天光终于透过夜里的硝烟，照在战场上，却只剩下一片死灰。
空气中弥漫着浓烈的血腥气息，并没有随风散去，反而在潮湿的晨雾里凝滞得愈发沉重。
壕沟里横七竖八堆着倒塌的木梯，断裂的长矛与破碎的盾牌陷在泥浆里，与尸体交织成黑红色的淤流。
有人类，也有兽人。
血肉模糊的面孔早已失去辨识，残存的表情凝固在抽搐的一瞬有的狰狞，有的僵笑，死去之后再没有分别。
第七军团的军医正沿着战壕缓步而行，脚下踩过湿滑的血泥。
他们手里仅存的绷带早已被鲜血浸透，只能撕开自己衣衫的布料勉强包扎。
更多的人，则静静地躺在地上，仿佛融入这片血色泥土，再也不需要任何救治。
尸体被一具具拖拽到壕沟外，整齐码在一起，像沉默的长墙。
而幸存者那些还能站立的人则靠着破碎的盾牌喘息，眼神空洞，握紧武器却再没有力气举起。
这一战，第七军团伤亡四千余人。
其中一千八百人，已经被确认为阵亡。
这个数字，意味着军团完整建制的十分之一，在短短一夜之间被彻底抹去。
对于一支新组建、尚未稳固的军团来说，这是极其惨痛的代价。
但他们赢了。
赢得惨烈，赢得沉重，却也赢得真实。
……
莱昂站在要塞的城垛上，俯瞰这片炼狱般的战场。
火炮轰击留下的坑洼里，堆着成片的尸体，血水从泥土中渗出，汇成细流，正缓缓流向一旁的格维河。
他的手指紧紧握着剑柄，青筋在甲缝下鼓起。
昨夜数次冲击，眼前每一处战场细节他都看得清清楚楚。
第七军团的阵型没有崩，但他们的士兵倒在了盾墙之后、倒在了火枪的枪口旁，倒在了兽人的战斧之下。
每一个倒下的人，都是他亲手带出来的战士。
每一份死亡，都是他必须承担的责任。
第七步兵团的团长阿兰走到他身后，声音沙哑：“军团长阁下，伤亡已初步统计。”
莱昂没有回头，只冷冷问：“多少？”
“阵亡一千八百七十二人，重伤两千四百余人，轻伤无法统计。”
阿兰停顿了一瞬，压下心头的酸涩，补了一句：“那些兽人的尸体，大约有两千具。”
莱昂沉默。
一千八百对两千。
这就是战损比。
听起来他们胜了，敌人损失更多。
可这场胜利带来的，却不是轻松，而是更沉重的阴影。
兽人是在攻城的过程中，面对火炮与火枪的突袭时被迫迎战。
哪怕如此，它们依旧能打出这样的比率。
若不是第七军团的大量火器与严密阵型支撑，若不是纪律与勇气死死咬住，阵型没有被兽人的疯狂攻势冲垮。
此刻城墙下的人类尸体，恐怕就是远远不止这点了。
……
【要塞城头】
亚文守军的幸存者们，正在俯瞰城下。
他们的眼神复杂，既有后怕，也有震撼。
他们曾以为，没有任何军团能够战胜这些可怕的怪物。
可是昨夜，他们亲眼见到这支陌生的铁军如何用阵型和火力，把兽人潮水般的攻势硬生生挡下。
同时，他们也看到了代价。
有一个亚文年轻士兵，眼眶通红地盯着下方尸堆。
他喃喃低语：“他们是援军……却死了这么多人。”
他身旁的老兵沉默良久，终于挤出一句：“这就是战争。”
可他的声音，却在颤抖。
他们已经习惯了守城时一面倒的被屠戮。
人类总是那被碾压的一方。
可昨夜不同。
昨夜第一次，是兽人被成片打倒。
但这代价，太过沉重。
以至于这场胜利，带来的震动远胜于欢呼。
……
在营地一角，几名第七军团的年轻士兵正靠坐在一起。
他们身上的铠甲满是战痕，火药烟渍还未擦去。
其中一个人，呆呆盯着手中的火枪，喃喃道：“我们……赢了吗？”
没人回答。
他们都活下来了，却没有喜悦。
昨夜他们第一次齐射，第一排兽人应声倒下时，他们也曾热血沸腾。
可当兽人顶着伤口继续扑杀，当他们的同伴被利斧劈开胸膛时。
他们才第一次明白：这不是往常的操练，这是地狱般的惨烈战场。
“他们太可怕了……”一个人低声说，声音里带着哭腔。
“就算中弹，也能冲到你面前，把你活活撕开。”
另一个人却咬紧牙关，狠狠抹掉眼泪：“所以我们必须杀得更狠，不然死的就是我们。”
短暂的沉默后，几人都点了点头。
他们的眼神开始变得冷硬，不再是昨日初上战场的青涩。
这一战，战友的鲜血教会了他们一件事：
恐惧可以杀人，但纪律与仇恨能压住恐惧。
……
【阿伦斯坦要塞，指挥厅内】
夜色渐渐退去，指挥厅的灯火仍在燃烧。
第七军团的军官和阿伦斯坦要塞的幸存将领们齐聚一堂。
一名亚文将领低声道：“军团长阁下，您的军团……真是创造了一场奇迹。”
莱昂抬眼，冷冷看着他。
他的声音平稳，却带着锋：
“奇迹？这世界上从来没有奇迹，这是用战士们的鲜血换来的。”
“四千多人的鲜血，才能换来一夜的坚守。”
“你们要记住，这不是奇迹，这是代价。”
厅内一片寂静。
莱昂继续道：“兽人昨夜用那种古怪的仪式，把他们的战士逼成了疯子。”
“即便重伤，依旧能战。”
“这种手段，我们从未见过。”
他说到这，目光缓缓扫过在场的所有人。
“所以，不要以为赢下一战，就代表未来也能一直赢下去。”
“昨夜的胜利，只是开始。”
“兽人会更疯狂，我们也必须更冷酷。”
他伸手按在桌上，那副布满红色标记的地图在灯火下显得触目惊心。
“这是人类的边境。”
“若退一步，就是火焰与屠戮。”
“所以，从此刻起不许任何人轻言‘奇迹’。”
“我们只有一个词‘胜利’。”
……
指挥厅内，一片寂静。
所有人的心口，都像被一块沉重的石头压住。
这是战果，也是震动。
第七军团在阿伦斯坦要塞城下赢得了第一战，但所有人心里都清楚：
这场战争，才刚刚开始。
……
【阿伦斯坦要塞上午】
夜战的火光已经熄灭，但整座要塞依然像在喘息。
血水顺着壕沟蜿蜒而下，空气里漂浮着湿泥与焦灼的气味。
没有鼓声，也没有号角，只有沉重的铁锹声与搬运声，此起彼伏，像一首压抑的乐曲。
莱昂披着湿冷的披风，步入南门侧的石厅。
这本是囤放箭矢的仓库，此刻却被改成军需处。
长桌上摊开的，不再是战图，而是一册册账簿：火药余量、粮草存量、匠人名册、可征召的村镇。
军需官站在桌旁，手指点在一行行字上，嗓音沙哑：“火药剩一百二十四桶，其中有部分受潮。炮弹不足以支撑长时间的高强度急射。干粮若全额配给，只能再撑八日，若减半，或可撑十五日。”