身后，是冒着烟的草屋与远处林地边缘升腾的黑烟。
一名军官跌跌撞撞跑来，看见利安胸前的瓦伦西亚王国徽章，猛地单膝跪下：
“阁下……求您快去都城。”
“公爵说了不管阁下是谁，只要是来自瓦伦西亚王国的使者，就比任何人都更重要。”
【都城布尔瑟堡】
亚文公国的都城布尔瑟堡没有塞尔维安帝国那样高耸的塔楼，也没有德萨拉王国那般光鲜的广场。
它的城墙是深灰色的老石砌成，狭窄的街巷里弥漫着木柴与稻草的味道。
当利安随亚文公爵的卫队进城时，平民都自发让开道路。
没有喧嚣，没有鼓乐，只有人们目光中那份近乎祈求的敬畏
“那是……瓦伦西亚王国派来的使者吗？”
“他们终于来了？”
“神明保佑我们……”
街道边，一位老妇人捧着热面包颤颤巍巍地递向利安，他一时说不出话，只能低头接过。
亚文公爵的宫殿不算庞大，但典雅有致。
利安还未行至主厅，就听到一阵急促的脚步声
门打开，亚文公爵亲自出现在石阶之上。
这位已年过五十的老贵族，穿着一身战袍，腰佩佩剑，满脸风霜与焦虑。
“你们终于来了。”
他的声音嘶哑而坚定，“我以为……我还要等更久。”
会谈在当晚展开，公爵、三位议政长官、数名边军统领齐聚。
他们摊开地图，一处处标出兽人出没的踪迹
红点密布的，是已被袭击的村庄；
黄色标记的，是正在撤离的边境农场。
“我们需要的是兵力。”公爵低声道，“一个军团也许不能彻底击退兽人，但能稳住人心。”
“我们愿为此提供粮食、营地、驻地、后勤，甚至是矿石税收的一半。”
“我们不讲任何条件。”
“只求你们快一点。”
利安在王都住了三日。
这三日内，他看到了：
少年兵在街头操练，手握木枪却被称为“预备战士”。
贵族夫人组织妇人缝补军装，衣针刺破的手指不曾停下。
老学者自愿组织识字村民读战事通告，“若知敌形，或可早避”。
士兵的午餐中只剩一小块熏肉，军官却在讲：“瓦伦西亚王国的援军一定会来。”
利安第一次，感受到“作为一名特使”的责任不只是传达，而是
要回去，说服国王。
让真正的援军到来。
【沉影殿内】
查尔斯三世默默听完利安的汇报，良久没有说话。
“陛下，亚文公国并非只是一个地图上被忽略的小国。”利安一字一顿地道，“他们的国土正在燃烧，正如曾经的王国南境那样。”
这句话像利刃刺入殿内的寂静之中。
“从去年冬末开始，便有兽人以游击方式进入亚文公国的南部林地，袭击村庄、劫掠城镇、放火焚田。”
利安缓缓取出一卷卷轴，在御案前摊开。
那是一张亚文公国的地图，边境村庄旁，用褐红色描出了数十个标记。
“从亚文公国境内那些兽人旗帜来看，此番发动进攻的，正是之前那名兽人俘虏口中提到的碎颅氏族也就是曾在王国东境试探性犯境的那支兽人大军。”
“亚文公国的军队已损失三分之一，就连镇守阿伦斯坦要塞的边军指挥官，也已经在本月初牺牲。”
他说这话时，语调依旧平稳，但拳指已不自觉微颤。
“他们并非不战，而是力战而败。”
查尔斯三世的目光落在那张地图上，久久未移。
他看到了那些名字：洛恩村、艾诺斯林、格维河城堡、红石岗哨……每一个位置标记的，都是一处化作灰烬的领土。
“亚文公国为何不向其余各国求援？”他终于开口，声音低沉。
“他们曾派出过信使前往塞尔维安帝国与德萨拉王国，”利安道，“但”
他说到这，语气中夹了一丝愤怒，“那些国家的边境驻军甚至拒绝让亚文公国的使节进入。”
“德萨拉王国的边境将军回复：‘你们的边境问题不归本国防区管理’。”
“塞尔维安帝国甚至在文书中回复：‘若非遭遇全面入侵，无需外交请求’。”
利安的语调更低：“所以他们才迫切希望我们能出兵。”
沉影殿中一时无声，只有壁炉中偶尔的木柴爆裂声清晰可闻。
查尔斯三世缓缓起身，踱步至殿堂中段的高阶台前。
他面朝巨大彩绘玻璃后的朝阳，眸光如铁：
“你当时，是如何回应的？”
利安挺直身躯，声音如撞钟：
“臣向亚文公爵转达了陛下的誓言：”
“瓦伦西亚王国不会遗弃战友。”
“哪怕联盟未成，王国也必派出军团赴援。”
殿中沉默半息，随后传来国王平静却坚定的回应：
“你做得对。”
利安低下头。
查尔斯三世转身，目光凝视御案上被褐红色染污的那幅地图。
他伸手，将它一点一点展开，直至边缘摊平。
那些褐红色的标记在晨光中显得如同血色印记。
“亚文公国是第一个愿意签下盟约的国家，是吗？”
“是的，陛下。”
“亚文公爵提出了什么要求？”
“没有。”利安几乎立刻回答，“亚文公国无力谈条件。他们只求援助，哪怕一团火种、一车粮草。”
查尔斯三世喃喃道：
“……那就给他一座山。”
利安一怔。
国王缓缓转身，声音低沉却坚定：
“本王不会让亚文公国灭亡。”
“我将派出一支军团，携带粮草军械等战备物资，进驻亚文公国南部，协助其抵御兽人的入侵。”
查尔斯三世缓缓开口：“第七军团既已完成整编，便由他们前往，由军团长莱昂亲自率领。”
“让兽人知道人类的边境，并非任人践踏之地。”
他的声音不高，却如洪钟般击打在大理石殿柱之间。
利安低头：“是。”
“你退下吧。”
“诺。”
待特使离开，查尔斯三世站于高台之上，再次独自凝视那幅地图。
他的指尖轻轻按在亚文公国的边境线上，缓缓挪向那串褐红的交叉。
“你给了我第一份答复。”
他低声道：
“我，亦当给你第一份回应。”
他抬起头，沉声道：
“来人，传令王国最高统帅部。”
“命莱昂维斯元帅明日进宫议事”
“准备出征。”
（附上一张自己做的简易大陆势力图）
第285章 远征之始
王都南郊，晨雾尚未散尽，旌旗已在寒风中猎猎作响。
这里原本是一片广阔的牧场，如今却被改造成了第七军团的营地。
四面设有木制栅栏与壕沟，营门高悬王国的旗帜。
数万士兵在号角声中列队，铁甲与长枪汇成一片冷冽的海。
鼓声一阵接一阵，从营地最深处传来。
随着号角与鼓点的节奏，士兵分团整列，阵线拉得笔直，步伐重若山岳。
作为新编军团的第七军团，如今已补足全数编制包括十个步兵团与三个骑兵团在内，总数逾四万之众。
且无论军官素质，抑或兵甲器械，都堪称为瓦伦西亚王国当下最锋锐、最具战力的军团之一。
空气中弥漫着铁与皮革的味道，成排的长枪兵静默站立，枪尖在朝阳下泛着冷光。
每一名士兵的眼神都紧盯前方，他们绝非是散漫的民兵或征召兵，而是接受过数月高强度操练的正规军。
莱昂骑着黑马自营地一端缓缓进入。