“莱昂，我们距离加伦要塞不足两日路程。若兽人真的在那附近留下驻军，我们恐怕很快就会暴露行踪。”
莱昂的目光冷冽，注视着远方的丘陵。
“那就让他们看到。”他低声回应，“让他们知道，人类的主力军团回来了。”
凯尔一愣，旋即点头。
这并不是无谓的张扬，而是刻意为之。
兽人留下的那支部队，必然在暗中窥伺。与其被动暴露，不如主动示敌以强，让他们心生忌惮。
……
黄昏时分，前军传来警讯。
“前方遭遇兽人狼骑！”
数名满身尘土的骑手急驰而回。
“军团长大人，前方丘陵间出现兽人斥候！他们骑着巨狼，人数不多，但行踪极快。我们的人追不上他们。”
莱昂目光一沉。
“他们在试探。”
他抬手示意军号长鸣。
沉重的铜号声在原野上轰然回荡，仿佛回应远处窥伺的敌影。
随即，莱昂下令：“全军收紧阵列！骑兵出列警戒，步兵收缩阵列！绝不可被分割。”
……
命令迅速传开。
一支支骑兵小队如离弦之箭般奔出，在军阵两翼张开弧形阵线。
长矛高举，战马嘶鸣，尘土随之飞扬。
步兵则渐渐收拢队列，盔甲在黄昏余晖下闪着冷光，矛尖一齐指向四周。
旌旗猎猎，军阵在原野上渐渐收紧，如同一只刺猬竖起全身的锋芒。
……
远处，狼骑兵的身影果然浮现。
他们在丘陵的暗影间若隐若现，长矛挑着染血的人类头颅，狼嚎低沉而悠长。
人数不过百余，却宛如阴影般游走不定。
他们没有贸然逼近，而是在远处绕行，不时发出嚎叫，似乎是在挑衅。
“他们在等待。”凯尔低声道。
“是。”莱昂注视着远方，声音冷硬，“等待我们暴露弱点。”
他顿了顿，随即下令：“传我军令稳住，不许追击。让他们叫嚣去吧。等到夜幕，他们若真敢靠近，就让他们付出代价。”
……
夜色缓缓笼罩。
军阵停驻在一片高地上，火盆次第点亮。
士兵们列队扎营，盾牌与长矛被插在营地四周，犹如一片刺林。
空气中弥漫着一股压抑的紧张。所有人都知道，兽人不会就此离去。
午夜时分，狼嚎果然骤然响起。
数十匹巨狼从丘陵暗影中窜出，骑在其上的兽人长矛闪着冷光，直扑向营地外围。
然而他们迎来的，是早已准备好的弓弩与火枪。
轰！
火光乍现，枪声轰鸣。
箭矢与铅弹同时飞出，数头巨狼当场翻倒，骑手被震得抛飞在地，血花溅在夜色里。
“稳住阵列！”凯尔大吼。
火盆的光映照下，盾墙纹丝不动，矛尖直刺。
冲来的兽人斥候纷纷被刺翻在地，惨叫混杂在狼嚎中。
短短片刻的工夫，这场袭击便被击退。
丘陵再度恢复寂静。
……
清晨，风吹过旷野，带来血腥味。
士兵们清理战场，将尸体拖到沟壑中掩埋。
那些死去的巨狼则被剥下兽皮，丢弃在远处。
莱昂站在高地上，望向南方。
“加伦要塞……”他低声喃喃，眼神坚毅。
“援军来了。”
……
石阶潮湿，空气中弥漫着霉味与血腥。
加伦要塞的内院里，士兵们正缓慢地分发着仅存的口粮。
木桶里倒出的稀粥混着草根，浓度稀薄到几乎照得见底。
每个人只能领到半碗，更多的是泥土的味道，而非粮食的香气。
没有人抱怨，他们只是低头喝下，仿佛怕一张口，嘴里最后的温度都会散尽。
墙角边，几个年轻的新兵裹着破毯，靠在一起取暖。
他们的脸庞削瘦，手指僵硬发白，怀里却还紧紧抱着长矛。
