炽热的空气如一口沉闷的铁锅罩住了整条街道。
浓重雾气从河面缓缓升起，遮蔽了南岸的远景，也隔断了东西两座主桥上来往斥候的视野。
马库斯拖着酸痛的腿，踩过满是灰烬与破碎木梁的街角，背上那面兽皮裹成的圆盾已经被血浆染成了深褐色。
他原是王国中部沃塔尔地区一名小贵族麾下的私兵，自十七岁起便跟着领主的随从操练，护送马车，围猎盗匪，日复一日地活在封地的泥尘与吆喝中。
直到王国南征动员令下达，他连夜被点名、编入队列，随其他被征召的私兵一同前往王都附近。
在经过短暂的整编后，他们被统一纳入南征军团，马库斯便被分配至第十三步兵团下辖的第三连队，并被编入一支约百人的临时旗队，在南岸战线的第二纵列负责接替前线据点轮防。
半个多月前，同旗队一名哨兵悄悄告诉他了一个消息：赤阳骑士团渡河南下突袭敌营，却几乎全军覆灭，只有寥寥几十人逃了回来，连带骑士团的大团长和一名副团长都死在南岸。
据说，兽人也在他们的决死冲锋下付出了惨重的代价。
可他始终不知道，那支传说中的王国最强骑士团，到底有没有真正冲破敌阵，亦或只不过是又一批倒在荒野上的尸体。
但马库斯知道，如今这座城市，早已没有骑士驰骋的空地了。
他已记不清自己在这片废墟中换过多少次阵地，踩过多少具血肉模糊的尸体了。
刚刚天亮，他们就被命令从北岸穿过中央大桥向南推进，接手昨日失去七十余人的一处巷道防线。
走进据点时，马库斯闻到一股沉重的血气与腐臭味，仿佛这座两层民居不再是屋子，而是活人被硬塞进了死人肚子里。
楼道上垂着一根断裂的长枪，尖头还插在墙缝里，地上混杂着灰尘与干涸的血迹。
他看到楼梯转角处蜷着两具尸体，一名老兵跪在门边闭着眼，腹部破裂，像是一个被撕开的麻袋。
马库斯默默绕过尸体，听见楼上传来弓弦轻响，有人压低声音喊：“别踩那根踏板，响得利害。”
他抬头看去，一名身形干瘦的士兵正蹲在楼台，手中拿着一把硬弓。
那人瞥了他一眼，没再说什么，只低头继续检查着自己的箭筒里的箭矢，动作极轻，仿佛生怕吵醒什么。
屋后搭建了简易火堆，几名士兵正在轮换休息。
地上铺着兽皮与破布，一名裹着中央军团制式披风的老兵正靠着墙闭目养神。
听到脚步声，他瞥了马库斯一眼，又将目光移开。
“水呢？”马库斯问。
“自己去后巷找，尸坑旁边有几桶雨水。”那人语气冷硬，像砖头。
马库斯没回嘴，走出屋门，穿过被半截座狼尸体堵着的巷道转角。
他尽量小心地不去踩地上那些破碎的盔甲和残肢。
街头已然荒废。
昔日的商铺门口悬着破布帘，被热风吹得啪啦作响。
一扇被撞塌的木门内堆着烧焦的酒桶，斑斓的血迹一路延伸到屋檐下。
没有人说话。
连驻防的士兵也都像石头一样沉默。
马库斯回到据点前厅时，队旗已经竖起。
一面队旗斜插在屋门外，旁边立着一张老旧木板，用血写着“此处有人，严禁后撤”几个粗糙的字迹。
连队长是个鼻梁塌陷、脸上带着刀疤的中年人，只言片语间透着锋芒。
他站在屋前的破桌后，调派着各旗队和各小队的轮岗布防，目光锐利地扫过每一个士兵。
马库斯所在的小队被安排负责临街巷口的一处前哨掩体，是整个据点距离兽人前线最近的位置。
“你们只需要守住这一段，没有命令，决不许擅自逃离所在岗位。”连队长低声说道，“如果你们今天死了，明天就轮到我们。”
没人应声。
马库斯接过分配来的粗铁矛与备用短刀，在小队长的指引下向巷口走去。
他穿过一段堆满瓦砾与倒塌木梁的废墙，耳边风声渐密。
他知道，从那道巷口向前不过三十步，便是兽人控制的屋区。
今天他们尚在防线边缘死守，明日，说不定就会被困在敌人的包围中心。
阳光尚未爬出浓雾，巷道尽头却已传来低沉的声响。
那是金属器械敲击石板的脆响，混杂着座狼脚掌摩擦灰尘的细碎急促。
马库斯立在掩体后侧，一手扶着长矛，一手紧压住盾面，指节因握得太紧而泛白。
“来了。”前方传来低声呼喝，是楼台上那名弓手的提示。
下一刻，一道兽影从街尾跃出，如飞石般扑向他们的前沿是头座狼。
它身上插着两支残箭，仍咆哮着冲刺。
随后，兽人战士如潮水般从左右巷口同时压上，身披破碎兽皮甲，手中长斧、狼牙棒与掷矛齐齐挥动，口中嘶吼着那种听不懂的语言。
“列盾！”小队长大吼。
三十人不到的小队连忙挤紧阵形，将手中圆盾拼接为一线。
