有几个年轻士兵围着火堆轻声交谈，笑声短促；更多的老兵只静坐在火边，目光沉着。
当他走到营地中央时，伯恩哈德、卡洛与阿尔德里克已在等他。火堆燃得正旺，灰烬被风带起。
几人围坐，影子在地上交错。
伯恩哈德抬头笑道：“来得正好，我们正说到你。”
莱昂坐下，解下披风。
火光映出他的神情疲倦、冷静，还有未散的忧虑。
伯恩哈德先开口：“你们打算什么时候彻底夺回南境？我听说奥雷尔元帅已经南下去清剿兽人残部了。”
莱昂低声道：“光复南境后，南境的秩序和防线还得重建，许多残余兽人还在在各地游走。”
伯恩哈德叹息：“你还真舍不得那片焦土。”
莱昂淡然道：“那不是焦土，是我的家乡。”
阿尔德里克举起酒壶喝了一口，声音低沉：“我的骑士死了近半，他们该回领地重整了。”
卡洛靠在一边的木桩上，语气平淡：“命运这东西太反复无常。只要国王的一道诏令，我们就都得重新上战场。”
他顿了顿，补上一句：“别忘了，现在的胜利，并不代表永久的安稳。”
伯恩哈德看了他一眼，问：“你还是在怀疑？”
卡洛目光冷静：“或许吧，我只是想不通。”
阿尔德里克轻声道：“也许是他们的神。”
“神？”卡洛冷笑一声，“我见过太多自称为神的东西。但真正的神，怎么会索取信徒的生命？”
莱昂沉默不语，卡洛的话让他不禁想起了一些东西。
风从帐篷之间穿过，火焰晃动。
伯恩哈德打破沉默：“无论如何，我们赢了。许多人都还活着，这就够了。”
莱昂望着火光，声音平静：“伯恩哈德，你回去之后，阿尔特利亚王国打算如何？”
伯恩哈德摇头苦笑：“我也想知道。国王的信越来越急，只说国内动荡。也许等我回去，连王座旁的人都换了。”
阿尔德里克低声笑道：“你们至少还有王。我们的王快不行了，他的儿子还未成年。骑士议会那些老家伙在争继承权，一个比一个虔诚可我见他们明明比商人更会算账。”
“人活得越久，算得就越多。”伯恩哈德淡淡说道。
卡洛转向莱昂：“那你呢？瓦伦西亚的救世主？”
他不禁打趣道。
“晋升、赐婚、公主、荣耀你现在已经是王国的大英雄了。”
莱昂沉默片刻，轻声道：“我不关心那些。我做的这一切，都不是为了你说的这些东西。”
卡洛叹息：“当英雄也是有代价的。被捧得越高，摔得就越狠。”
莱昂没有回应，只伸手把火堆拨旺。火星飞起，在空中闪烁。
伯恩哈德笑了笑：“说到底，我们都是军人。有人为了国家，有人为了信仰，有人为了人民。”
阿尔德里克举起酒壶：“那就为了我们自己喝一杯吧。”
他喝了一口，又把酒壶传过去。
“在这场战争中能活下来的，都该敬自己一杯。”
莱昂接过，饮下。
“替还活着的，也替死去的。”
火堆在风中爆出一声脆响，光亮一闪而逝。
无人再言语，只听远处传来夜哨的更鼓声。节奏沉缓，传遍整个营地。
夜色渐深，天空被云层遮蔽。火焰在风中摇晃，光线一点点暗下。
直到午夜，莱昂才起身。
披风滑落肩侧，他对众人点头：“明日天亮后再行一段距离，就能看到卡斯顿的城墙了。”
伯恩哈德笑道：“那我得想想该怎么面对你们的国王。”
“实话实说就好了。”莱昂淡淡答，“他是一位仁慈慷慨的君主。”
阿尔德里克轻笑：“实话啊……这可真是这世上最贵的东西。”
火堆劈啪作响，灰烬翻卷。莱昂转身离开，沿着帐篷间的小路走向营地边缘。
夜风更冷了。草叶带着湿气，贴在靴上。
他抬头望向天际，云压得很低，灰白的天空看不见一颗星。
