“那里有第一军团，有数十万无辜的平民，有我们的家园与亲人。兽人的三大氏族已经把它围在火海之中。若我们不去，卡斯顿必亡；卡斯顿若亡，整个王国都将化为灰烬。”
他举起长剑，剑尖直指北方。
“所以，我们必须北上！我们不是去赴死，而是要让王都重燃希望！我们不是去守，而是要杀出一条血路，把那些怪物赶出我们的家园！”
话音落下，山谷内短暂的寂静随即爆发。
“为了王国！”
“为了人类！”
震耳欲聋的呐喊声从数万士兵胸膛中迸发，像雷霆般滚过大地，吓得远处山林里的飞鸟成群惊起。
……
军官们带头高举兵刃，盾牌齐齐顿地，发出震颤山谷的轰鸣。
火枪手检查着火绳与火药袋，炮兵们拉紧绳索，将炮口调整到出征的角度。
骑士们擦拭长剑与骑枪，战马被披上厚重的铠甲，鼻息粗重，嘶鸣不已。
第七军团的老兵彼此对视，眼神中满是炽烈的光。
第二军团的残兵则咬紧牙关，他们曾在赤戟平原被打垮，如今终于能以整齐的阵列，重新走上战场。
地方驻军与雇佣兵们也被这股气势所感染。
最初那些心怀忐忑的人，此刻紧紧攥住武器，喉咙里发出与正规军同样的嘶吼。
这并不是一支完美的军队，但在这一刻，他们已被焊接成同一块钢铁。
……
莱昂缓缓收剑，剑锋上的寒光折射在雾气里，声音冷硬如铁：
“传我军令全军，即刻启程！”
轰鸣的战鼓骤然响起，滚雷般回荡在索恩丘陵之间。
旌旗猎猎展开，鲜红与灰白的色泽在晨风中翻飞，仿佛燃烧在天际。
沉重的铁甲摩擦声随之响起。
数万名士兵齐步而动，盾墙收拢，长枪竖起，黑洞洞的火枪在晨光下泛着冷冽的光。
骑兵们拉紧缰绳，战马喷出白雾般的鼻息，铁蹄刨地，随时准备踏入征途。
没有人再停留。
誓师的回响还在山谷间回荡，大军已然转向北方。
灰白的晨光下，整齐的阵列如同一条苏醒的钢铁巨龙，蜿蜒着踏上远方的道路。
凯尔策马来到莱昂身侧，压低声音：“你看他们的眼神已不是之前的样子了。”
莱昂沉默片刻，目光穿过雾气，投向北方那片沉沉天际。
“那里，不是归宿。”他的声音低沉，却坚定得像铁石，“那里，是我们必须守住的王国心脏。”
话音落下，长剑高举，战旗再度挥舞。
铁流滚动，数万人的脚步与马蹄声汇聚成洪潮，自索恩丘陵涌向北方。
大军已然出征。
第325章 破局之锋
拂晓的天色灰白而冷寂。
一支庞大的人类军队正自索恩丘陵一路北上，缓缓逼近王都东南方。
晨雾低垂，像一层死气沉沉的幕布，遮住了远方的城影。
空气里弥漫着硝烟与焦土的味道，每一次呼吸都带着沉闷的窒息感。
前锋的斥候早已悄然分散出去，他们的身影在晨雾里若隐若现，盔甲都用斗篷遮住，以免反光。
他们骑着健壮的战马，顺着荒凉的田埂和林间小道逐步前探。
一路上，偶有被遗弃的农具、倒塌的谷仓、散落的尸骨提醒着他们，这里本是王都近郊最繁盛的粮食产区，如今却已被兽人的铁蹄彻底践踏。
第一批斥候绕过一道林间小坡，刚刚跃上高处，便望见了南门之外的景象。
那是一片火焰与血色混杂的炼狱。
赤焰氏族的营火密密麻麻，像是一座蔓延在荒原上的火海，烈焰卷起的黑烟直冲天穹，把清晨的天色都映成了暗红。
战鼓震响，鼓声沉闷而厚重，仿佛直接敲在人的心口。
在那片火光下，无数瘦弱的人影正被兽人驱赶着推向王都的南门。
那些人类平民穿着破烂的衣衫，有的赤脚在泥土上踉，有的手里被塞着木矛与残破的木盾，眼神空洞而绝望。
兽人的咆哮与铁器的撞击声裹挟在火焰里。
稍一迟疑的平民便会被重斧劈倒，尸体被直接踩踏过去，成为新的血肉之堤。
云梯与攻城木具正顺着他们的尸体堆叠而上。
城头传来断断续续的惨叫与号令，守军们正将箭矢与投石一波波压下，可那一幕依旧令这些斥候心口发寒。
为首的骑兵紧紧咬住牙关，低声道：“南门……是赤焰氏族。”
随即他压下身子，带着同伴退入低洼处，避开了营火照亮的视线。
