长年累月锤击声不断，空气中永远弥漫着铁屑与碳灰味。
但今日不同。
平日半夜就打烊的工坊，此刻仍有灯火未熄。
中央锻炉早已重启，炽热炉膛像一只巨兽在咆哮，数十名赤膊工匠轮班不休，挥锤起落，火星四溅。
入夜后送来的军械草单，被贴满整面墙。
“重步兵胸甲五千副、轻骑士甲三千、副件加倍、配套肘护、颈环、护膝全部按战损补足率两成加造。”
“长矛一万杆，战斧三千，骑枪两千，短剑统一更换标准型号……”
“箭矢？天，谁给我画出了十万支的数量！你要不要自己去林子砍木头？”
铁匠头目一边怒吼，一边将新鲜出炉的护胫扔进水桶，蒸汽腾起，遮住他早已通红的眼。
“库房钢料还有多少？”他回头问。
“八百六十桶，精炼料只剩下三百整桶，七成质量未达骑士甲标准。”账房负责人回吼道。
“都给我用上！不够的去回收旧甲拆料，明日开炉，白天炼胚，夜里成型。”
他骂完，又转头去看那几名刚送来的少年学徒：“你们几个，再敢偷懒，就让你们去洗马厩！”
那少年眼都红了，却只敢咬牙点头。
这一夜，军械坊内火光不灭，锤响如雷。
这是战争前的回响，是整座王国被撬动的第一声链响。
……
而就在清晨破晓之时，王都东南的市集边界，已经有人在低声议论。
“你听说了吗？王国军事学院要扩招平民学生了，连学费都免了。”
“我表哥前两天还被招去修辎重车棚，说王国要打仗，要打很大的仗……”
“哈，还用你说？昨天我们街上那位酒鬼铁匠都被召去铸矛了！听说五千副武器的订单就压在他们那座铁匠铺！”
“真的假的？这么大规模……”
“我告诉你这是大战要来了。”
“你们以为维尔顿那边打完就没事了？现在听说那些野兽还有好多个什么族，还分什么狼牙、火斧……谁知道王国还能不能顶住。”
“我就怕这仗一打就是十年八年，到时候咱们这些平民就惨咯。”
“嘘，小声点，城卫军近来耳朵都灵得很。”
民声沸沸，传言四起。
而这仅是开始。
……
王都西翼，白塔林立之地，贵族议会仍在沉眠。
而一场不眠的密议，却已悄然在某座私人议厅中展开。
橡木长桌之上，烛火摇曳，映出几张贵族面孔都是熟面孔，在王国贵族名册上皆名列前茅，或执掌一地，或手握重兵。
“……国王疯了吗？竟然真要动那笔‘世袭勋爵’的财政补贴，重新划定军税。”
开口之人是赫里斯，东境边陲的老侯爵，家族世代把持矿山开采权，如今却脸色铁青。
“他可不止是要划定征税。”另一人冷笑，“我收到的密报中写得清清楚楚：三日内，王都将颁布‘战时调配令’，不但加税，还要‘优先征调各地贵族所辖私兵’，优先两个字你们明白吗？”
“什么意思？”
“意思是只要军务厅认定你的私兵在战备序列中最合适，就能直接调走，调走之后，你别指望还能派回去守你的城堡、你的领地。”
桌旁顿时低语声四起。
“我们养了这些兵，是为了保护自家地盘的不是为了给他打这跟无底洞一样的仗！”
“就算是战争，也得有规矩，不能这般拔我根骨。”
“话说回来，这王命……是不是太急了点？连贵族议会都没表决便……”
“你想在这种时候跟他说‘议会程序’？别傻了。”
赫里斯怒哼一声：“他以为自己是塞尔维安帝国的查理大帝吗？要全民皆兵？”
“诸位。”
一位穿灰袍的瘦削老者淡声出言。
他是艾利斯，原王国军政大臣，虽爵位不高，但在贵族圈也极具影响力。
“你们都在议论军税、兵权，甚至王命是否正当。但有没有想过，国王敢如此强行推行新令，背后倚仗的是什么？”
众人皆一怔。
艾利斯手指轻叩桌面，语气平淡，却透着一丝冰冷的锋意：
“他手里握着什么？王国七大军团，近二十万大军。”
“而那七个军团的军团长……没有一个是我们的人。”
沉默瞬时降临。
的确，七大军团是由王都亲自指定、由国王最信任之人全权整编的军队。
其核心力量并非由各地贵族出资组建，而是以王命招募的士兵为主，忠诚度极高。
更关键的是，这些军团的统帅大多并非因贵族爵位而受封，而是凭借战功一步步晋升，皆对国王忠心不二。
这意味着老牌贵族们对这支新军团，几乎没有任何影响力。
艾利斯放低声音：
