“从哈卡尔要塞中撤退后，我们整整赶了好几天的山路，沿途没有补给，也没怎么休整。到这时已经累得不成人形。”
他们穿过人群最密的巷口，沿着一段较宽敞的街道前行。
“你来的时候应该也看见了。”
费尔南的声音更低，“南岸的城墙已经陷入攻防焦灼。兽人大军连攻两日，昼夜不歇。今天傍晚，他们差点把东南角的墙体攻下。”
“那就是没能成功夺走了？”莱昂问道。
“是因为城中有一名大骑士。”费尔南点头，但面色没有缓和。
“他亲自率领一支由十几名正式骑士组成的精锐小队，强行反突，冲上那段墙头，把城墙又重新夺了回来。”
他顿了顿，语气带着一丝敬佩，“他阵斩了一名强悍的兽人头领，如果不是他……南岸的城墙恐怕就保不住了。”
莱昂沉默了片刻。
“现在城中守军的情况怎么样？”他问道。
“全都压在南面城墙上。”费尔南苦笑，“维尔顿城比哈卡尔要塞大上太多了，原本的城防守军根本不够用，连站满城墙都费劲，更不要说抵挡住兽人大军的围攻了。”
“那是怎么办的？”
“南境各地贵族带来的私兵，还有南境其他各地的地方守军都被集结过来了，也有自发组织的义勇队。但更多的，还是那些从城中被临时征调来的民兵。”
费尔南眼神里掠过一丝复杂，“你应该知道那些人刚学会拿剑，举着简陋的木盾，连身皮甲都没有，只能在城墙上运运物资和伤兵，朝下面砸点石块，连兽人的一斧头都挡不住。”
他们拐进一条小巷，巷子尽头是一处被征作军用的粮库。
门口架着两支长枪，有士兵守卫，周围却围着十几名平民，有人跪在地上磕头，有人举着破碗喊着什么。
费尔南目光微沉：“每天都有人来闹。有的是饿得疯了，有的是丈夫死在南岸，跑来哭诉索要粮食的。也有的……干脆混进来找机会偷粮。”
“管不住吗？”莱昂看向街头。
“勉强能管，但不是办法。”费尔南声音低哑。
“巡防队原本就几百人，现在还被抽调了大半上城墙。剩下的都留在城区内守秩序、运送伤员，还有部分要看守粮仓。晚上还得派人巡逻，完全忙不过来。”
“北岸城区这边怎么挤满了人？”莱昂看着街角那些露宿街头的人们。
“北岸原本是主城区的一部分，比南岸的城区要小上不少。”费尔南解释，“但自从兽人攻过来以后，原本南岸城区的居民几乎都撤过来了，南岸只剩下兵营、伤兵营，还有南境各处逃来的难民们。”
“北岸城区挤满了维尔顿城原先的居民，南岸城区现在则被难民塞满了。”
“那我们原先从哈卡尔要塞中带出来的残部呢？”莱昂问道。
“还能战的不多。”费尔南摇头。
“我们那批从哈卡尔要塞撤出来的兵，在哈卡尔要塞守城的时候就许多都负伤了，在山林中又赶路太久。”
“当我们抵达维尔顿，城内守军的指挥官见到我们时，士兵们已经疲惫不堪，士气更是低落至极。”
他自嘲地笑了笑：“所以我们这些老弱病残才被安排来守北门。”
“以你的身份？”莱昂侧头，“你可是王都禁卫军团的列尉。”
“正因为我是禁卫军团的列尉。”费尔南苦笑，“他们信得过我，也多少给我几分薄面，才能有这么一份相对轻松的差事。”
“北门必不可失，但兽人没有渡河，北门也就不会遭到攻击。我就被按在这边，又兼任了城中维持治安的工作。”
两人走上城北主街，道路终于稍显开阔，一条大渠沿街延展，是旧日维尔顿的排水通道。
几名士兵在桶边舀水，有人正擦洗盔甲血迹。
费尔南说到这顿了顿，轻声道：“……城里不缺想冲上去的人，缺的是能管住局面的。”
