……
夜幕渐深，莱昂独自一人巡视营地。
经过一个帐篷时，他听见帐内的士兵在睡梦中喃喃自语：“不要……不要那么安静……”
他没有停下脚步，继续向前走。
来到营地边缘的哨岗时，哨兵见他走来，紧张地行礼，手指死死攥住长矛。
“有什么异常吗？”莱昂问道。
“没有，元帅。只不过，太安静了，连虫鸣都听不见。”
哨兵低声答道，眼神中满是疑虑。
莱昂沉默片刻，抬头望向漆黑的星空。
这片曾照亮无数个喧嚣夜晚的星空，今天却似乎没有任何光辉。
在这之前，农夫们会在田间歌唱，孩子们会在村头嬉戏，酒馆里会传来欢快的琴声这些声音，曾经填满了每一个夜晚。
现在，剩下的只有死一般的寂静。
“我的世界不需要声音。”
瓦萝拉的声音仿佛又在耳边响起。
莱昂忍不住握紧了腰间的剑柄。
不，这个世界需要声音，需要生命所带来的一切喧嚣与混乱。
即便这意味着面对更多的吵闹与苦难。
第二天清晨，号角的声音在破晓时分响起。
士兵们默默地收拾行装，脸上没有言语，只有前所未有的沉重。
没人说话，但一种共识在沉默的行军中弥漫开来：
他们要去的，是一个连“死亡”都被重新定义的地方。
队伍再次出发。
莱昂勒住马，最后望了一眼身后的镇子。
晨光给它镀上了一种虚假的温暖，那些空屋子的窗户，像一双双瞎了的眼睛，木然地瞪着天空。
他喉咙动了一下，似乎想朝那片死寂啐一口，却最终还是没有那么做。
“继续前进。”他下令道。
……
队伍一直走到黄昏将近，才在一片丘陵地带停下扎营。
帅帐被设立在最高处，像个孤零零的坟头。
帐内，油灯的光芒在粗糙的木桌上摇曳，投下斑驳的影子。
莱昂与一众第七军团的高层军官围坐在桌旁。
“根据斥候刚传回的消息，”
凯尔的手指重重按在地图上的赤戟平原位置，“亡灵的数量初步估计已经超过五十万，而且还在增加。最令人不安的是……”
他顿了顿，目光扫过其他三人，“它们正在有组织地集结，完全不像在随意游荡。”
罗德里克狠狠地一拳砸在桌子上，震得油灯剧烈晃动。
“最少五十万？？！我们满打满算也不过五万人！这仗怎么打？就算是兽人战争最艰难的时候，我们也没面对过这么可怕的兵力差距！”
阿兰按住地图的另一角，眉头紧锁，但语气依然沉稳。
“元帅，您还是坚持要把火炮前置？恕我直言，这太过冒险了。一旦敌人突破火力网，炮兵就会全灭。不如采取守势，步炮协同，稳扎稳打。”
莱昂的目光依旧停留在赤戟平原的区域，“你们没有亲眼见过亡灵，所以我不得不再次强调。”
他顿了顿，继续说道，“亡灵不是兽人，它们不知恐惧，更不会溃散。传统的阵线在它们面前毫无意义。”
他将手指停在平原的入口处，“火炮必须在最前面，我们要在接触前就要最大限度地削减它们的数量。
不然步兵的阵型在刚刚接触的瞬间，就会被密密麻麻挤在一起的亡灵潮所突破。只有先用火炮削弱它们的密度，削弱它们的攻势，我们才能有一线胜算。”
“但这太冒险了！”罗德里克的声音震得帐篷簌簌作响，“我们的步兵要保护火炮，还要清理突破火力网的亡灵，阵型一旦拉开，首尾不能相顾，整个防线就会崩溃！”
他指着地图，声音有些发颤，“火炮放最前面？万一被围了，我步兵怎么救？总不能让弟兄们用身子挡吧！”
莱昂深深看了他一眼。
“它们的数量太多了，我们不需要守住每一寸土地，”
他说得很慢，但语气坚决，“步兵要学的是怎么‘堵漏’我们只需要在它们突破时，及时堵住缺口。步兵的任务不是死守，而是机动防御哪儿被冲开了，就扑上去把口子焊死。”
“我们的士兵……不习惯这种打法，他们从未尝试过这样。”阿兰的声音中带着一丝不确定，眉头微微皱起。
莱昂抬起头，直视着帐内众人。
“那就让他们习惯。”他的语气里没有一丝妥协，“你想让他们排着整齐的队列，被亡灵潮淹没吗？”
“我们没有时间了。传令下去，实战的重点是步兵的机动防御，和火炮的快速转移。”
帐内陷入短暂的沉默。
外面的夜风夹杂着巡逻士兵的脚步声，偶尔能听到远处兵器的碰撞声。
罗德里克和阿兰对视了一眼，没有再说什么，眼中却都闪过一丝凝重。
凯尔适时开口，打破了寂静：
“还有一个问题。斥候回报，亡灵群中似乎有某种指挥体系，它们的行动出奇地协调……”
