军官们互视一眼，眼神里带着犹豫，却也隐隐透出被点燃的火光。
凯尔深吸一口气，将手重重放在胸口：“那么，就让我们先去解救同袍。”
其他军官纷纷照做，沉闷的声响此起彼伏。
莱昂缓缓点头，目光坚定：“传令下去，立即拔营，准备南下。”
“目标加伦要塞。”
“解第二军团之围，合残军之力。”
“然后，再向王都进军。”
帐中所有人都明白，此刻他们并非在选择胜利，而是在选择一条最不至于立刻覆灭的道路。
可即便如此，他们的眼神中，仍燃起了一抹冷冽的光。
……
正午的阳光炽烈，军营里却没有半点松散。
旌旗在烈风中猎猎作响，战马嘶鸣不止，缰绳拉得紧绷。
士兵们在整队列阵，盔甲相击声与脚步声交织成一片。
工匠和军械士正将最后的箭矢、长枪分发下去，铁器在日光下反射出冷冽的光芒。
受伤的骑士咬紧牙关，让同伴帮他固定盔甲，重新跨上坐骑；雇佣兵们低声议论着出征后的赏格，却在军士的呵斥下立刻噤声，把手按在剑柄上，跟随队列。
空气中弥漫着焦灼，却同样有一种无法言说的共识。
南边的加伦要塞里，第二军团的同袍仍在苦守。
而他们正是唯一的救援。
第322章 加伦要塞
加伦要塞。
这座瓦伦西亚王国中部的军事重镇，屹立在丘陵与平原的交汇处。
高墙耸立，颜色灰黑，如同一头伤痕累累的巨兽，死死匍伏在赤戟平原的边缘。
在数月前，这里还是第二军团的主要驻地。
成千上万的士兵在城墙内外列阵操练，旌旗遮天，鼓角震野。
可自从不久前在赤戟平原的那一战溃败后，加伦要塞便失去了往日的雄姿。
如今，残破的旗帜在风中低垂。
城垛上到处是崩裂的石痕与焦黑的灼痕，仿佛整个要塞都被火焰舔噬过。
护城壕沟里积着浑浊的雨水，漂浮着早已发胀的尸骸和断裂的武器。
乌鸦聚在城头啄食，发出嘶哑的叫声，像是不祥的丧钟。
……
城外四面八方，都能看见兽人的影子。
他们没有把营帐扎得密密麻麻，而是分散在丘陵与平原之间。
篝火星星点点，却环绕成一圈，死死锁住了整座要塞。
偶尔，夜风吹来沉闷的鼓声。
并不急促，只是低沉、拖长，像是沉重的铁槌一下下砸在人胸口。
每一次鼓点落下，要塞内的人都会下意识屏住呼吸，直到余音散尽才敢吐气。
白昼里，兽人们会故意在视野可及的地方炫耀他们的力量。
数百名高大的战士排成混乱的阵列，挥舞着斧头与长矛，发出野兽般的吼声。
狼骑兵在旷野里奔驰，长矛挑着血迹未干的人类头颅，在阳光下摇晃。
他们没有发动大规模进攻，却日日夜夜以这种方式折磨人心，让加伦要塞中的守军一刻也得不到安宁。
这就是兽人的意图：牵制。
他们不求攻下要塞，只要困住这支残部，让第二军团彻底失去驰援王都的机会。
……
要塞之中，空气同样沉闷得让人透不过气。
城墙上的士兵们身影稀稀落落，披着残破的盔甲。
有人手臂上裹着血迹未干的布条，渗出的血早已与泥灰混成一片。
有人腿脚受伤，却依旧拖着身子守在城垛后，眼神空洞。
他们的脸庞在风中显得蜡黄而干裂，失去了血色，只有疲惫刻在眉眼间。
斗志的沦丧与粮草的短缺，让整座要塞都像是濒死的野兽。
士兵们的目光灰暗，手中兵器握得松散，仿佛随时会滑落。
粮仓里只剩下掺着草籽的粗粮，被稀释成浆糊般的粥分发下去。
普通士兵每天只能吃到半碗，能裹腹却填不饱肚子。
面饼硬得咬不动，很多人都是泡在水里，耐着性子一口口咽下去。
就连军官也不例外。
士兵们倚在城垛后，握着长矛或弓弩，嘴唇因风吹和饥饿干裂出血。
咳嗽声在夜里此起彼伏，夹杂着低沉的祷告。
年轻的士兵盯着城外篝火发呆，像是看着无穷无尽的深渊。
