有人说你心狠手辣，斩敌如割草；也有人说你待部下宽厚，凡事必亲自以身作则。到底哪一面才是真正的你？”
莱昂直身而立，没有立刻答话。
他只是平静地看着国王，沉声道：
“陛下，我只是一个领兵作战的人。至于别人口中的模样……随他们去说吧。能守住疆土，才算不负众望。”
查尔斯微微一笑，笑意却不达眼底：
“果然，你的口气同那些老将军不同。他们动辄说自己如何百战百胜，只有你，话里从不提胜负，只说必全力以赴。”
他说到这里，顿了顿，缓缓抬起眼睛，直视莱昂。
“可若是要我将整支联盟的性命托付给一个人，光凭全力以赴是不够的。我要确定，这个人是否真敢把一切都担在肩上。”
莱昂眉头轻皱，声音沉稳：
“陛下若不信任我，那便派别人去吧。但我说过，此战的机会只有一次。若换成别人犹豫不前，错过了时机，便永远没有再来一次的机会。”
殿中静默。
烛火燃烧的声响，似乎都能听得一清二楚。
查尔斯目光停留在莱昂脸上许久，才终于转回地图。
他抬手，指尖一点点划过赤戟平原、加伦要塞，再到维尔顿河口。
“你说，加伦能撑一月。你说，维尔顿空虚。你说，十万大军若逆流而上，能断敌后路……若这些都成真，的确是一次千载难逢的机会。”
他收回手，缓缓转身，走上王座的石阶。
衣袍拖曳的声音在大殿中回荡。
待他落座时，殿内的空气像是骤然沉重了几分。
“莱昂。”查尔斯的声音忽然低沉，“若我将这次战机托付给你，你可敢应下？”
莱昂没有立刻回答，他只是俯身行礼，额头低垂：“若陛下信我，我必不负所托。”
查尔斯注视着他，神情逐渐缓和。
他抬起手，示意左右侍臣退下，只留下君臣两人在空旷的殿堂里。
“很好。”国王的声音里终于多了一分决断。
“我给你此权。自此刻起，你不仅是第七军团的军团长，更是此战的联盟最高指挥官。无论是瓦伦西亚王国的第一军团、第五军团、第六军团，还是德萨拉的骑士与阿尔特利亚的远征军，皆须听从你的号令。”
他说完，久久地注视着莱昂，目光里既有信任，也有深深的审视。
“记住，这是我从未有过的托付。你若胜，兽人之患可解；你若败，联盟诸国的希望可能会被一同埋葬。”
莱昂缓缓抬头，眼神坚定，声音却仍旧平静：
“哪怕此计不成，我也会亲率大军死战，不让兽人前进半步。”
查尔斯静静望着他，许久，终于点了点头。
他轻声，却郑重地道：“那就去吧。”
国王靠在王座之上，神色缓缓松动。
他沉默片刻，又缓声开口道：“还有一事。”
莱昂仍旧立在殿心，神情不动，只静静等待。
国王的语气不再像先前那般冷冽，而是带着一丝难以分辨的情绪，像是疲惫，又像是长久压抑后的放松：
“你若能从此战凯旋，不仅王国上下皆会记你功勋……我还会亲自主持你的婚礼。”
莱昂微微一怔，眉宇间露出一丝错愕。
查尔斯缓缓直起身，语气愈发郑重：
“薇拉是我最疼爱的女儿，她的未来本应谨慎选择。可既然她亲自选中了你，那就由你来牵她的手。这不仅是她的意愿，也是我的决定，孩子。”
殿堂里一时间静极了。
只有烛火燃烧的声音，仿佛在催促着莱昂给出回应。
莱昂下意识地收紧了手指，指节因过度用力而泛白。
他抬起头，神色中依旧带着克制，却多了几分迟疑与复杂。
“陛下……”他的声音低沉，略有停顿，“婚姻之事，关乎公主的意愿，岂能只因战功便草率决定？”
查尔斯听了，反倒露出一抹淡淡的笑容：“你还是这副模样，凡事都要多想几层。可你要知道，我不是在开玩笑，也不是临时兴起的允诺。”
国王的目光逐渐变得凌厉：
“我能许下此言，并非只是看重你一身功勋，也不只是因为她倾心于你，更是因为我认为你配得上她。她需要一个能守护王国的人，而王国也需要一个能令人民安心的镇国之柱。”
莱昂一时沉默。
他心头的波澜无法完全遮掩，眼神微微下垂，似乎在斟酌，又似乎在避开国王那过于直接的注视。
片刻，他才深吸一口气，低声道：
“若这是陛下与公主的心意，我自然无权推辞。只是如今战火未息，胜负未定，这些话我只当是陛下的鼓励。待战事平息，再作定夺也不迟。”
查尔斯点了点头，带着一抹意味深长的微笑：
“很好，孩子，你的谨慎一如既往。那便如此吧。去吧去打这一场决定王国未来的仗。待你凯旋而归，我会把我最珍贵的东西交到你手上。”
国王的声音在空旷的大殿里久久回荡。
莱昂躬身行礼，再未多言，只有简短的一句：
“谨遵王命。”
第351章 决战前夕
显然，战主被蒙骗了。
此刻，率领着兽人剩余的五大氏族主力倾巢而出的战主，仍然对此全不知情。
他以为眼前的态势如他所料：
人类的舰队已被牵引向落日岛，海上有大批军力牵制，陆地防线因此空虚。