“所以，从此刻起，你们要讨论的，不是军税，不是是否增兵，而是王国未来的军事中枢，是否还需要贵族来控制。”
一言落地，满座尽静。
这是赤裸裸的现实。
军队若尽归国王掌控，贵族便失兵，失兵即失权。
哪怕王国未败于兽人，这一局，贵族们也将是输家。
“……我们必须在扩军方案中保有话语权。”
“不能让那些底层平民、速成骑士填满军团，把我们排除在外。”
“那怎么办？正面抗令？这不是找死？”
“抗不了但可以改动。”
“怎么改？”
“从兵源入手。”艾利斯淡声答道。
“我们提出由贵族自募之兵优先编入新军团，以‘熟练度高、纪律成型’为由，要求王都接纳并授编，借此在每一支军团中安插指挥、辅佐之职。”
“你想搞旧式封臣骑士回流？”
“不我是说以王命为引，以私兵为躯壳，挤入他们的军制核心。”
“如果不能阻止王命，那就想办法参与王命。”
……
贵族圈层中暗流涌动的同时，另一场更为明朗而直接的协商，也在王都的另一端悄然展开。
王都东城，王国军务厅内。
一张地图平铺桌面，其上以朱笔标明七大军团的驻防、缺员与扩编目标。
会议由军务大臣亲自主持，他居中而坐，左右则列席多名枢密要员，连财政大臣也赫然在列，显然这场会议不仅关乎兵员调整，更牵动着整个王国的财政命脉。
而在长桌左右两翼，分别就座的则是目前驻扎在王都的四位军团长：第一军团、第五军团、第六军团与第七军团的现任统帅。
甲胄之下各自气质迥异，有人神色冷峻如霜，有人静默如岩，皆是手握重兵、久经战事之人。
其余三位军团长因正驻守边境或仍在战线上调遣军务，未能亲赴王都，席位空置。
“诸位。”军务大臣起身，环视四方。
“根据国王陛下指令，原定七大军团编制25万人，现可扩编至30万人。请各位军团长协商如何分配这新增的五万人兵额。”
他目光转向右侧的第一军团军团长那是一位年近五旬的老将，身着纯白军袍，原禁卫军团的军团长，是国王最为信赖的亲信之一。
“我们第一军团原属王都禁卫编制，职责在于拱卫王都，从未参与前线主战。如今已有三万兵力，足以承担护都之责，实无再行扩编之必要。”
此话一出，军务大臣点了点头，随后望向第五军团的军团长艾格尼斯。
后者神情不变，只沉声道：
“第五军团位于北境，补给尚稳，但冬季来临，道路将阻，若再增编一万人，既可缓解轮换压力，又可预备不时之需。”
“准。”军务大臣点头，写下一行字。
再看向左侧：“第六军团，奥斯本阁下？”
这位曾在维尔顿浴血奋战的悍将略一沉吟，答道：
“第六军团原定编制为两万人，现实际兵力仅万余，主力仍为自维尔顿撤下的南境残军旧部，却被列为将来的反攻部队之一。我请求将编制扩至四万人，以确保具备足够的突击力与预备队。””
“理由充分，准。”
最后目光落到莱昂。
“第七军团现有兵力近万人，大多是在王都及周边各地招募的新兵，且军官缺口极大。”
“我请求扩编至四万人。”
一旁的奥斯本也沉声补充道：“第七军团同样为新设，兵员训练尚浅，但我看过西境的战报……若真要在新军中培养一支可独立作战的骨干，莱昂阁下的部队，是最适合的。”
军务大臣缓缓点头：“第七军团所部为王都直辖的预备军团，任务尚未明确，但战力必须随时可动。扩编四万可批。”
“所以目前倾向是，第六军团与第七军团各增两万人，第五军团增一万人。第一军团拱卫王都，维持三万人足矣；第二军团与第三军团原定五万人不动；第四军团镇守东境，地形险要、要塞众多，无需再增，维持四万人。”
“即为：3、5、5、4、5、4、4正好三十万人。”
财政大臣在旁咳了一声：“这意味着新增五万人份战备、军饷与后勤保障……短期内可通过国库暂时支撑，但若战争持续超过两季，将需增税。”
“该增。”奥斯本不假思索，“王国到了这一步，钱就是刀口的肉。”
财政大臣略一迟疑，却低声道：“我会想办法的。”
军务大臣沉吟片刻，最终起身：
“既然诸位无异议，便按此方案上呈陛下。诸军团即日起调整预备营地、配发标准、训练日程。三十万军力，必须在两月内完成编制的初步整合。”
他声音陡然一沉，目光扫过众人：“这是王命。”
无人再言语。
众人纷纷起身，在火光照耀下默然致礼。