这一刻，他心底忽然生出一种模糊的感觉
仿佛新的风暴，正从极远的地方，缓缓吹来。
……
号角声在黎明前响起。
军阵开始前行，无数面的旗帜依次升起，旌旗上的纹章在雾气中展开瓦伦西亚的金狮鹫、德萨拉的白马、阿尔特利亚的银鹰。
阳光尚未穿透云层，旗帜下的军队宛若流动的潮水。
道路两侧，早已挤满了人。
他们从附近村镇赶来，从破败的屋舍、修复的街巷涌向大道。
有老人，有妇人，也有孩童。
他们静静看着这支从战场上归来的军队。
鼓声沉缓。
火枪队在前列开道，骑兵居中，辎重车与伤兵在队尾缓行。
行军的整齐脚步声击打着青石路，节奏缓慢而沉重。
莱昂骑在队首，披着黑色披风，盔甲上依旧留着战痕。
雾气在他身边流动，他没有戴头盔，只让风拂过额前的碎发。
行至王都南门前，他勒住缰绳。
南门外，王室的旗帜与仪仗已经列开。
温莎王朝的旗帜居中，其下站着一列身着白金礼甲的近卫。
他们两列排开，长枪笔直，盔面映着晨光。
号角再度响起。
国王查尔斯三世立于高台之上，身披深红王袍，头戴金冠，身侧随同的是王宫大臣与近卫骑士。
在他的身后，王都的石塔与尖顶在晨雾中若隐若现。
莱昂缓缓上前，下马行礼。
他低声道：“陛下，瓦伦西亚第七军团奉命归来，报赤戟平原之捷。兽人主力已然覆灭，零星残部已溃逃入南方。”
查尔斯三世缓缓走下高台。
他年事虽高，步伐却依旧沉稳。
当他走近莱昂时，伸出手，亲自将他扶起。
“你带回了王国的荣耀，”国王的声音平和而深沉，“也带回了一个新的时代。”
他说着，拍了拍莱昂的肩。
这一幕，安静得出奇。
雾气中，周围的数以千计的士兵齐齐下跪，盔甲的金属碰撞声汇成一片。
号角再度吹响，鼓声随之起伏。
查尔斯三世转身，向众人举起手。
“诸位勇士，”他的声音被风带到每一处，“你们用鲜血捍卫了人类的尊严瓦伦西亚不会忘记你们！”
人群再度爆发出欢呼。
晨雾被声浪震散，阳光终于从云层破口洒下，照在王都的城墙与街道上。
旗帜翻卷，狮鹫的纹章被映得金亮。
鼓声继续，三军依次入城。
骑兵的马蹄敲击着石板路，队列拉得笔直。
伤员被民众迎上，哭声与呼喊声交织在街巷间。
伯恩哈德骑在队伍中间，他抬头望着两旁的建筑
高耸的塔楼、窗台上的花束、街角的神像。
他低声道：“真是一座光荣的城。”
莱昂没有回头，只淡淡回应：“也是一座流了太多血的城。”
阿尔德里克带着德萨拉的骑士们跟在最后，他们不习惯这样的喧闹，只紧紧握着长枪，目光笔直。
他们的盔甲仍旧残留着暗红的痕迹，在阳光下分外醒目。
大道的尽头是王宫前的广场。
广场上铺着新石，正中央矗立着一座尚未完工的纪念碑。
碑身被布幕遮盖，旗帜环绕。
当莱昂与众人抵达广场时，钟声响起。
这是王都的大钟，自第二次战争爆发以来，第一次为胜利而鸣。
查尔斯三世在阶上举手，宣告：“诸军凯旋瓦伦西亚的狮鹫重归天空！”
礼炮齐鸣，鸽群被惊起，飞入天空。
伯恩哈德微微眯眼，看着飞起的鸽群。
他低声说：“你们的国王，确实懂得怎么让人忘记痛苦。”
莱昂转头看了他一眼，没有作声。
阳光洒在王宫的塔楼上。
城中所有的钟声此起彼伏，仿佛整座城市在为这场胜利合唱。
可在这热烈的声浪之下，莱昂心底的那种不安，却愈发清晰。
他抬头，看向那座仍被布幕遮住的纪念碑。
风从布的缝隙吹过，露出一角刻字