罗德里克低声补充道：“就像是有人在背后操控它们。”
莱昂的指尖无意识地划过腰间的佩剑。
“不论是谁在操控这些亡灵，我们都必须阻止它们继续北上。”
他深吸一口气，目光在地图上游走，最后停留在赤戟平原的北部区域，“再次传令各团长官，务必确保士兵们都清楚，对付亡灵，只有一个要害。”
“头颅。”帐内的诸位军官几乎异口同声地回答道。
“没错。”莱昂站直身子，眼神锋利，“记住，我们面对的不是活着的敌人。它们不会疼痛、不会恐惧、也不会退缩。每一次挥剑、每一次射击，目标必须是它们的头颅。”
话音未落，帐外突然传来一阵骚动。
凯尔掀开帐帘，看见几个士兵围着刚刚归来的斥候。那名斥候满身尘土，战马口吐白沫，显然是疾驰而归。
“怎么回事？”莱昂迅速走出营帐。
斥候艰难地稳住呼吸，嘴唇微颤：“元帅……它们在动……整个平原的亡灵都在向北移动……最迟明天正午我们就能看见它们了……”
莱昂的眼神骤然锐利。
“传令下去，取消明早的训练。各部队立即进入战备状态。”
他挥手命令，转身快速回到帐内。
莱昂的目光再次落在地图上，他的手指沿着赤戟平原的北部细细搜寻。
“我们需要一个地形，能最大限度发挥火炮优势。”
他指着地图上的一处丘陵，“这里，地势略高，视野开阔，前面还有一片洼地，能延缓亡灵的推进速度。”
凯尔低头看了看，轻轻点头：“丘陵坡度平缓，适合布置炮兵阵地。不过，侧翼可能会暴露。”
莱昂不以为意，补充道：“所以需要步兵构筑弧形防线。”他的手指沿着丘陵前方画出一道弧线，“火炮集中在制高点，步兵在前构筑三道防线，骑兵在两翼待命，随时准备填补缺口。”
罗德里克凑过来看了看地图：“这片洼地……如果下雨的话，会变成泥沼，能大大拖慢亡灵的进攻速度。”
“正是如此。”莱昂点点头。
他继续仔细研究地图上的细节，停在丘陵东侧的小树林上。
“阿兰，”
他指向那片树林，“让你的骑兵在树林中设伏。如果亡灵试图包抄我们的侧翼，就从这里发起反击。”
“明白。”阿兰点了点头，“另一面呢？”
“布置一些障碍物和陷阱。”莱昂沉声道，“不必完全挡住，只要能拖延时间就好。”
他稍作停顿，又补充道：“火炮分成三个集群，呈扇形布置，确保火力覆盖整个前沿。”
凯尔跟在莱昂身后，低声记录下这些命令：“前沿需要布置陷阱吗？”
“要。”莱昂毫不犹豫地下令，“在阵地前沿挖掘陷坑，布置尖刺。火油罐也要埋设在阵地前沿，任何能延缓亡灵前进的手段，都要用上。”
他环视众将：“立即下去执行。我们要在亡灵抵达前完成所有防御准备。”
……
黎明前的黑暗笼罩着丘陵。
当第七军团完成布防时，东方天际才刚刚泛起鱼肚白。
站在丘陵制高点放眼望去，眼前的景象能让最久经沙场的将军都忍不住屏住呼吸。
远方的平原尽头已彻底被黑暗覆盖，无数亡灵组成的潮水正以缓慢而坚定的节奏向丘陵涌来。
它们沉默地前进着。
与以往人们认知中的一切军队都不同，它们没有战吼，没有号角，只有枯骨摩擦地面的沙沙声。
在这片死亡之潮中，偶尔能看见锈蚀的盔甲反射着微光，破损的旗帜在晨风中无力飘动。
“诸神在上...”一个火枪手喃喃低语，手指无意识地摩挲着燧发枪的枪管。
莱昂策马立在炮兵阵地前沿，披风在渐起的晨风中翻飞。
他的目光扫过整个亡灵大军，最后停留在远方那些特别高大的黑影上那是兽人的身影，或者说，是亡灵兽人的身影。
“按照预定的防御方案执行。”
他的声音清晰地传遍阵地，“记住我们的优势：高地、火炮、还有你们每个人的勇气。”
命令传开，整个第七军团立即进入最终备战状态。
炮兵指挥官们在阵地间奔跑呼喝，士兵们将最后一批新式火炮推上前沿预设位置。
“第一炮兵营就位！”
“测算风速！”
“装填实心弹！”
火炮阵地上顿时忙碌起来。
经验丰富的炮手们最后一次调整射角，装填手们将沉重的弹药从运输车上卸下。
按照莱昂的扇形布置方案，三个炮兵集群已形成交叉火力网，覆盖了整个丘陵前方的洼地。
在火炮间隙的掩体后，火枪手们正在做最后准备。他们检查着架设好的射击支架，清点着弹药袋中的定量弹丸。
一个留着络腮胡的老兵正在指导身旁的年轻士兵：