但整个议事厅内的反应却极为复杂。
一位年迈的骑士站起，身披镶银长袍，语气不无尊重：
“我曾在边境驻守三十载，也敬佩瓦伦西亚王国的荣耀与强盛。但我们尚未看见那异界之敌的锋刃。”
“难道我们要为传闻中的兽人动员整个德萨拉王国的力量？”
随后，一位青年骑士起身，一拍桌案，声音激昂：
“若战争来临，我愿请命出征，磨炼我等军锋！骑士不应畏战，而应迎战！”
而在座另一位老派贵族则冷冷道：
“战争是王者的游戏，却要由我等子嗣流血。”
“我不同意将我们德萨拉战士的生命，送去填南边的战火。”
“那不是我们的边境，也不是我们的敌人。”
艾尔曼在数十人的环绕中，不止一次想要插话，但他知道
在德萨拉，如果你试图打断一个骑士的发言，那比向他直接拔剑还危险。
所以他静静站在议厅中，直到汗水湿透内衬。
他没有动摇，只是再次拿出查尔斯三世的亲笔信，朗读最后一句：
“若今日我们不共守这片土地，明日便无人可共守。”
那一刻，议事厅内有片刻寂静。
可惜，寂静并未转化为共识。
……
【沉影殿内】
“他们在比武。”艾尔曼低声补充，“他们的青年骑士，在讨论‘能否凭此大战赢得荣誉与地位’；他们的老贵族，在盘算‘是否值得动用封地资源’。”
“德萨拉王国不惧战争，恰恰相反，他们十分尚武。”
“但他们不愿在别人的战争中赌上自己的荣耀。”
查尔斯三世静默地抚过扶手雕刻的纹路，忽然笑了一声：
“德萨拉王国……果然是骑士的国。”
“只有敌人的刀砍进他们的马厩，他们才会承认这是真正的战争。”
艾尔曼低头，没有作声。
“不过，”查尔斯又道，“这总比某些国家强。”
“他们观望，是因为不愿被骗；某些国家冷眼，是因为他们根本不在乎。”
他缓缓起身，走向挂在大殿尽头的地图。
他的目光停在地图上德萨拉王国的西南角，那片疆土正与瓦伦西亚王国的东部相接。
“等火烧到那里时，他们会来的。”
“我只希望……到那时为止，这场火，还烧得住。”
……
沉影殿内火光未灭，第二位特使缓步而入。
他面容清瘦，披一身银灰披风，礼节得体，步履却微显疲惫。
“奥斯曼，瓦伦西亚王国遣往阿尔特利亚王国特使，向吾王复命。”
查尔斯三世不动声色地点头：“说吧，阿尔特利亚王国的态度如何。”
奥斯曼低下头，神情中带着一丝难以言说的复杂：
“陛下，阿尔特利亚王国……并未拒绝。”
“但他们也……并未答应。”
他顿了顿，斟酌着每一个词：
“那是一次极其……‘圆滑’的接待。”
……
【数月前阿尔特利亚王国雾都锡尔文】
王都锡尔文，雾气终年不散，城墙之外是湿润沼泽，城墙之内是阶梯状堆叠的银白石屋与高塔。
奥斯曼抵达的那日，正值阿尔特利亚春季议会开幕。
他被安排在“白玉议厅”旁的迎宾使馆住下，接待他的，不是王储，不是宰相，而是一名温和沉稳的中年贵族王党重臣、内务枢长博尼法子爵。
“欢迎阁下远道而来。”博尼法子爵语气平稳，微笑中藏着距离，“瓦伦西亚王国与阿尔特利亚一向邦交有年，如今又值南大陆多事，我王愿聆听贵国意见。”
奥斯曼明白，他的使命本不是一席会谈能定夺。
而真正的战场，在接下来的议会表态、王党态度、贵族游说之间。
他将瓦伦西亚王国方面对兽人威胁的全部情报、地图、战况回报一一呈上，还展示了两封由查尔斯三世亲笔签名、盖有王印的联名盟约草案。
博尼法子爵接过，不急着回应，只是微微颔首，转身吩咐人将文件送往议会抄录存档。
奥斯曼从他的微笑中读出四个字：
“谢谢转告。”
……
三日后，他终于见到了阿尔特利亚王国的王储年仅二十五岁，沉稳内敛，眼神如冰。
会面地点选在“风裁楼”银塔之巅，一处封闭的高阁。
没有侍从，没有记录官，只有他们两人。
王储说得很直白：
“兽人确实令人担忧，但如今尚未有任何情报证实其已对阿尔特利亚王国构成真正的‘战略威胁’。”
“我们的贵族们，尤其是高地派系，担心被卷入一场不确定的战争。”
“而王党派内部，也有不少人……担心瓦伦西亚王国在联盟中获得过大的发言权。”
“若要我们参与，至少，要给与我们足够的盟约席位，以及共同统军权。”
奥斯曼听懂了。
这不是拒绝，而是一场交易。
阿尔特利亚不反对援助，但他们要“入盟即掌权”，不愿成为南方大火中被推上前线的“木牌盟友”。
……
更复杂的是贵族议会的分裂。
在一场非公开的议案讨论中，奥斯曼旁听到以下争执：
“你们真的相信瓦伦西亚王国没有私心？他们借兽人之威，想逼我们立誓。”
“但如果是真的呢？若瓦伦西亚王国与亚文公国沦陷，兽人北上，锡尔文便将不再安全。”
“那便让他们用血验证真伪！”
“可万一等轮到了我们再动手，盟约便不由我们主导了！”
“阿尔特利亚王国的利益，不该交给南方去决定。”
言语交锋之中，奥斯曼终于明白：
阿尔特利亚这部“王国机器”正运转在复杂算计与绝对自保之间。
他们并非不相信有兽人，但他们也不怕兽人。
他们更怕在兽人未至之前，失去了战略主动权。
……
查尔斯三世听完全部回答后，缓缓坐回王座：
“那就是说”
“他们会来，但不是现在。”
奥斯曼点头：“除非兽人再次北进，或是联盟之势成型，否则阿尔特利亚王国只会袖手旁观。”
“他们要观望，要计算，要在‘不参与’与‘主导未来’之间找到最优解。”
“他们不是冷漠，只是冷静。”
查尔斯不怒，只是轻声说道：
“冷静的人，往往最怕热浪。”
他抬眼望向窗外。
“让他们观望。也让他们看到火是怎么烧起来的。”
“届时，本王要看看，他们还会不会坐在银塔里不动。”
他目光冰冷，却不带怒气。
“下去吧，奥斯曼。”
“是。”
……
沉影殿内，风自高窗潜入，拂过火光。
披着旅尘的第三位特使缓缓行至王座前，神情平静，眼神却如寒夜般冰凉。
“陛下。”
他低头行礼，声音低沉沙哑：“布伦，已自诺德海姆王国归来。”
查尔斯三世沉声问道：“你在那里看到了什么？”
布伦抬起头，目光冷峻：
“……一道永不会打开的门。”
第284章 战端再起
【数月前诺德海姆王国雪狼边境】
当布伦踏足诺德海姆王国境内时，这片世界正陷入漫长的雪季。
他的马蹄在冻土上留下断断续续的蹄印，身后的护卫早已被留在了边境，他孤身一人随着诺德海姆的边境战士，在雪林与山口之间穿越了数日，终于抵达北地边境第一城索克堡。
原本他应该前往诺德海姆的王都“霜钟城”，却在此地被告知：
“王都正在进行‘长冬议会’，不得入内。”