“等到追上敌人，他们自然会看清楚的。”
莱昂扫了一眼远处的轻骑兵连队，原本的十支连队，现在只有七支在这里。
剩下三支轻骑兵连队，已经化整为零，已先一步作为斥候连夜启程，顺着兽人大军北上前留下的痕迹去追踪敌军的行踪了。
“他们会追上去的。”莱昂淡声道。
利安男爵轻哼一声：“这事若是放在半个月前，我一定当你是疯子。”
“可你在格林泽连战连捷，又一路率军奔袭到白岩堡下解围之后……”
“现在没人敢说你是疯子了。”
莱昂没回应，只将视线重新投向战图。
那是一份简易绘制的地图，纸上已然遍布折痕，由白岩堡中军务官手绘，标注出白岩堡以北的主要地形。
他指尖沿着图中一道浅浅的笔迹划过
“这就是断口？”
“乌戈断口。”利安点头，“这是铁脊山脉中段唯一可供大军通行的缺口，也是我们能预判敌人路径的唯一依据。从白岩堡出发，行军三至五日便可抵达。”
“也就是说，兽人若真想绕过西境、进入王国腹地只能走这。”
这句话一出，两人皆沉默片刻。
西境与王国中部之间，被一道贯穿南北的狭长山脉所隔绝，全长数百里，名为铁脊山脉，遍布森林、绝壁、高崖，是天堑，是界线，大军根本没有任何可能直接横穿这条山脉。
不是所有战争都会顺着地势而来，但所有军团，都必须顺着地势而行。
这一点，就连兽人也不能例外。
这支自南边而来的兽人主力大军，不论其意图多么凶狠，若想从王国西境斜插入中部战场的后方，完成对维尔顿的包围就必须穿越这道山脉。
乌戈断口，则是唯一的通道。
莱昂的手指停在战图上，低声说道：
“我们不需要追到他们身后，也不需要和他们死战。”
“只要在他们抵达断口之前赶到。”
“挡住他们的路。”
利安男爵点头，又迟疑片刻后，问道：“可他们早走了三天……即使是全军急行，你确定能赶得上？”
“他们不是我们，他们走得快不了。”
莱昂平静地收回手指，将战图卷起。
“第一，他们人数太多。一支百人规模的狼骑兵或许可以急速奔袭，但一支万人规模的主力大军呢？”
“他们必须一路开辟道路、寻找水源、派人试探四周的地形、防备被埋伏、被拦截。”
“他们还要带着辎重和俘虏，兽人的饮食方式也决定了他们必须每日停留处理猎物与水源，甚至还会攻克沿途的小型村镇，以便取得补给。”
“而我们，只需要循着他们的痕迹一路追击。”
利安男爵盯着他，没说话。
“第二，他们不熟悉地形。”
莱昂低声道：“他们不是人类，他们对于这片土地还很陌生，他们没有地图，没有向导。”
“他们每前进一步，都要靠自己摸索。他们在试路，而我们在追踪。”
“他们从白岩堡离开，这本身就是一场豪赌，赌他们能迅速奔袭到维尔顿的侧后方。”
“但他们这一次，赌错了。”
“西境与王国腹地之间，隔着一条铁脊山脉。”
“他们急，他们必须赶在我们反应过来之前找到山口，合围维尔顿，所以他们只能不停前行、无法回身防守。”
“这便是他们弱点。”
“而我们，就是要抓住这个机会追上去，拖住他们，让他们知道后路已断，让他们怕，让他们乱，让他们动不了。”
他转身走下高台，披风翻起，将火光拦在身后。
整支军队已集结完毕，下一刻，北方丘陵的黑影将张开口。
他们不再是围困中的人类，而是西境反击出去的一道锋芒。
地图之外，大战将启。
……
天色未亮，白岩堡北门已被悄然开启。
厚重的木门吱呀作响，推开的那一刻，夜风扑面而来，带着山野间尚未散尽的焦土气息。
莱昂立于门前，披甲未卸，沉默注视着远方山脊的黑影。
他身后，是近五千人的军队，方阵沉默，火光在甲片与弓弩上来回游走。
斥候在夜半前带回了消息，五支轻骑兵连队作为探路先锋，已经率先出动，循着敌军留下的痕迹一路北行。
根据回报，兽人大军沿白岩堡东北方向撤出后，在进入丘陵地带后分流为数道踪迹。
人数最多，也是最显眼的一道，通过了一段山口，林木折断、地面泥泞、兽蹄与战靴痕迹交错纵横，甚至留下了几具人类斥候的尸体尚未被处理。
毫无疑问，那是敌军主力留下的。
