人群一阵低声交谈，绝望的气息再次悄然弥漫开来。
莱昂站在火光边缘，沉默了片刻。
他眯眼望向远处的山林，却没有立即开口。
这里不是他熟悉的战场。
西境的地形他一无所知，若是在南境，他尚可指路前行。
但此地太偏远，太陌生。
他不想贸然下令带着伤员翻山越岭，走进一条可能是绝路的深谷。
就在这时，卡尔忽然上前半步，咬牙开口：“往西北方向……可以走旧矿道那边的山脚小路，顺着河走到加兰堡。”
莱昂转头看向他。
那目光冷静深沉，如刀锋探向人心。
卡尔额上冒汗，却咬紧牙关，继续说下去：“我小时候跟父亲走过那条路……虽然路不好走，但山腰绕得开，不会太高……离我们最近的城堡应该就是那里的加兰堡了。”
“加兰堡？”莱昂低声重复。
“嗯……那是一座旧城堡，很久以前还有人去那边换盐……如果还没沦陷，那里可能是我们唯一的生路。”
四周的人都望向他，有的点头，有的低声应和。
莱昂没有再犹豫。
他点头道：“好。就走这条路。”
他抬眼扫过所有人，声音沙哑却清晰：
“能走的就走，不能走的就由他人帮忙搀扶。”
“现在就去收拾东西，带上水袋和干粮，准备出发。”
他低头看了一眼周围的尸骸，冷声吩咐道：
“火不能全灭了，把这些兽人和座狼的尸体都拖过来，堆柴用所有能烧的东西升起大火。”
“让他们以为一切如常。”
“然后趁天还没亮，出发。”
当夜，井边火堆轰然点燃。
座狼的皮毛、木柴、兽人的尸骸尽数投入火中，燃出浓烟与剧烈焦臭，照得整个罗萨尔村都亮如白昼。
村民们开始沉默地收拾行囊，锅、绳索、猎弓、旧衣、干饼，全塞进麻袋与背篓里。
没人再抱怨。
他们知道，这一夜若不走，他们或许都不再会有明天。
莱昂最后走在村口，他回头望了一眼火焰冲天的村庄。
这是罗萨尔村这些村民祖祖辈辈生活的土地。
可此刻，这不过是一堆火堆、一场葬礼。
“走。”他低声道。
人们在火光中转身离开。
脚步踩过血泥与焦土，走向那座被夜色笼罩的山道。
黑暗中，风正吹来，不知是山谷回潮，还是某种野兽的鼻息，混着烟灰与未燃尽的炭火味道，慢慢侵入林间。
莱昂的手仍握在剑柄上。
他的背影在火光外逐渐没入黑暗。
身后，是一个燃烧的村庄。
前方，是未知的西境与乱世。
第197章 风雨欲来
夜色深沉，寒风从丘谷之间穿过，卷动树枝与草叶，发出一阵阵呜咽般的回音。
月光被遮掩在云后，惟有加兰堡那几座旧石塔上偶尔闪烁的火光，远远投下微弱的光，在雾气的山道尽头，像是虚影。
穿林而出的队伍终于在夜色中止步。
一行二十余人，背负包袱者与搀扶病弱者交错其中，近半是妇孺老弱，步伐早已凌乱不堪。
行至坡底，其中几人几乎连滚带爬地坐倒在地，喘息声夹杂着低低的咳嗽与压抑的哭泣。
卡尔搀着母亲坐在一块石头边，小心地掏出包裹中的半块干粮，递给母亲，却听她一边摇头，一边低声说：“留给你的弟弟和妹妹吧……”
莱昂站在队伍最前方，兀自望着那横跨山涧的石桥与其后的厚重堡门。
火把的光照不进石墙之内，吊桥高高挂起，像一头拒绝低头的巨兽。
“等我。”
他留下一句话后，径直走上前，高声喊道：“前方可是加兰堡？我是莱昂维斯，率平民逃难至此，请开门通传！”
城墙上没有传来回应。
唯有寒风掠过树梢，吹得莱昂身后的披风猎猎作响。
数息后，城墙顶上亮起几道火光，一排火把陆续点燃，照出几名持盾持弓的守卫身影。
“止步，下面是什么人？这里是加兰堡，外人不得擅入！”
“我是莱昂维斯，王国南境维斯堡男爵之子。我们从罗萨尔村南逃而来，村中遭遇兽人夜袭，村庄已被兽人烧毁，随我同来者皆为村中的幸存村民。恳请通报贵堡堡主大人，望加兰堡收容我们一宿！”
“兽人？”墙头一阵低语，有人发出轻笑，也有人咕哝：“半夜来吓唬人？”
为首者迟疑片刻，低声交代几句，一名守卫迅速离开。