另一支斥候小队则从东南方向绕行，他们躲过了几支狼骑兵的巡逻，潜行到一片灌木之后。
远处旌旗在雾气中若隐若现，那是黑底红纹的兽人战旗荒兽氏族的纹样。
这里没有南门那样炽烈的火光，反而一片压抑的黑暗。
东门外的林木间影影绰绰，不时传来低沉的兽吼与狼嚎。
斥候们伏在泥土间，只见大批兽人身影如同鬼魅般在夜色里穿梭，时而现形，时而消失。
城墙上传来惨叫，一名巡逻士兵突兀倒下，箭矢从他喉咙贯穿而出。
弓弩手仓促反击，却只在黑影散去后留下空旷的树林。
“荒兽氏族。”斥候压着嗓音，眼神愈发冷冽。
他们本想继续前探，确认西门的情况，可就在逼近丘陵出口时，雾气中忽然传来低沉的狼嚎。
那是低沉而刺耳的声音，如同撕裂清晨的号角。
雾气中，几道庞大的黑影迅速逼近。
“狼骑兵！”
带队的斥候队长低声喝出这句话。
紧接着，座狼的粗重呼吸声和铁器碰撞声几乎同时响起。
十几名兽人狼骑兵从雾气深处冲出，黑色的座狼獠牙森冷，身上披挂粗糙的兽皮甲，骑手们挥舞着战斧和标枪。
斥候们立刻分散突围。
有人当场被战斧劈中，连人带马翻倒在泥地里，血溅雾霭。
其余人拼命催马狂奔，马蹄砸起的泥浆中夹杂着惨叫与嘶鸣。
一名年轻的斥候被狼骑兵追上，座狼扑咬在他战马的后腿上，战马痛嘶着摔倒。
他翻滚在地，腰间长剑几乎被扯脱，可就在座狼扑来的刹那，他猛地抽剑横斩，硬生生割裂了那张狰狞的巨口，趁机滚身逃脱。
可背后紧接着又有利斧砸下，他肩头血光迸溅，踉跄着仍旧拼命朝营地方向跑去。
几个幸存者终于在狼骑兵的纠缠中突围而回，他们的战马气喘如牛，身上斑斑血迹，盔甲也被劈得残破。
最前方的那名斥候冲入大军前列时几乎已经虚脱。
“报！”他扑倒在莱昂马前，满身血迹。
“军团长！王都外的兽人三大氏族，分布确认！”他嘶哑着开口。
莱昂端坐在马背上，冷冽的目光投向他，示意他继续开口。
斥候忍着伤口的剧痛，断断续续地汇报：
“南门……营火炽烈，赤焰氏族……在驱赶平民逼攻城墙……火光漫天。”
他的声音在沉重的空气里显得格外刺耳，队伍中许多士兵攥紧了拳头。
赤焰氏族逼迫平民攻城，这种手段对王国士兵们而言，比屠杀更让人心生恨意。
“东门方向，黑影频繁……我们靠近时看见他们的旗帜……是荒兽氏族。他们布置营地于林缘，弓手潜伏……不断有小股出没。”
“西门……我们没能靠近。狼骑兵封锁得太严，无法深入，但从东南两门外的两大氏族推断，西门……应当就是雷霆氏族在外围城。”
汇报完毕，他终于再也支撑不住，单膝跪地，血滴在泥土上。身旁的军士立刻将他搀扶下去。
沉重的寂静压在整个前列。
凯尔神情铁青，低声道：“三门合围……他们要将王都活活拖死。”
莱昂的手缓缓握紧缰绳。
远处的天空被火光映红，那是赤焰氏族逼迫平民时燃起的滔天烟焰；
而东门方向，雾霭深处有无数晃动的黑影，仿佛阴森的兽群正潜伏伺机；
至于西门，虽然看不见，却像一只沉默的巨兽，正堵在那里。
“所以说”莱昂声音低沉，“兽人三大氏族，分别在南、东、西三门驻守。王都……被死死困住了。”
这句话像利刃般切开晨雾。
一旁的罗德里克低声喃喃：“怪不得……怪不得始终没有信使能将消息从王都带出来……”
沉默的队伍里，只有铁甲的摩擦声与远处的鼓点声，在晨雾中沉重回荡。
前方，便是王国的心脏与火海。
……
晨雾还未完全散尽，东南方向却已经传来异样的声响。
一队狼骑兵疾驰而回，座狼喘着粗重的气息，爪下带着泥水与血迹。
兽人骑手们浑身溅满尘土与血斑，眼神焦躁不安。
他们自东南方追击人类斥候时，远远望见了那支浩浩荡荡的大军如钢铁洪流般的阵列，旌旗猎猎，战鼓沉沉，宛若一头正扑来的巨兽。
战号随即吹响，三大氏族的营地几乎在同一时间被惊动。
……
南门，赤焰氏族营地。
火焰与烟雾升腾，焦黑的木梁燃烧着，倒塌在壕沟边。
赤焰战士们正驱赶一群俘虏来的平民，逼迫他们扛着木梯向城墙逼近。