此刻的大殿内，空气仍肃穆威严。
莱昂快步走入，靴子踩在光滑的石地上，回音在大殿中轻轻回荡。他停在王座之前，单膝跪地，行骑士礼，低声道：
“陛下。”
查尔斯三世注视着他，目光依旧平静，带着难以捉摸的威严。沉默片刻后，国王终于开口，语气中少了方才的审慎，多了几分果断与决意。
“莱昂维斯，你的忠诚与勇气我已然见证。王国……确实需要更多像你这样的骑士。”
他缓缓开口，声音清晰地回荡在殿内，“你所言之事虽未经他人佐证，但既然涉及边境安危，王国不得不重视。”
莱昂深吸一口气，眼神中闪过一丝激动与紧张。
国王继续道：
“我已决定，派遣一支三百人的先锋军，前往夜风堡查明真相。”
“你将以引导者身份同行，为王国军队提供路线与情报。”
说到这里，查尔斯三世微微一笑：
“现在，抬起头来吧莱昂维斯，孤的荣誉骑士，拂晓之星。”
“这是你应得的荣耀，也是你该肩负起的责任。”
莱昂深吸一口气，猛地抬头，眼神中透着难以掩饰的震动与一丝不敢置信。
他几乎以为……事情已无转圜之机。
“……是！”莱昂立刻起身行礼，眼神坚毅，语气不带一丝犹豫，“谨遵陛下之令。”
查尔斯三世看着他，语气平缓却不失威严：“此行并非战争动员，只为查证真伪。若你所言为实，王国自会作出应对。若有所夸大……你也该明白后果。”
莱昂郑重地点头，语气毫不迟疑：
“我愿以性命担保，绝无虚言。”
国王望着这个年轻的边境骑士，目光微微沉了沉，片刻后，他缓缓点头。
“退下准备吧。先锋军明日一早便出发。”
“遵命！”
莱昂再次躬身行礼，随即转身离去，脚步铿锵。
走出大殿时，下午的阳光洒落在王宫台阶之上。
他站在高处，望着这座宏伟而冰冷的王都，风拂过披风，心中却不再如前几日那般沉重。
最初踏上这条求援之路时，他曾满怀希望地想要为南境请来一支王国大军，挽救危在旦夕的维斯领。可现实接连将他撞醒
贵族的冷漠、官僚的推诿、王宫的迟疑……
每一重阻碍都让他明白：想让庞大的王国机器为一个边境男爵未经证实的消息而转动，是何等艰难的事。
可即便如此，他终究还是争取到了，一支三百人的先锋军。
这虽远非他最初的期待，却已经是眼下能得到的最大支援，是他一剑一言换来的结果。
更重要的是，这支先锋军不仅是一支部队，更是一道契机。
只要他们能顺利抵达夜风堡，只要能让王国真正看见那股黑暗中逼近的敌影……那援军就不仅仅只是希望。
他终于为家族、为夜风堡、为整个南境，撬动了那扇原本紧闭的大门。
莱昂紧握拳头，眼神中燃起久违的希望与战意。
……
虽然瓦伦西亚王国早在先王统治时期，便在那场席卷南大陆、决定诸国国运的南方战争中取得胜利，从此奠定了瓦伦西亚王国在南大陆的霸主地位。
但到了查尔斯三世在位期间，这一地位不仅被稳固，更得到了前所未有的扩展。
在他治下，瓦伦西亚成为南大陆首屈一指的顶尖强国，人口突破五千万，综合国力仅次于大陆中央强盛的塞尔维安帝国。
无论平民还是贵族，对查尔斯三世几乎都有一致评价：英明、果断、有远见，是瓦伦西亚历代君王中最为出色的一位。
最难得的是，在他超过三十年的统治中，国家并未发动多少次大型战争，近些年更是承平日久。查尔斯三世主要通过多项深远改革，便使得王国经济繁荣，秩序井然。
其中也包括了相当重要的军事制度革新。面对旧有体制的混乱与松散，查尔斯三世亲自主持并制定新军制，重新设立了一套完整的新式军事体系，令王国军队焕然一新，极大地提升提升了军队的整合力与战斗效率。