矛头因为反复磨砺，已经比最初时短了一截。
一名老兵拖着跛脚走来，轻轻替他们把毯子往里塞了塞。
没人多言，只有沉重的呼吸声和偶尔的咳嗽。
……
主楼的议事室里，气氛更加压抑。
副军团长尼尔斯站在一张斑驳的长桌前，桌上摊开的是被雨水打湿的地图，墨迹模糊不清。
他眼眶布满血丝，嗓音因连日嘶喊而沙哑。
“粮草顶多还能支撑十日，箭矢不到一万支。若兽人强攻，我们很难守得住。”
几名年轻军官低下头，不敢与他对视。
靠在木椅上的雷纳德缓缓抬眼。他的胸口裹着厚厚的绷带，呼吸急促，但目光依旧锋利。
“守不住，也要守。”他咳嗽一声，吐出血丝，却没有丝毫退缩，“我们若垮了，加伦要塞彻底沦陷。王国中部就真的再无任何屏障了。”
“可元帅……”一名年轻的营队长忍不住开口，“我们的人已经死了那么多，若再耗下去”
“闭嘴！”尼尔斯的怒吼打断了他，双拳死死扣在桌案上。
“你以为赤戟平原死去的那些兄弟，是为了让我们现在放弃？不！他们用命去拖延敌人的步伐，就是为了让王都多一口喘息的机会！”
雷纳德伸手，按住了尼尔斯颤抖的手臂，缓缓开口：“够了。别吼了……士兵们听见，会更绝望。”
议事室内陷入沉寂。
只有外头传来的脚步声和城墙外传来的兽人战鼓声，提醒着这座孤城仍在苟延残喘。
……
就在此时，城头忽然传来一阵骚动。
“北边！快看北边！”
“那是火光……还有旌旗！是我们的军旗！”
议事室内的众人几乎同时一震，纷纷快步走出。
灰白的晨雾中，北面丘陵的方向隐隐传来低沉的铁蹄声。
最初只是几簇摇曳的光点，像是风中忽明忽暗的烛火。
可随着时间推移，那光点逐渐连成一线，在薄雾中燃起整片赤红的辉光。
旌旗在风中猎猎，图案虽然隔着雾气看不分明，却清晰可见那分明是人类旗帜的样式。
片刻的寂静后，城头忽然爆发出一阵嘶哑的呼喊。
“是第七军团的旗帜！”
“第七军团来支援我们了！”
无数双眼睛因长久的绝望而泛红，此刻却因那些火光而闪烁出泪光。
一名老兵握紧矛柄，手背青筋暴起，喃喃低语：“真的有人来支援我们……我们不是孤军。”
尼尔斯死死盯着远方的光点，眼神里先是不可置信，随后迅速燃起狂烈的光：“援军……真是援军！”
雷纳德缓缓撑起身体，声音有些不可思议：“怎么可能……第七军团怎么可能会出现在这里？”
……
这一刻，加伦要塞的空气都像被点燃。
疲惫的士兵们开始主动整修武器，撕下布条重新缠绕伤口，甚至有人踉踉跄跄爬上城头，只为再看一眼那火光。
绝望中燃起的希望，比任何鼓舞都更具力量。
尼尔斯深吸了一口气，转身对身后的军官们冷声道：
“去传令告诉弟兄们，援军已至！立即将余下的粮食分发，让他们先吃饱一顿。随后整顿武器与盔甲，在城门之后列阵待命。”
“哪怕拼尽最后一口气，我们也要在关键时刻与援军呼应，把这些兽人彻底埋葬在城下！”
雷纳德的声音低沉，却透着钢铁般的决绝：
“让这些兽人明白人类的军队，从来不是任人宰割的羔羊。”
第323章 双军齐聚
晨雾尚未散尽，天色灰白。
当第七军团的旗帜在丘陵间缓缓升起时，沉重的铁甲铿然声已经在大地上回荡。
第七军团的三万精锐齐步推进，整齐的方阵如钢铁洪流般压向前方。