河那边传来钟响，是防线的夜更号。
东侧主桥上方亮起几簇明火或许是有人在换岗时点燃篝火取暖。
他想起今早从旗队长那里听说的消息：王国又从北边调来了两万人增援，说是已经上路。但他不知道，自己能不能撑得到援军抵达。
不远处的巷口传来狼的咆哮，随即是人声呐喊。
马库斯一愣，下意识握紧盾牌，但声音很快消失。
只是又一处前线的小规模交锋在这些天已是家常便饭。
他回头看了眼身后那些尚未入睡的战友。
有人抱着武器沉沉睡去，有人缩在墙角哼着乡下小调。
马库斯重新坐回墙边，脑袋倚在盾牌上。闭眼前他最后看到的是，墙上斑斑血痕尚未风干，而窗外的火光，一直未灭。
夜半时分，维尔顿城南岸再度动荡。
一阵压抑的轰响打破沉沉夜色，从东桥方向传来，仿佛是整条街巷被什么巨物碾过。
马库斯猛然惊醒，反射性握紧盾牌，身侧同样醒来的赫尔曼立刻拎起长枪，两人对视一眼，没有说话。
火光骤亮，是前哨哨位点燃了信号，一团沾油布火球拖着浓烟升起，在破碎屋檐之间炸出耀眼光芒。
“兽人来了！”
楼上响起急促的呼号，紧接着是奔跑声、木梯倾倒的吱响，以及武器相撞的清脆撞击声。
前门处的掩体被推翻了，一名守夜士兵正往屋里爬，满脸是血，大喊：“正前街来了五十多个，冲得很猛，有投石的他们推着盾板冲撞街角了！”
“盾板？”马库斯一愣，还未来得及反应，屋外就响起兽人咆哮与沉重撞击声，“砰”的一声，前墙一块石砖被撞裂，碎屑飞入屋内。
他们只来得及拉起破桌、木架当挡板，下一刻，前门猛然破开，一头身披粗兽皮的兽人狂吼着冲入，一斧劈在桌上，将整块木板削成两段，碎裂声如打雷。
有人惊叫，有人倒地，有人拔剑扑上。
马库斯被赫尔曼猛力拉开，侧身躲进屋角，一柄兽人长矛从他头顶刺来，尖端插入石墙，火星迸溅。
“反击！反击！”小队军士的喊声在混乱中几乎听不清。
他们不再是防守，而是乱战。
没有阵型，没有掩体，整个屋子化作一个被怒吼和惨叫填满的屠宰场。
马库斯拣起掉落的长剑，借着火光刺向冲在最前的那头矮壮兽人，剑尖扎进肋下，对方怒吼着回身挥斧，他仓皇用盾抵挡，被震得手臂剧痛，整个人跌坐在尸体旁。
鲜血从门边流入屋内，脚边横着的，是一名熟识士兵的头颅，眼珠已鼓起，嘴巴半张。
街口传来号角，是后方的援兵。
有人高喊：“第二旗队的支援到了！”
街道另一侧骤然响起人类战士的咆哮，三十余人带着火把冲入战区，正面撞向进攻兽人。
火把甩出，点燃一头座狼的鬃毛，它狂奔着撞翻两名同伴，嚎叫着逃入巷中。
马库斯眼前血迹模糊，一双手将他拖起，是赫尔曼，他肩上鲜血横流，眼神却死死盯着门外。
他们连滚带爬逃至屋后小巷，身后的杂货屋在混战中彻底沦陷，火焰舔上屋檐，一道黑烟冲天而起。
夜风带着血与焦木的味道灌入鼻腔，马库斯喘息如牛，喉咙发干，一时什么也说不出来。
“别坐下。”赫尔曼一手扶他，一手死死按着肩上伤口，“还没结束。”
远处街口还有喊杀声，另一头的街道正陷入新的战斗。
他们的据点，仅仅是今日的一个小战场之一。
马库斯望向北方，越过灰暗天际与被烟火遮掩的桥面，看不见北岸营地的旗帜，也不知下一批援军会在哪一刻到达。
他咬紧牙关，扶着墙站起身。
背后是战友的尸体与燃烧的屋子，前方，是尚未迎来的天光与下一波袭击。
维尔顿城不会停下来，它正一刻不停地，将所有士兵的血肉磨进砖缝之间。
第206章 孤城抉择
风，从破裂的墙垣间钻过来，带着燥热与铁锈味道。
阳光被浓烟隔开，城市的边界被火与灰笼罩，看不清远方。
雷纳德站在指挥厅的窗前，一只手撑在旁边的石柱上，眼神透过层层焦黑的废墟与倒塌的民屋，看向南岸那座已几乎彻底失守的城区。
“再不撤回来，他们就全都要死在那了。”
他低声道。
屋内没人回答。
他回过头，望向墙上那张战图。
南岸城区，已几乎没有完整的据点。
地图上曾用黑色墨水圈出的一座座街垒，如今都被红线覆没，只余零星几处靠街边残墙死守的小型据点像快被溺死的人，仅靠一根腐朽木板挣扎着浮在血河之上。
雷纳德收回视线，从桌上拿起一份最新递交的伤亡统计。
“昨天早晨至太阳落山前，南岸城区各处据点共计伤亡四百七十七人，其中阵亡二百二十三，重伤一百五十余……”
