屋外风声呼啸，卷起厚厚的雪尘。
他转身看向一旁的士兵：“敲警钟，集合所有指挥官，马上进议事厅。”
半个小时后，内堡的军议厅被点亮。
火盆燃得通红，墙上挂着的地图被烟气熏得模糊。
数十名军官环立一圈。
雷哈特走进来，摘下手套，语气平静：“敌军正在向艾尔斯堡逼近。确认是诺德海姆王国的旗号。”
一名年轻的骑兵队长忍不住开口：“他们这是疯了？！”
他的声音带着明显的不信，“诺德海姆王国才多少人？他们竟敢主动入侵帝国？”
“没人知道这是为什么。”雷哈特看向他，“但他们确实已经来了。”
另一名年长军官问：“边境的要塞没有抵抗？”
“边境要塞尽数失联，灰岩要塞的情况已被探明，无人生还。”
“怎么可能？这就更不对劲了。”
“是啊，”另一名资深军官插话道，“这些堡垒都有囤积的军粮和高墙重弩，怎么可能这么快就沦陷了？”
雷哈特没有接话。
他只看着地图上的那条北境防线现在，这条线已经可以被视作不存在了。
“派斥候继续向北侦查。沿着旧雪道探查，确认敌军先头位置。”
“长官，”一名骑兵军官急声道，“他们这样的规模，我们的斥候根本靠近不了！”
“那就远远地看。”雷哈特语气不重，但压得全场寂静，“带齐装备，别死在雪地里了。”
他看向众人，“其余人，回各自岗位。补给、器械、药物都清点一遍，不得有误。”
“是！”
命令传下，众人纷纷退去。
只剩下副官还站在一旁。
“长官，若真是诺德海姆举国而来……”
“别说‘若真’了。”雷哈特声音低沉，“他们已经来了。”
傍晚时分，北门外的风忽然停了。
那种停并不自然，像是整片天地都屏住了呼吸。
连城头上悬挂的旗帜都垂了下来。
“有情况！”
哨兵的喊声打破寂静。
远方的雪原上传来微弱的光。
起初是一线、然后两线、接着无数线。
风卷着雾，光线在其中晃动。
有人举目远望，下一刻整个人僵在原地。
“长官……那不是极光……”
“那是什么？”
“是火把。”
雷哈特登上城楼。
他一眼望去
雪原尽头，密密麻麻的火点正向南移动。
火把连成片，成带，成无边无际的海。
风中传来鼓声。
沉闷、间断，却在层层雪浪间回荡。
雷哈特看了很久。
他喃喃道：“他们带着全国的男人都来了。”
副官声音发颤：“不止如此……您看那速度，那种整齐这不像普通的杂兵，就算是帝国最精锐的一线军团也不过如此了。”
雷哈特沉默了。
夜幕彻底降临。
艾尔斯堡全城戒严。
钟楼敲响，铁门落闸，街巷里传来奔跑声。
工坊的锻炉重新点燃，士兵搬运着长矛、油桶与弩机。
雷哈特在城墙上巡视。
每到一处，他都亲自确认守备人数与器械数量。
这种有条不紊的冷静，使士兵们稍感安定。
可北面的火海仍在逼近。
天边那片光已扩散成一整片血红。
副官追上来，喘着气：“斥候回报敌军军阵横跨二十里，其中还有不少攻城器械，在不断向我们推进！”
“速度呢？”
“很快……过不了多久就能到城墙下了。”
雷哈特抬头，望向夜色深处。
火光无边无际，映得雪地发亮。
他沉默片刻，说道：“他们不会停在外面。天亮之前，必然发起进攻。”
副官咽了口唾沫：“那我们……”
“命令全城戒严。弩机上弦，油锅备好。”
“是。”
夜深之后，城头的士兵仍未合眼。
他们蜷在风口下，握着冻得发僵的长枪。
有人低声嘀咕：“这火光太多了，把天都照亮了，看着都晃眼。”
“别看，越看越心慌。”
“他们真打算全上？这都他娘的多少人？”
“管他多少人，咱守不住也得守。”
“是啊，跑也没地儿跑。”
一阵沉默。
忽然，远处传来第一声号角。
那声音低沉，却让所有人都一震。
紧接着，鼓声再起
不是远处一线，而是铺天盖地。
像有无数铁蹄在同时撞击着大地。
火光在这一刻骤然明亮。
从城头望去，整片雪原都被火照亮。
密密麻麻的诺德海姆士兵正从雾中走出。
他们身披覆着皮毛的战甲，步伐整齐一致，像是由同一个意志驱动的军潮。
雷哈特握紧了城垛的石边，指节发白。
副官的声音有些发抖：“长官……诺德海姆人的军阵，什么时候变得这么整齐了？”
雷哈特没有回答。
他只说了一句话：“备战。”
然后转身，慢慢走下城阶。
“全体就位。等他们靠近再射击。”
他的声音在夜风中传开。
但士兵们依旧难以抑制心中的恐慌。
下方的雪原上，火光正逼近。
鼓声一波又一波，像浪在推。
有人低声说：“他们走得太整齐了。”
另一个人接话：“整齐得不像人。”
没人再笑。
雷哈特登上塔楼。
他看着那无尽的火海，神情冷得像石。
“传我命令全军戒备。谁若后退一步，斩立决。”
副官挺直身体，大声回应：“是！”
号角随即响起。
长弓手列阵，重弩手上弦，投石机的臂杆在雪中升起。
雷哈特仰头，看着夜色深处那无数火光。
这不是一场普通的战争。
这是一场能将整个帝国北境吞没的狂潮。
鼓声一阵比一阵急。
起初还能听出节拍，后来已变成一片连绵的轰鸣。
这声音透过雪原传来，像一场无形的地震。
艾尔斯堡的石墙在夜色里轻微颤抖，火盆的火焰被震得直跳。
风中弥漫着焦味，是火把与燃油的味道。