马库斯站在靠左侧，他身旁的青年名叫赫尔曼，脸色惨白，额角流着冷汗。
他们都不是久经战阵的战士，只是被推上这血腥舞台的兵卒。
第一波冲撞带着惊天动地的咆哮席卷而来，座狼一头撞在前排盾阵上，将一名矮个士兵掀翻在地，后方立刻有两头兽人趁机压上，一斧砸碎了那人的胸口，血浆飞溅在马库斯脸上。
他几乎是下意识地一矛刺出，矛尖斜斜贯入一名兽人肋下，但没彻底刺穿。
对方怒吼着反扑，挥斧砍在他的盾面，剧烈震动让他手臂一阵发麻，几乎脱手。
“小心左边！”赫尔曼大喊，眼中写满恐惧。
一支投矛贴着他的头皮擦过，钉入他身后木板中。
他惊魂未定地俯身闪避，却因此错过了一个反击的机会。
两名兽人几乎绕过了他们的盾列，冲入了掩体后方后方三名没有上阵经验的士兵顿时混乱，其中一人连武器都没来得及抽出，便被兽人一斧砍倒在地。
小队的阵形瞬间被撕开。
马库斯挣扎着扑向侧后，一脚踢翻路障阻挡，举盾撞向一名挥锤兽人。
对方身形更重，但他凭借位置优势勉强拖住了数息时间。
屋上的弓手终于射出一箭，正中那兽人肩头，箭矢深陷肉中，怒吼声震耳。
趁其后仰之际，马库斯一刀斩下，切入对方颈侧，溅出一蓬黑红的血。
“稳住阵形！”小队长嘶吼着，举起染血长剑，亲自冲进缺口，与另一名兽人战士纠缠在一起。
他动作娴熟，招招狠辣，一剑斩破敌人左臂。
后方的增援终于赶到，是同旗队另一小队的十几人。
他们从街口赶来，迅速与马库斯等人并肩，堵住了被撕开的口子。
战斗维持了半个小时。
当最后一名兽人被逼退进废墟时，街头已是一片狼藉。
砖石上洒满血迹，尸体七横八竖，有人类的，有兽人的，也有座狼的，断肢残躯间爬着苍蝇。
空气中弥漫着汗、血、烧焦毛发与胆汁混合的腥臭。
赫尔曼靠着墙，肩膀中了一刀，表情呆滞地看着自己的伤口。
马库斯坐在一段倒塌的门梁边，头发粘着血，脸上黑一块红一块，呼吸沉重而急促。
有人在哭，有人在干呕，有人在给死者合眼。
也有人，什么都不说，只靠在尸体边呆呆地看着这一切。
今日只是守住了一条街。
他们知道，明天还要再来一次。
甚至，也许就是今晚。
黄昏渐近，维尔顿城的天空被染成一片暗红，雾气与血烟交杂在屋顶、石墙与破损的旗帜之间。
马库斯拖着沉重的步子回到小队据点，这里曾经是一间商铺，如今墙体塌了一角，屋内堆着血迹未干的草垫与简陋掩体。
街角燃着堆废柴火，火光勉强压住夜色。
赫尔曼坐在火旁，脱去破碎的护肩，肩头伤口仍在渗血。他手中拿着从一具尸体腰包中翻出的硬饼，一口没咬，只是盯着看。
“吃点吧，”马库斯低声说，“明天也许就没机会了。”
赫尔曼没应声，只将硬饼塞回袋中。
后方几名士兵在整理战死者的遗体，尸体堆在临街的断墙边，十余具人类战士与座狼、兽人的尸体横七竖八摆在一堆，一名小队军士正用黑布给尸体一具具蒙上眼。
“这不是葬礼，只是让他们安息。”军士的声音沙哑而干硬，“别指望立碑，也别指望有谁记得。”
马库斯脱下沾血的护甲，露出里面贴身的粗布衣，汗水与灰尘已经将它染成深褐色。
他靠着门框坐下，身后是残破木架上的几捆干草包和一桶用来解渴的苦水。
他咽下一口，立刻吐了出来水里混着灰和铁锈味。
他不记得这是第几天了。
自打过河投入南岸城区战线之后，时间仿佛便与他们这些小兵再无关系，只剩一场又一场的街巷血战，和越堆越高的尸体。
巷战不讲军阵，也没有排面。
人靠人，盾靠盾，一砖一瓦，争到你死我活。
“你今天杀了几个？”有人在黑暗里问。
“我不知道。”另一个声音回答，“一个……也许两个。”
“他们会不会也在数？”
“数杀了几个？不。”火光下，一名脸上带着割痕的士兵低声道：“他们数吃了几个。”
没人回应。
屋顶传来轻响，是哨兵换班。
城中各处的短哨与号角在夜间时常传来，有时是兽人发动夜袭的信号，有时则是传递指令的代号。
更多时候，只是远处的呼喊声在巷弄间回响，混杂着哭声、惨叫与狼嚎。
“我们是不是快撑不住了？”赫尔曼终于开口，声音发涩。
“不会。”马库斯几乎是下意识地回答，“北岸还有援军。王都还会送人来。”
他说完后自己也怔住了，仿佛这句话不是说给别人，而是说给自己听。
外头夜色更深了。
马库斯缓缓起身，推开屋门。
对街一栋破楼下，几具兽人的尸体尚未清理，石板下已开始浮出蛆虫，苍蝇在火光边嗡鸣。