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二楼大厅的柜台里，整齐地码放着各类技能卷轴。
其中，堆叠在一起最多的两摞，就是注明为【评估术】和【标签术】的卷轴。
一旁还特意放着一块写满了标语的小木牌：
“波恩哈德大师呕心沥血之作！改变你冒险生涯的伟大发明！”
“经‘铁拳竞技场’冠军选手‘食人魔’壮壮聪明脑亲测，连他都能学会的奇迹法术！”
“《翡翠联邦周报》独家报道近十年来最伟大的法术创新！（节选）”
价格和安妮丝说的一样。
【评估术】卷轴，售价3金盾。
【标签术】卷轴，售价2金盾80银鳞。
虽然有些肉痛，但何西还是很快地掏钱买下了这两份卷轴。
【评估术】自然不用说，可以让他对目标的实力强弱有个基本判断。
而【标签术】，则是在这个信息不对称的世界里，为他打开了一扇获取情报的窗户。
尤其接下来他可能要购买昂贵的魔杖，说不定一次成功的“避坑”省下的钱，就足以让这次投资回本。
魔杖......他之前扫过一楼和二楼，好像都没看见？
不过既然来了，还是问一下比较好。
“请问，店内有魔杖出售吗？”
“啊，这个......”女店员的笑容里带上了一丝歉意，“以前是有的，但现在暂时不卖了。”
“为什么？”何西有些疑惑。
女店员下意识地反问：“是你自己要用吗？”
她原本只是随口一问，可当看到何西点头时，她的眼睛猛地瞪大，像是听到了什么不可思议的事情。
声音甚至都带上了一丝颤音：
“您......您原来是法......法师大人！”
“有什么区别吗？”
女店员不知道为什么，谈兴更浓了。
她原本就觉得对方很养眼，现在愈发觉得，对方身上那朴素的穿搭反而凸显了一种低调而尊贵的法师气质。
甚至于，他脚边那条土狗，看起来都像是有着某种高贵的血脉。
“想必您也知道，魔杖作为一种尊贵的武器......”
“所以比较贵？”
“呃，您真会开玩笑。当然，贵是一方面，”女店员顿了顿，解释道，“更主要的是，您在选择魔杖时，魔杖也在选择您。”
何西心说这我还真不知道，不过大概意思他能理解，无非就是不同材质的魔杖，适合不同魔力特性的人。
“镇子上本来买魔杖的人就不多。我们店里之前好不容易进了一些，结果有位客人买去说是要送人，没过几天又拿回来退货，理由是魔杖‘不喜欢’他的朋友。这导致后面真正想买的客人，连魔杖的影子都没见到。”
“后来我们又多进了几根，但这种情况还是经常发生。”
“最......最离谱的是，”她说到这里，不知道想到了什么，脸颊微微泛红，“不知道从什么时候开始，镇上很多人开始琢磨什么‘无吟唱水魔法’，说是普通人也能掌握的魔法。然后，有一根被顾客退回来的柳木魔杖，杖端......杖端不知道为什么，黏糊糊的......”
“从那之后，我们的福特管事就决定，店内暂时停止售卖魔杖了。”
何西听明白了，对方的意思是自己是一位能现场确认是否用得上的法师，而不是那些买了会退货的人。
见时间还早，他决定看看这里的其他装备，虽然不一定买得起，但记住价格，心里好歹有个数。
女店员一直在一旁偷偷打量着何西，犹豫了半天，终于鼓起勇气开口：“对了！我......我叫曼迪！还没请教您......”
“我自己随意看看就好，不劳烦了。”何西婉拒道，他购物时更习惯独自浏览。
见他这么说，女店员也没了继续说下去的勇气，只好带着一丝失落，默默地离开了。
何西走到卖装备的区域。
这里还有几位其他客人。
其中一个身影，让何西觉得有些眼熟。
是那个身穿古朴深色板甲的“铁塔”！
虽然只是在冒险者公会注册时匆匆瞥了一眼，但他那将近两米的身高，和那一身将自己裹得严严实实的厚重板甲，都给他留下了极其深刻的印象。
在他的身旁，站着一个穿着灰色亚麻长袍的中年男人，鼻梁上架着一副小小的圆眼镜，正喋喋不休地抱怨着。
“赞德，我就说，那个委托当初就不该接！拉尔夫那个蠢货根本就是不自量力，那个任务发布人都不知道是谁？现在好了，莉莉和他全被困在里面了！”
“而且，听我一句劝，这事咱们就不该再管了！就凭我们两个，再闯一次那个鬼洞穴也救不回她们！更何况，那个该死的洞穴里不光有要命的红斑穴居蛛，还有成群烦人的哥布林！”
被称作赞德的“铁塔”完全没有理会同伴的抱怨，他只是抬起被甲胄覆盖的手臂，指向墙上挂着的一把巨斧。
那是一把造型极为威猛的单刃战斧，斧刃宽阔，呈现出一种冷峻的暗银色，斧身与长柄的连接处，还巧妙地镶嵌了一块暗红色的鳞片，似乎是某种魔物的甲壳。
他用瓮声瓮气的声音问道：“多少?”