“不掩踪迹，说明他们不怕被发现。”莱昂淡声对随行的卡尔说道，“或者说，以他们如此庞大的行军规模，也根本没有办法彻底将踪迹摸去。”
卡尔脸色凝重地微微点了点头，但他又忍不住开口，语气中带着些许犹疑与不安：
“若他们真是主力大军……即便我们追上了，真能拦得住吗？”
夜风拂动两人披风的边角。
莱昂没有立刻回答。
半晌后，他才淡淡开口道：
“如果拦不住……”
他缓缓转头，目光落在卡尔眼中，不含怒意，也无悲壮，唯有决然，令人几乎喘不过气。
“那就让他们从我的尸体上跨过去。”
……
天色微亮，全军已经在白岩堡北门外列队完毕。
此次追击路线，不走主道，不经过西境要镇，而是穿越山丘林道、旧商路、兽径与溪涧，斜线切角，意图抢在兽人大军前头抵达乌戈断口。
行军第一日的目标，是急行军翻越北边的丘陵地带，抵达月影河以南的林带水源。
第二日则穿林过峡，直扑乌戈断口。
整支队伍前锋为轻骑与斥候，中军为弓弩与轻步兵，重步兵居于末端。
莱昂下令全军轻装出征，每人仅携数日干粮，辎重限量。
“我们不是去郊游，而是去追击。”他在出征前训话中说道，“多带一口锅，不如多带一把剑。”
北门外的空地上没有欢呼。
这不是一场凯旋之旅，也没有为胜利而准备的辞令。
数千人的脚步踩在路上，带起盔甲与马蹄的交响，如一股暗流逐渐离开城堡的，向北而去。
而城墙之上，利安男爵、卡洛子爵与特雷蒙侯爵三人并肩而立，无言望着那支北行的军队缓缓远去。
晨风微动，披风轻拂在铠甲边缘，火把早已熄灭，唯有黑色的人流沿大道蜿蜒北上，在沉寂中穿越夜与昼的交界。
直到最后一支重步兵连队的身影消失在视野尽头，地平线上的阳光才越过山脊洒落下来，将整座白岩堡染上淡金的光辉。
黎明彻底升起。
特雷蒙侯爵缓缓收回目光，突然出声问道：
“你们可曾见过这么年轻的统帅？”
片刻沉默后，卡洛子爵微微摇头，声音低却肯定：
“从未有过。”
利安男爵注视着前方已空的道路，缓声接道：
“在瓦伦西亚王国的历史上，从没有过二十不到便统领五千精锐出征的例子。”
他说到这儿略微停顿，又加了一句：
“可不知道为什么……我却相信他能成功。”
特雷蒙听罢轻轻一笑，眼神中闪过一丝藏不住的赞许与感慨。
“是啊，我们都觉得他能成，不是吗？若不是这样，我们又怎会将西境最精锐的一批军队，将我们的家底，连同王国的希望，一并押在他身上？”
他望向东方，那轮初升的太阳正穿透薄云，带着灼人的光芒缓缓升起。
“若此战真能成功，哪怕只是拖住敌人几日”
他顿了顿，轻声补上一句，“瓦伦西亚王国，就会迎来一颗真正的将星。”
三人默立不语，任晨光一点点洒落在城头，仿佛也替那支踏上征途的部队点亮了前行的路。
……
从白岩堡到乌戈断口，路途约有一百五十里，中间隔有多处林谷、溪涧与山坡。
对人类军队来说，若走主道，经由两座小镇绕行，再由关隘北进，至少需要五日。
但莱昂走的不是主道。
他选取的是地图上标注的一条山径，数年前曾为走私商贩所用，现已荒废。
“路是死的，人是活的。”他对卡尔如此说。
“你觉得那些兽人会有地图吗？”
卡尔摇头。
“那你觉得那些兽人会比我们更熟悉这片土地吗？”
卡尔还是摇头。
“那他们也只能一点点地探索，慢慢地走，而我们只需要走得比他们更快。”
“就足够了。”
在莱昂的战术规划中，西境联军将以灵活的轻骑兵先行接触兽人的行军路径，尽量袭扰并延缓兽人的行军速度，而步军主力则趁机强行穿插至乌戈断口前方，抢占地势，构筑阻击线。
正面交战并非首要目标，战术迟滞才是关键。
只要拖住数日，便足够轻骑信使将消息传去维尔顿与王国腹部，让中央军团能调集军队回防，让南征军团能调整正面防线，避免被夹击。
这条路无人为他们祝福，也无人能为他们开道。
他们将穿越山林、跨过断泽，踏进那片地图上都未曾完整描绘的山麓幽谷，追击一支数倍于己、战力更是相差悬殊的敌军，赌的是时间、是地形、是人心的坚持与意志的坚毅。