莱昂站在吊桥前，神情未动。
身后的幸存者逐渐围拢，低声议论，有几个胆小的年轻人扯着衣袖想往林里退去，被卡尔压低声音呵住。
“你们想往哪儿去？”
“万一堡里不让进呢？兽人追上来怎么办？那我们不是都完了？”
“你闭嘴。”
片刻过后，吊桥终于开始缓缓放下。
铁索滚动的声音在寂静的夜里格外清晰，吱嘎声夹杂着绞盘的金属碰撞，沉重而冰冷。
城门洞开，一列十余名卫兵手持长枪，从门后鱼贯而出，为首者盔甲油亮、披挂整齐。
“我是城堡的卫队长，堡主赫曼大人允许你们临时留宿在外院，但”
卫队长朗声说道：“不许靠近主堡，不得擅入军械区，不得胡言乱语，否则逐出堡外。”
莱昂平静地扫了对方一眼。
“我明白了。”
他回身挥了挥手：“所有人，进堡。”
身后的村民们陆续站起，或搀扶他人、或背负行囊，缓缓走上吊桥。
队伍一如一条拖着疲惫尾巴的长蛇，缓缓蠕动进堡门之后那片湿冷的外院之中。
这里没有灯火，没有欢迎，只有几间简陋的木质军棚与一圈旧围栏。
有人哆嗦着说：“我们今晚……就睡在这里？”
“总比睡在林子里强。”
莱昂走在最前方，站定在一棵老树下，抬头看了眼灰砖砌成的内堡。
“暂时先在这儿歇一夜。”
他说。
“但我们不会在这儿久待。”
……
翌日清晨，冷雾未散。
加兰堡的钟声还没有响起，晨雾在堡垒四周飘荡如絮，掩住了晨光，也压住了昨夜逃民留下的杂乱喘息。
外院角落，草棚间仍能听见断断续续的咳嗽与孩童低泣，篝火早已熄灭，泥地中只留着些柴灰。
莱昂醒得很早。
他坐在一块翻倒的破木箱上，剑却从未离手。
昨夜他并未入眠，只靠着半面石墙闭眼养神。
天边泛出微光时，他已穿戴整齐，踏着石砖走向内堡主楼方向。
一道石门前，数名身披链甲的卫兵立于两侧，面色肃然。
其中一人扫了他一眼，却没有阻拦，只冷冷说道：“卫队长在里面等你。”
莱昂点头，推门而入。
石厅比他想象中空旷许多。
灰色墙体上悬着旗帜，地面铺着褪色的地毯，中间摆有一张长桌，桌上摊着地图与信笺，火盆边堆着几束干柴。
卫队长正站在桌前，旁边还坐着三人：一位穿粗布斗篷的老者、一名穿锁子甲的年轻骑士，以及一名神色冷峻的中年人。
“维斯爵士。”卫队长抬头，“赫曼大人不见你。他昨夜听了通报，没被你们吓唬住。虽然南境确实有兽人入侵的消息，但那些兽人也不至于这么快就能杀穿南境抵达到罗萨尔村，西境还远未到战火沾身的地步。”
“那你觉得是谁烧了村子？”莱昂平静道。
“强盗、逃兵、暴民……谁知道呢？”那位中年人冷笑一声，“只靠你一张嘴就想让我们相信，可没那么容易。”
莱昂没有搭话，只走向桌前，指着地图上一片河谷丘陵地带缓声说道：
“这是罗萨尔村，昨夜前你们或许还不清楚，但现在你们必须记得。这里已经没了不是几间破屋，而是整个村子。”
他手指用力点在羊皮图上，“几十名兽人狼骑兵，围住了村子，在夜晚发动袭击，村中的村民死伤了大半，险些全村被灭。”
卫队长皱眉：“夜色昏暗，目力所限，你如何断定有几十名狼骑兵？”
“因为我把他们都杀干净了。”莱昂语气平淡，“尸体就堆在村中，若你们怀疑，可派人去查看。”
那中年人盯着他那身布衣，冷哼出声：“我可听说过南境那些兽人有多难缠，一头兽人战士，得四五个全副武装的士兵才堪一战。你连副盔甲都没有，一身布衣……你是怎么杀得了几十头兽人的？何况还不是一般的兽人，还是狼骑兵，就凭你腰间配着的这柄剑吗？”
话音未落，莱昂已缓缓拔剑。
“你说得对，就凭我手中的这柄剑。”
“嘿！”几人齐声惊呼，那名中年人被惊得直接站起身，卫队长本能地后退半步，手指紧紧攥住腰间的剑柄，下一刻就要拔剑而出。
但莱昂并未出招，他只将那柄长剑置于身前，静静握住
下一瞬，一道银白气芒顺着剑脊攀升，在空气中燃起一道清晰却无声的锋线，宛如黎明之光在他掌间苏醒。