查尔斯三世仿效塞尔维安帝国的维新改革，在瓦伦西亚王国创立并推广了全新的军衔军官制度与六级军事编制，彻底重塑了王国军队的架构与体制。
瓦伦西亚王国现在的六级军事编制，自下而上依次为：小队、旗队、连队、营、团、军团。
一支小队约三十人，由一名小队长军衔为军士，负责战斗组织与前线执行，通常为经验丰富且具备简单指挥能力的资深战士。
一个旗队约一百人，由一名军士长出任旗队长，往往是具备一定指挥能力的正式骑士，但在一些二三线部队中，有些旗队长也不一定是正式骑士，但这已经是平民所能担任的最高军职，再往上至少都是骑士阶层了。
一个连队人数约为三百，由一名列尉统领（亦称尉官），连队长自身实力至少为初阶骑士，具备稳定的独立指挥能力，已经是军队里的中坚军官了。
一个营则包含约一千人，由一位统校（或称校官）担任营长，此类军官大多在王国军事学院中进修过，看重指挥能力，对于自身实力没有硬性要求，不过大多也都是正式骑士，是将官之下最关键的指挥层，也是无爵贵族所能晋升的最高军阶了。
一个团约三千人，由一位将军统帅，团长无一例外都由男子伯侯公这些有爵贵族担任，连骑士和尚未继承爵位的贵族子弟都无缘问津，平民更是绝无可能。
军团为军制最上层编制，兵力一般在万人以上，王国目前人数最多的军团约为五万人，相对于前五级编制，规模并不固定，军团长军衔为元帅。
当前王国仅设四支军团：驻扎在王都周边的禁卫军团，分散驻扎在王国腹地的中央军团，以及分别镇守北方和东部边境的北境军团与东境军团。由于西面临海，南方则为人烟稀少的安沙尔荒原，王国于西南两地并未特别设立军团，只有在部分城市有一些地方守备军。
由于北方边境接壤的邻国最多且主要是广阔平原，四大军团中以北境军团兵力最强，约有五万人；中央军团次之，约四万人；东境军团只有三万多，但东部地形险要，多山岭，防守边境也完全足够了；禁卫军团只有两万人，但武器装备最为精良，并且正式骑士的占比也是四大军团中最高的，战斗力不容小觑。
值得一提的是，这四支军团远非瓦伦西亚的极限，也并不是瓦伦西亚军力的全部体现。
在这套军制背后，查尔斯三世并未废除先王时代遗留的贵族私兵制度。
事实上，直到今日，瓦伦西亚一半以上的实际可动员的兵力，仍掌握在大小封臣手中。
贵族领主们拥有养兵权，维持数量不等的私兵或家族卫队。
他们在和平时期用于守卫封地、镇压盗匪，在战时，则依照国王签发的“集结令”，将兵员带至指定地点整编为王国军团。
为避免军中杂乱、指挥冲突，查尔斯三世设立了“战时整编条例”：
贵族私兵入军后，必须编入王国正规体系，接受统一调度指挥；其原指挥官可由王国授予相应军职，如百人部队的领军者可授为旗队长，三百人可任连队长，千人者甚至能封为营长。
不过，这些被授予军职的贵族统领们并不具备如列尉、统校这类的军衔，只有王国的直系军官们才拥有军衔。
当然，并非所有贵族都愿接受王国调度，有的试图在战场保留独立指挥权。
对此，王国军法设有明确条文：凡战时违抗上级军令者，无论其爵位高低，皆以“扰乱军纪”论处，轻则剥夺军权，重则收回封地。
也因此，瓦伦西亚王国的极限军力，远不止四大军团所展现的约十五万之众在真正的全面战争爆发之际，若所有贵族听令征召，王国能迅速集结超过三十万乃至更多的大军。
而这，正是南大陆诸国至今仍不敢轻启战端的最重要原因。
作为一个拥有逾五千万人口、国力富庶且民生安稳多年的强盛王国，查尔斯三世治下的瓦伦西亚，远未展现出它真正的战争潜力。
第94章 启程
次日清晨，王都卡斯顿的南主门晨曦门之外。