……
要塞主楼的卧房里，火盆燃烧得微弱。
军团长雷纳德半卧在椅榻上，脸色苍白，胸口起伏沉重。
赤戟平原那一役，他身先士卒，胸甲都被一名兽人酋长的斧刃劈裂，虽被亲卫拼死救回，却至今未能痊愈。
他的每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛，他的声音低沉而虚弱。
副军团长尼尔斯立在一旁，神情阴沉，眉宇间布满血丝。
“他们不会来攻城，那样会造成太大的伤亡。”尼尔斯盯着窗外的黑暗，嗓音沙哑。
“这四千兽人只是把我们困在这里。只要我们在这里动弹不得，不能从后方袭扰他们的主力，他们就已经赢了。”
雷纳德闭了闭眼，艰难地开口：“它们的主力……已经绕过我们，去了王都。”
卧房内一片死寂，只有火焰在铁盆里发出噼啪声。
几名幸存的团长沉默地站在阴影里，他们的盔甲破损严重，肩膀上、手臂上全是绷带。
有人想要开口，却终究只是紧紧攥着拳头。
副军团长尼尔斯终于转过身，声音低沉而冷硬：
“我们还剩一万人不到，粮草撑不过一个月。若无人来援……”
话音未落，雷纳德便忍不住苦笑出声。
“别自欺欺人了。”他剧烈咳嗽，手背捂在唇边，血色一点点渗出。
他抬起头，神情中带着几分悲怆。
“连王都都在危亡边缘，又哪里还轮得到我们奢求援军？”
他顿了顿，嗓音沙哑：“全怪我无能，白白葬送了第二军团的主力，才让王国沦落至此。”
尼尔斯闻言，立刻低声道：“殿下，这并非是您的过错。那一战换作任何人指挥，结局都未必会更好。实在是……那些兽人，太过疯狂。”
说到这里，他眼神中闪过一丝挥之不去的阴影。
那一幕幕仍在脑海中翻涌：
战场上，成群的兽人毫不顾惜性命，明知必死仍悍然扑杀，血与火中，他们像失去理智的怪物，只知道撕裂与屠戮。
卧房里再度陷入沉默。
火焰的劈啪声愈发清晰，仿佛在敲击每个人的心弦。
这些第二军团的幸存高层，无一不是沙场老将，可在那场血战之后，他们的心中全都留下了阴影。
绝望的气息缓缓弥漫开来，沉重地压在每个人的胸口。
……
城垛上，一名年轻的士兵忍不住低声道：
“你说……王都会不会已经……”
话音未落，立刻被小队长打断：“闭嘴！盯紧城外，别乱说。”
可即便如此，士兵的眼神还是止不住地颤抖。
他看着远方篝火与狼骑兵的黑影，心底那股恐惧一点点蔓延。
夜风吹过，火光摇曳，夹杂着模糊的嚎叫声，像是一群饿狼在守着他们的命运。
守军们心里都清楚：若没有援军，这座要塞沦为他们的坟墓只是迟早的事。
……
南下的道路荒凉无比。
从索恩丘陵出发的那一日，晨雾尚未散尽，第七军团便在莱昂的带领下整装出发。
旌旗猎猎，铁甲碰撞的低鸣在丘陵间回荡。
然而，不同于往昔从王都出征时的雄壮，此刻的队伍显得沉重。
近三万名第七军团的士兵们整齐列队，他们依旧保持着基本的行军阵列，盔甲虽残破，步伐却沉稳。
至于那些临时汇拢的地方驻军、领主私兵与雇佣兵，则没有随队南下，而是被留在索恩丘陵，继续扩招、征集人手。
对付加伦要塞周边的几千兽人，不需要莱昂带上所有兵力全力以赴，只需要带上最精锐的第七军团本部即可。
整个军阵像一条钢铁长龙，蜿蜒在荒野上。
沿途的村落早已空荡。
残破的屋舍只剩焦黑的梁柱，石井边的木桶翻倒在地，积满雨水。
偶尔还能见到被丢弃的童鞋、碎裂的陶罐，仿佛诉说着兽人造成的灾难。
士兵们行军时，沉默得出奇。只有铁靴碾过泥土的声响，与战马沉重的喷鼻声。
……
凯尔骑在莱昂身旁，压低声音：