他们大多衣衫褴褛，裹着稻草或者破布。
篝火旁，年迈的老妇低声为孩子吟唱古老的祷词，可声音沙哑得几乎听不清。
在城郊的难民营，一队守军正驱赶着人群重新排列。
士兵的盔甲班驳，肩甲上仍有干涸的血迹。他们的声音并不算严厉，却带着掩不住的疲惫：
“靠后一点！别挤到篝火旁，你们每人都会有面包……只是要排队，听明白了吗？”
“面包？”人群里有人嘟囔，“那是面包吗？干得像石头，掰都掰不动。”
“总比什么都没有强。”
另一人反驳，抱着怀里的孩子，眼睛却死死盯着军士手里的布袋。
士兵停下脚步，叹了口气，用粗糙的嗓音安抚道：
“这是从瓦伦西亚送来的麦饼，比起前几日只分到煮不熟的豆子，已经算是好的了。别再吵了，等第五军团抵达，你们的处境会慢慢好转。”
话虽如此，他自己说完也摇了摇头，声音几乎被风吹散。
难民里立刻有人接话：“第五军团？你见过他们吗？听说那可是有五万人呐，盔甲鲜亮，号角一响，能把半个大地震动！”
另一个男人嗤笑：
“震动又怎样？兽人上一次冲来，不还是把咱们的城镇烧成灰？王国骑士死得和咱们一样多。别说什么军团，我只想要一间能睡的屋子。”
一瞬间，空气安静下来，只有风声卷起灰烬。
一名年轻士兵忍不住怒声道：
“闭嘴！你以为你活着是靠什么？是靠有人替你们去死！你再敢多嘴，就把你丢到外头去！”
这番话让人群中爆发出几句低沉的抱怨，但没有人真的顶撞。
大家都知道，这些满身血迹的士兵已经付出了代价，他们的怒火，不是寻常平民能轻易承受的。
篝火边，一个老者颤巍巍地举起手杖，声音嘶哑：
“够了，都别吵了。咱们还能在这儿活着，已经是神明庇佑。士兵们流血，我们就忍受饥饿。等到国王陛下振作起来，等到援军彻底赶走兽人，一切都会好起来的。”
他说完，长长地咳嗽了几声，眼神却依旧坚定。
人群渐渐平静下来，只有小孩子的啼哭声和篝火的噼啪声此起彼伏。
一名身披盔甲的士兵弯下腰，将随身的干粮递给那老者。
老者抬头，浑浊的眼中闪过感激，却忍不住低声叹息：
“若你们早三日赶到……我那两个孙子，或许还能活下去。”
士兵沉默了片刻，声音低沉：“老先生，我们一路追击兽人，行军并未迟疑。”
老者只是摆了摆手，没有再言语，目光重新垂下，盯着手中的麦饼。
空气中弥漫着焦灼与悲怆的气息。
教士们在街头祈祷，他们的手指因寒风而僵硬，却仍不断为民众画下圣徽：
“愿诸神庇护此地，愿亡者安息，愿生者得以重建。”
一名年轻的女教士蹲下身子，为哭泣的孩子擦拭面颊，她的声音轻柔：“不要害怕，孩子。恶兽已经退走了，勇士们会守护你。”
孩子依旧抽噎，却下意识攥紧了女教士的衣袖，仿佛抓住最后的依靠。
在镇外的废墟旁，几名幸存的农夫正试图清理倒塌的谷仓。
“把这边的木梁抬开，再往外拖！”
一个肩膀缠着布条的农夫大声吆喝，声音嘶哑。
另一名农夫喘着粗气，抹去脸上的煤灰：“抬开又能有什么用呢？仓里的粮早烧成灰了！我们冬天还吃什么？”
沉默片刻，又有人低声答道：“瓦伦西亚人要来了……听说他们带着大批粮草，也许会分给我们。”
那人冷笑一声：“他们分给我们的粮草能撑几日？等他们走了，咱们还是得饿死。”
一句话说出口，所有人的动作都停了下来。只剩风吹过破损的屋瓦，发出哀鸣般的声响。
夜幕临近时，城镇中央燃起了篝火。
人们围坐在一起，或许是想要借火光驱散心底的恐惧。
一个老妪低声哼唱着古老的歌谣，那旋律缓慢而沉重，歌声里夹杂着颤音，像是在为亡灵送别。
“她唱的是……远行者的挽歌。”
一名士兵在火光下低声道，声音中透出几分苦涩。
“我小时候……只有在葬礼上听过。”
他的同伴把手伸向火焰，掌心满是裂痕，沉默许久，才闷声说：“咱们埋的人，还少吗？”
两人对视一眼，都没再说下去，只剩火焰噼啪作响。
风声吹过，携带着冬季的寒气，也吹动了篝火旁人们低声的议论：
“你听说了吗？第五军团有好几万人呢，浩浩荡荡走过来的时候，连大地都在颤。”
“那他们怎么不早点来？要是早一步，锡尔文能不能保住？”
“别说了，你想活命，就少问这些话。”有人急忙打断，四下张望，“当心被人听去。”
“我就是不服！”那人却低声嘟囔，“他们来了，当然是英雄。可我们死的人，谁来管？”