寒露未干，远处的街道还笼罩在薄雾之中，一支骑兵队伍已然集结完毕，列队肃立。
铠甲在晨光中泛着冷冽光芒，旗帜随风猎猎作响。三百名骑兵，披挂整齐，一人三马，马匹精神昂扬这是王国禁卫军团的一支精锐骑兵连队，武器装备与训练程度，远超一般的地方守备部队。
城门内外聚集了不少人群，许多百姓与贵族仆役纷纷侧目围观，他们尚不知发生了什么，只道这是王国调遣的一次特殊行动。
城墙的高处，一位少女静静地站立在晨雾中，披着一件天蓝色斗篷，寒风拂动她的长发与衣袂。侍女梅琳正立在她身后，静静守候。
作为瓦伦西亚王国最尊贵的血脉，陛下最宠爱的掌上明珠，薇拉不能出现在人前替那位少年送行，她只能自己的方式，远远地注视着他，目送他踏上那条无法预知归期的征途。
少女一言未发，目光越过晨雾，落在那支即将南下出征的骑兵队列中，那个熟悉而挺拔的身影上。即使隔着人群与雾气，她也能一眼认出那人。
身旁的侍女梅琳轻声道：“殿下，该回宫了，晨风寒重，别着凉了。况且……若让陛下知道了……”
薇拉没有转头，只是微微摇头，目光仍凝视着那道背影。
“再等一会儿。”
她的声音轻得像一缕风，但语气却无比坚定。
晨光照在她脸上，那张仍带着少女稚气的面容却写满了忧思。
梅琳望着主人的侧脸，欲言又止。
“殿下，若让别人知道您今日清晨独自登城墙，只为送那位莱昂一程……”梅琳语气愈发低下。
“便会惹来流言蜚语，对吗？”薇拉轻轻一笑，语气温和而平静。
“那就随他去吧。”她轻声道，仿佛只是陈述一件微不足道的事情。
梅琳咬了咬唇，不再劝说。
她知道，自从那次旅途后，公主的心里，便悄然多了一个名字。
或许连薇拉自己也未曾察觉那份情绪从何而起。只是每当有人提起“莱昂”，她总会下意识多听几句；每当他出现在视线中，她的神情也会变得不同。
“他真的和别人不一样，对吧？”梅琳低声说，像是在替她主人道出心声。
薇拉没有回答，只是目光微动，神情一瞬间染上了几分淡淡的迷惘。
她记得他在马车上虚弱醒来时的模样；记得篝火旁他沉默寡言、低头擦拭长剑的模样；也记得他看着自己时，眼中一闪而过的复杂与困惑。
少年从来都不是一个会轻易暴露情绪的人。可细腻敏感的少女，却能察觉到他眼底那份沉重，那份赤诚。
“他没回来道别。”梅琳轻声说着，“可我总觉得，那天在比武大会上，他应该望见你了才是。”
薇拉没有回答，只是缓缓垂下了眼帘。
梅琳或许不懂，但她是明白的。
就像她明白，自己的身份，不适合去亲自和他道别。
一个王国的公主，怎能任性地站在城门前，亲自为一个边境男爵的儿子送行？
薇拉缓缓道：“我从未见过他那样的人。明明伤得那么重，却一醒来就想着重新握剑；明明性子寡言冷淡，我却能感受到他内心的炽热。”
她顿了顿，眼中掠过一丝轻柔的笑意。
“他身上有种奇怪的东西……不是骑士的傲气，也不是贵族的骄矜。”
“更像是一柄磨得太过锋利，却始终不肯折断的剑。”
梅琳轻声问：“您是在担心他吗？”
薇拉没有回答，只是轻轻地笑了一下。
“他不属于王都。”薇拉轻声道，“这里太浮华，太温软，容不下一个从血火中走出来的人。”
她望着那身甲胄随晨光泛起的光辉，轻声呢喃：
“愿你一路安好，愿王国听见你此行带回的真相。”
说罢，薇拉微微闭了闭眼，似是将那背影深深镌刻于心。
她不知道自己是以何种身份说出这句话。朋友？救命恩人？亦或……只是曾在旅途中共度片刻时光的少女？
她也不想去分辨。
只是，望着那道背影，她的心忽然被一种奇异的寂静包裹。
像是有什么东西在悄然远去，又像是某段未明的牵念在悄然滋长。