他们已经守了整整一个白昼，又在这黑夜降临前临时接到指令南征军团的援军即将抵达。
而这一切的转机，几乎成了全城最后的希望。
“有没有见到援军？”北门守军的连队长仰头向望台上的哨兵问道，语气急促。
“还没。”哨兵手扶额角，“斥候说快到了，可这么久……怎么连点人影都没有？”
“天色太暗了，云太厚了而已。”另一个士兵闷声说，“别自己吓自己。”
哨兵手中紧握铜制号角，指节泛白。
他自下午起便被安排在此，手中号角只为等待一个讯号南征军团援军到达的确认标志。
而在城门之后，维尔顿北岸的各部守军早已整装待命。
托马斯公爵下令后的短短数个时辰内，北岸城防体系被重新整合：
从兵营中抽调出的辅兵们已列阵桥头，补充到各处街口设防。
北门内的主街两侧清理出数十步宽的通道，原为难民所占，此时已尽数迁出。
南面沿岸平地上已然布满整齐堆列的军械，箭筒、剑矛、盾牌等皆已到位。
所有人都在等。
他们等的，是一位王子所率领的大军，是此刻整座城、乃至整个南境唯一可能的转机。
维尔顿城北门之外，有一条宽阔道路联通更北边的恩特谷，是数十年来联通王国中部与南境最重要的军路之一。
今夜，这条原本沉寂多时的战道，终于再度传来动静。
北风低吟，从远方携来一缕清凉，也裹挟着若有若无的声响，仿佛从夜色深处缓缓浮现。
“你听到了吗？”一人压低声音，耳朵贴向风中。
“听到了。”另一人抬头，眼中闪着光，“是马蹄声。”
下一刻，一声低沉的号角自远方传来那并非野蛮粗暴的兽吼号角，而是属于人类军队的号令之音，庄严沉稳，节律清晰，仿佛大地在回应。
风中回荡起越来越近的铁蹄奔行，沉重而整齐，铁甲轻鸣如涛，战鼓的节奏随之渐响，如雷霆前奏。
“是雷纳德殿下的援军来了！”
哨兵神情振奋地高喊道，随即抬起号角，对着灰黄的天幕吹响。
城墙上守军们顿时如释重负。
号音在城头回荡而起，又被一支支号角接力传向后方，贯通整座北岸城区。
维尔顿北门上的烽火台，顿时燃起更旺的火焰，照亮夜空，作为回应的信号。
负责守卫北门的连队长迅速举起火炬，高声喝令：
“所有人注意！准备迎接王子殿下援军！各部列阵，维持通道畅通！不得擅自出列！不得扰乱秩序！”
一片忙碌之中，有士兵奔下城墙，前往指挥部汇报，维尔顿城北门的铁闸开始缓缓升起，链条摩擦声在夜风中拉得极长。
城墙上的守军们在风中望向前方。
只见那远处的地平线，一道长长的黑线正缓缓逼近，那并非山影，而是一支列阵如林的军队。
旌旗随风，三角、双狮、天鹰、剑盾……各式旗帜交织飘扬，禁卫军团和中央军团的纹章密密麻麻，不下数十面，宛如压顶风云而来。
他们步伐不急不缓，却充满压迫力。
最前方，正是南征军团中最精锐的王牌披挂整齐的重甲骑士列阵前行，骑枪斜垂，枪尖在地面掠过，如同一排排低悬的利齿。
他们身披王室特铸的金橙板甲，整副甲胄在阳光下熠熠生辉，如旭日初升，盔甲表面铸有赤阳纹章，胸甲与臂铠光辉流转，仿佛附着流动的烈焰。
每人都头戴覆面式重盔，双眼藏在狭长目缝之后，视线锐利而沉静，红色披风自肩膀垂落至马侧，随步而摆，宛若流火。