因此，他把决战的目光聚向正面战场上的加伦要塞，准备以最大力度一举打穿人类的核心防御。
但事实并非如此水晶球为他展现的那幅人类舰队出海的幻象，并不是实情。
真实的局势恰恰相反：此时此刻，联盟诸国的全部兵力，都在向同一个地点汇集。
赤戟平原。
赤戟平原并不是什么秘密之地，长期以来它就被视为大规模会战的首选点。
平原的地形开阔，补给线易于铺展，马队与车队能够并行，这些都使得此处成为军队集结与决战的自然场地。
俗话说，人上一千，彻地连天；人上一万，无边无沿。
将这古老的俗语拿来形容赤戟平原此刻的景象，再确切不过了。
因为数字本身最终会在实地呈现出一种压迫感：
旌旗密布、铁甲联绵、号角此起彼伏，这种声势在平原上扩散开去，像是在预告一场不能回避的空前大战。
纵使暂且不论那些还在路上的援军，单看已经位于赤戟平原、即将投入战斗的兵力，也已经足以让任何试图掌握局势的人沉默。
赤戟平原上，战主所率领的五大氏族主力已有七万余人，他们来自旧界最大的部落：铁鬃、燃骨、荒祭、枯木、火斧，皆是兽人中最善战的族群。
他们的战士披着兽皮、手执粗重兵刃，每一个都能独斗数名人类士兵。
此刻，他们正以火堆为界，营帐连绵，鼓声不绝。
与此同时，加伦要塞的驻军也不容小觑。
这里的人类军队同样有六万余人，主要由瓦伦西亚王国的第一军团精锐与德萨拉王国的援军混合组成。
要塞外的地形被改造成有利于防守的阵地，地面的壕沟与障碍物一应俱全，城墙上也安放着火炮、重弩与投石机，火油、滚木与投石堆积如山，只待决战的到来。
在夜间仍可见军中工匠忙碌的身影，补给车在要塞内外往返，士兵们被重新编排列队，战士们在一道道命令之间找到自己的阵地，等待着战斗的到来。
如果再把视野放更远一些，尚在西境加文港待命、准备出发的瓦伦西亚王国第五军团与第六军团，连同阿尔特利亚派出的远征军，这三支军队的兵力共计约十万有余。
与此同时，从王都南下，正火速驰援加伦要塞的第七军团八万余精锐也已在路上。
如此一来，即将在赤戟平原展开的这场战役，参战双方的兵力总和，便将达到史无前例的三十万人以上。
毋庸置疑，这是一场足以震撼整个大陆的空前大战。
整个大陆已经百年未曾出现过如此规模的战争了。
自古典时代结束后，诸国多以小规模冲突、边境摩擦为主，大规模的灭国级决战早已变得极其罕见。
更何况，参战的双方都绝非乌合之众，而是真正的精锐。
一边是强大悍勇的兽人战士，他们以血气为根基，凭蛮力与野性支撑，还有诡异的血祭加持，部族之中人人嗜血狂暴，丝毫不惧死亡。
另一边则是南方诸国联盟的精锐之师，这些身经百战的骑士与士兵装备着最坚固的铁甲与钢剑，拥有最先进的火器与最精良的弓弩，他们在军纪与训练上也远超以往的军队。
双方都掌握着各自的强项：兽人以恐怖蛮力与悍不畏死见长，人类则以铁血军纪、先进武器与组织化阵列保持优势。
正因如此，这既不是一场简单的战役，也非一场可以迅速分出胜负的小规模冲突
这注定是两个不同种族在军事技术、兵员调配、补给线维护以及指挥谋略上全面较量的一场巅峰对决。
这几乎是一次足以决定大陆未来百年格局的大碰撞。
甚至连一向骄傲自大的塞尔维安帝国也不得不为他们聚集起来的庞大力量而心惊。
帝国内部的议论暗潮汹涌：
一些人希望这场交战能让双方消耗殆尽，从而给帝国留下可乘之机；另一些人则担忧盟国一方的胜利会直接威胁到帝国的地位。
向来高傲的帝国贵族们难得在这等时局前露出不安，而农民、商人、工匠们也在不同程度上感受到这股将至的震荡。
赤戟平原上的动员，远不止士兵的聚集那么简单。
它牵动着整个大陆的经济流通、粮草调配、兵器铸造与外交算计。
每一面旌旗的插下，都意味着新一轮的消耗与赌注；每一支军队的到达，都在将战争的天平逐次向某一边压下。
但无论旁人如何算计，事实是，赤戟平原的战火已经被点燃。
数十万大军的集结，意味着这片平原上的每一寸土地、每一条河流、每一座丘陵，都将被鲜血染红。
……
赤戟平原上，无边的营火延伸到天际。
兽人大军七万余人已经在此驻扎数日。
铁鬃氏族的战士们占据正面营地，燃骨与荒祭氏族在后方设立了祭坛，白骨堆积如山，血液被泼洒在石阵之间，火焰日夜不熄。
枯木氏族则集中人手伐木、建造，劈出的木材堆在平原边缘，被削成巨大的木板与长杆，撞城车与投石器的数量变得越来越多，庞大的攻城塔也已经初具雏形。
火斧氏族的狼骑兵在外缘来回驰骋，白日扬起漫天尘沙，夜晚仍能听见悠长的狼嚎。
鼓声昼夜不停，低沉的节奏回荡在平原上，压得人胸口发闷。