典礼上没有任何事故出现，而赫因斯三世身着全甲，倒拖着血钢剑戟，在鲜血皇卫的簇拥中，自顾自地登上长阶，把帝国的剑冠铁冕扣在自己的头盔上，手握王器铸国之锤，当众宣布从今以后军功爵位不得世袭。除了铸国大帝亲自册封的四大骑士家族之外，军爵荫庇不过三代，子嗣继承也必须层层降爵。想要爵位和地方官职必须亲自去参军立功。
自从登基以来赫因斯三世遭受的刺杀接连不断，贵为皇帝却像在前线战场上一样，每隔三天中毒受伤一次，每隔五天和刺客搏斗一次，但在随身魔药师、皇家卫队的拼死护卫、以及自身的强大实力下，暗杀无一成功。随着刺杀谋划者被一一根除，悬挂在皇宫门檐前尖刺上示众的风干权贵尸体像腊肉一样越来越多，刺杀频率也越来越低，最终接近于零。
铁腕君主赫因斯三世登基至今的三十多年，被称为“回火王朝”。
厄德里克帝国以冶炼与铸造技术而闻名于世，因此与周边地区矿山要塞的矮人们密切来往，也吸引了大批矮人盟友定居帝国铸造所。而回火是锻造过程中二次加热以提高剑刃韧性的重要工艺。
在赫因斯三世的铁腕统治下，被铸国大帝一锤一锤砸出来的厄德里克帝国，历经多年的冷却与锈蚀，终于再次被灼烧至红热。
……
厄德里克帝国边陲，西部韦伦行省，不知名小城镇。
帝国居民们以农民为主，夹杂着冶炼工坊、私营魔药工坊的雇工以及各路行商。人们来来往往，各有各的事情要做。路边的摊贩吆喝着新鲜的应季水果与蔬菜，牧羊人赶着羊群朝镇外的草坡而去。
厄德里克帝国民风尚武，再加上早年间土匪横行，城市中帮派斗殴不断，几乎人人都碰过武器，地方民兵团也没有真正解散过，全副武装的冒险者和雇佣兵团也算不上什么稀少的东西。因此，当大批冒险者与行商经过时，也没有太多人驻足观看。
“二位要走的路线，和我们后续的不太一样。”朗达尔指着地图，“二位如果要横穿帝国，进入大陆中心的骸心平原，需要继续向东乘车前进。而我们要继续北上，跨过北方赤铁河，再乘船向东前往帝都厄洛斯。”
“两位的离队手续已经完成，不必担心。”他致意，“也许就在这一带分别吧。”
萨麦尔点了点头。伸出手掌和朗达尔的手掌重重握在一起，拉近距离拍肩拥抱了一下，平淡地松开，“保重，朗达尔兄弟。”
“保重，萨摩修士。”朗达尔回答，又像刚刚想起来似的，补充了一句，“还有塔兰修士。”
塔莉亚哼了一声，没有理睬。
“旅途顺利啊，骑士兄弟！”埃利奥特招手，“前些天多亏你们了。”
格拉德与瑟莉娜笑着点了点头，而露比则猛扑上来，在萨麦尔腰间拥抱了一下。
“谢谢。”她抬起头，对萨麦尔低声说，“祝未来顺利。”
像是……小孩子一样。萨麦尔感到头盔视角中幽青UI的画面闪了闪，“你也一样，祝未来顺利。”他回答，“一切都会好起来的。”
塔莉亚又重重哼了一声。
露比放开了他，转身又抱在塔莉亚腰间。塔莉亚动了一下，下意识想躲开，但是没有成功。
“也谢谢你，塔兰姐姐。”露比说。
塔莉亚在头盔下面咽了口唾沫。
“呃……是……祝未来顺利。”她干巴巴地说。
没有更多的纠缠，只是风让落叶相撞，又再让落叶相别。若是每一次起风都要纠葛这半天，又要如何才能驾着风前往远方呢？
更何况，也许我们会在远方的一阵风中再次相撞。
朗达尔众人挥了挥手，与两位修士道别后，跟着行商车队再次启程。
萨麦尔与塔莉亚则朝着城镇驿站方向而去帝国大部分疆土都是平原，道路状态也相对良好，雇佣旅行马车全速行驶，要横跨帝国的西三行省用不了多久。
“你很受人欢迎。”塔莉亚低声说。
“怎么了？”萨麦尔笑了笑，“你真心对他们，他们也会真心对你的。”
“我父亲和你很像。”塔莉亚出神地仰望着帝国的苍蓝天空，“如果你们有机会见面，他一定会很喜欢你的。”
“父亲对身边的人都很真诚，即使对其他魔王驱赶的弱小流亡者部族也很好，允许他们在自己的地下城随意驻扎，甚至可以自由选择定居。”
“这不是好事吗？”萨麦尔问。
“是好事，也是坏事。”塔莉亚叹了口气，“即使对魔族来说，北方也是不太适合居住的，愿意在极北寒冷之地居住的魔族都是被赶过去的弱小者，被赶到北方的魔王也是最弱势的那一批。”