他们座下的战马同样披覆金橙色重甲，马额铸有赤阳面罩，鼻孔喷出炽热白雾，铁蹄踏地如鼓，沉稳而有力。
风声卷动，队伍中央高高举起一面赤阳战旗，猩红旌面之上，黄金铸就的烈阳图案仿佛正在燃烧。
这是王权之火，是瓦伦西亚骑士荣光最古老的象征。
无需通报，无需号令，只需一眼，那金光夺目的甲胄与赤阳旌旗，便足以证明他们的身份
“那是……”城头上的连队长喃喃，“国立骑士团……”
“是他们，没错！”他的副官几乎脱口而出，“连王都的赤阳骑士团都随大军一同南下了！”
赤阳骑士团，瓦伦西亚王国的国立骑士团，是所有王国骑士梦寐以求的荣耀归宿。
其正式成员，实力最低亦自中阶骑士起步，皆为从战火中淬炼而出的精锐之锋。
在理查德三世的亲令下，赤阳骑士团大部分成员都随南征军团出征，现已编入雷纳德王子麾下，成为南征铁流中的最锋利一环，所向披靡，无坚不摧。
在赤阳骑士团的最前列，是一名高大骑士，头盔的面甲被掀起，面容清晰可见，眉目英挺、面容坚毅正是王室嫡长子，瓦伦西亚王国的第一继承人，雷纳德温莎殿下。
他穿着王室定制的华丽板甲，肩铠与胸甲镶嵌金边，红披风在夜风中翻舞，左手紧握缰绳，右手按在腰间剑柄之上。
阳光斜照时，他的剑柄上映出王国双狮徽记的光芒。
当雷纳德骑至维尔顿城北门前，马蹄缓缓收住，将手抬起，身后的整支骑兵纵列便骤然停住。
守军连队长高声喝道，“开门，迎殿下入城！”
“开启大门！”
随着一道沉重的铁轮咯咯作响，维尔顿城北面的主城门开始缓缓启动。
夜风灌入，铁铸闸门轰然升起，厚重门扇缓缓内收，一道通往城内的宽阔通道被彻底打开。
赤阳骑士团在雷纳德王子的带领下率先入城。
火炬下，数百匹战马有序踏入维尔顿街头，铁蹄踏石之声密集如雷。
守军连队长立即快步迎至门前，行军礼高声通报：“维尔顿城北门守军，恭迎王子殿下！”
雷纳德没有立刻说话，他转身望了一眼后面陆续进入的赤阳骑士，将视线转向连队长，问道：“托马斯公爵在何处？”
连队长立刻高声回应：“兽人如今已经攻占了南岸城区，公爵大人正在指挥部统筹指挥，请殿下随我前往！”
雷纳德闻言，皱起了眉头，但并未多问，只是点了点头，拨马缓缓向前，身后的赤阳骑士们随行推进。
骑士们保持着整齐的阵列，沉默无声，却自带一股强烈的压迫感。
铁骑的脚步似在宣告：真正的王国之刃，已重新回到这座岌岌可危的城市。
随着他们的前行，在赤阳骑士团之后，南征军团的其余各部也陆续通过城门进入了城中。
一支接一支的步兵方阵、弓弩纵队、轻重骑兵……
路边的火盆与火把照亮了他们的队列，士兵们身披甲胄，手持长矛、盾牌、弓弩，还未走近，就能听见沉重的铁甲碰撞声。
这，才是王国的主力部队，真正训练有素、武器齐全、纪律严明的王室直属精锐。
这一刻，维尔顿城北门的守军终于松开了握紧一整天的武器。
与此同时，北岸城区的两侧街道，一盏盏灯火被依次点燃。
先是几家靠近主道的民宅窗口，再是巷尾的铺户屋檐，接着是远处坊区昏暗的角落。
火光自街道两侧如星星之火般蔓延开来，点亮了这座饱受恐惧与黑暗折磨多日的城市。
