南下的道路逐渐逼近亚文公国的前线地带，空气中的紧迫感随之加重。
回首望去，布尔瑟堡的城墙已在晨雾与尘土中渐渐远去，只留下一抹黑色的剪影。
它静静伫立，如同无声的目送，仿佛在叮嘱这支远征之师：
身后的城池，唯有你们才能守住。
若前方的要塞失陷，今日身后的城池，明日也将燃于火海。
第287章 阿伦斯坦要塞
风势比前几日更大，旌旗猎猎作响，士兵们呼吸都被压得急促。
拉着火炮的马车在石质大道上碾过，铁轮声和马蹄声混成低沉的轰鸣，仿佛大地在随队伍一同震动。
长长的辎重队列从大道延伸出去，黑鸦鸦的盔甲与盾牌占满整条道路。
莱昂骑在中军，披风被风吹得猎猎作响。
他的目光一直盯着南方地平线，仿佛那片尚未可见的要塞就在远处。
身侧的参谋低声汇报：“干粮的消耗比预计多出了一成。”
莱昂只是轻轻点头，没有作声，眼神却更冷。
背后马车的车轮在泥土上留下深深辙痕。
偶尔有孩童在远处田野张望，他们的眼睛里既有惊惧，也有莫名的渴望。
中午时分，队伍抵达一处名为格维丘的村镇。
村口的木牌已烧成焦黑的木桩，半塌的房屋上残留斧砍的痕迹，墙壁被烟熏得漆黑。
空气里弥漫着刺鼻的焦木味。
镇口聚着几十个幸存者，多是老人和妇人。
他们起初畏惧地后退，直到看清旗帜才反应过来。
哭声在队伍边缘响起，一个白发老妇人扑通跪下，不停颤声重复：“终于来了……终于来了……”
莱昂下马，将她搀扶起来：“站起来，夫人。人类的军队不会抛弃你们。”
命令不必喊出口，军官们很快分散开去。
士兵卸下口粮袋，将干粮和水递给饥饿的村民。
辅兵们开始检查镇口残破的栅栏。
正当分配食物的时候，一阵急促的马蹄声从大道传来。
前去侦查的斥候满身泥浆，士兵翻身下马，喘着粗气开口：“南方树林边缘……发现兽人脚印！”
空气瞬间凝固。
莱昂转身，冷冷注视着不远处的树林。
那里的树影在风里摇晃，像一堵黑墙。
最前排的士兵已经下意识地举稳了盾牌，脚步沉入泥地，前排枪尖缓缓对准林边。
呼吸声在队伍里此起彼伏，却没有一个人退缩。
在另一侧，第七步兵团的一名连队长高声呼喝：“抬枪！”
三百名士兵几乎在同一瞬间将火枪从肩上翻转下来，整齐地齐齐举起。
木托与铁管擦出的沉闷声，像一股冰冷的潮水压上去。
几个村民被这动作吓得惊呼出声，却很快被护送进了镇中心。
高坡上，马匹喘着白雾，几辆运输火炮的马车被勒停。
工兵立刻冲上去，拽着厚重的绳索，将一门门火炮拖向制高点。
铁轮陷入泥地，几十人同时发力，绳索崩得笔直，粗嗓子里喊出的节拍声压过了风声。
炮管缓缓抬起，黑洞洞的口径对着林线，仿佛无声的威胁。
紧张感在镇外蔓延开来。
士兵的盔甲叮当作响，火枪的火绳已被点燃，微弱的火星在风里摇曳。
远处林中没有声音，只有枯枝在风里断裂。
终于，被派出去的斥候带着一丝迟疑返回。
他们牵着受惊的坐骑，低声汇报：“只有十余个脚印，方向已偏向东南，没有逼近。”
莱昂的神情没有缓和，他抬手示意队伍保持原位。
长枪没有放下，火枪仍旧瞄准前方，炮管依旧稳稳地对准林线。
短暂的寂静之后，莱昂猛地落下手臂。
第一排火枪轰然爆响，黑烟顿时弥漫，硝烟的刺鼻气息扑面而来。
三百颗弹丸撕裂空气，齐齐砸入林中，扬起一片碎草与泥屑。
轰鸣散去时，空气里一片死寂。
所有人都在看着林子，却没有再传来任何声响。
这一刻，村民们才真正相信，这支军团不是空有声势的援兵。
老妇人抱紧怀里的孩子，眼泪从皱纹里流下。
