格雷戈尔的语气低沉，“像被什么力量勒令不许越过一样。”
皇太子思索了片刻，在一旁开口道：“这么说来。整个北境，像被一只看不见的手按住了。”
莱昂望着地图，指尖在那条河线上停了一下。
“你们派过人渡河去看过吗？”
“派过。”格雷戈尔摇头，“回来的没有几个。
他们说……那边没有声音，没有风，也没有鸟。
像是整个世界都死了。”
格雷戈尔转头看向二人，目光复杂：“你们来之前，我们都以为他们随时会继续推进。
现在他们不动，反而让人更害怕。”
莱昂抬眼看了他一瞬。
“沉默的敌人，比嘶吼的敌人更可怕。”
几名帝国军官在角落互相看了一眼，没有出声。
格雷戈尔缓缓开口：“阁下远道而来，我便直言了。
霜冠要塞防线暂时无事，但若亡灵进一步南下，我们就不知道还能撑多久了。亡灵不会疲倦，但我们的士兵会。
这就是区别。”
莱昂沉默了片刻：“那也不得不守。”
皇太子靠近桌边，低声问：“亡灵确实没有再推进？”
“没有。我们每天派斥候侦查，依旧静止。”
“太不自然了。”
阿尔布雷希特抿了抿唇，“就像是在等待什么。”
莱昂微微抬头，看向地图北边的一角。
那里有一片被墨迹模糊的区域。
他指了指那一带：“那是什么？”
格雷戈尔低头看去，回答：“艾尔斯荒原，再往北”
他略微迟疑，“好像是一片森林。”
莱昂没有抬头，只轻声问：“那片森林，现在可有人踏足？”
“没人去。那地方太偏僻了。”格雷戈尔说。
莱昂目光盯在那片区域上。
不久，格雷戈尔让人送上酒与食物。
士兵在外头的走廊走动，盔甲碰撞声不断。
窗外的风雪越来越大，天色已经昏暗。
“你们若要留宿，营帐我已安排好。”格雷戈尔道。
莱昂看着那张地图，缓缓答：“我们不会久留。”
“阁下的意思是？”
“我需要亲眼看见亡灵。若他们真停在北方，我要亲眼去看。”
格雷戈尔抬头，眉头一皱：“这是送死。”
“也可能是活路。”莱昂语气平静。
“只靠猜测，什么也确定不了。我们的战略，不该建立在对未知的恐惧上。”
皇太子轻声道：“莱昂，你的职责只是确认威胁，不是孤身涉险。亡灵若真再次推进，我们在这里就能看到。你不必冒险。”
“我知道。”他抬眼望向阿尔布雷希特，“但我不是去送死。只是要看清。”
他顿了顿，声音很轻：“若只凭他们‘不动’，我们就当作危机已经解除，那等他们再次南下时，谁来担这个罪责？”
格雷戈尔沉默。皇太子也没有说话。
莱昂看着地图，手指轻轻敲在桌上：“况且……我还有别的理由。”
“什么理由？”阿尔布雷希特问道。
“若他们能停下，就说明他们并非无意识。”
格雷戈尔看了他一眼：“阁下的意思是？”
“我怀疑，他们在等待。”
莱昂抬起头，语气平稳：“我需要确认他们停滞的原因，也许能找到一些别的线索。我们必须掌握敌人的更多信息，才能找到应对的办法。”
皇太子抿了抿唇：“我们也有这样的猜测。可没人知道，他们在等什么。”
“或许是在等命令。”莱昂低声道。
这句话让屋内的气氛更冷了一些。
没人再说话。
片刻后，阿尔布雷希特抬起头，缓缓叹息道：“看来你已经决定了。”
莱昂轻轻点头：“明天一早，我就带少量护卫北上。确认亡灵停滞的原因。”
“你要几个人？”格雷戈尔问。
“越少越好。”
莱昂回答得干脆，“我不是去和亡灵战斗，人多也没有意义，反而容易引起注意。”
格雷戈尔皱眉，却没再劝。
他只是低声说：“北境现在极度危险。你若真要去，至少带上帝国向导。他们熟悉地形。”
莱昂点头：“那就这样。”
三人都没再说话。
过了许久，皇太子才轻声说道：“你真不该去那里。”
莱昂的神情没有起伏，只回了一句：
“即使那里真的是地狱……我也得去看一眼。”
……
夜深，议厅的火渐渐熄了。
风吹过门缝，带来细小的雪屑。
远处传来号角声那是巡夜的讯号。
莱昂走出厅门，抬头看向城墙上方。
霜冠要塞在风雪中矗立，像一座沉默的坟。
灯火被雪吞没，只剩微弱的光在灰暗里闪烁。
他伸手接住一片雪，雪在掌心融化成水。
冷意渗入皮肤，直到骨里。
“艾尔希恩森林……”
他低声念出那名字。
寒风掠过，像回应，又像嘲笑。
……
天亮时，风雪又起。
灰色的天幕低压在山口上方，雪落得比昨夜更密，风声却奇异地轻。
像是一层厚幕笼罩着整座要塞，使一切声音都被吞没。
当莱昂走出营帐时，天已经泛白。
整个霜冠要塞被雾包围，城墙上的火炬在风雪中摇曳。
士兵列队送行，铁靴踏在雪地上发出沉闷的声响。
格雷戈尔将军已经在门楼处等候。
他披着盔甲，整个人像一块冻铁。
“莱昂阁下，你已经准备好了？”
莱昂系上披风扣，淡淡答道：“差不多了。”
“你还是打算出发去北边？”
“是的。”莱昂应道。
“北面没有补给，也无安全据点。连我们最精锐的斥候都不敢过于深入。”
“我知道。”
格雷戈尔注视了他几秒，终于道：“若你遇到……那些东西，便及时退回来吧。”
莱昂点了点头。
“我会的。”
格雷戈尔又递来一个小皮袋：“这是火油与符文石。帝国炼金院的产物。我不知道能不能救命，但或许能起些作用。”
莱昂接过，郑重地束在腰间。
“我会记得你的好意，格雷戈尔阁下。”
“别记我的好意。”格雷戈尔冷声道，“记得回来就行。”
皇太子站在一旁，披风被风吹得猎猎作响。
他目送莱昂翻身上马，终于开口：“愿诸神庇护你。
如果北方还有光，希望你能看见它。”
莱昂握紧缰绳。
“……北方若真有光，那也多半是火在烧。”
说完，他拨马向前。
护卫队缓缓随之而动。
辎重车被留在要塞，只带最轻便的器械和干粮。
雪雾之中，队伍的轮廓一点点模糊，最后只剩黑影在灰白间消散。
皇太子站在原地，直到他们消失在山道尽头。