原本紧闭的门扉缓缓推开，惶惧多日的平民们小心地探出头颅。
他们的眼神戒备而迟疑，仿佛尚未确信这是否是梦境的一部分
直到他们看见那一列列铠甲锃亮的士兵，自北门而入，如钢铁洪流般缓缓穿行在清空的主街上。
沉重铁靴踏地的节奏宛如战鼓，披风翻卷，长枪与战旗在火光中映出一片金铁交错的轮廓。
一名小男孩攀着窗框，高高举起双臂，忍不住高喊：
“援军来了！我们有救了！”
他的声音穿过夜风，唤醒了更多房屋中的沉寂。
有老妇人颤巍巍跪在自家门前的石阶上，双手合十，颤声祷告，泪水顺着布满皱纹的面颊流下，口中不停呢喃着古老圣言，如感谢神的怜悯。
也有人悄然登上屋顶，将积攒多日的油脂倒入火盆，引燃了橘黄炽烈的光焰，为这些行军入城的战士照亮前路。
火焰照在他们甲胄之上，反射出金属的光辉，在夜幕下仿佛一条光铸之河横贯城区。
在这一刻，城市仿佛从亡者的沉默中苏醒过来，那些本已习惯哭声、祈祷与绝望的街巷，在战鼓与铁蹄之中，再次泛起了久违的希望。
雷纳德的目光自街道两侧扫过夜色虽已临近，但火把将主街照得如昼，映出一张张疲惫而憔悴的面孔。
那些是守军与难民混杂的影子
士兵们神情疲惫至极，盔甲上血迹斑斑，有人扶着墙喘息，有人干脆席地而坐，眼神空洞而茫然。
他们的盔甲东拼西凑，有的甚至连皮甲都没有，只是一身粗布衣，手中长矛的矛尖甚至都是残缺的。
仿佛只要能拿得动武器，就仍属战士。
雷纳德一眼便看出，这些所谓的守军，早已不具正规建制之形，勉强凝聚，只靠那一口尚未熄灭的意志。
而那些平民，更是触目惊心。
有人拄着木杖站在路边，瘦削得仿佛风都能吹倒。
有人怀中紧紧抱着襁褓中的婴儿，眼神呆滞。
雷纳德的目光略微收紧。
他看见他们的眼睛无一不带着一种灼人的渴望，那是溺水者望见木筏的本能。
这些目光，刺得他几乎不敢与之对视。
可雷纳德没有停下，也没有回应。
他只是策马穿行在沉默的人群与火光之间，沿着早已清空的主道一路前行，直到北岸主街尽头的临时指挥部前。
这座石屋，此刻仍保持着战时的肃穆。
门前火炬烈焰翻滚，炽光映在石壁与甲胄上，两列卫兵肃然而立，见王子驰至，齐齐单膝跪地，右拳抵胸，低首致敬。
托马斯公爵已候立于阶前，披风在夜风中猎猎而动。
“殿下。”他微躬身，语调低沉肃然，“维尔顿上下，已久候殿下驾临。”
雷纳德翻身下马，卸下头盔，金发披散在肩，脸上尽是一路风尘，但神情仍然坚毅。
他上前一步，伸手与公爵短暂一握，开口道：“我来迟了。”
“殿下来得恰好。”托马斯顿了顿，望着他补了一句，“我们还能撑住。”
雷纳德点头，不再多言，长靴踏上石阶，大步走进城政厅。
门后火光通明，将厅内的战图、军旗与盔甲映得斑斓而肃杀一场新的军议，即将展开。
……
与此同时，维尔顿北岸各处岗哨已火速接令，钟楼长鸣传遍街市，一道道军令自指挥厅飞出，传令兵奔走于街角与城道之间.
城内各处岗哨迅速接令，南征军团的第一批援军随即展开夜间部署。
南征军团的第一批援军，一万多人自北门鱼贯而入，队列整肃，甲光如流，号角声与号令声交错回荡。
城内所有道路让出通道，北岸主街彻夜不息。