少年睁大眼睛，看着林边泥地上的弹坑，手指因为紧握木枪而微微颤抖。
“保持警惕。”莱昂的声音低沉。
直到夜幕完全落下，营地已经在镇外搭建起来，十三个团依规扎营。
壕沟、木桩、核心火药区，一切都在井然有序中展开。
莱昂巡视最后一圈，回到中军帐，低头在地图上寻找阿伦斯坦要塞的位置。
“要塞若沦陷，布尔瑟堡以北便再无天险可守。”他在心底默念。
……
第二日清晨，风里裹着湿冷的气息。
格维丘外的第七军团开始拔营时，天空被灰白的云层压得极低。
旌旗被风吹得猎猎作响，士兵的呼吸在空气中化为白雾，混在空气中残存的硝烟味里。
长号声响起，队伍再度启程。
辎重车缓缓驶出镇口，车轮碾压着碎石发出刺耳的摩擦声。
火炮一门门重新套上绳索，被工兵与马夫费力地牵引着，铁轮在泥地里陷得极深，必须不断用木楔支撑才能前行。
镇上的幸存者们静静伫立在道路两侧。
他们没有呼喊，只是看着铁甲的长枪林立，看着背着火枪的士兵肩并肩走过。
一个瘦削的少年攥着一根木枪，在队伍经过时悄悄举起，却因为颤抖而没有能把枪尖举直。
莱昂骑在中军，经过时只是略微偏过头，眼神短暂落在那根歪斜的木枪上，随后转回前方。
道路越往南，越显荒凉。
原本的田地荒芜无收，成片枯草被烧成焦土。
风吹过时，带着炭灰的碎屑扑打在士兵的盔甲上。
行军半日后，前锋骑兵带回了一队溃兵。
十余人，衣甲残破，脚上的鞋底用布条胡乱绑着。
有人还背着断裂的弓，弓弦早已松弛。
带队的年轻军官肩膀绑着血迹斑驳的布条，见到军团的旗帜时，他先是愣住，随后眼圈忽然红了。
“阿伦斯坦要塞……昨夜又打了一整夜。”他嗓子发哑，说话断断续续，“白天还能守住，可天黑后……兽人总是摸黑爬上来。”
他说着，抬手指向自己的耳朵：“他们投石器的石块，连着砸下来，耳朵一直在嗡。”
他身后的士兵大多沉默不语，有人扶着同伴，脚步踉跄，仿佛随时会倒下。
莱昂示意军医接管，命工兵支起临时的遮布。
士兵们递上黑面包和热汤，一名军官亲自蹲下，替其中一名年仅十五六岁的少年缠上干净的绷带。
没有人问他们是否还要回到要塞答案从他们的眼神里已然明白。
傍晚，军团在一处河湾短暂停驻。
工兵在岸边架起浮桥，士兵们脱鞋卷裤，肩并肩过冰冷的河水。
火炮被拆成数段，用粗绳和木梁搭成的滚架抬过。
水流裹着泥沙，溅到士兵的手臂上，一阵钻心的冷意。
当最后一门火炮被拖上对岸时，天空已经彻底陷入一片漆黑。
莱昂没有让队伍散开休整，而是直接在河湾南侧列营。
营火点燃时，士兵们围坐在火光旁，却没有往日的喧闹。
大多数人默默嚼着硬面饼，偶尔传来低低的交谈，也很快被夜风吹散。
远处林中忽然传来狼嚎，长而尖锐，像是对这一片黑暗的试探。
……
翌日清晨，行军队列再次拉开。
风里夹着灰烬味，气氛比前几日更沉闷了。
中午时分，前锋斥候带回一批难民四十余人，推着破旧的木车，车上躺着两个伤员。
妇人背着婴儿，眼神麻木，孩子却早已哭哑了嗓子。
莱昂下马，与他们并肩走了一段路。
他看见木车上的男人胸口裹着血布，布条被血水浸透，一直渗到车底。
他低声问：“什么时候的事？”
一名满脸尘土的中年人回答：“昨夜，兽人放火烧了我们的村子。我们往北跑……追兵没追上。”
他们说话时，队伍里的士兵默默放慢了脚步。
有人从行囊里摸出半块干粮，递给孩子。
孩子已经没有力气哭，只是用力咬住。
这一幕让队伍的气氛更加压抑。
士兵们的脚步更重，长枪握得更紧。