他的声音低了些，“南岸一旦出乱子，北岸就得稳住。我现在的责任不是杀敌，而是为这座城市维系住一点筋骨即便只是在人心上。”
说到这里，他顿了顿，自嘲地笑了起来：“可真要打起来，我也不会躲在这头。”
“我还能再战。”莱昂看着他，声音平静却坚定，“你把我送到哪儿去，我就打到哪儿去。”
费尔南脚步微顿，随即一笑，拍了拍他的盔甲。
“那就走吧，指挥所就在前面。你回来了，他们总得听听你的。”
第152章 争辩
夜色深沉，维尔顿城北岸的灯火越发稀疏，风中裹挟着硝烟与血腥混合的气味，游荡在街道上。
费尔南带着莱昂穿过最后一条侧巷，脚步匆匆，紧皱的眉头未曾松开。
他们行至主街尽头，一座封闭的两层石楼出现在前方。
门前两座火盆的光亮微微摇曳，映出两名手持长枪的卫兵身影。
石楼之内，便是现在维尔顿城的临时指挥所原城政厅，战时被临时征用为指挥决策与防御会议召开的地点。
费尔南走上前，低声通报了身份，出示了腰间令牌。
卫兵仔细查验后，推开了沉重的木门，示意他们可以进入了。
“随我来。”费尔南对莱昂说道。
莱昂默默跟上了他的脚步。
前方隐约传来人声低语与纸张翻动的沙响，还有靴底与石面交接的清脆踏音。
推开最后一道门时，指挥大厅的喧嚣与暖意扑面而来。
数十人分布在厅中，有人倚桌坐着，有人站立沉思，皆为城中的各贵族领主、中上级军官、参谋幕僚等高层。
中央摆着一张长桌，火光将长桌上的作战地图照得清清楚楚。
那是一张用笔墨绘制在羊皮纸上的维尔顿全城图，宽不过一丈，却细致地标明了南北两岸的主要街巷、城墙段落与桥梁通道。
许多地方已被墨迹涂改、标注，是近几日攻防变化留下的痕迹。
费尔南带着莱昂走到靠墙一侧的角落中站定，没人注意到他们进来。
他目光扫了一眼屋内，向前几步，向一名披着深红披风的中年军官低声询问。
莱昂一言不发地站在角落中，仔细地打量着厅内的众人。
他认出一名穿着白色绣边披风、正对着地图皱眉的人，是南境的一位伯爵，封地就在维尔顿城周边不远处。
另一位身材削瘦、留着灰发胡须的老者，则是维尔顿城的执政官。
而坐在主桌首位的，则是南境的托马斯公爵，看样子，他现在应该是这座城市当前的最高指挥官。
他头发花白，眼神锐利，身上穿着一套半身板甲，佩剑放在桌前，神色冰冷。
托马斯公爵没有发话，只是刚刚察觉到莱昂的到来，看了他一眼，便又转开目光，开口打破了厅内的窃窃私语。
“开始汇报吧。”
一名身材高大、背脊挺直的青年军官站起。
他的语调平稳：“按照各段防区报备，至今日入夜，南面城墙有三处曾失守，被兽人攻占，分别为东南角第三段、中面第五段与西侧第二段。”
他语速虽快，却极为清晰。
“其中东南角第三段最为严重，因为兽人集中兵力猛攻，且连续整整大半日未曾间断。幸好莱茵爵士带着精锐小队强行突击支援，方才在黄昏前夺回了阵地。”
“死伤如何？”一名贵族问道。
“据初步清点，仅东南角第三段防区的阵亡守军就已过百人。整段南面城墙上……今日的伤亡恐怕已然上千。”
青年军官的面色沉重。
另一人皱眉：“重伤员都送下来了么？”
“能救下的都送下来了。”青年军官顿了顿，“但如今药物紧缺，伤兵营早已人满为患，许多轻伤都在硬撑着留在墙上。”
“我亲眼见到有士兵中箭倒地，被人只是简单包扎后又重新推上去，连止血草都不够用了。”
这时，一名身材粗壮、面色铁青的中年军官站起身，语气夹杂着怒意。
