莱昂只淡淡道：“收拾好卷宗。你们若愿意，就随我一同去看看。”
三人走下楼梯，院外的街市依旧嘈杂，两侧是忙碌的行人。
有商贩推着货车，有老妪拎着篮子。
行人们看见这位军团长走过，往往悄悄低声议论，眼神中既有敬畏，也有探寻。
孤儿院座落在旧城区的一隅，前身是废弃的教堂。
外墙是高耸的石砌围墙，门口挂着一面不起眼的木牌，上面写着“圣祷院”的旧名。
几个月来，这里已经收容了数百名在战争中失去了家庭的孤儿。
若是远远望去，只会觉得这是一处寻常的慈善院，可细看便能发现不同：
大门两侧站着数名全副武装的护卫，身披铁甲，手持长枪，神情冷峻。
见到莱昂从街角走来，护卫们立刻肃然行礼，齐声低呼：“莱昂大人。”
莱昂摆了摆手，语气温和：“这里不必拘礼。你们守在此处，已是尽忠。”
那几名护卫的面孔，凯尔一眼就认了出来，都是从维斯堡随莱昂一路撤回来的旧部，昔日维斯家族的私兵。
他们的目光里带着尊敬，也带着由衷的爱戴。
凯尔在一旁笑道：
“你倒是想得周全，把这些人放在这里，没让他们跟着入军中。如今护着这些孩子，日子反倒过得稳稳当当的。”
莱昂只是“嗯”了一声，没有多言。
大门被缓缓推开，院子里顿时传来一阵喧哗。
十几个孩子最先冲出来，衣衫虽旧，却干净整洁。
他们看清来人后，纷纷叫喊：
“是莱昂大人！”
“莱昂哥哥来了！”
“您今天怎么才来？”
“快看，他又带剑了！”
一群小手小脚蜂拥而上，有人拉着他的披风，有人抱着他的手臂。
几个小男孩胆子大，伸手去摸他的剑鞘，嘴里嚷嚷：
“莱昂大人，您这次要去打哪里？是不是去把兽人全杀光？”
莱昂无奈的叹了口气，弯身摸了摸孩子们的头，声音温和：
“剑不是给你们玩的，太重了。等你们长大了，若还想拿，就得自己去练。可今日，不用说打仗，先去把院子里那堆木柴搬好。”
孩子们哄然大笑，却仍旧黏着他不放。
凯尔站在一旁，双手抱胸，忍不住笑出声，低声对一旁的费尔南道：
“你看看他，战场上那副杀神的模样，一到这儿，反倒成了孩子们的大哥哥。”
费尔南看得出神，眼神微动，半晌才缓声说道：
“我还记得在维斯堡时，他满身是血，简直跟个地狱里冲出来的杀神一样。如今这些孩子竟能拉着他跑来跑去，还能见他露出这副神情……真叫人难以置信。”
凯尔挑眉：“你这是夸他，还是在感慨？”
费尔南笑了笑：“都算吧。只是没想到……当年他还是个在我连队下的向导，如今反倒成了我的顶头上司，威震一方的军团长大人。”
凯尔“啧”了一声：“命运嘛，总是这样拐弯。”
他们说着闲话，声音压得不高，带着一丝戏谑，又透出说不尽的感慨。
院子里，莱昂正被一群孩子拉着手臂往前走，有人要他看看自己新做的木剑，有人拉着要他听自己唱的小曲。
笑闹声把院子里的沉寂驱散。
莱昂俯下身，把一个年幼的小女孩抱起来，那孩子紧紧搂着他的脖子，喋喋不休地说着院子里的新鲜事：
“我们昨天抓到一只麻雀，后来让它飞了。还有，玛利亚做的面包分给大家吃，可惜太硬了，咬得牙都疼。”
莱昂听得极认真，不时轻声应一句：“嗯……下次捡到小鸟，记得别让它饿着。”
“面包硬了，那是因为火候不对，改日我请人教她。”
说话间，他脸上少见地露出笑意，那笑意发自内心，让孩子们越发兴奋。
凯尔靠在院门的石柱旁，看着不远处被孩子们团团围住的莱昂，笑得直摇头。
“他在战场上挥剑时可从不多说半句废话，可在这里，却能和孩子们说半日话。”
“你说，他是不是更适合留在这里？整天抱着孩子，给他们讲点故事，教他们摆弄木剑。瞧，那些小家伙，见着他眼睛都亮得像点着的火。”
费尔南叹了一声，视线始终没有从莱昂身上移开：
“适合不适合都由不得他。若真能这样，他也不会站到如今的位置上。”
“这就是他与别人不同的地方。我们都想着怎么杀敌，只有他想着……为什么而杀。这些孩子，正是他所想守护的东西。”
凯尔闻言，撇了撇嘴：“哎，你这话太正经了。我是说真要挑，他比我们都更能哄孩子。你看那一个个，听他一句话恐怕比听自己娘亲说得话还管用。”
院子里笑声不断，孩子们把莱昂团团围住，拉着他的手，争着把最近的小事告诉他。
有人说昨天抓到了一条鱼，有人说夜里梦见了母亲，还有人嚷着要他再讲一次战场上的故事。
莱昂并未显得不耐，只是耐心地听，每一句话都应着，不时低声安抚或轻轻拍肩。
院子里有些年长的妇女走了过来，她们原是维斯领幸存的平民，随莱昂撤回来以后，如今专门照料这些孩子。
见莱昂来了，她们纷纷行礼：“莱昂大人。”
莱昂摆手：“这里不是军营，不必行礼。孩子们最近过得怎么样？可有缺什么东西？”
