“西境平原无险可守，若被兽人攻占，不止是在维尔顿的南征军团将会被包围，王国的背脊也将彻底暴露在敌人的刀锋之下。”
这不止是战术层面的问题，而是整个瓦伦西亚王国的生死线。
雷纳德疲惫地闭上眼，指节敲着桌面，片刻后，他突然开口：
“来人。”
“在。”
“给东境军团的加帕斯将军回信。”
“是。”
“就说：维尔顿仍在坚守，南岸城区的军队即将被全部撤离，将在北岸城区构建新防线，当前未见侧后方异动，西境也没有传来消息，但情势不容乐观。”
“还要告诉他我会考虑你信上的一切，将着手制定全城转移的预案。”
“但前提是……算了，就这样吧。”
“明白。”
副官默默记下，躬身退出。
房中再度归于寂静。
雷纳德揉了揉眉心，站起身，走到墙边。
他取下一幅王国全境的地图，展开，铺在正中长桌上。
不同于维尔顿那份满是标记的战图，这幅王国全境的地图上尚无任何痕迹。
可他盯着西境部分的那片地带，心中却仿佛已看见那片土地在燃烧。
“若兽人真的绕行至那……王国会被拦腰斩断。”
他低声说道。
窗外，城中钟楼敲响了钟声。
黎明快要到了。
城内的战斗暂时停息，但黑夜从未安宁，偶尔仍能听见街头方向传来几声兽人吼声，或者士兵奔跑踏过瓦砾的声音。
雷纳德转身看向城南的方向。
他知道，南岸城区还残留着最后几座据点。
可从明天起，那片城区将成为无人认领的废地。
那是他亲手下的命令。
“总比让他们全死在那强。”
他重新坐回椅上，疲惫地靠着椅背，手抚额头。
窗外的风微微吹进来，带着焦土的味道。
他忽然有些想念王都的冬天了，那里的夜晚虽然寒冷，却有真正的安宁。
如今，他已经不记得上一次安静吃完一顿饭是什么时候了。
……
清晨，城北东侧街区，雷纳德率几名指挥官站在一座塔楼顶端，俯瞰整座维尔顿。
他眼前，是一道逐渐褪色的晨光。
南岸，灰雾仍未散尽，只有残垣断壁的轮廓在微光中隐约可辨。
昨夜发出的最后一批撤退命令，能不能完整传达到那几座残存据点，他已无从判断。
“再不撤，他们今天就会全被吞下。”
雷纳德低声说了一句，没有人应声。
塔楼下，几名信使骑兵正牵马待命，准备将他签署的命令带往北岸各团、各营队所在，再向更下一级的部队传达。
“北岸城区的各街垒情况如何？”他转头问。
副官翻开手中的简图：“中央街区已有八处路口设防，南河门三角区域构筑完成四道路障，西城区粮库一带，由第二连加固防线，另外……”
“够了。”雷纳德打断，“不要再报那些细枝末节。我问你照这个样子发展下去，我们还能守几天？”
副官沉默了两秒，才吐出：“如果援军还不到的话，恐怕……最多半个月，再久就连尸体都堵不住街口了。”
雷纳德没有表情，只是点头。
他望向城南的方向。
那里已经再无完整街巷可言。
他站在塔楼之巅，眼看晨光穿透城中废墟。
那里还有人活着吗？
他不确定。
……
夜晚，北岸街垒防线上，夜风裹着尘土吹过巷口，撕扯着破碎的旗帜，也吹得火堆边的灰烬簌簌落下。
火已经快熄了，只剩几截未燃尽的木柴散发着黯淡红光，将围坐的士兵脸上映出些模糊光影。
他们蹲在瓦砾旁，披着带血的斗篷，用刀尖剔着干硬面包上的霉点，再送入口中，像是在嚼木片。
没人再讨论“援军”或“胜算”这些词。
那些词早在第一千个死者倒下时，就和他们一同埋在尸坑里了。
他们只谈活着
“明天轮到谁上那边巷口？”
“第三小队，哈罗德那帮人。”
“哈，那个家伙左臂都吊着呢。”
“管他吊着哪儿，只要能举盾挡住兽人的斧头，就能站着一天。”
“你听说了吗？西边粮库那段昨天塌了半边楼，说是被兽人用投石器扔来的大石砸的。”
“鬼知道他们哪来的那些玩意儿，我还以为那帮畜生只会嚎叫和砍人。”
“别说这些了，再说下去就该轮到我们这边塌了。”
他们有一句没一句地说着，大多时候只剩火堆噼啪作响的声响，夹杂着偶尔一两声压抑不住的咳嗽。
不远处又传来兽人号角声，低沉沉的，像牛蹄重重踩在泥地上，一下又一下，震得巷口的砖石都微微作响。
“它们又来了……”
这就是维尔顿的现实
一座日均至少死伤数百上千人的城市。
一座每一砖一瓦都浸满血水的城市。
它曾是南境第一重镇，是水陆要冲，是王国南方贸易的咽喉所在。
而现在，它只是一张吞人的血口，一道即将断裂的堤坝。
这里没有胜利者，只有死人，和等待着死亡的人那些被困在废墟与火光间，只能硬撑的守军。
远处传来号角回响，一连串沉闷回音卷入风中，震荡着士兵们的心脏。
而在中枢指挥厅内，南征军团的主帅，雷纳德，仍旧坐在灯影下，一动未动。
那盏油灯已烧了三分之二，火苗微弱地跳动着，在桌面上映出他一动不动的脸。
桌上摊着的，是那封来自东境的信。
他已经读了不下十遍，每一个字都几乎印在了心中。
可他还是没能合上它。
那不是一封信，而是一把刀，一把随时可能从背后刺来的利刃。
“王国西境若被兽人攻占，不止是在维尔顿的南征军团将会被包围，王国的背脊也将彻底暴露在敌人的刀锋之下。”
桌上还有军团各部报来的伤亡报表，有粮道上的补给清单，有死亡名册与战力评估。
但他已无法细看了。
再看，也只是一个个名字，一行行数字，一道道再也无法填补的缺口。
窗外的风依旧，带着焦炭、腐肉、破败的味道吹进来。
他能听见城墙远处传来的士兵换岗声、角落里有人交谈的声音、街上的石砖被的咯吱响。
这些声音提醒着他维尔顿还活着。
哪怕只是苟延残喘。
哪怕明天会更糟。
但只要这座城还没有沦陷，命令就不能断。
补给调度、街垒修筑、临时阵地的构想，甚至如何分配干粮和火油等物资……都必须继续安排。
这城市必须有人咬牙撑住。
“哪怕迎来的只是更深的黑暗，”他低声道，“我们也要守到它真正降临的那一刻。”
维尔顿还未亡。
那么，就不能停下。
雷纳德缓缓闭上眼，长长吐出一口气。
片刻后，他再次睁眼，那双布满血丝的眼中，疲惫未减，却透着决意与冷光。
他将手中的信纸轻轻折起，放在桌案一侧，指尖停留了半息。
“来人。”
门外的侍从立刻应声而入。
“去，安排好信使。”
雷纳德的语气不容置疑。
“我要写一封信，务必以最快的速度送抵王都绝不能有一刻耽搁。”
侍从应声离去，脚步急促。
雷纳德随即提起笔，铺开一张新的信纸。
这封信，将寄往王都，交予他一生中最熟悉也最无法回避的人
他的父亲，王国之主，查尔斯三世。
笔尖沾墨落下，墨迹微晕。
信写完了。