“今日我带人上墙巡查，亲眼看到一支搬运伤员的小队被兽人投石器的投石命中，直接被砸到了墙下去。”
“兽人的投石器虽然粗糙简陋，无论是射程还是精度都远不足以媲美我们的投石机，但却已然足够对墙头造成压制。”
“数量呢？”托马斯公爵的声音自主位传来，低沉却清晰，“对面到底有多少投石器？”
“具体数字不清楚。”青年军官回道，“但根据各防区回报，目击到的至少有数十架，分布零散，各个方向都有，并且我们缺乏摧毁它们的手段。”
“精度不高，投程有限，但他们靠着数量堆积。打不死人，也能逼得人不敢抬头。”
“他们的这些‘压制火力’有什么用？”一位贵族冷笑，“精度差成什么样了，十次攻击都不一定能砸准一次，还能逼得我们的弓弩手抬不起头？”
“重点不在投石。”那名青年军官摇头，继续说道，“问题在于我们的人守不住太久了。”
“士兵们已然疲惫至极，民兵更是多有逃逸现象。物资消耗严重、药物紧缺……再加上这些投石器不断搅扰墙头。现在的局面，就是疲惫和伤亡在不断叠加，而士气却在慢慢被耗尽。”
“据我们观察，即使士兵们都在不断换班、交替上阵。可敌方也一直在轮替兵力，分批交替进攻，持续性强，打击节奏稳定，不断压迫着我们。”
“维尔顿城太大了，城墙也太长了……”他顿了顿，“我们的兵力本就不算充足，还在城墙上过于分散。”
这句话落下，众人无言。
莱昂站在一旁，望着那幅地图。
维尔顿城南面城墙的线条蜿蜒，城内的街道也密集交错。
他知道这座城市正在渐渐崩塌，如同之前的哈卡尔要塞一样，甚至更快。
莱昂的目光掠过每一段标记，回忆起哈卡尔要塞陷落的那一天
当断裂的垛口上遍布着血与火，兽人如潮涌般登上残墙之际，那种无能为力的感觉，像一道无法痊愈的伤口，依旧在隐隐作痛。
他深吸一口气，缓缓开口：“诸位阁下，恕我冒昧，但请允许我说几句。”
声音不高，在沉默的指挥所内却显得格外清晰。
众人纷纷转头。
费尔南也微微一愣，转头看了他一眼，欲言又止。
“你是谁？”一名贵族脸色不悦地皱眉，语气不善。
“是谁带你进来的？这里是战略会议场，不是让你随意高谈阔论的地方。”
莱昂站得笔直，面色平静，并未露出愠色：“我是莱昂维斯，维斯男爵领的继承人，原哈卡尔要塞守军第四连队的连队长，随费尔南列尉自南方撤回。”
几人神色略有不屑，有人轻声嗤笑：“哈卡尔要塞……你说的是那座短短几天就沦陷了的‘南境最坚固的要塞’？”
“哈卡尔要塞虽然沦陷了。”费尔南走上前一步，语气平稳，“但莱昂曾在哈卡尔要塞血战数日，每逢战斗，必身先士卒，斩敌至少上百，亲历兽人连日攻城之苦。在座的各位，有几人敢言能做得到？”
“他却曾带队击溃敌人的狼骑兵先锋，又亲自殿后掩护城内的残兵和难民撤离，守至最后一刻诸位只是坐在温暖的指挥所内谈防线崩不崩，他是见过墙塌人溃血流成河的。”
费尔南上前一步，对着主位上的托马斯公爵抱拳道：
“阁下，莱昂确实在哈卡尔要塞中与我一同抵抗兽人，是旧日的同袍，他虽年轻，但却在守城战中都搏杀至最后一刻。我以禁卫军团列尉的身份担保，他所言，绝不会是空谈。”
托马斯公爵略一颔首：“说吧。但言简意赅。”
莱昂点头，面不改色。
“我认为，维尔顿城的防线已然逼近极限。”
“要防守的城墙过长，兵力不足，难以面面俱到。兽人已经开始频繁登墙作战，我们的弓弩无法压制，士兵体力耗尽，守军们被迫近身肉搏，伤亡急剧上升。”