一名老妇低声应道：“吃的用的还够，只是衣衫单薄。初春寒气未退，怕有些孩子要挨不住冷。”
莱昂点头：“我会从军团的仓库里拨些旧毯子来，足够御寒。若还有不足，你们报上来，不必勉强。”
他说话时，一只小手偷偷伸过来，抓住了他的披风下摆。
莱昂低头，见是个眼睛乌黑的大女孩，神色怯怯，却死死不肯放手。
他耐心地弯腰：“怎么了？你想说什么？”
女孩半天才轻声道：“大人，下次……下次你还能来吗？”
莱昂伸手抚了抚她的头发，语气温柔：“会的，孩子。只要我还在，就一定会再来。”
凯尔和费尔南远远看着这一幕。
凯尔双手抱胸，轻声叹息：
“瞧见了吧？我说他在这儿才是真正的模样。可惜啊，他的时间都被军中的事情占去了。”
他忍不住低声对费尔南说：“你看看他，像极了另外一个人。”
费尔南挑了挑眉：“另一个人？”
“嗯，像个父亲。”凯尔顿了顿，声音更轻，“可你再想想，他在战场上杀得血流成河的时候，又像什么？”
费尔南目光微敛，没有立刻回答。
他望着院中笑闹的孩子，半晌才开口：“像个死神。只是……死神也会笑。”
“我记得第一次见他，是在王都比武场。那时候我并没觉得他有什么不同，不过是个年轻气盛的年轻人，最多也就是剑术高超了些。可后来在维斯堡……他一人一剑硬生生杀出一条血路，那一幕，我至今忘不了。”
他的声音低沉了下来：
“但自从那一晚之后，我几乎就没见他笑过一次。后来在哈卡尔要塞，攻守最急时，他孤身一人就向着破口冲了过去，那模样……唉。”
凯尔歪过头看着他：“结果呢，他不仅活下来了，还活得比谁都要风光。只是没想到啊，如今连你都成了他的部下了。”
费尔南点了点头，语气有些复杂，还带着几分自嘲：
“是啊，他不仅活下来了，还成了我的顶头上司，如今麾下统率着整整八万王国精锐。说句实话，我当初没想过这一步。”
凯尔哈哈一笑：“这叫出息。你堂堂费尔南将军，昔日禁卫军团的核心骨干，现在也得听他号令了。滋味如何？是不是有点别扭？”
费尔南摇了摇头，神情认真：
“别扭倒是没有。我倒觉得理所当然。若不是他……在维斯堡那晚，我和我的那支骑兵连队只怕早就死在城堡里了。”
他顿了顿，又加上一句：“如今能再同他并肩，我倒是安心些。只是没想到，世事转得这么快。”
“他走得快，也走得稳。若是别人升到这一步，我心里怕是难以服气。可若是他……我心服口服。”
凯尔打了个响指：“快？费尔南，你算算这一年多里咱们经历了多少？从维斯堡，到哈卡尔，维尔顿，再到王都……不快才怪呢。别人十几年几十年都经历不了的大战，他一口气全给打完了。”
两人说着，目光同时落到院子里。莱昂正半蹲着，耐心地教几个孩子如何把木剑握稳。孩子们笑着比划，木剑磕在地上，发出清脆的声响。
凯尔低声道：“你瞧，他对这些孩子的耐心，可比对别人要多得多。他在军营里冷硬得很，眼神一瞥，别说一般的老兵了，连我都不敢多喘气。”
费尔南淡淡一笑：“也许在他心里，这些才是他真正要守护的东西。之所以要不计一切代价的与兽人作战，都是为了护住这些。”
凯尔咂了咂嘴，没再说话，只是一副若有所思的样子。
院子里还在吵闹。孩子们叽叽喳喳，拉着莱昂的衣袖，想听他再讲一个故事。
然而院门口突然传来一阵急促的脚步声。
两个护卫先拦下了来人，长矛横出，厉声喝问：“站住！来者何人！”
来人气喘吁吁，身上满是尘土。
他顾不得与门口的守卫多说，只是用力举起手臂，急声喊道：
“第七军团传令兵，有紧急军情，要见军团长大人！”
守卫迟疑了一瞬，回头望去。
一旁的凯尔与费尔南对视了一眼，神色立刻变了。
凯尔快步迎上去，低声喝道：“什么事？在这里大呼小叫做什么？这里不是军营。”
传令兵见到凯尔，也认出了这位莱昂的副官。
他脸色涨红，显然一路疾奔，嗓子已经干哑。
传令兵张了张口，勉强压低声音：“烽火台……南边的烽火台自加伦要塞起，一路传来讯号。是最高等级的急报兽人大军，尽出维尔顿，正北上压向赤戟平原！”
费尔南上前一步，眉头紧锁：“你看清了吗？是最高等级？”
“是的。”传令兵点头如捣蒜，“三次急火连放，没有错。”
院门口的护卫们互相看了一眼，神色也跟着凝重起来，不再多言。
院子里的笑声依旧，可在门口这片小小的空地上，气氛已经完全变了。
凯尔脸色一变，低声骂道：“该死……”
费尔南沉声道：“别在这儿说了，等莱昂亲自来决断。”
他们的声音压得低，可莱昂已经注意到了这边。
他轻轻放下膝前的小女孩，拍拍她的头：“去吧，找你们的姐姐，让她带你们进屋。”