“父亲待人的方式与风度吸引来了大批流亡者和北方的大量弱势魔王盟友，就是因此，才建成了史无前例的巨大群山魔国整座连绵的隆多兰山脉都是建筑，周边的寒冷雪原无论地下和地表，全都是魔国的疆域，是周边区域的流亡者部族领袖与弱小魔王联合修建和分派管理的。”
“他们虽然实力不强，不擅长战斗，也算不上全才。但是有的擅长建筑，有的擅长谋略，有的擅长养殖，有的擅长种植寒冷地区的特殊作物。是父亲把他们联合起来，给他们分派了各自的岗位，真诚地善待他们，最终才建造起这样的壮举。”
“与其他城邦性质的魔王地下城不同，隆多兰群山魔国并不是区域小城邦，而是巨大的魔族联合王国。”
“它是个规模空前的伟大奇迹，全盛时期占据了整个大陆极北方荒芜魔域的三分之二。”
“真诚待人的领袖魅力，以及愿意与朋友分享的美好品格，却在以贪婪残忍和弱肉强食著称的魔族君主身上出现了。这几乎是不可能发生的事情，而我的父亲，就是那个【不可能】。”
“所以，隆多兰是怎么坍塌的？”萨麦尔问。
“其他魔王是不会允许隆多兰一家独大的，这是一个威胁。他们担心，如果任由父亲发展下去，他也许会从北方反攻，不断占领更多领土，直到征服全世界。”塔莉亚低声回答。
“大量魔王为了对抗父亲壮大的势力，联合了北方边境的冒险者联盟，又以各种计谋挑拨离间，贿赂、欺骗、引诱和要挟，逐渐拆分了很多魔族盟友出去，渐渐削弱了势力，又从内部收买了间谍。”
“在阴谋之网的操纵下，背叛者杀死了父亲，获得了父亲残留的隆多兰遗留作为赏赐。”
“但是叛徒并没有父亲那样的能力和领袖魅力。流亡者部下很快就纷纷离去，领土也越来越小，没有良好保护与修缮的建筑不断坍塌，军队哗变。隆多兰群山魔国垮了。而叛徒很快又变成了无足轻重的弱小魔王，在讨伐隆多兰的魔族群王的哄笑声中，沦为不知名的路边野狗。”
“萨麦尔。”她忽然望着他，“有时候，我很困惑。”
“怎么了，主公？”萨麦尔习惯性地说着，“中午要吃什么？我们现在是有钱人。”
“不不！你别再这样东拉西扯转移话题了！你总是这样！”塔莉亚伸出双手，托住萨麦尔的头盔，让他头盔的缝隙直视自己，“你这样的能力，这样的才学，这样的谋略与战术智慧，为什么会甘愿跟着我这样一个棘手的流亡逃犯？我对你来说，难道不是累赘吗？”
两人沉默对视着。
滋啦
头盔UI的视觉画面闪烁了一下幽青的火花。
【检测到意识体状态紊乱】。
冥铜铸就的冰冷高墙隐约矗立在眼前，向上没有尽头，向下没有尽头，向左向右，任何方向都没有边际。
滋啦瘦削的女孩蜷缩着，坐在房间的黑暗中心，紧紧抱着膝盖，蜷缩成小小的一团，把脸埋在膝盖中间。
锤矛？披风？黯淡的晶体？
不……拖鞋，睡衣，卡通小玩偶。
盐酸曲舍林的药盒散落在地上，夹杂着沾血玻璃杯的碎片，割伤了她的双脚。
“哥……我是不是你的累赘啊……”模糊的声音在盔中回荡，“我什么事情都做不好……”
滋啦
【检测到意识体状态紊乱】。
“你是我在新世界的向导与旅伴，我需要你。”萨麦尔无视了头盔UI的闪烁，平静地回答，“如果没有你，我对这世界一无所知，也根本不可能走出喀纳平原魔王瓦拉克会在我踏足喀纳平原的第一天就察觉到我，并且把我抓去拆成零件研究。”
“我承诺了要协助你完成地下城的功业，这是我身为……”他顿了顿，“这是我的责任。我不会轻易承诺，也不会轻易违背诺言。”
“你究竟是怎么死亡的？”塔莉亚低声问，“我知道什么是游戏，魔族也会玩纸牌和战争棋盘类游戏但是你这样的人，你有梦想，有迅猛的执行能力，有胆识，有头脑，有敏锐的思维和坚定的意志，怎么可能会因为长时间沉迷游戏而劳累致死？”
沉默。
“萨麦尔？”塔莉亚双手捧着他的头盔，固执地重复着。
沉默。
萨麦尔抬起古铜手甲，把她托着自己头盔侧面的漆黑爪型甲慢慢按下去。
“这话有点越界了，盟友。”萨麦尔改变了称呼，“这样称呼，能让你安心一点吗？”
塔莉亚注视着他。
“我不知道。”她说，“你偶尔也信任一下我吧。”
沉默。