“敌人从西侧大桥向北岸城区防线的四个据点发起试探性突袭，已加强布防……”
他默默读着，眉头一点点皱了起来。
屋外响起几声短促的脚步，一个传令军官喘着气站在门口：
“殿下，前线传来消息，南岸城区的第三号街垒已被攻破，生还者仅三十余人，现已弃守向北转移，请示是否重新派援军夺回据点。”
雷纳德没有抬头：“不派。”
那人愣了愣，脸色微变：“可他们现在在中段街区外围游走，一旦敌人穿过这片区域，就能顺着大道直逼中大桥，北岸城区……”
“我说，不派。”雷纳德打断他，终于放下手中文书。
“让他们自行撤退，若能回来，就给他们补充编制。”
“若回不来……便为国尽忠，就地阻敌。”
“是。”传令兵低声答道，退出房间。
门合上，屋中重新陷入一片沉闷的寂静。
雷纳德靠回石柱上，闭上眼睛。
他脑海中浮现出昨夜南岸城火照天光的一幕，还有那些抱着断腿、烧焦半身还在防线上死守的士兵。
他们中不少原是农民出身，身穿粗糙的皮甲，手中短剑早已砍得卷刃，却仍能在巷战中挡住座狼的撕咬与兽人巨斧的猛砸。
“这城，不能只靠着一时的勇气撑下去。”他自言自语道。
雷纳德又望向桌上的一封信。
那是今早刚由来自王都的信使快骑送来的，带着查尔斯三世的封蜡与徽章。
信上说，第二批援军正在聚集，王国将再次向中部诸位贵族领主征召两万名士兵，并于一周内南下支援。
“王国正在继续动员，王国没有放弃维尔顿。”信里这么写。
可他望着这破败如炼狱的城市，心中却泛起一股说不清的疲惫。
直至今日，南征军团的伤亡总数早已破万，几乎每天都有至少数百人死伤，在攻势最猛烈时，甚至出现过单日伤亡逾千的惨烈情况。
然而却不见敌人露出丝毫疲态。
那支来自南边的兽人援军一到，攻守局势就瞬间逆转。
人类原本凭借街道狭窄、巷战优势与火油陷井勉强固守的南岸被连番冲击，陷入持续崩溃。
南岸北段如今剩下的据点，只不过是靠部分士兵死守挖沟、封口、堵屋，用尸体堆成的临时防线在拖延时间。
雷纳德很清楚。
“今天夜里，把南岸所有剩余的部队，全部调回来。”
“烧掉一切能烧的，毁街、堵口、断桥，全都撤回来。”他说完，走向墙边，提笔在战图上标出新的收缩线。
然后，他在一角加了一句。
“临时主防线，建立于北岸水巷街，向东连接码头防区。”
他将战图展开在桌上，烛光下，维尔顿像一头已经被剥皮的野兽，骨架裸露，血肉尽失。
雷纳德长吸一口气。
这是他们唯一的城，只能拿命来堵住它的门。
……
夜深了，指挥厅内仍未熄灯。
油灯将墙上的影子拉得斜长，雷纳德伏案批阅文书，桌上摞着厚厚一叠军报、粮草盘点、各街垒补给清单与接连送来的城内死亡名册。
他已经很久没有睡过一个好觉了。
门外传来轻轻敲声，是他的副官走了进来，手上拿着一封刚收到的军信。
“这是从东境送来的。”副官低声说道，把那封上了黑色封蜡的信放在他手边。
雷纳德愣了愣，伸手拿起。
这封信的封口样式他见过，这是代表着东境军团元帅加斯帕的个人纹章。
他沉默地将其拆开，展开薄纸，凝神阅读。
字迹沉稳有力，每一行都极其简要、干脆，但其中传递出的内容，却让他眉头越皱越紧。
东境，已经遭遇兽人大军突袭。
敌军数量尚未准确侦明，但粗略估计至少有上万人，疑为一支独立主力，绝不是维尔顿正面敌军分支。
已集结东境全境兵力于数座要塞固守，尚能支撑，但战线已绷紧。
推测：既然敌人能分出一路大军东进，则极有可能另有一路西进。
西境与东境的地形与情况截然不同，并无险要地形和坚固的要塞可守，而且没有常备的王国主力军团，如果真的遭到一支兽人大军的进攻，几乎没有可能抵挡得住。
若西境落于兽人之手，敌军可从侧面绕过维尔顿，从背后切断北上通道，将南征军团主力围死于城中。
“……这只是猜测，暂无实据，但我必须告知你这一可能。切不可存侥幸之心。”
“务必防备，准备好面对最坏的局面。”
信至此止笔。
雷纳德看完后，良久没有动作。
许久之后，他才缓缓把信纸折起，重新收好。
“敌人……真的在绕后？”他喃喃低语，望向北侧城门方向，那是通往后方的通道。
那封信中的一句话，像钉子一样钉在他心头：