店员恭敬地回答：“大人，这把‘碎颅者’，斧刃由黑铁矿石混合了地行巨蜥的背甲粉末锻造而成，坚固且锋利。售价是20枚金盾。”
见赞德执意要买新武器，那个中年人叹了口气，继续说道：“好吧好吧，如果你真的要去，我建议你还是去公会招募几个新队友。这趟我是真的去不了了，上次不但什么报酬都没拿到，身上带的东西还都没了。”
何西在旁边默默逛了一圈，大致了解了这里的物价果然没有一件是他现在能轻松买起的。
他暗自咂舌，带着对钱包的忧虑和对新法术的期待，领着布鲁斯下楼离开。
然而，就在他一只脚刚刚踏出店门时，一个略显急切的声音从后面叫住了他。
“请等一下！是盖伦法师阁下吗？请留步！”
何西闻声回头。
只见一位身穿海浪纹丝绸长外套的中年人正快步走来。
‘福特管事？’
第78章 私人委托
之前在镇子东门有过一面之缘，何西记得这位四海通货的负责人。
他一路从楼上小跑下来，此刻正扶着楼梯扶手，气喘吁吁。
“赞美幸运，”他抚着胸口“我还以为阁下已经离开了。”
找我的？何西心中升起一丝疑惑。
“日安，福特先生。”他礼貌地点头，“请问有什么事吗？”
福特做了个邀请的手势：“不知盖伦法师此刻是否方便？还请随我到会客厅详谈。”
虽然不明所以，何西还是点头应允。
与一位大型商铺的负责人交好总归不是坏事。
“请。”
福特立刻在前面引路，同时对先前那名又回到店门口的女店员曼迪吩咐道：“去准备最好的茶点。”
女店员一愣，她没想到这位看起来普通的年轻法师，居然还认识福特管事。
一时间，她心中更是觉得可惜，自己今天应该打扮得更漂亮一些的。
心里这样想着，她提着裙摆，小跑着上了二楼。
很快，何西随福特进入了一间会客厅。
会客厅不大，却别有洞天。
一进门，脚下便是一张用粗大的航海绳索编织而成的地毯。
中间摆着一张厚重的实木桌和几张看起来相当舒适的扶手沙发。
最引人注目的是墙上悬挂的一张手绘的详细海图，上面标记着密密麻麻的航线。
这些都在宣示着潮汐商会那以海洋贸易起家的奇妙历史。
在福特的示意下，何西在沙发上坐了下来。
布鲁斯则安静地蹲坐在他脚边，好奇地打量着这个新环境。
很快，女店员曼迪端来了沏好的热茶和一盘精致的点心。
她没好意思继续看那位已经让她觉得高不可攀的法师大人，只是尽可能地给了他脚边那只气质非凡的“魔宠”一个亲切的笑容，然后将另一个盛着点心的小盘子，轻轻放在了布鲁斯的面前。
不过，布鲁斯似乎压根没看见她的示好，它只是抬起头，眼巴巴地看着自己的主人，等待着开饭的许可。
得到何西点头确认的消息，它立刻狼吞虎咽地吃了起来。
曼迪看着这一幕，心里不禁感叹：魔宠就是魔宠。
福特亲自为他倒上茶，开口道：“这是珍珠岩茶和盐霜脆饼，南大陆的特产。请尝尝看。”
“叫我盖伦就行了，”何西开门见山，“福特先生，有什么事请直说吧。”
福特闻言，脸上的笑容收敛了些，化作一声轻叹：“唉，不瞒您说，盖伦先生。我原本是想向您打听一下安妮丝小姐的下落。”
他审视着何西的表情，随即无奈地摇了摇头。
“现在看来，您应该是不清楚的。”
“安妮丝？”何西眉头一挑，“她怎么了？”
“就在抵达蔷薇镇的第二天，她就失踪了。”福特脸上浮现出一丝凝重，“这几天我派人悄悄在镇子上打听，却没有任何消息。这种事情又不好公然委托给冒险者公会......”
何西了然。
确实，虽然她不清楚这位大小姐在潮汐商会的具体身份，但肯定不简单。
一旦在鱼龙混杂的冒险者公会发布寻人启事，找不找得到人另说，引来一群豺狼倒是必然的。
“福特先生猜的没错，”何西证实了他的想法，“那天在镇门口分别后，我确实没有再见过她。我和她也只是路上偶遇，受她雇佣，护送她到蔷薇镇而已。”
福特点点头：“这些情况，我已经问过车夫弗雷德了。我代表潮汐商会，再次感谢您路上的护送。”
“不过，眼下我有个请求，希望能拜托您帮忙。”
“找安妮丝？”
“是的。”福特身体微微前倾，压低了声音，“我希望您能帮忙。报酬......30枚金盾，您看如何？”
30金盾？
虽然钱不少。
但坦白说，他不太想卷入这位大小姐的麻烦里。
自己身上还有一堆事情尚未解决，万一找不到人，谁知道会不会把锅甩到自己头上。
见何西沉默不语，福特一咬牙，加大了筹码：“盖伦先生，我知道这很为难。但请您放心，酬劳绝对丰厚！50枚金盾！怎么样？”