没人再接话，火光把每个人的脸都映得忽明忽暗。
这一夜，余烬之城里的人，没有一个睡得安稳。
在这一片灰暗与焦土之中，兽人入侵的余波，依旧像一道无法散去的阴影，笼罩着整个国度。
……
清晨的雾气尚未散尽，远处的大道上传来轰鸣般的声响。
那不是雷声，而是数万铁甲之士踏地汇成的低沉回荡。
旷野上，灰白的雾霭被一面面旗帜划破。
黑底金纹的瓦伦西亚旗帜高高飘扬，仿佛利刃切开苍穹。
数以万计的士兵列队行进，长枪林立，反射着晨曦的冷光。
马蹄踏过湿泥，溅起水花，却依旧保持着井然不乱的节奏。
这便是原本负责驻守北境的瓦伦西亚第五军团。
一支完整建制的军团，五万余人，横贯大地，如同一条铁流。
驻扎在边境的阿尔特利亚残兵远远望见，忍不住低声议论。
“神啊……这就是瓦伦西亚的军团么？”
一个瘦削的老兵喃喃，目光里带着不可思议：
“我这辈子，也没见过这么整齐的阵仗。”
另一个人苦笑，抬手比划着：
“看见没？他们的枪列得比咱们的栅栏还直。连脚步声都像是敲在一口大钟上。”
“哈，这才叫军团啊。”有人忍不住插话，声音酸涩，“不像咱们……打了一仗，死得死，逃得逃，剩下的还饿得走不动路。”
“住口！”
旁边的军士喝斥一声，却自己也忍不住眯起眼睛盯着那庞大的队伍，心底生出一丝复杂。
既有震撼，也有自惭。
等到第一列瓦伦西亚军团的先锋抵达时，尘雾被彻底搅开。
骑兵的盔甲在阳光下闪耀，马匹披挂厚甲，鼻息粗重，像一堵活生生的铁墙。
一名瓦伦西亚军官驱马而出，披着整齐的披风，长剑悬在腰侧。
他抬起头，看着前方聚拢过来的阿尔特利亚守军，声音洪亮：
“此地是阿尔特利亚王国的驻防营地么？可有谁来迎接第五军团？”
阿尔特利亚残兵们你看我，我看你，最后还是一位胡须斑白的老军士上前一步。
他的铠甲早已缺口斑斑，肩头的披风也沾着未洗尽的血迹。他努力挺直身躯，却仍显得有些狼狈。
“我是驻军队长，埃尔达。”老兵声音沙哑，微微鞠躬，“奉命驻守此地……多谢瓦伦西亚的援军。若不是你们赶来，怕是……”
他顿了顿，抬眼望向远方那漫长的铁流，苦涩浮上脸庞，“怕是我阿尔特利亚，撑不了多久了。”
瓦伦西亚军官沉默片刻，随即缓缓点头：
“我等是奉国王陛下之令，援助盟友。此番北上，不为虚名，只为与诸位并肩作战。”
说完，他策马上前，伸出手来，重重拍在埃尔达的肩头，声音低沉却坚定：
“你们已经尽力了。余下的，就交给我们吧。”
这一幕落在旁边的士兵眼中，不少人眼眶泛红。有人忍不住低声嘀咕：
“尽力了？哼……我们是尽力了，可最后留下的，只有这副模样。”
另一个年轻些的士兵却反驳：“你懂什么？人家这是安慰，哪怕看出来咱们像乞丐一样，也不揭穿。”
两人小声争执起来，旁边的老兵挥手让他们闭嘴：
“别在这儿丢人现眼。记住，盟友来了，就要拿出点骨气。我们阿尔特利亚，还没彻底倒下！”
话音一落，几名阿尔特利亚士兵下意识挺了挺胸，可那破败的盔甲与单薄的身影，和眼前威势赫赫的瓦伦西亚大军一比，依旧让人心头发酸。
第五军团继续前进，号角声悠长而沉稳，震得山谷间都在回响。
阿尔特利亚的残兵与平民们站在路旁，目送这支庞大的军队缓缓入境，心底涌起复杂的情绪既有依靠的希望，也有深深的自惭形秽。
而在远处高台上，阿尔特利亚王国的贵族正眺望这一幕，脸色沉重。
他清楚，这意味着阿尔特利亚的未来，将不可避免地与瓦伦西亚紧密捆绑在一起。
……
阿尔特利亚昔日的王都锡尔文，早已在兽人铁蹄的践踏下沦为焦土，只剩下残垣断壁与血火的余痕。
在锡尔文以东，一座原本平凡的城镇，被匆忙修葺后临时改作王庭。
厚重的石墙上，新砌的木栅与断裂的旧墙交错相连，显得既仓促又凌乱。
城墙外，焦黑的土地尚未完全冷却，断裂的梁柱与倾塌的屋宇依旧横陈，昭示着不久前的浩劫。
而就是在这片满目疮痍之中，新王卢西安正准备在此地，接见来自瓦伦西亚的第五军团统帅。
城门被缓缓开启，发出闷响。
第五军团军团的先头部队缓缓踏入城内。
披挂着铠甲的骑士高坐在马上，黑色的战马喷着鼻息，四蹄踏地，震得石砖微微颤动。
他们的胸甲擦得光亮，倒映着阳光，步伐整齐得仿佛同一个人。